京中已是三伏天，西口街本應是河堤綠柳人煙旺，橋頭白玉迎風暖，然卻是一副清風雅靜之象，唯有那鳥兒飛的歡快。
    胭脂鋪的老板時不時會從店裏出來望望，以前若是此時，店裏已滿是綢衣宮寰，現在唯隻剩下他一個糟老頭子。
    “生意怎樣啊？”他瞧著眼前包子攤上的老板，正在一個個整理那白白胖胖的包子，便隨手三個銅板遞過去。
    包子鋪老板給了胭脂鋪老板一個包子後搖搖頭，隻道：
    “世道不好，這滿籠包子幾日賣不掉一個，剩下的都隻有喂了狗了，現巴望著那狗養肥了，全家宰著吃。”
    “前些日子我還聽說，朝廷打了勝仗，怎麼這會子還是這麼冷靜，人都不出來一個。”胭脂鋪老板道。
    “嗨，人家打仗不過是為了財，我們打仗就是為了顯威，這人都去剿敵了，誰還有閑心走到這條道上吃什麼包子買什麼胭脂？”
    胭脂鋪老板從鋪子裏走出來，看看街道兩端：
    “我看這條道上日後是狗也看不到了。”他看著空蕩蕩的街，惆悵萬分。
    “嘿！都說天子腳下金銀多，還真不如就回老家得了。”包子鋪老板道。
    胭脂鋪老板無奈笑笑，又望這十裏長街，哪還有是什麼百鋪連綿，左右的鋪子索性都關了，還好眼前有這麼個人好聊著，見那包子鋪老板已是收了車，推著那生意的家夥回了家，自己也是無奈的喃喃道：
    “罷了，罷了，今日也早些打樣吧。”
    宮內的玉蛟殿，已經沒了往日的清冷，反而熱鬧了起來，宮人們自行將殿內殿外都裝潢一番，掉漆的地方補了，陳舊的換了，那些老的宮人送出了宮，好讓現在這齊王用著舒心。
    隨然此地比不上京中自己的府邸，且又多限製，齊王用著卻是越發習慣了，前不久竟將家眷也接了進來，於是宮裏忙裏往外，居然也整理出了一個小小的後宮出來。
    據上次趙王竊符的事情東窗事發，朝中也漸知曉齊王行事，即便是有想法，也不敢妄言，於是齊王威信，在朝中也越大了。
    在外人看來，齊王力在壓製胡人，也好讓自己皇兄早日歸朝，為此也是連夜思慮連連，幸得郭紫博等人不負眾望，連連捷報，他心裏的那塊石頭，應該也沒有那麼沉了，如今為官者隻需要做一件事：聽齊王號令，支持發兵。
    可就在齊王準備最後發兵討伐胡人時，那胡人卻派來使節，要求兩軍議和，然求和條件卻十分不堪，便當群臣之麵拒之，弄得群臣又是惶恐。
    之後胡人也覺得自己稍有過分之處，便再次派來使節遊說，此次雖有條件，卻沒上次過分。
    胡人稱自己不要地，不要糧，隻求為現在王族部落的頭人求得一公主，若是朝中肯有公主下嫁，那便風風光光的將皇上給送回來。
    朝中多有那投機之人，想著天地乾坤，風水輪流，殊不知何時自己的好日子就灰飛湮滅，俗語道一朝天子一朝臣，如此時不為自己謀事，豈非一天大的憾事。
    於是那些忠良奸佞，官大的官小的，膽大的膽小的，需有作為的需明哲保身的，居然又彙成兩派，一派說和親之事實為大善，若以一女子換上皇帝性命，那便是極好，就算齊王舍不得諸皇妹皇女遠嫁，也可以選取那宗室女，再不濟，擇個宮女，加封一公主，也未嚐不妥，古有文成昭君，亦為女中豪傑，此為佳話，且那胡人不過北方蠻夷，又怎識得那珍珠魚目，齊王應該即刻停戰，與那胡人和親才是要緊。而另一派又認為：和親之事斷不可取，一是我朝自開朝以來，從未有過和親之說，自古和親不過是中原戰敗，送些女兒嫁妝過去，滿足那敵軍的狼子野心，自漢代，和親公主便數不勝數，而戰事卻從未平息，而此時隻怕開了先例，將會連連不止，日後若有後人提及，實為笑柄。二是北境戰事實乃對我方有利，又何須投肉喂狼？齊王應該趁勝追擊，殺胡人個下馬威才是。
    齊王看著兩派相爭。自己又是左右為難，當初討伐胡人，自己用的名目是攘夷救兄，既要攘夷又要救兄，太難，可是擇而就其一，還是太難，看著滿朝文武，又想想自己那攝政王的頭銜。要皇兄，他之所欲，那朝中大權，亦他之所欲，魚與熊掌不能兼得，是在可歎，他看那荷塘星月，想著若是鄭全在，有他相謀，便是極好了。
    於是一封密函，八百裏加急，送至芍縣總兵府。
    “密函怎麼說？”宋麒看著鄭全愁眉不展，便知那密函內容並不簡單。
    “這齊王，果真是有野心，隻不過他登高，也是皇上成全，然而皇上一句話，便可讓他跌重，他既見功成，卻不願身退。”
    鄭全將書信拿在燭前，看著火苗將其吞噬殆盡。
    宋麒若有所思，又問：
    “那你可知道郭紫博與孫傳英的想法？”
    “那郭紫博，據聞世代忠良，此次他帶兵前來也是因齊王要搭救皇上，若是孫傳英，我就不知道他有何想法……”
    鄭全擦去手上的碳塵，又道：
    “他這個兵部尚書之位，倒是想坐實的，所以當初千方百計籠絡我們，也不過就是要我們在齊王麵前舉薦，現在他目的以達，若是皇上回來，攝政王歸還朝政，他這個位置，就說不清楚了。”
    “那王爺可是想……”
    “這些倒不用我想，自然是水到渠成的事，隻是明日郭紫博要給胡人一個下馬威，這杖說打，便是打了……”
    “在下聽說那李公子也要隨連大將軍出征，大人可是擔心此事？”
    “哼，那個黃毛小兒，三番五次都是想尋死，當初他要進那突擊營也是，我百般阻止也沒能讓他怎樣，這回，我倒要真的給他一個教訓，要讓他知道，他生由我，死也由我，究竟怎樣，也無法逃出我的手掌心！”
    說起曹燦與六兒的無故失蹤，廖錟對此事閉口不言，陸風隻以為曹燦與那六兒是私奔了，若是戰事結束，再回到那東坳村或者越州，說不定就能再見，隻歎那曹燦小兒，心性如此不定，說來就來說走就走。
    “恩……說不定該來的時候他就來了，”陸風抓著曹燦抄的兵法，拍了拍李冰的肩膀：“俗話說英雄難過美人關。何況曹燦又非英雄，有了美人，既然淪陷，若是有緣終會再見，即便無緣，也不過緣盡，又何必患得患失，將軍還是早些休息。”
    李冰一言不發，他隻覺曹燦還活著，他隻求曹燦平安著，這整個房間依舊彌漫著曹燦的氣息，床上還能撿到他的發絲，他用過的杯子，蓋過的被子，一切一切，都掛著太多相思。
    就這樣，李冰在曹燦床上躺了一夜。
    第二日午時，李冰已經整裝待發，與連書譽在北門營外清點兵馬，得命便出發。
    李冰最後還是讓連書譽執掌帥印，其一是因為連大將軍履曆勝過自己。其二是自己對這次出征已是滿不在乎。他想如果是連將軍，必定能帶領大軍凱旋，至此他便沒什麼好擔心的了，他有預感，他知道曹燦沒事，並且一定會來找自己，他要自己活著，活著就能見到他，所以此次他再不會求死。
    臨走前他曾托何俊，若是曹燦來找他。一定要將他留住，何俊覺得奇怪，好像他知道曹燦一定會來找自己一樣。
    而曹燦一早便騎上廖琰準備的馬，離開了永州，向那魂牽夢縈的芍縣飛奔而去。
    廖琰看著曹燦那不回頭的背影，還有失落的六兒，隻歎那世人執念都是如此的，雖都知最後未必如願，卻也如飛蛾撲火，終其一生尋那光點。
    “如果將一切都放下，想必那人生也是沒有意思，對吧，六兒？”
    六兒隻是望著那曹燦的背影，久久一言不發，廖琰輕輕用手撓了撓六兒的頭。
    “走吧，廖大哥送你回家。”
    曹燦騎在馬上，永州離芍縣雖隻有一日路程。曹燦卻覺得遠在天邊，他心裏隻想著快些見到李冰，無論天涯海角，即便他們沒有未來，哪怕是與他同在一日，一時，即便是死，也是足了。
    軍鼓陣陣已休，號角呼呼已鳴，連書譽攜帥印率兩萬人馬北征胡人部落，雖然此戰隻是警告胡人莫太猖狂，但涉及本朝天威、軍中士氣，所以當以十分重視。
    鎮南王郭紫博與鄭全向李冰連書譽敬酒。祝其凱旋。正應那“報君黃金台上意，提攜玉龍為君死’。
    鄭全看著馬上李冰，英姿挺拔，不免暗自神傷：若是當日楊尚源如此，他必是欣喜如願，若是楊尚源今日得此一見，想必也是倍感驕傲……不，他不會驕傲，因為那李冰，就是再世的楊尚源。
    一聲令下，大軍出征。
    東口藥鋪的盧掌櫃敲著算盤，盤點近一日的進賬，說起來這朝廷打仗，他們藥鋪也受了不少宜，自突擊營進城以來，芍縣所有藥鋪醫館的單子都增加了，他們也是忙得不亦樂乎，今日算完這筆帳，他就能好好休息一夜了。
    “是誰？我們已經快打樣了，明日再來吧。”
    盧掌櫃用餘光看見門前走來一人，不耐煩的說道：
    “盧掌櫃，是我啊。”
    盧掌櫃拿著燈靠近了些，才清楚得看到眼前這個風塵仆仆的男子。
    “這不是總兵府上的曹公子麼？這麼晚來，難道是府中有人急著用藥？”
    曹燦搖搖頭，隻道借一步說話。
    原來曹燦回到城中，得知李冰已經出征，想著陸風廖琰都不在，鄭全那奸人卻還在，自己定是回不去那總兵府了，而在芍縣又是人生地不熟，想來想去隻有來到這兒了。
    盧掌櫃昔日與六兒一同避難，幸得曹燦護送盧掌櫃去了那營中避難所，索性才躲過東門戰事一劫。
    曹燦什麼也沒說，隻求盧掌櫃能留自己幾日，那盧掌櫃也是爽快人，什麼也沒問，隻是好茶好飯的招待曹燦，並整理出一個廚間，讓曹燦暫時安頓下來，對外就說曹燦是老板新請來的夥計。
    曹燦隻想著能在此地待到李冰歸來，再和他一起離開這是非之地，全然不知鄭全的另一個陰謀正在進行著……