（十一）夜闌更深清露重
    紫薰回頭仔細打量英書，這丫頭十五了，生得細巧幹淨，眼角眉梢淡然如水，做事穩重，平常少言寡語，真沒想到還有這副正直心腸，從前還真是小看了她。
    “你說得對，真沒想到你還有這樣的見識，英書，從前我真是小看你了？”
    “少爺誇獎，英書多嘴了。”這丫頭似乎與自己妹妹的想法南轅北轍，這也難怪。
    因紫薰成為沈闌勳替身以來，謝氏特地指派了她去服侍，外人麵前規矩禮數一言一行都是英書指示提點，開始她也瞧不起這冷顏女孩，不過從紫薰代替沈闌勳上學開始，英書便不再這麼看。因為，論讀書，這女孩比不上二少爺沈闌清，可論心計成算，那可是一萬個男人都不及。
    梅莊私塾裏魚龍混雜，各家子弟性情各異，稍微荏弱點的被欺負一二也是平常，紫薰身體雖比闌勳健康，可畢竟是女孩，與沈闌清差不了多少。不過，與沈闌清一味忍讓講理相比，英書不敢相信一個小丫頭，能讓學裏那些歪風邪語的頑皮少年在她麵前乖乖聽話？
    可事實就是，在沈東園延請私人坐館先生前，梅莊的私塾裏，誰都不敢在沈家大少爺麵前無禮。論原因，很簡單，紫薰曾經總結了八個字——軟硬兼施，利誘相脅。
    英書開始認識到，自己服侍的這位男裝之下足可亂真的英朗女
    孩，可不是個羞答答任人欺辱的弱者，有時候很難相信她出生於那樣一個粉色風流的地方，她的母親居然是名動江南的紅牌名妓。
    沈家大少爺表現在待人處事等各方麵的出類拔萃，讓人完全無法將紫薰與那個地方聯係在一起。為此，盡管長房側室蕭氏的兒子在研讀經史子集四書五經方麵更優秀，可是，對家裏的繁雜俗事與各色人等的交流往來，外間對沈家子弟的評價，沈闌勳都絲毫不落下風。
    待人接物算不上熱情謙遜的沈家大少爺沈闌勳，是公認的察言觀色，猜謀人心的行家裏手，家裏上下人等，說了什麼話，這些話有何目的？各色人等有何喜好？通通都逃不過大少爺的眼睛。因此，在討好長輩，交結友人，應付晚輩，應對敵視之人，管束下人等方麵，沈家大少爺是公認的精明強悍，為沈家掙回不少臉麵。
    從紫薰管家伊始，這種八麵玲瓏更是在應付日常俗務和商號運作方麵，發揮了不可估量的威力。謝氏甚至懷疑紫薰不是雲影的女兒，這當然是笑談。
    現在謝氏的懷疑得到了證實，不過她懷疑錯了對象，是父係血統錯了，紫薰的父親，竟然是那個名動江南的雲社首領葉鄰衣，那個人，可是前朝文壇領袖，本朝開國曾經被征召出將入相的人物，因不合時宜，得罪權貴才被迫躲到江寧當個幕客。
    英書離得最近，看得最清楚，雖然因為身份，紫薰不得不受製於謝氏，可是，她看得最清楚，論見識與膽魄，紫薰是巾幗不讓須眉，能與東園公當年相較一二的人物。
    所以，盡管曉得她沒有沈家血脈，可英書是打心底裏佩服紫薰，更感激她這些年待她不薄。她是個知足的人，並不想攀什麼高枝，隻想平平安安在沈家服侍主子，嫁人生子終老足矣。
    對於英書來說，紫薰，應該更像是個普通朋友，她們現在坐在同一條船上，隻能休戚與共，這一點，同樣也是紫薰重新審視英書的原因吧？
    “你也下去休息吧，明日三更還要早起送二少爺進闈場，東西都打點好了嗎？”紫薰也累了，吩咐英書。
    “東西都交給沈純了，咱們操什麼心，又不是少爺您去考試。”英書笑道。
    紫薰替沈闌勳考了個秀才也就罷了，實在不是紫薰讀書很差，是謝氏擔心穿幫，說難不成你還要去演一出女駙馬？紫薰想想也是，她對八股文章官場沉浮看得透透的，沒什麼興趣。
    說是這麼說，不過紫薰是當家少爺，少不得幫忙打點，二少爺能考中舉人，也算是沈家的榮耀。
    東園公是商賈出身，對子孫的教育一向重視，幾年前還請過大儒商陽到沈家坐館開學，不惜重金。沈家大爺沈昭是前朝進士出身，孫子輩大少爺在讀書上並不感興趣，是當家行商的人才。隻這個二少爺，還算是其中讀書拔尖的人物，年紀比闌勳小一歲，這次若能考中舉人，也算是少年上榜光宗耀祖了。
    別館中上下都曉得明天淩晨要早起，便都早早熄燈睡下了。紫薰看了一會兒秦淮河上的燈火，也進屋歇下了，外屋軟塌上英書早已香夢沉酣。
    紫薰很少做夢，這晚卻突見一葉孤帆遠去，船上站著一個綠蓑男子，羽扇綸巾，未及看清麵目，她便被搖醒，意識到自己是在做夢。
    天色漆黑，一點燈光在她眼前閃爍，是英書在推她，聲音焦急——“少爺快醒醒，錢起有急事回稟。”
    “誰？”紫薰還沉浸在剛才的夢境裏，一時沒想到錢起是誰，睡醒朦朧地問，“你說誰？”
    英書趕忙將外衣替她穿上，又裹了一件披風，理了理頭發，端著明瓦紗燈出去，一會兒一個人影快步上前，打了個千兒，說：“大少爺，奴才奉太太之命，有事稟告。”
    這會兒紫薰才有點反應過來，是謝氏陪房，這麼黑天瞎火的趕來，一定出了什麼事，她立即問，“出什麼事了？”
    “回大少爺，靜汝公子病了，太太吩咐叫大少爺連夜快馬趕回姑蘇，順便請周師爺一同回去。”錢起聲音壓得低，他是走後偏門進來的，不敢驚動前院的人。
    紫薰舒了口氣，沈闌勳一年這樣的急病倒不是一次兩次，隻是明日沈闌清要入秋闈，祖父吩咐她要關照打點一下，這怎麼脫得開身？再說周驀然去了鷺園，不玩一宿是不會回來的？
    “公子病得厲害嗎？”
    錢起聽這問話，沒抬頭，也沒回答，他隻知傳話，覺得紫薰這是多此一問。
    紫薰見錢起沒回話，知道不該多問，謝氏既然叫錢起快馬過來叫她，自然是真的，隻是護子心切中病情被誇大也未可知。
    “你先出去備馬吧，英書，打點一下，立刻出發。”紫薰來不及多想，謝氏的話便是聖旨，管不得沈闌清的事了，她不在，自有人管他的吃穿用度。
    “太太吩咐小的留下照看二公子的飲食起居，大少爺不必擔心。”錢起是大房管事，留下照看是自然不過。
    “也好，你是太太陪房，自然是妥帖的，要不太爺問起來不好回話。”
    錢起退出去，英書本想說句話，不過又咽回去，隻是服侍紫薰穿好衣服，束好頭發，穿上一件黑色羽縐麵白狐狸皮的鶴氅，收拾好簡單行禮，從後偏門出去，錢起已經叫醒大少爺的兩個小廝，備好五匹馬，沒見到周驀然，問了一句。
    紫薰先上馬，對錢起說：“先去鷺園，你再去準備一輛馬車，估計這會兒周驀然已經醉得不醒人事，怎麼騎馬？”
    錢起答應著，轉身去備車，紫薰繼續吩咐道，“莫之，你和英書駕車到鷺園來接我們，能守，你騎馬跟我先去鷺園。”
    紫薰聽見深巷打更的聲音傳來，此時正是子時初刻，鷺園裏估計正熱鬧呢！兩人打馬飛奔，出馬市街口，往東北經長樂路直達鷺園大門前。
    此時正是燈火輝煌，裏麵鼓樂齊鳴，大門口守門的親兵和小廝認識沈家大少爺，打趣說怎麼這會兒才來，紫薰沒理會，直接說找周驀然，眾守衛也沒攔著，直入到煙雨軒，見眾達官貴富正圍坐在軒閣裏聽曲，見沈家大少爺穿戴整齊而來，喝得醉醺醺的眾人推嚷著要罰酒什麼的。