（十二）人生最美是初見
    紫薰賠禮，一眼看見角落裏已經醉倒的周驀然，吩咐小廝背上人就走，後麵眾人一陣吵雜。
    出了大門，英書和莫之已經等在門口，錢起忙上來攙扶周驀然上了馬車，直送出城門方回。
    錢起回到沈家別院時，已經二更時分，後院的燈火已經亮了，後門開啟，幾個丫鬟仆婦小廝正在忙碌，沈闌清和他的奶兄沈純正站在門口焦急等著誰，小廝墨琴突然瞧見了錢起，大聲喊———“二少爺，您看，錢管事怎麼來了？”
    錢起本想拖一會兒，現在隻好走過去，罵那小廝道：“就你這小子眼尖！”
    “二少爺，給您請安。”錢起稍稍行了個禮，並沒有打算說大少爺已經離開的事。
    “錢管事，你怎麼來了？”沈闌清有些焦急，因為昨日晚飯時，祖父特地叮囑讓沈闌勳送他去闈場，若是不等他卻是不好。
    “回二少爺的話，太太吩咐老奴趕來伺候您赴試，多個人多個照應不是？”
    沈闌清聽了挺感激，沈純卻有些猶疑，覺得多此一舉，看看天色，催促道：“二少爺出發吧，大少爺想必還睡著呢？昨日他已經打發英書送了些東西來，估摸著不會這麼早起床？”
    “大哥哥一向不是貪睡的人，況且爺爺吩咐了他送我，他一定不敢耽誤的。”
    雖然從小娘親蕭氏便與正房太太勢同水火，不停在他耳邊絮叨大房的人有多險惡，沈闌清卻一直認為是母親逾越了本分，沈闌勳也從沒有故意為難過他，小時候在學裏，那些紈絝子弟迫於沈家大少爺的威懾，連帶對他也不敢欺負，無形中還保護了他。
    說著又等了一刻，到二更正刻，沈純見要來不及，又催促道：“二少爺，不能再等了———”說完便見一個看門的婆子跑過來回說大少爺不在房裏，半夜裏已經出門了。
    沈闌清也來不及多想，想著沈闌勳一定有要事要辦，所以才沒來送他，便叫上沈純和小廝墨琴上馬車往貢院去了。
    錢起騎馬跟上去，見墨琴提著兩個藍底花布柳條籃子，裏麵裝著文具，沈純肩上掛著包袱幹糧，錢起疑惑，趕上去問——“怎麼準備兩個籃子？”
    墨琴答道：“一個是裝筆墨紙硯筆洗水注等文具，一個是用來搶號的。”
    “搶號？”錢起對這個倒不曉得。
    “就是一會兒到了貢院，龍門一開，咱們得用這空籃子搶占好一點的號舍，免得咱們家公子受罪不是。”墨琴坐在馬車外，跟錢起說話，沈純臉色不好看，可也無奈。
    淩晨的天色微涼，遠遠看到德遠樓外人群湧動，到了貢院外虹橋畔便隻能下馬車，沈闌清穿著素紗月白純藍領子深衣，帶著幅巾，儒雅白淨的臉上謙恭肅敬，沈純背著包袱幹糧在前麵開道，墨琴提著籃子跟著沈闌清，三人被熙攘的人群簇擁著往貢院大門湧去，錢起跟在後麵，栓好馬車，請旁邊的小販幫忙看著，也擠了進去。
    時辰剛好，很快德遠樓上鳴炮放人入場，錢起看見沈純忙護著沈闌清往裏麵擠，墨琴舉著籃子跟在後麵被擠到一邊，按規矩先要買考卷，家人可以先進去搶號，考生還要經過搜查才能進去。
    錢起看沈純和墨琴根本顧不過來，便擠到墨琴身邊，說要幫忙進去搶號，墨琴當然求之不得，忙把空籃子遞過去，無奈人群洶湧，籃子遞來遞去都沒成功，突然人群湧來，連另一個籃子也掉在地上，錢起忙跟墨琴喊說他去撿，讓墨琴在貢院外等，說完便撿起兩個籃子進去了。
    沈純買了考卷，將包袱幹糧一起遞給沈闌勳，自己則被擠了出來，正好看見自家馬車，卻沒見墨琴，他不放心，本想擠進去找找，無奈人太多，根本擠不進去。
    沈闌清在甬道外麵看見自家籃子放在玉字號頭一間，可是籃子裏卻沒有筆墨紙硯等文具，他回身找墨琴，可根本不見蹤影。
    這可如何是好？幹糧沒有可以餓著，文具沒有卻如何答題？沈闌清有些著急，眼看晨日初升，龍門開放的時間越來越短，他還沒有通過搜查，貢院外人流漸少，他左觀右望，想找到墨琴的蹤影可哪裏見人。
    德遠樓上眼看著又一次鳴炮，照規矩再鳴炮一次，龍門就將關閉。沈闌清是真著急，擠出貢院大門，仔細尋找墨琴的蹤影，可外麵黑壓壓都是考生和送考的人群，連沈純都不見，他本就生得文弱，背著包袱幹糧，往虹橋畔擠過去。
    突然，一個不注意，旁邊一個胖子撞過來，他一個閃身，重心不穩要摔倒，連忙伸手往旁邊亂抓，瞬間倒是抓著一雙手，可身子還是摔在欄杆上，胳膊一晃，幹糧包袱急速下墜，掉入橋下，這下他更著急，抓著欄杆便要往下跳，那雙手卻突然抓住了他。
    “公子，你要做什麼？”那聲音嬌軟瑩潤，不像是男子。
    沈闌清回頭，見一個鴉青緞子道袍戴方巾的白麵書生抓住他，以為他要跳河，他卻急得臉色通紅，指著橋下喊———“我的幹糧？”
    “公子，算了吧，幹糧浸了水，已經沒法吃了。”
    這一句大實話真是讓頭次入闈場的沈闌清想跳河，文具不見，幹糧又濕了，這是老天在耍他嗎？
    難道要他就此打道回府？那不叫沈家上下笑掉大牙嗎？自己十年寒窗，頭一次入龍門，還沒考便要失敗而歸嗎？可現在卻找尋不到沈純和墨琴，這該如何是好？眼看龍門關閉，若是頭場便入不了秋闈，那後兩場還考什麼？
    “公子是來赴秋闈的嗎？”
    沈闌清隻顧難受，沒注意拉他的白麵書生何等模樣，等他回過神來，卻掃見一雙秋水杏瞳，宜嗔宜喜，粉麵含春兩笑靨，實是宮眉斜月入鬢，櫻唇靦腆白玉露，鶯聲花解語，直身長袍下隱約可見身姿嫋娜，垂柳旖旎，卻明明白白是個女扮男裝的俏鶯鶯。
    “少爺我們回去吧，一會兒龍門便要關閉，有什麼好看的！”後麵跟著的小書童同樣沉香色直裰紗巾，模樣可愛嬌俏，一見便知是個粉嫩的女童。
    這春花解語的一對主仆著實讓沈闌勳看呆了，沒注意到考生漸少，龍門即關。
    “這位公子，我家少爺問你是否要入秋闈，若是與我們一樣是來看熱鬧的，那咱們就不便站在這裏了。”
    小書童一語驚人，沈闌勳這下冷汗都下來了，趕緊作揖道：“小生是要赴試，可是小生隨從被衝散了，剛才幹糧又掉落水中，文具也不見了蹤影，故而———”
    “啊———”小書童一聽，立即掩口大笑道：“我還沒聽過趕考趕得文具幹糧都不見了的，真是聞所未聞？哈哈哈———”直笑得腰都直不起來。
    “好了，別笑了，鳳——彩兒，公子是一時疏忽才弄丟了東西，你怎可一直笑他？”書生嗬斥了大笑的書童，回頭吩咐道，“公子若是不介意，我這裏備有自用的簡單筆墨和一盒細點心，公子先入場考試要緊———”
    原本若是來得早，沈闌清還可找同鄉同窗友人幫忙，或者回身到沈家店鋪找人幫忙，可本來就在別院耽擱了時辰，加上現在龍門即將關閉，實在是遠水救不了近火。
    沈闌清謙讓了一回，便接過錦帕包裹的筆墨和一小盒點心，此時三聲炮響將過，他謝過之後轉身便走，飛奔入龍門而去，心中卻對那書生打扮的美嬌娘感激萬分，渾身一股融融暖意流淌。
    貢院的炮聲響了三次，一水之隔的舊院裏也熱鬧起來，姑娘們紛紛打扮得顧盼多姿，出了院門到貢院對岸看熱鬧。