王純並無多少辦案之能，許多案子都下發夜問讓嚴奕帶人去破，嚴奕又從不推辭，王純更是樂得自在。進入夜問三個月，嚴奕便分派了許多案子給鄭吉，借著這一個個的小案子鄭吉開始嶄露頭角。
    夜問每隔三月就會開一次大會，獎勵先進，鼓舞後進。這年九月十六，中秋剛過，借著節日的喜氣嚴奕讓鄭吉立於眾人之前，破格提拔他為管帶。
    “我知道你們很多人不服氣。鄭吉進我夜問不過九個月，資曆最小，年紀也最小，憑什麼提拔他不提拔你們，就因為他是我的弟子？我告訴你們，不是！從今年四月他開始接手辦案，半年之中，他破獲大小案件七十餘起，捉拿逃犯九十三人，這樣的功勞你們誰比得上？”
    “大人，鄭吉功勞有目共睹，破格提拔，我等並無異議。”陳淦言道，“或許有人心中不平，但我夜問都是正人君子，若要與他比試定當正大光明的比試！你們說對不對？”
    “不錯。我這心裏是有些不舒服，他這麼小就能做管帶，我都幹了五年了還是一名小卒。”說話的叫朱永，“可看到破獲的這麼多案子，我也沒什麼好不服氣的，這是實力。我朱永自愧不如！大人，您放心，您若將我調到鄭管帶麾下，我定恪盡職守！”
    “多謝眾位兄弟看得起鄭吉。”鄭吉端起酒來到眾人中間，“鄭吉得蒙師父賞識，兄弟護持，感激不盡。今日便以此酒敬謝諸位！”
    鄭吉得嚴奕首肯開始調查王純隱事。此事需得瞞著夜問眾人，以防走漏消息。每至夜幕，鄭吉便到案卷庫翻看卷宗，再加上嚴奕這些年搜集的散碎信息，逐一偵察篩選，挑出那些可能與王純相關的案件。焚膏繼晷，夙夜匪懈。
    自著手王純之事，嚴奕便留在官署不曾回家。他知鄭吉辛勞，便叫家中夫人燉好高湯送與鄭吉，自己倒不嚐一口。“師父難道家中無錢，竟舍不得讓師娘多送些來？”鄭吉放下湯碗，取笑道。
    “這一盅還不夠你喝？”嚴奕微一挑眉，似笑非笑。
    “我若都喝了，師父就沒得喝了。可若分給師父喝，我又覺不夠。”他笑著倒了一碗湯送到嚴奕麵前，“不過為了師父，徒弟隻好委屈自己了。”
    “先前怎沒發現你油嘴滑舌！”嚴奕輕笑一聲，推開湯碗，“這些都是給你的，我不喝。”
    “我少喝一點沒關係的，真的。”鄭吉眨著眼，他尚在少年，這般舉動倒也可愛。
    嚴奕輕歎一聲，讓他依靠在自己身上：“我是真不喝。我兒子嚴尚也愛喝湯，自他離家出走後，我就再也不讓你師娘煲湯了，煲了湯我就想起他，想到他就難免傷心。”
    “師父既想他，為何不讓他回來？”
    “不是我不讓，是他不肯回家。”他撫上了鄭吉的發，宛若慈父，“我對他要求很嚴，曾想著讓他接我的衣缽，以後也成為六扇門的一員。可惜他與你不一樣，他在破案方麵沒有太高的天賦。因此，我就更加的嚴厲，以為笨鳥先飛，終能趕上別人的。結果，”他又深深地歎了一口氣，“他吃不消，和我大吵了一頓，離家走了，說要去追尋自己的理想。”
    “那他現在在哪？”鄭吉年輕還不能完全體會到父母之心，可他想父母之愛子與子女之戀父母應該是相似的吧，那年二爺爺離世時自己也哭了很久很久。
    “一會在山東，一會又到了江蘇，這會據說又去了河南。居無定所，哪裏能像在家這麼安穩。”
    “他不肯回來，你可以去見他呀。”
    “哪有老子趕著去見兒子的？”踢了鄭吉一腳，“別貧了，喝完湯去看卷宗。”
    鄭吉竟在卷宗裏找到當年欺辱他兄弟的霸村強盜的案子。他留了心，又與王純當時的行動比對，已有了底細。他拿著卷宗找到嚴奕：“有村民前來京中告狀，說強盜殺人霸村，何以此案置之一旁？”
    嚴奕驚奇，仔細查看：“這案子我怎不知道？你從哪翻出來的？”
    “是已偵破案卷中。”鄭吉翻閱一番，“這案子是正衙的人辦的。”他微皺眉頭，“正衙向來王純直管，莫非是他……”
    嚴奕合上卷宗：“你帶幾個人，往那村子走一趟。”
    不過三年，孫老漢已然病逝，若想找到當年逃出村子的年輕人，又可謂大海撈針。鄭吉不願多費力氣，調來州府衙役，命他們入村搜查，倒也搜出不少村中居民原為強盜的物證。那村長仗著朝中有人，不把這些官差放在眼中，直嚷著要見管事的。鄭吉冷笑一聲，讓人帶他進屋。這村長名喚吳德，看鄭吉有些眼熟，可惜卻記不起來。他立在當地，指著鄭吉笑道：“一個乳臭未幹的小兒也想和老子鬥，也不看看老子背後是誰。”
    “我倒想知道你背後是誰，說出來看看是否能嚇到我。”鄭吉將書扔在桌上，冷哼一聲。
    “王純王大人聽說過嗎？六扇門的老總，你的頂頭上司。”他叉著腰，得意洋洋。
    “王大人何等人物，怎會認識你這樣的敗類！”鄭吉眯起雙眼，他眉眼狹長，那模樣竟有些類似狐狸。
    吳德一愣，忽然拍了大腿，指著鄭吉叫道：“我想起來你是誰了，你是那小妖精的哥哥。”他砸吧著嘴，“你家那小妖精的味道不錯，就不知道這幾年長大了還有沒有那麼美味了。”
    鄭吉的臉頰抽搐著，他揪過吳德衣襟，目露凶光：“再說一次試試！”
    “我說了又怎麼樣？”吳德大笑著，“我告訴你小子，你動不了我。當年王純登上六扇門老總的位子還是靠我幫的忙。你把我綁到京城去，你還得恭恭敬敬地給我送回來。”他貼著鄭吉臉頰，“你們兄弟都長的不錯，可惜爺我隻喜歡孩子。不然你把我伺候舒服了，我說不定還能告訴你一些秘密。”
    “是嗎！”鄭吉怒極而笑，他鬆開手，點了點吳德胸口，“我既然來找你，自然是有備而來的，又怎會輕易放過你。”
    吳德隻覺胸口刺痛，幾息之後便已臉色煞白，跪倒於地：“你，你對我做了什麼？”
    “吳德，你大概還不知道我幾個兄弟是做什麼的吧？”他蹲下身，狠狠揪起吳德的發，“我大哥擅長製毒，”他輕笑著拍了拍吳德臉又白了幾分的臉，“你放心，我給你下的不是毒。而是……”他貼在吳德耳邊，“蠱——這種蠱叫做纏心蠱，在人的心裏百轉千回，能讓人求生不得求死不能。這可是我大哥新近製出來的，我特地討來在你的身上試試。”此時吳德已疼得滿地打滾。“大哥說這種疼痛會讓人叫不出聲喚不出疼，我起初還不信，原來是真的啊！”他扔下一張紙，“吳德，你與其受這樣的折磨還不如在這狀子上畫押招供。”他翹起一邊唇角，“我有的是辦法讓你生不如死，而且半點不叫他人懷疑。”他慢條斯理地整理著身上衣服，“你也不需用這樣的眼神看著我，善惡有報，天理循環，這都是你該受的。是要痛苦地活著，還是痛快地死去，你自己選吧。”
    見吳德顫抖著拿過那張紙，鄭吉打了一個響指，那蠱蟲便不再亂動。鄭吉取過筆和紅泥，讓吳德在指定的位置簽字畫押，收好那狀紙：“那就一起進京見見你的王大人吧。”
    吳德另有打算，他料想京城之中鄭吉必不敢對他用刑，那時翻供王純為求自保也定保他。鄭吉如何猜不到他的心思，他暗中授意曾誠，讓他找了些年近三十的乞丐假冒當年逃出的村人，與吳德當堂對質。這些乞丐早已背熟鄭吉設定的稿子，對答如流，讓人無懈可擊。吳德百口莫辯，求救於王純。王純知當年收買人命冒充嫌犯一事曝光，官位必然不保。他搶在吳德招供之前向皇帝上書請罪，百般哭訴，自求降職，言為吳德所騙。司空矚一旁幫腔，又有珍貴妃時不時地吹些耳旁風，最終隻是罰俸降了兩級。
    “皇上明明知道……”
    “鄭吉！”嚴奕嗬斥一聲，“臣子不可議論君王是非！”他將鄭吉拉到桌邊坐下，柔聲勸慰，“我知道你心裏不快，以為這麼多努力盡皆白費。其實不然，因為此事，王純品行皇上必已知曉，往後絕不會重用。再者，此案也判不了王純死罪，不過丟官罷了，你的目的難道僅僅是這個？”
    “師父，那我應該怎麼做？”
    “等，找！”
    王純的事可以等，可以找。但吳德的事卻不能等！吳德被判秋後問斬，這樣的人怎能讓他死得這般的便宜。
    吳德這般身份的人隻能押在京兆尹大牢中，在問斬之前，每日於郊外采石場勞作。鄭吉此時已小有名氣，獄卒看到他也不搜查詢問：“大人，這裏醃臢得很，有什麼事您吩咐小的，不勞您親臨。”
    鄭吉微笑擺手：“沒什麼大事，今日我休假，往郊外遊玩，路過此地便來看看。”他指著吳德，“此人窮凶惡極，發起狠來你們可不是他的對手。加重鎖鏈，以防逃脫。”
    “多謝大人提點。”那些獄卒連連道謝，“可不是嘛，這家夥惡的很，總與其他犯人打架，我們兄弟上去攔，也吃了些虧。”
    “既然這麼有力氣就少給他些飯吃。”走到放飯處，隨手拿了一碗敲碎一邊，又在那平滑的碗口敲出不少豁口，“這破碗以後就是他的了，讓他知道得罪兄弟們的後果。”趁著獄卒稱讚之時，將指中假死藥抹於碗口。
    三日後，吳德暴死，依著規矩屍首運到亂葬崗後就地掩埋。鄭吉就著月色趕到亂葬崗，將吳德救活。“吳德，你以那樣的方式對我三弟，我怎可能讓你一刀兩斷。我要你受盡世間所有的痛苦，在折磨中慢慢死去。”他抽出佩刀，割斷吳德手筋腳筋，又剜了他的舌頭，毀了他的容貌，踢碎他的下體。“我告訴你，你別想絕食而亡。你體內的纏心蠱每隔兩個時辰就會發作一次，若要鎮痛就隻能拚命地吃東西。這可是我大哥絞盡腦汁送給你的大禮！這輩子，你就像狗一樣活著吧！”鄭吉將吳德扔到大街上，他要這個惡人用他的後半輩子來償還對冠群的虧欠。
    五日之後，州府發來緊急公文，說那小村忽發瘟疫。王純正想殺人滅口，向皇帝請旨封村。王純之心，太過昭彰，司空矚很是不滿。他言道：“瘟疫常有，不代表不能醫治。莫若先限製村民出入，再請醫治療，若實在治不好再徹底封村也不遲。”皇帝首肯。司空矚暗中囑咐州府莫要請醫醫治，隻待那村中人自生自滅。一月之後，村中已無活口，為免瘟疫蔓延，州府衙門請旨燒村。