Ⅶ
    索亞的王宮裏，自十年前那次新王登基以來，還是頭一次這麼熱鬧。貝克拉庫凱爾感歎於索亞的軍事裝備果然發達，上菜時竟用了類似投入戰爭時使用的小型機甲，全自動化的裝備，精準迅速。他對這場戰爭必勝的信心更盛，心中早已幻想著喀什王聖心大悅，對他加官進爵。
    賈斯汀做這一番安排，當然自有他的道理。
    ＂這是索亞擬定好的使臣名單，請使臣閣下過目。＂
    貝克拉庫凱爾笑嗬嗬地接過名單，卻驚得掉了酒盞。＂陛下，這、這……＂
    貝克拉庫凱爾嚇得血色全無，拉提卻依舊微笑著。
    賈斯汀奪過名單。
    上麵赫然寫著，出使外交長：賈斯汀·阿芬克斯。旁邊索亞的王印紅得刺眼。
    賈斯汀盯著拉提，眼睛似在噴火。
    以賈斯汀為首的其餘主戰派，都紛紛站了起來。
    拉提卻依舊笑得雲淡風輕：＂怎麼了，使臣閣下，名單可有什麼不妥？您是覺得賈斯汀·阿芬克斯將軍的身份不足以出使貴國呢，還是……＂他掃視了下站起來的眾人，最後把視線停留在賈斯汀身上，一字一頓道：＂想要質疑索亞王族的權威呢？＂
    貝克拉庫凱爾麵如土色、冷汗直冒，他恐怕是被牽連到人家內部的權力傾軋裏去了。
    此時的賈斯汀看到站出來的烏奧拉爾，已經不再驚訝。他眯著眼，看這場預謀已久的好戲。
    ＂臣以為，此番安排甚妥。賈斯汀將軍常年帶兵，最熟悉軍務，由他前去商議戰爭結盟事宜，再合適不過。但臣以為，此事關係重大，應另派兩位副外交長，以協助賈斯汀大人。臣舉薦梅菲爾、奧拓兩位大人。＂
    這兩位都是烏奧拉爾正統派的中堅。
    ＂侯爵考慮周全，理應如此。＂
    拉提的話最終讓結局無法更改。主戰派的眾人如同失了主心骨般癱坐在地。
    好一招釜底抽薪！
    大戰在即，將軍卻遠行出使別國，隨行的兩位副外交長，怎麼看，都不會讓這次結盟順利達成。
    這仗，再打不起來了。
    賈斯汀卻想起早上那個人癟著嘴和他賭氣的樣子，他說，烏奧拉爾給了他最後的紅樟茶。
    紅樟茶，和塢山腳的特產。而和塢山，就在堪昆布。
    他無聲地笑了起來。那個人第一次對他露出那麼生動討喜的表情，卻是在欺騙他。
    Ⅷ
    索亞設在堪昆布的邊防撤了，大將軍被重新受封委任，開羅也解除了戒嚴。
    忙忙碌碌大半個月過去，距離索亞使臣出發到喀什，同樣也是大半個月。
    ＂他快到了吧。＂拉提喃喃。
    索亞的軍事力量雖然發達，但適合客運的航空艇卻並不先進。賈斯汀一行，也才剛剛入境。
    賈斯汀出發前，竟沒有向拉提發火，甚至連一絲指責都不曾有。他隻是麵無表情地收拾了自己所有的東西離開拉提的寢殿，又回頭麵無表情地對拉提說了一句：沒想到你竟真的背叛了我。
    拉提的心髒抽痛。隻要每回想一次，便抽痛一次，而且愈演愈烈。
    索亞的王宮裏，因王擺了他們一道，而發生集體罷官的抗議。
    拉提接到消息的時候，正在和烏奧拉爾在大殿裏品茶。
    ＂陛下，這事您怎麼看？＂
    ＂小孩子鬧別扭嘛，＂拉提輕笑著放下茶盞，＂侯爵閣下說，該怎麼治？＂
    烏奧拉爾不苟言笑的臉上也漾出鬆快的笑意。
    不久，索亞的王宮便傳出了：如果大人們真的覺得身體欠佳，不妨好好在家靜養，索亞一定會對大人們的晚年負責的消息。第二天，大部分的官員又紛紛＂病好＂，趕來大殿議事。隻有極個別的大臣，是真的準備辭官歸家。
    ＂這才是索亞真正的肱骨。＂拉提笑笑。
    他已經決定，親自到這些大人家中拜會，以請他們繼續為索亞效力。畢竟，政道大變之後，百廢待興，實在是須舉國上下，同舟共濟。
    Ⅸ
    賈斯汀回到索亞，已經是一年之後。
    結盟不利，喀什王心中不暢，硬生生地將索亞使臣長期滯留。若不是顧忌索亞兵力，就這麼把賈斯汀一行人扣作人質，也未必不可能。
    一年之後的索亞，已經不再是以往的索亞了。
    賈斯汀回程之際，特地繞道去了堪昆布。那裏的紅樟茶花漫山遍野地開滿了整個和塢山穀，隨著輕風微晃，就像某人的眉眼。
    賈斯汀不隻看到了紅樟茶花，還看到了沿途索亞子民的殷切相迎。隻因為他們是索亞的使者，隻因為索亞一位偉大的王，帶給他們安寧與幸福。
    ＂我從未見過那種表情。＂賈斯汀已回到自己的府邸，抱著酒壺獨酌。他還記得拉提曾跟他說，索亞邊境的交戰區，重型炮彈硬生生將平原炸成盆地丘陵相間。不知多少孩子拖著殘缺的身體慘烈地哭喊。他說，他就是從那裏爬出來的。
    他掏出懷裏的紅樟茶花，自嘲道：＂你此刻，又是什麼表情？＂
    他如今，已經是大大的閑人一個。出使沒有結果，連將軍都早換了人做。
    主戰派最堅定的力量已被拉提攻克，其餘部眾都見勢順服。隻有寥寥死忠於賈斯汀的數人來接觸過他，卻被他告知，早無心出仕。
    ＂將軍切不可如此！＂
    ＂陛下實在太過分，竟欺辱有功之臣至此！＂
    ＂我們一定會為將軍周旋……＂
    ＂功？＂賈斯汀嗤笑，＂在他眼裏，我是索亞大大的罪人。＂
    X
    拉提還是出現在賈斯汀的府邸裏，盡管他知道，那個人最不想見的，就是他。＂
    可是看到那個曾經意氣風發，如今卻醉生夢死的人，還是忍不住心痛。
    賈斯汀向他晃了晃懷中的酒盞，嗤笑道：＂陛下親自駕臨，是來欣賞我的慘樣，還是興師問罪？＂
    拉提奪下他懷中的酒：＂喝多傷身，別再喝了。＂
    ＂嗬……＂賈斯汀道：＂陛下威震四海，我怎敢不從。＂
    ＂你果然在生我的氣。＂
    ＂不敢！＂
    ＂那就回朝任職如何？＂
    ＂休想！＂
    ＂官複原職也不想？＂
    賈斯汀猛地抬頭，手指微顫。才發現那人淺笑盈盈，一副氣定神閑的模樣。
    他討厭死了他這副模樣！
    賈斯汀憤憤地給自己斟酒，卻被拉提按住：＂我說過，別再……＂賈斯汀就勢禁錮他的後頸，狠狠地吻上了那張唇。
    粗暴的，怨憤的，渴望的，所有的不滿都像是要通過這一個吻渲泄出來。殘留的酒液通過唇齒滲入拉提口中，嗆得他想要咳嗽卻悉數被賈斯汀吞盡，隻有憋出的淚在眼眶打轉，委屈柔弱地似漫山搖曳的紅樟茶花。
    賈斯汀腦中＂嗡＂地一聲，似繃斷的弦。他越來越深情地索取，卻越來越無法滿足。這是他頭一次體會到的奇妙。
    ＂賈……唔……＂
    沒有用。在這一刻，隻有沉淪。
    ＂這算是……什麼意思？＂拉提的臉紅的不成樣子。盡管他和賈斯汀更露骨的舉動也有過，像這樣的，卻還是頭一次。
    ＂沒有意思。＂賈斯汀佯裝鎮定，內心卻恨不得立刻到一個沒有任何人的地方去。
    ＂賈斯汀，＂拉提拉了拉賈斯汀的手指，＂真的別再喝酒了。你等著我，我一定會來請求你的，請求你幫助我，幫助索亞。＂
    賈斯汀重重地＂哼＂了一聲。
    Xl
    索亞的一切都步入了正軌。然正如一切曆史進程的規律一樣，變則生興，興則生安，安則生亂。
    拉提並沒有什麼召賈斯汀複職的動靜，賈斯汀卻真的沒有再飲酒，而是恢複了以往的晨起練劍。不知是因為拉提臨走時在他額頭印下的一吻，還是因為他說，要他等著去幫他。
    真正打破索亞表麵平靜的，是匡那邊境爆發的侵略戰爭。匡那城是索亞西南角的一座小城，位於布坦尼魯、弗蘭、古波波斯坦與索亞的交界，經常在各國間輾轉。而自十一年前，也就是拉提登基那年，被賈斯汀收複後，已經有長達十一年的穩定。
    匡那對於索亞的意義，早已不是普通的小城那麼簡單。索亞的兩位王，先後戰死在那裏，那也是拉提命運的開端。
    拉提召集所有大臣在議政殿議事。
    ＂戰況呢？＂拉提問。
    ＂回陛下，已經在膠著。即使是布、弗、古三國的聯軍，也無法再進一步了。＂
    所有貴族都大大鬆了口氣，隻要不再打了，總歸會收兵。
    ＂恭喜陛下，都是陛下治理有方。相信，戰事很快就能平息。＂
    拉提卻緊鎖眉頭。
    索亞國法規定：凡是戰事，貴族必須納＂攤丁＂稅。這是貴族的責任，也是貴族的驕傲。
    賈斯汀連年征戰，已經讓不少貴族肉痛不已。如今戰事膠著，再想從內部發難，一舉攻殲，讓這些一毛不拔的吝嗇鬼們再吐軍費，可算是難上加難了。
    大殿裏原屬主戰派的主要戰將，想到當今這位王如何不喜戰爭，竟無一人開口主戰。
    ＂再議吧。＂
    寢殿裏，拉提疲憊地揉了揉眉心，想起當年賈斯汀要發動戰爭，一聲令下便是萬人呼應，輕笑出聲：＂我還是不如你啊。＂
    卻有侍者來報：烏奧拉爾大人來訪。
    拉提一頓，隨即，喜色掛上眉梢：＂快請。＂