楔
    在痛苦中磨礪新生。我希望我這一生，可以直麵死亡。
    ——《尼古拉斐爾三世·約書》
    很多年後，人們仍然會講起這位他們心中偉大的王。向他們親友、子孫津津樂道這位大人的事跡，將他的功勳裝訂成冊，並冠以“斐爾”之名。
    事實上，拉提·尼古拉斯並非生來就是王者，甚至，在他前十五年人生裏，根本無法將自己與“王”這個字眼聯係在一起。
    因為，拉提·尼古拉斯是一個不折不扣的乞丐。
    拉提晚年的時候被大家問起小時候做乞丐的經曆，他調侃說，他那是在學怎麼做一個人。直到拉提已經入土，整理當時訪談資料的那位編輯才恍然大悟，當時他們的陛下意味深遠：隻有先學會了怎樣做一個人，才能學會怎樣做一個王。
    Ⅰ
    索亞是一個連年征戰的國家。在整個聖西西裏大陸，隻有索亞被所有國家相傍，沒有天塹，沒有達海，隻有一望無際的曼菲大平原。
    不戰則降服，降服則貧弱。
    這是索亞人上至國王下到庶民都銘記於心的古訓。
    拉提卻討厭索亞，非常討厭。因為它隻帶給他饑餓，和傷痛。
    他拖著半殘廢的右腿，一路乞討來到開羅，卻發現，就連皇城也是愁雲慘霧。
    “嬸子，這是怎麼了，大家的臉色都不太好啊。”
    “開羅要封城了。”那位大嬸許是看出拉提處境可憐，拉他到拐角塞給他兩塊白餅，神色慽慽，“小夥子快逃命吧，我們偉大的王尼古拉斯二世，戰死了……索亞要變天嘍……”
    拉提吃了一驚。
    這位尼古拉斯二世臨危受命，接替兄長的職位這才三天，就又……
    尼古拉斯家族好像還沒有後代出生吧？拉提啃著白餅，望一眼連領空都張開防禦的開羅城。半透明的防禦層，讓太陽都模糊起來。
    嘛，算了。
    拉提啃完白餅，甚至連手上的碎屑都舔食幹淨，才抹抹手站起來。
    如果王死了，總會有國葬吧，能混幾頓飽飯吃就好了。
    拉提咧嘴笑了。
    然而他永遠不會想到的是，等待他的，決不是什麼葬禮的布施糧，而是整個索亞最豐美豪華的食宴。
    命運的軌跡，從這裏翻開嶄新的篇章。
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    拉提做了十年的囚徒。整個王殿是關押他的牢籠，王之名就是負重在他身上的枷鎖。
    開羅城再次戒嚴了。拉提想起十年前與現在同樣模糊的太陽，還有那塊餅。
    “您要去哪裏，陛下？”
    “賈斯汀呢？帶我去見他。”
    “這……”
    “我要見他。”拉提依舊麵帶微笑。
    早在十年前，拉提就見過賈斯汀。在他登基為拉提·尼古拉斯的那一天。他接受群臣百官的靚見，看到那個人銳利的眼神毫不掩飾不屑。
    賈斯汀正在議政殿與群臣議事。衛兵匆匆來報：陛下來了。
    眾臣神色各異，卻都不約而同看向賈斯汀。
    “怎麼停下了？我隻是來旁聽，你們繼續就好了。”拉提依舊是那張十年未曾改變的笑臉。
    “你怎麼來了？”賈斯汀寵溺地笑起來。
    “你都十多天未曾來看我了嘛。”
    大殿上一片嘩然，這樣公然地打情罵俏也太……
    “這段時間太忙，”賈斯汀說，“等……”
    “是因為又要打仗了？”
    眾人倒吸了一口氣。賈斯汀無聲地皺眉。
    “不要打仗。”拉提垮下臉。
    “陛下，這裏不是您胡鬧的地方，請您回寢殿吧！”
    “區區乞兒……”
    大殿上議論聲嘈雜起來，甚至夾雜有抱怨。
    拉提的臉上重新掛上微笑：“正是因為戰爭，我們國家才失去了兩位偉大的王，諸位才不得不對我這區區乞兒俯首稱臣不是嗎？”
    索亞堂皇的王宮裏，上至百官下至兵士，都深深地映入了那個拖著殘腿的背影，那，是他們的王。
    Ⅲ
    漆黑的寢殿裏，似乎有隱忍的呼吸。
    ＂痛苦嗎？＂賈斯汀說，＂如果不是你這麼自降身份，或許，我可以讓你活得輕鬆點。＂
    拉提痛得連嘴唇都失了血色，卻依舊笑著：＂在你眼裏我不一直都是個乞丐嗎？＂
    ＂那就請你謹記自己的身份，不要來給我添亂。＂賈斯汀死死捏著拉提的下巴，似乎要把那張偽裝的笑臉撕裂才罷休。＂我是答應了給你權力，但你若是再像今天這樣不知好歹，休要怪我無情。＂
    ＂賈斯汀。＂拉提坐起來，輕輕闔上的眼眸掩蓋了他全部的內心，他拉著他的手指，＂不要再發動戰爭了。＂
    ＂索亞不戰則亡，這是古訓。＂
    ＂那都是幾千年前的事了。＂
    ＂這麼說你無論如何都要和我做對了？＂
    ＂將軍！＂拉提的聲音在顫抖，＂邊境的那些孩子，他們可能一出生就沒了父親，而幾十年後，他們或許還將失去他們的孩子……索亞的戰爭兵器已經完美到上天遁地，可索亞的人民卻連斷骨都醫治不了……＂
    那或許是賈斯汀第一次看見拉提向他顯示他的脆弱，他看著他半殘的右腿，心髒所在的地方隱隱作痛。
    ＂那麼，我期待你明晚的表現，陛下。＂
    Ⅳ
    拉提做了索亞多久的囚犯，就做了賈斯汀多久的禁臠。
    當登基奠禮那晚，賈斯汀走入王的寢殿徹夜未歸之後，全開羅的貴族都知道了，他們倉皇間找來的這位新王，也成了賈斯汀的裙下之臣，入幕之賓。
    拉提卻是自己找上賈斯汀的，他對他說，他想要權力，他應有的權力。
    ＂你？一個乞丐？一個殘廢？＂
    拉提知道，那時賈斯汀看他一定像看一個瘋子。
    ＂沒錯，我的確是一個乞丐，我接受的是整個國家的施舍，那麼我也該對這個國家有所回報。＂
    ＂那麼你拿什麼來和我交換呢，我的陛下？＂賈斯汀勾起拉提的下巴，居高臨下地打量他因久站而虛弱地發顫的右腿，＂或許，就隻有這一副殘缺的身體了吧？＂
    直到很多年後，賈斯汀才明白，那個人，他掩飾起他所有的苦難，隻因為他是這個國家的王，是這個國家所有子民心中的支柱。
    拉提的寢殿迎來了一位久違的客人。
    ＂埃菲裏克閣下，竟是您來了，快請坐。＂
    ＂老朽這一生都很少後悔，現在卻由衷地懷疑當初選您來當王的決定。＂
    ＂我不太明白公爵您的意思。＂
    ＂沒想到您會為了一己私欲，和賈斯汀……＂埃菲裏克滄桑的眼睛裏染上痛惜之色。
    ＂賈斯汀讓索亞成為了聖西西裏武力最強盛的國家。＂
    ＂他屢屢發動戰爭，全然置索亞子民的性命於不顧。＂
    ＂如果不戰，貴族們會把這筆軍費用於改善人民的生活嗎？＂
    ＂你……＂
    沒想到陛下不止身體，連心都成為他人的走狗！＂埃菲裏克氣得胡子都要吹起來。
    ＂公爵閣下，＂拉提卻會心地笑了，＂有您這句話我就放心了。＂
    埃菲裏克這才發現，他麵前的人早已不是十年前那個任他們擺布的稚嫩少年，他是索亞的王了。
    Ⅴ
    喀什的使臣來了。
    所有戰爭的反對黨們都知道，他們的機會來了。
    拉提借口談論茶道，來到烏奧拉爾的府邸。慣用的手杖掩蓋了他下身的異樣。
    拉提也沒想到，老公爵留給他的人脈，竟是這位烏奧拉爾·克勞迪，正統派的領頭人。
    ＂陛下。＂
    拉提微微頷首：＂烏奧拉爾閣下。＂
    ＂陛下大駕光臨，不知何事？＂
    ＂聽說閣下這裏有不少好茶，特來品賞。＂
    ＂陛下什麼時候竟也愛上這等雅事了？＂
    拉提麵上有些掛不住。
    ＂這是和塢山腳的絕品紅樟茶，今年的就是最後的了，陛下帶回去品嚐吧。＂
    拉提接過烏奧拉爾讓人包好的茶，兩人深深對望一眼，告辭了。
    第二天起身的時候，賈斯汀裝作不經意地問拉提：＂你昨天去烏奧拉爾家裏了？＂
    拉提為他穿衣的手一頓，似乎有些賭氣：＂別提了，他竟然笑我不會品茶，還讓我帶什麼絕品回來，呶！＂
    賈斯汀順著拉提的視線，看到了桌上那包還未斥封的茶，哈哈一笑：＂烏奧拉爾那個老古板！下次讓他給你賠不是！＂
    別鬧別扭了，一會還要接見喀什的重要使臣，我可不允許你出半點差錯。＂
    拉提為賈斯汀係緊最後的腰帶，賈斯汀在拉提唇邊印下輕輕一吻。
    昨天拉提和誰見麵，說了什麼，他當然早就知曉，如此，也不過多一番試探，多一份保險。賈斯汀想到烏奧拉爾曾在登基大典氣得拂袖而去的場景，放心地走出了拉提的寢殿。
    如果賈斯汀回頭，他或許會驚訝地發現，拉提從來都輕笑著的臉上眉頭微蹙，他嘴唇輕啟，無聲地說：對不起。
    Ⅵ
    貝克拉庫凱爾跟隨著王宮的接待使者向正殿走去，他的頭揚得高高的。
    因為這是一場根本不會失敗的交涉。
    索亞的攝政大權全在賈斯汀一人手裏，那位大人可是出了名的好戰。早聽說他準備攻下堪昆布，那裏與喀什相接，有他們做內應，那位賈斯汀將軍不會不懂其中的便利吧。
    而他們隻是希望分杯小羹，嘿嘿……
    如果不是顧及自己使臣的形象，見克拉庫凱爾想必早已開懷笑起來。
    ＂使臣大人，您這邊請。＂
    貝克拉庫凱爾跨進正殿：＂尊貴的索亞王，請讓我為您帶上喀什王誠掣誠摯的問候。＂
    ＂遠方的朋友，請不要多禮。＂拉提微笑著，＂也請為喀什王帶去全索亞子民的問好。＂
    看來傳聞並不可信啊，貝克拉庫凱爾心裏想著，這位索亞王怎麼看都不像任人擺布的草包。他帶上外交官的職業微笑，心裏卻打起十二萬分精神：＂我此番前來的目的，想必陛下已知曉一二，就是關於貴國準備攻打堪昆布一事，若是……＂
    貝克拉庫凱爾說得口幹舌燥，拉提也隻是微笑點頭而已。他起先納悶，直到注意到拉提身邊那位豐神俊朗的大將，才暗罵自己糊塗。喀什的密探曾說過，索亞的王並不是索亞的傀儡，他隻是索亞一個人的傀儡。
    貝克拉庫凱爾向賈斯汀微笑致意，賈斯汀也回以微笑。
    ＂若是陛下您覺得此方案可行，就另外派遣使者隨臣回國，具體商議結盟事宜。＂貝克拉庫凱爾已經不由自主帶上輕蔑。
    ＂沒問題。＂拉提看向賈斯汀，見他對他點頭，便笑著說：＂使者閣下請先移步宴廳，關於出使使者的事宜，索亞一定會給出一個滿意的答複。＂
    ＂多謝陛下。＂貝克拉庫凱爾低著的頭顱下，綻開一個大大的笑容：這事兒，成了。