（五十二）步步驚心南洋事
    “回大少爺的話，不就是二少爺入龍門趕考，錢起說他送東西進去，誰想到一轉眼便玩失蹤，害得二少爺頭一場餓著肚子考試，結果隻考了個副舉。”
    “是嗎，墨琴？”沈大少爺慢慢撫弄著隨身的扇墜子，幽幽地問。
    墨琴吞吞吐吐，正要大著膽子說實話，卻見敞廳裏小盧管家出來迎接，拉著沈紫薰和周驀然便過了前廳，賠笑道別理會這些下人們雞毛蒜皮的嚼舌根。
    “二公子不錯啊，頭一次赴秋闈，頭一場餓肚子考試都中了舉人，看來咱們得好好備一份賀禮，是吧，大少爺？”周驀然觀察著沈紫薰的神情，半含笑半含酸地說。
    “哦，說得也是，順便替我也送一份。”
    沒想到沈紫薰根本沒有半點在意，直接隨口吩咐周驀然，便叫他回自己房間休息，自己則跟小盧管家去見太爺。
    “喂，你說好陪我去見閔柔，別忘記了。”
    “明日，是吧，你去下帖子吧。”
    沈紫薰在前，小盧管家在後，準備上後麵錦樓二層沈東園書房見他。小盧管家卻在後麵笑道：“說起來，大少爺也算少年顯名，比二少爺還早一年考中秀才呢。”
    紫薰一聽，便曉得這是試探之語，輕笑：“這些下人們的話我怎麼會在意，再說清弟中舉是沈家光耀之事，世人都曉得沈家大少爺誌不在官場，讓清弟為沈家出仕再合適不過了，他生性謙虛仁和，將來定是造福一方的好官。”
    這一番話真真是玲瓏剔透，小盧管家不禁有些不自在，訕笑道：“大少爺說的是，小盧唐突了，這些下人說話是這樣粗俗，大少爺不在意便好，說起來二少爺要出入官場，所以太爺吩咐………”
    “清弟的月錢估計該不夠花了。”
    小盧管家聽見這話，腳下差點打滑，心道自己真是道行還淺。
    沈紫薰思考了一下，說：“這樣吧，你回頭告訴太爺，清弟的月錢從今以後便在金陵這邊支取，每月由你或者我親自發放，最好親交到二弟手裏，要不就存起來，兩三月領一次，我是為了沈家的臉麵，小盧管家覺得呢？”
    盧慈聽懂了沈闌勳的意思，月錢要漲，可是若在姑蘇發放，估計沒幾個能到沈闌清手裏，蕭氏也不是個省油的燈。
    “大少爺的主意很是，那漲多少為好呢？”
    “常規的月錢嘛，就和二老爺的三少爺一樣，至於應酬什麼的，隻要不是恣意吃喝嫖賭，你看著給就是。”
    小盧管家答應著，覺得大少爺很是公道。兩人說這話不知不覺到了書房門口，小盧敲門，聽見沈東園的聲音，才開門請沈闌勳進去了。
    書房裏光線有些昏暗，隻點了一盞宮燈，沈東園背著身，旁邊燈影下站著一個人，倒嚇了沈紫薰一跳———盧之祥立在那高腳宮燈背後，手上正拿著一本書，臉色不明。
    “盧管家回來了，那剛才———”
    盧之祥示意沈紫薰緘口，沈東園慢慢轉過身，臉上盡是疲憊與焦慮，還帶有些許怒色。
    “爺爺。”沈紫薰不敢再說話，隻作揖。
    沈東園擺手，掩飾臉色道：“你回來就好，你還不曉得吧？盧管家也才前腳剛到，南洋的人好生無禮。”
    沈紫薰一下子跪下，忙俯首道：“爺爺，都是孫兒的錯，孫兒去年不該動這惻隱之心，反而惹下這麼大麻煩。”
    這樣一來沈東園卻不好發作了，盧之祥忙上前攙扶，寬慰道：“這是哪裏的話，大少爺心慈做了天大的好事，反而說自己錯了，這傳出去………”
    “罷了，罷了，闌勳，你這是從哪裏來？”
    “孫兒從海寧而來。”沈紫薰跟盧之祥打過招呼，先不要告知江寧的事，看來沈東園還不曉得。
    “近來我在戶部也不順利，原本修葺好的一段城牆，太子殿下從長安歸來，說修得不如那邊好，硬要重修。”沈東園更惱火的事情是這個，他更想聽聽這個寶貝長孫的主意。
    這怎麼又扯上太子殿下了，沈紫薰對朝廷的事兒不是不清楚，不過不願意過問與牽連。
    “自從皇後崩逝，聖上的心思都在太子殿下身上，有意培植東宮的勢力，現在太子殿下直接管著吏部和戶部，詹事府的幾個文人對戶部監管的工程指指點點，查這個查那個，恨不得找出多大的虧空和舞弊？真是———”
    沈東園真是希望這個長孫快點冠禮，能出來獨當一麵更好，到時候花錢在戶部捐個頭銜，他也有個助力。沈闌清雖然也與他長子一樣科舉揚名，可是真不是經世的材料，估計連官場的水有多深還不曉得，要不他那長子沈昭在江西州學任上一幹便是近十年，沒見的升遷，可見當官不一定要文化高，解決這些俗務更不需要那些酸秀才。
    沈紫薰沒有說話，他一向不喜歡沈家摻雜朝廷裏的黨爭，可是朝廷為了控製和籠絡江南經濟，召了好些有名的商家人士及其子弟入朝為官，沈家是江南首富，東園公入戶部任職，皇帝甚至親自下旨授予正五品戶部員外郎，這幾年就專管金陵城牆等京城建造事宜。
    為此，沈東園也明白朝廷的用意，特地捐了大筆錢出來修葺金陵城牆，承包了整個工程三分之一，修築洪武門至水西門一帶城牆，還進貢了龍角，並獻有白金二千錠，黃金二百斤，甲士十人，甲馬十匹，同時建造了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座。
    現在太子明賢卻來挑剔城牆修得不如長安，真是雞蛋裏挑骨頭，難怪東園公如此惱火。
    “現在朝中的嫡位之爭應該沒有什麼跡象吧？太子殿下是理所當然的繼承人。”
    “就因為這樣詹事府的人才肆無忌憚。”沈東園顯然不喜歡那些外行文人的指指點點。
    “現在倒看不出那些皇子中有這些跡象，想想當今聖上的性子，自從皇後崩逝，現在的皇帝幾乎就是一隻易怒的猛虎，誰敢去惹？明明曉得皇上疼愛太子，一心要扶持先皇後獨子繼位，下麵的兄弟誰敢爭，除非不想要腦袋了。”
    沈東園隻是戶部一個微末小吏，不過就是因為巨富才被召入朝中供職，對於朝廷大局了解並不深，可就算如此，心裏著實有些膽顫。皇後崩逝後，皇帝的喜怒無常，政局的波譎雲詭已經讓沈東園如履薄冰，如果現在又掀起什麼奪嫡黨爭，老天，這朝廷真真是別讓人活了。
    “不敢，不等於不想。”沈紫薰撫著隨身的一塊剛從周驀然哪裏得來的玉牌，意味深長地說，“估計太子殿下身邊的人也不是吃素的，覺察到什麼，所以當然要防微杜漸。”
    東園公聽到這句，心中驚怵，又深感欣慰，孫子有如此見識眼光，孺子可教也。
    “太子殿下巡視長安，不就是因為秦王殿下……”盧之祥補充道，他剛看了朝廷邸報，不過沒有說完，作為戶部小小員外郎的管家，他不便多議論朝政，可是在這個家裏，沈東園卻沒有另外可以交心的人。盧之祥很謹慎，但也不得不幫這沈東園分擔。
    “秦王殿下不是管著宗人府嗎？”
    “皇上去年突然讓秦王離藩管宗人府，且是為什麼？”沈東園插口解釋。
    沈紫薰恍然，這朝廷裏的事情真是錯綜複雜，這就是帝王心術。
    “皇上遲遲不讓秦王回藩，就是要等太子殿下的調查結果。”沈東園其實不想說太多朝廷的事，可是又不得不說，這關係到沈家與南洋合作貿易的事。
    “這些年皇上對太子殿下刻意栽培，寄予厚望，太子殿下對諸位兄弟寬厚仁愛，關係和睦，朝中大臣也從未因為嫡位而產生黨爭，不過，自從毛皇後崩逝，皇上的脾氣越發無人可勸，前年周王不知因何被皇上流放雲南，潞王因罪圈禁服五石散自盡鬧得沸沸揚揚，這些年宮廷朝野的血色就沒有幹淨過，唉，有時候真是後悔入朝為官。”沈東園說的事情還不是那些震動朝野的大案，越說心裏越寒顫心驚。
    見孫子和管家也聽得臉上鐵青，沈東園一下倚靠在禪椅上，歎氣道。
    “這些事情不過是小的，爺爺不過是說與你知曉，你是當家少爺，我們沈家不求權傾天下，現在隻求平安富貴便罷了。”
    沈東園喝了一口茶，把該說的話說完：“現在詹事府的人還不至於違背綱紀法度行事，不過是為了給太子殿下立威，南洋十七行的事情不是表麵那麼簡單，有些事你還不曉得，讓盧管家說給你聽吧。”
    沈東園揉了揉太陽穴，自言，“不過就是破財，唉，隻希望破財能免災就好。”
    這話恰好也說到沈紫薰的憂慮之處。是啊，無論是朝廷，亦或是南洋，破財便能免災，那便是幸事，怕的就是破財隻是開始。
    “那爺爺您休息吧，孫兒告退。”
    沈東園點頭，忽然又坐直身體，招手問：“那賬本，你看出什麼沒有？”
    這句話的背後當然還包括周驀然，紫薰想起在海寧時與周驀然的討論，隻好低頭回說：“孫兒見識淺陋，暫時還沒看出什麼。”