馬車向宮中緩緩行去。
    車裏，淩子墨看著夢蝶滿臉紅暈，促狹地笑道：“原來王妃臉皮這麼薄！”
    夢蝶嬌羞之中裝出幾分氣惱的樣子：“你就是這麼愛看我笑話，對吧？還不快放我下來！”
    她病後不到三日，便是除夕。淩子墨見她大病初愈，尚未複原，不願讓她出門。夢蝶卻道自己新嫁，倘若不去，於理不合。淩子墨想起上次入宮時皇帝的態度，也隻好同意了。
    此次入宮赴宴，陳玉茵與吳佩卿也一同前往，但夢蝶是正妃，自然與淩子墨同一輛車。出門之際，淩子墨自是不會如上次一般，讓夢蝶自己爬上馬車，而是將她打橫抱起，輕輕一躍便上了車。
    陳玉茵看著，隻是微微一笑。吳佩卿卻即刻變了臉色，一跺腳，怒哼了一聲，徑自走向另一輛馬車，自然有下人扶了她上去。
    夢蝶卻沒想到淩子墨會在眾目睽睽之下做出如此舉動，霎時便紅了臉。
    淩子墨上了車卻不肯鬆手，隻管摟著她。此時聞言哈哈一笑：“你平日裏淡定自若的樣子，讓人看了不免覺得清冷，此刻的模樣才叫羞花閉月呢！”
    夢蝶又好笑又好氣地道：“人人都說煜王爺風流成性，擄獲了京城大半女子的芳心，我本還不信，今日可算是信了。竟連自己的王妃也要調戲！”一邊說著一邊又掙紮著要從他懷裏下來。
    淩子墨卻收緊了手，口中笑道：“蝶兒這話可錯了。既然是自己的王妃，為何不能調戲？不僅調戲，我還要輕薄呢！”說著便要湊過頭去吻她。
    正在爭扯之間，忽地馬車一個顛簸，夢蝶一聲輕呼，兩人一齊滾倒在車裏的軟榻上。
    夢蝶生怕發髻散亂了，急忙撐著手要起來，這才發現自己正趴在淩子墨身上。她微微一愣，隻見淩子墨一雙的眸子帶著幾分暗色，卻仍然晶亮如星地注視著她，而他的下身某處，欲望正在膨脹起來。夢蝶一時感覺到口幹舌燥。
    淩子墨抱著夢蝶一個翻身，將她壓在身下，緩緩俯下身。
    夢蝶隻覺得呼吸也快要停止，心跳亂成一片，她輕輕地閉上眼，像是期待著什麼。
    淩子墨正要吻上她的唇，夢蝶忽然覺得喉頭一癢，忍不住將頭側向一邊，輕咳了兩聲。
    淩子墨動作一滯，隨即起身將她扶起，口中問道：“怎樣？還好麼？”
    夢蝶又咳了兩聲，笑著搖搖頭：“沒事。”她見淩子墨斂了笑意，微皺了眉，目光中憂色一閃而過，不覺一愣，繼而又笑著道：“你怎麼了？我又不是紙糊的。受了風寒總是要咳上幾天的。”
    淩子墨將她輕輕攬過，柔聲道：“沒事就好。”
    夢蝶偎在他懷裏，笑道：“你放心吧，我還練過八段錦呢，身子好得很！”
    淩子墨聞言失笑：“哎呀，我的王妃還是個武林高手！”
    又嬉笑了一陣，不覺同時沉默下來，相依偎著，車身輕輕搖晃，隻聽馬兒蹄聲得得，馬車轆轤輾在石板路上，聲音轔轔作響。
    **
    大周朝除夕國宴，並非年年都有，且五品以上官員均有資格參加。因此，每每舉行，皆為盛事。如此佳期，正是：芳辰良宴，人日春朝並，玉犀金彩，沾座分簪，絲竹曼曼，歌舞圍暖，更兼梅靨桃唇鬥勝。
    夢蝶與淩子墨同坐一桌，陳、吳二人在其身後一桌。才入席，夢蝶已覺得有數道目光在投射到自己身上。她裝作若無其事的樣子，隨意向四周環視了一圈。
    同側右方上座一桌，太子淩子然正饒有興致地看著她，還笑眯眯地向夢蝶舉了舉手中的酒杯，夢蝶隻好略低了低頭，且作回禮。目光所及，見到淩子然身側的太子妃陶悅若。這位太子妃乃當朝太傅、大理寺卿陶爽之女，嫁與太子已有年餘，生得體態嬌柔，頗有天真爛漫之相。此刻，她看向夢蝶的目光中毫不掩飾地流露著驚歎好奇之色。夢蝶心中暗歎，作為大周未來的皇後，這一位未免稍嫌稚嫩了些。但她仍笑著點了點頭，陶悅若展顏一笑，也回了一禮。
    斜側方的大臣之中，似有一道目光也在偷偷地向這邊打量，夢蝶臉上淡淡地笑著，略一偏頭，果不其然地發現，是自己的父親莊之鑒。莊丞相見夢蝶目光轉過來，臉上竟顯得有些尷尬。夢蝶卻擴大了唇邊的微笑，莊丞相一怔之下，轉開目光，捋了捋胡須，清咳一聲，端起一杯酒喝起來。
    真正令她覺得心頭不適的，是正對麵的那一道目光。那男子一人獨坐一桌，自夢蝶入座開始就一直盯著她。夢蝶本想裝作不知，卻被他盯得如芒在背，終於抬眼向他看去。隻見此人錦衣玉帶，銀冠束發，一雙眼睛如野鷹尋獲獵物一般打量著自己，麵上卻不露一絲表情。見到夢蝶抬眼，他居然也不躲不避，仍是目光閃閃地與她對視。
    兩人對視一會，夢蝶淡淡一笑，向他略點了點頭，便不再看他。眼角餘光之中，隻見他臉上仍無甚表情，緩緩端起一杯酒，仰頭一飲而盡，卻終是轉開了目光。夢蝶心中猜測道：“莫非這正是二皇子煒王淩子非？”隻是看樣貌他卻不如太子與煜王那般像皇帝，目光雖然銳利，五官卻帶著一種陰柔之美，許是肖似先皇後之故。
    這時，淩子墨在桌下悄悄伸過手來，將她的手握了一握便即放開。隻聽他低低地道：“是煒王。”夢蝶嗯了一聲，又聽他道：“有我在。”
    夢蝶轉眼去看，隻見淩子墨並未看她，臉上仍是氣定神閑的微笑，時不時向與他打招呼的大臣們舉一舉杯。她微微一笑，便覺得一陣心安。
    少頃，有力士通傳聖駕將臨，於是歌舞頓止，眾人離座。萬眾睹目之中，皇帝帶著眾嬪妃入席。待入座之後，諸臣齊身跪拜行禮，口中山呼“萬歲”，其聲宏亮，直震得大殿金頂也顫了幾顫。雖然左首的後位空著，如妃坐在右首，卻仍是一人之下，萬人之上，與皇後無異。
    皇帝自年前病了一場，似又消瘦了幾分，但今夜值此除夕佳歲之時，精神卻極好。此時在大殿之上，見萬民歸心，國勢日盛，心中甚是歡喜滿足。當下舉杯祝酒，願大周朝萬代傳承，國運昌隆。
    三杯過後，正式開席。隻見各種佳肴如流水一般端上席來，樂聲又起，伶人再舞，大殿裏頓時一派觥籌交錯，歌舞升平的熱鬧景象。
    夢蝶從未曾參加過如此隆重的宴席，雖然素來不喜熱鬧，此刻難免也感染到那辭舊迎新的洋洋喜氣，心中隻覺一片欣然喜悅。不自主地端起桌上酒杯，就想滿飲。
    不料剛剛舉杯，便被人劈手奪了去。夢蝶訝然轉頭，隻見淩子墨拿著她那杯酒，目光中似有不悅之色。她這才醒悟過來，自己大病初愈，怎能飲酒？於是便不再奪回，隻無奈地笑看著他。淩子墨不悅之色盡去，親昵地笑著舉了下杯，一飲而盡。
    兩人這番舉動，旁人未必看見，身後的陳玉茵與吳佩卿卻瞧了個一清二楚。陳玉茵輕笑一聲，低聲對吳佩卿道：“姐姐，看來王爺對王妃真是日久生情了呀！”
    吳佩卿隻恨得幾欲咬碎銀牙，卻不敢在此處發作，隻得頻頻地喝了幾杯酒下去。接著恨恨地道：“誰知這女人使了什麼手段！原本王爺連洞房也不願進的！”
    陳玉茵作出疑惑的樣子：“也是，我從前隻聽說她容貌的確出眾，卻也沒聽說她有何才藝過人之處。真不知有何手段，住在絮園那種地方，也能把王爺吸引了去呢！”說著又惋惜地一歎：“妹妹我原本無德無才，不能留住王爺的心也是當然。你才貌兼備，竟也輸給她，才真是令人不解呢！”
    吳佩卿憤憤地又喝了一杯酒，忽地心中一動，向陳玉茵低聲問道：“你不是常去絮園嗎？她真的沒什麼才藝？”
    陳玉茵想了想，點頭道：“我幾次去她屋裏，都隻見幾本破書，料想吟詩作賦大概可以，歌舞樂器卻未必能及得上姐姐。”
    吳佩卿冷笑一聲：“如此資質也配做煜王妃！”說罷，端著酒杯，忽然離席而起。陳玉茵看著她起身，嘴邊驀地泛起一絲冷笑。
    吳佩卿端著杯，行至皇帝座前，跪下行禮：“兒臣祝願父皇新春如意，身體康健！”說著，飲盡了杯中之酒。
    兒媳給家翁祝酒，乃是尋常事。皇帝正在興頭上，笑著連連點頭，也飲了一杯。
    吳佩卿等皇帝飲完，又接著道：“兒臣今日還有一不情之請，望父皇準許。”
    “不情之請？”皇帝不以為意地道，“且說來聽聽。”
    “兒臣記得前次國宴，太子妃一支牡丹舞驚豔四座。今年煜王妃新嫁，請父皇準許煜王妃也獻藝一場，為我王府增光。”
    此話一說完，淩子墨便皺了眉。他看向夢蝶，夢蝶正在驚愕之中，不知這個從無交情的吳佩卿怎麼會突然來這一出。
    淩子墨當即起身：“父皇……”
    皇帝卻不待他開口，哈哈一笑：“原來是想爭回個麵子！如此佳宴，自然應該獻藝，朕準了！”說罷揮了揮手，樂官立即停了歌舞。
    眾人見歌舞忽停，也紛紛安靜下來。
    皇帝當即朗聲說道：“值此佳期，朕與卿等一同辭舊迎新，心中歡欣無限。今夜煜王妃更要獻藝祝興，朕當與卿等共賞。”
    此話一出，諸臣便是一片迎奉附合之聲。
    淩子墨見勢如騎虎，已不可推脫，不禁含憂看了夢蝶一眼。夢蝶卻淡然一笑，向他微微搖了搖頭，示意無須擔憂。接著起身行至殿中，向皇帝跪下：“多謝父皇恩準！”
    皇帝微微笑道：“不知煜王妃要獻何藝？”
    夢蝶正要開口，吳佩卿已搶著說：“兒臣曾經聽說，王妃最擅長的正是七弦琴！”
    隻聽殿裏立時響起一片抽氣、訝然之聲。