和風搖動掌中鳴鈴，芯壁相迎，嘹嘹嚦嚦，似乎還帶著刀斧的餘音，陰刻於銅玲之上的垂尾飛鳳，翎羽間嵌滿幹涸的血跡。土地焦枯，茅舍傾頹，殘垣壓覆舊井，敗草圍占荒村，道旁陳屍相枕，野徑渡鴉成群，僅存的幾棟尚還完好的屋宇之內，茵席橫斷，櫃奩大開，幾案翻倒，淩亂不堪。
    “公子，你看！”
    期澤捧來半冊竹簡，秦湛盯著簡牘上筆力非凡的字樣，心內越發沉重，是李斯的手跡……
    “焦晦。你帶人去附近看看還有沒有活口，薑夷，去把上蔡郡守請來。”
    “嗨！”
    眾軍士應聲而去，期澤上前道，“公子，這裏至少在數日之前就被人洗劫一空了。殺人越貨，動靜這般大，難道縣中連一點消息也沒有嗎？”
    秦湛陷入沉默，他也覺得奇怪，如果楚國的治安真的這麼差，倒不如早早交給秦國來管理。
    上蔡郡守是個須發皆白的耄耋老人，盡管發禿齒搖，腿腳也不甚利索，但精神卻是很好，至少罵起人來口齒清晰，半點不含糊。
    馱著難纏的老翁趕了一路，薑夷剛把人放下就被罵得狗血淋頭，九尺的漢子憋得滿臉通紅卻又發作不得，一時倒顯出幾分委屈。
    秦湛是個護短的，見此情狀，也懶再顧及什麼五好四美三熱愛，衝一旁的冉伯壹使了個眼色，對方會意而去，片刻便扛著兩具陳屍徑直送到了老郡守跟前，饒是對方老眼昏花，也被眼前之物駭得立時閉上了嘴。
    知道薑夷拜訪之時，定然已經說明來意，秦湛也不心急，靜等對方開口交代。老人整整衣袍，袖手而立，吹飛了胡子，一臉蔑視地怒瞪著一群不懂得尊老愛幼的秦國人，“豎子！念在李斯與我尚有幾分交情，老夫不與汝等黃口小兒計較，此地不祥，觸怒天神，已遭懲戒，你回告李斯，非是老夫見死不救，實是逆子李由，冒犯巫祝，不死不足以慰神明。非人哉！汝今日之所見，皆因此子而起，至於齊氏與李家幼子，方今正避居鄉下，你著人接回，速速離開此地！”。
    “老大，沒想到這回還真宰了隻肥羊，小小上蔡，竟還有幾戶有錢人家，此次所得足夠我等逍遙半年光景了！”一個四體長大，斷發文身的瘦高男人放下手裏流油的彘髈，撩開蓬亂的散發，誌得意滿哈哈大笑道。
    “隻是聽聞外頭那孺子之父乃荀子門下高足，而今正在秦國謀事，會不會給我們惹麻煩？”旁側的方臉男人放下手裏的酒甕，抹掉髭須上沾連的酒漬，麵有憂色道。
    “二哥杞人憂天，聽說那李斯入秦多年，若當真是個有本事的，早該功成名就，因何到如今還無所作為？將妻兒旁置故鄉，不聞不問，定是仕途無望，境遇潦倒，無顏麵見家鄉父老，二哥大可不必焦愁。”仰靠在方石上一臉饜足的年輕男人，丟開懷裏低聲啜泣的女人，不以為然道。
    “老二說得對，那小子滿口妖言，這些個人命，算在神鬼頭上沒什麼，若是算在我等頭上，以後我兄弟怕是沒有好日子了。”為首的中年男人捋捋頜下虯髯，神情略見凝重。
    陳老四聞言，起身拉好衣袍，提起靠在石邊的腰刀，“既如此，讓我現在就去了結了那小子，省得夜長夢多！”
    尹老二點點頭，“如此，四弟快去快回！”
    從羅裏吧嗦的老郡守口中得知事情的經過後，秦湛隻知道，他一個字也不相信，他以為秦國有一堆亂七八糟的牛鬼蛇神，連吃飯麵朝哪兒都要占卜一下，已經夠讓人頭疼的了，結果楚國的封建迷信花樣更多，自然崇拜他理解，但是有人借著並不存在的自然神燒殺搶掠，裝神弄鬼就讓人難以容忍了。
    朝鳳山是附近有名的神山，山裏藏著一個專侍鳳神的巫祝，神通廣大。法力高強，時不時便會出現在附近的閭裏降法施恩，傳達神命，索取供奉。多年以來，不僅鄉民早就習以為常，那人更是通過騙術聚集起了一批死忠的信徒，逐漸成為該地區一股潛藏的危險勢力，到處作威作福，禍害百姓。正是在那巫祝索取供物之時，李由出言詰難，這才惹禍上身。對方窮凶極惡懷恨在心，便策劃了一出天神震怒的戲碼，不僅害死了一村的百姓，還以祭神之名綁走了李由。
    “公子，已找了半日，歇歇吧。”焦晦將水囊遞給身前的少年。
    秦湛搖搖頭，“朝鳳山太大，且地形複雜，那夥人在此盤踞多年，神出鬼沒，我們沒有那麼多時間，我們快上一分，李由就少一分危險。”
    “楚地百姓將之奉若神明，公子就這般篤定那巫祝是招搖撞騙裝神弄鬼嗎？”
    秦湛撥開道中雜亂叢生的灌木，腳下未做停留，“李由是李斯的兒子，便是大秦的兒子，君父遣我來此，便是要將使君妻兒平安無事帶回秦國，如今有人膽敢傷害他們，即便是真神降世，有法力滔天，孤身為秦國太子，腰懸三尺劍，青龍白鳳亦當立而斬之，何況區區楚地一荒野蠻神？”
    焦晦聞言，頓覺精神一震，他外出探查之時，所聞最多便是朝鳳山中鬼臉巫祝各種神乎其神的傳言，雖未謀麵，不知不覺中竟也生出幾分敬畏之心，自思量，李由此番怕是凶多吉少，公子一意孤行，若然再次觸怒山神，後果恐怕不堪設想，這才有此一問。卻不料公子一言，斬釘截鐵，猶如當頭棒喝，將他那些猶疑忐忑，驚怖不安擊得粉碎。君上為大秦之君上，來日當一天下，公子為大秦之太子，來日當繼天下，秦地之神來日亦當一天下神，何懼楚地一巫祝爾？思及此，焦晦驕傲之餘，竟有幾分心花怒放之感，公子向來護短，李斯不過一客卿，公子能將李斯之子視為大秦之子，何其重愛！恩深義厚，當為不世明主也！
    秦湛眺眼掛在山尖金色的太陽，眉頭擰得更深了，“天快黑了，前麵那個路口我們分頭找。”
    “這怎麼可以？公子，山中豺狼虎豹眾多，歹人行跡未現，末將怎能讓公子單獨行走？”
    秦湛勾了勾嘴角，露出一個意味深長的笑容，“那倒也是，豺狼虎豹眾多，歹人未見蹤影，說不定長蟲遍地，我也不放心你一個人走。”
    聽罷，焦晦一張臉直跟著了火一般，窘得無地自容，不就是上回他夜間當值，打瞌睡不說，還反被一條蛇嚇了個半死，吵得公子親自起來把那條好像真沒毒的迷路蛇給收拾了麼！動不動就拿這事兒擠兌他，這樣真的好嗎？知道這會兒自己要是不聽話，估計不等回秦。他怕蛇這事兒恐怕就已傳遍鹹陽，焦晦也隻有鬱悶地妥協道，“那公子你可千萬要當心哪……”
    灼熱的風在耳畔呼嘯而過，脫力的雙腿幾乎已經軟得沒有半分氣力，筋疲力竭的少年，回頭看眼還在窮追不舍的惡人，一時喟然，楚地屬火，楚人尊鳳，朝鳳山傳聞有神鳥居於此地，故被奉為神山，他與所有楚人一般敬神信鬼，但既為神明，自當護佑四方，何以生人為祭？以黎民為哺？如此又與妖邪何異？更加不曾料到的是，朝鳳山的巫祝竟是一群披著神使外衣打家劫舍聚斂錢財的山野寇盜！自知此番在劫難逃，少年心內憤慨之餘，悲從中來，不覺飲泣長歌，“遂古之初，誰傳道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，誰能極之？馮翼惟象，何以識之？明明暗暗，惟時何為？陰陽三合，何本何化？圜則九重，孰營度之？惟茲何功，孰初作之？斡維焉係，天極焉加？八柱何當，東南何虧？九天之際，安放安屬……”
    渺渺音聲，如泣如訴，長風相送，字字沃血，秦湛加快腳步，循聲而去，隻見山坡之上，少年發髻歪斜，衣衫破爛，狼狽至極。縱然身後追兵已至，對方麵上卻未見驚慌，長歌當哭，竟也有幾分三閭大夫的風骨。長眉如畫，唇似點朱，常聞古人以玉喻人，今日一見，秦湛方知玉人為何物，然而情況危急，他也顧不得再去安撫內心炸裂的荷爾蒙，飛步搶上前去，趕在刀斧抬起，少年合眼就戮之時，一把將人撲倒在地，就勢朝山坡之下滾去。
    李由原以為今日必死無疑，誰料叫人大力一推，兩隻手已纏上雙臂，眨眼便被人扯下坡去。坡上野樹叢生，腐草因陳，荊棘遍布，碎石嶙峋，一陣天旋地轉後，想來魂歸九天，身入黃泉，誰知睜眼卻正見壓在身上的少年，融在落日的霞光裏，撐起上身，衝他揚眉淺笑，李由一片空白的腦中，慢慢浮起幾行詩句，瞻彼淇奧，綠竹猗猗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。充耳琇瑩，會弁如星，如金如錫，如圭如璧……究竟是少年成了詩，還是兒時念過的詩成了少年的影子，一時竟覺不分明，直到被攜著暗影而來的刀光刺傷眼睛，他才在迷蒙之下回過神來。眼看身上的人整個暴露在危險之中，他急忙雙手護住秦湛的後背，驚慌失措大呼一聲，“小心！”

    作者閑話：

    有一種酷刑叫做封閉式培訓，作者被訓了幾天，死而複生