（二十一）捕風捉影清名累
    蕭氏哪裏是服軟的，當即漲紅了臉，直著脖子叫道：“你算哪門子主子，憑什麼這麼教訓小姐，這還有規矩嗎？”
    “規矩，你一個妾侍在這裏大呼小叫，是合規矩的嗎？”錢起家的輕蔑地說，“再說了，太太是小姐母親，我是太太陪房，算長輩，教訓幾句庶出的小姐，怎麼不合規矩？”
    “庶出，庶出怎麼了，庶出也是老爺的骨血，你算哪根蔥，在我麵前逞威風就夠了，還要教訓我的女兒，把合族上下的長輩都請來，讓他們看看沈家的奴才怎麼教訓主子小姐。”
    蕭氏最聽不得這些打壓側室的話，把心一橫，反正沈闌勳不在，若是能鬧得合族上下都過來看熱鬧，也算是掙了一口氣。
    謝氏當然曉得蕭羽儀的如意算盤，二爺沈通一向不管這裏家裏的事，三爺沈和更是糊塗庸懦，至於隔房叔伯，親緣關係最近的大叔伯沈東祿是族長，可他也是最覬覦東園公一支的人，當然最見不得長房正室占了上風，兩年多前祠堂那場風波，差點要了謝氏的命，幸而紫薰身體無礙，要不無法跟雲影交代的同時，她豈不是要被蕭氏占盡上風。
    “這是沈家長房裏的家事，你糊塗脂油蒙了心，打的什麼如意算盤以為太太不曉得，告訴你，別妄想。”
    錢起家的可不怕，謝翠鶴是她從小服侍大的，又從娘家跟來，就是她的天，隻有保住她，自己在沈家才能生存，因而蕭氏撒潑耍混的時候，她一向擋在前麵，指著蕭氏罵道：“告訴你，今兒這事兒可不是小事，鬧了太太事小，門戶不嚴可是大事，別說老爺不管這些家事，就是老爺回來，也要問過大少爺，才敢幫你說情。”
    “你別跟我說什麼大少爺，我怕什麼，我………”
    “姨娘當然什麼都不怕，那可怕這家規族條？”少年沉厚威嚴之聲從後麵傳來。
    蕭氏正想上前跟錢起家的撕扯的時候，聽見這男女難辨的聲音，一下子嚇得生生把剛才的盛氣淩人都拋到了爪哇國去了，轉臉一看，當然是那個讓她又恨又怕的少年，沈家長房長孫，現時的當家人，謝氏的親兒子———沈闌勳。
    她正邪魅地冷笑著，慢慢走近這淺俗女人，問：“姨娘房裏進的，不管是賊人，還是老鼠，反正都是害人的東西，若是老鼠還好，打死焚燒扔園外掩埋就是，若是賊人，姨娘，你說這人是誰，是來幹什麼的，是男是女，怎麼進來的，若是不查清楚，豈不是帶累了姨娘的清名？”
    沈闌勳的話如冰刀一般，刀刀致命，讓蕭氏難受得直戳心窩子，手上抓著衣服襟子直揉搓，恨不得把外麵那豔色錦衣扯掉。
    見暫時鎮住了張狂的女人，沈大少爺自然先上前跟母親見禮，謝氏臉上不禁露出得意之色，慈愛地讓兒子免禮，問他吃過早飯沒有。沈闌勳回說還沒來得及，聽見一早有人在母親房裏吵鬧，便先過來看看。謝氏點頭，吩咐英笙出去準備早點。
    沈闌勳回頭繼續逼問蕭氏：“姨娘剛才說要請族中上下都來評理，好啊，正好請他們來，將此事查個一清二楚，然後，若不是賊人，也好還姨娘清白，免得一個世家大族的側室太太，半夜房裏進去一個人，誰曉得是誰，可不管是誰，姨娘沒聽過流言猛於虎嗎？前年祭祀，族長大叔伯沒有證據指證誰弄髒了祭品，我們大房不還是擔了個失察的責任嗎？這會兒姨娘房裏進了人，不管是誰，查沒查清，萬一大夥兒都認為您清名有失，姨娘，您自己說，按照族規，您應該受什麼懲罰？”
    盡管曉得族長沈東祿當然不會落井下石，可是族規在那裏擺著，婦人有失清名這個罪名可比什麼汙染祭品嚴重許多。蕭氏聽見沈大少爺這一席話，驚恐得冷汗泠泠，不知道如何應對，連連退步，口中喃喃：“不會，怎麼會，你冤枉我？”
    “冤枉，姨娘，現在是您自己不願意查清真相，誰冤枉誰？”沈闌勳的話讓蕭氏沒有退路。
    “大哥哥，你別再逼問我娘了，我說了，是我夢魘了。”沈青鸞幹脆咬定自己的理由，心裏是真佩服沈闌勳的辯才和頭腦，他一回來，簡直就是讓勢均力敵的兩房頓時高下立見，難怪合族上下近來都議論說大少爺那性情做派完全就是當年東園公的翻版，哪裏像父親沈昭那迂腐讀書人的樣子。
    沈紫薰和周驀然先到佛堂看了沈闌勳，見他沒什麼大礙，便先過正房請安，誰想老遠便聽見蕭氏撒潑的聲音，估計是兩房又鬧起來，可沒想到是為了什麼賊人老鼠什麼的。聽了一會兒花廳裏的對話，她和周驀然一致覺得不管事情原委是什麼，沈青鸞的理由是最好推脫的，不想她那奶母又捏造出一個什麼死老鼠的事兒，真真荒唐好笑。不過，謝氏小題大做的原因，她當然能猜到，若是進去了人，那蕭氏就算是不蒙冤受屈，也是白玉蒙塵，等沈昭回來，聽說寵妾房裏半夜有人，估計哪個男人都要介意吧。
    英笙又為當家少爺端了一盅銀耳牛奶羹，讓他先吃著，等審完這一團亂麻再到後麵抱廈裏用早點，這是沈闌勳在家的規矩。這丫頭心裏對紫薰有私怨，可現在麵對蕭氏當然要同仇敵愾，故意讓大廚房裏送早點的回去了，讓蕭氏好好餓餓肚子。
    沈闌勳端起仿成化窯鬥彩小蓋盅，坐到透空扶手椅上，拿勺子開吃，順口吩咐英笙道：“對了，周師爺也剛回來，趕了一夜的路，還沒用過早點，你出去告訴他讓他先吃。”
    這下英笙也放心了，得知救星到了，謝氏更是讚賞地看了一眼紫薰，然後起身，回頭對兒子說：“我去陪周師爺用膳，這些家事你處理就是了。”
    紫薰頷首，目測錢起家的扶著大太太出去，轉回來問蕭氏和沈青鸞：“要不這樣，你們商量一下，對上口供咱們再說怎麼處理。”
    蕭氏此時完全顧不上任何體麵，抖著身子，散發花麵不知該如何是好。誰想後頭一個人發瘋似的衝進來，拉她和青鸞跪下，不住磕頭賠禮道：“大少爺息怒，真的是一場誤會，隻是一隻老鼠鑽進了廂房，在房裏餓得慌了，半夜裏咬衣服，結果驚醒了二小姐，後來老身進去看時，已經將老鼠打死了。”
    王氏是沈家的老嬤嬤了，沈闌勳也要給三分薄麵，冷冽一笑問道：“好，暫且相信嬤嬤你，若是老鼠，那便是你們下人手腳懶散的緣故，否則怎會生出老鼠，這正房大屋從不曾鬧過老鼠………”沈闌勳吃完一盅子銀耳牛奶羹，放下勺子，問，“那老鼠呢？這老鼠可是要傳染傷寒的，在哪裏，交給外麵的小廝拿到外麵焚化掩埋才好。”
    “大少爺不相信，可以叫小廝到姨奶奶的衣箱底下查找，估計那打死的老鼠還在衣箱下麵。”王嬤嬤慶幸自己是有備而來的。
    “不用了，老鼠我已經處理了。”一個清亮的男音傳來，輕快而戲謔，“我說你快點好嗎，我都快把桌上的東西消滅光了，處理這麼點雞毛蒜皮的小事，這麼慢。”
    在這個家裏能說話這麼隨便的人，除了鹽幫總堂主周驀然，還能有第二個嗎？隻見他手臂上站了一隻猛禽———一隻通身沒有一根雜毛的雪鴞，正叼著一隻血肉模糊的死老鼠，顯然，他也覺得此事到此為止比較好，都說抓奸要抓雙，這沒有實質證據，還是見好就收吧。
    王氏奶母舒了口氣，蕭氏看證據都被吃了，有恃無恐地拉沈青鸞站起來，灰頭土臉地問：“那現在我們可以回去了吧，大少爺？”
    “你和青鸞妹妹當然可以回去了，以後小心門戶，別讓閑雜人等進屋。”蕭氏正要走，又聽見沈闌勳說：“可是，下人們是怎麼伺候的，竟然懶散得讓屋子裏老鼠都有了，這就該罰！”
    “你………”蕭氏曉得沈闌勳要借題發作，正要反駁，被王氏奶母一把拉住，搖頭示意住口。沈紫薰哪裏容得蕭氏再張狂，臉色一沉，厲聲喝道：“來人，奶母王氏和丫鬟秋棠疏於職守，拉出去打二十板子，革半年銀米！”