（八)素簡猶未辨真情
    “噓……”英笙回頭，見謝氏不在閣樓，下樓去禮佛去了，才大著膽子，說，“你擔心什麼？就算紫薰姑娘將來要留在沈家，也不過是個姨娘名分，等公子一成親，你才是房裏人，到時身份是一樣的———”
    “我擔心什麼，你說得我也太不知分寸了。”蕙風訕笑著，臉上有些僵，顯然心中有些憂心。
    英笙藏不住話，繼續說：“我姐姐說，她不過是秦淮河上有名粉頭的女兒，論出生不過是個賤種，能跟你比嗎？”蕙風臉上訕訕的，反勸道：“你這小蹄子也別太嘴快，她現在還是當家，咱們還得看她臉色，說得也忒過了些。”
    “呸，我就不服這個主，太太現在倚仗她，等公子冠禮一過，太爺便要給公子議親，新奶奶一過門，管家的權力太太自然便會收回來，商號裏也漸漸要換過來，即使不能，也是新奶奶的事，哪裏輪得到她？”英笙一向是肚子裏有話不吐不快。
    “說是這麼，可公子的身子———”蕙風一邊扇著風爐子熬藥，一邊緊張地聽著碧紗櫥裏的動靜，回頭對英笙說，“我隻望著公子的身子能一天天好起來，便是我們最大的福氣了。”
    英笙揭開錦荷齋那精致食盒，拿出一個玫瑰月餅切了，遞給蕙風一塊，笑道，“你放心，這些年太太都看在眼裏，誰不知道服侍公子你功勞最大，換做那位，她每次來能做什麼？連端個茶都不會，以為自己是千金小姐呢？”
    英笙對這個女扮男裝的大少爺如此大的怨氣，一則是因為這假鳳虛凰的把戲，她和姐姐英書都是知情者，因此，未免覺得沈紫薰本來就不是她們正經主子，可是出了正房堂屋她們便不得不恭勤謹慎，看作管家少爺的心腹大丫鬟使喚。
    姐姐英書還好，一向持重老練，做事周全守本份，可英笙便與姐姐不同，伶俐卻嘴快浮躁，又喜好抓尖賭牌，與小廝調笑。
    三年前紫薰管家伊始，她因拌嘴偷吃欠錢被嚴厲申斥過，當時謝氏當然是紫薰的堅強後盾，正要拿個人作法，雖不是什麼大事，可當時紫薰急於樹立威信，便重重處罰了她，本來要趕出去，英書求情，後便打了三十板子，罰半年銀米，她自是心中記恨。
    二則，兩月前，她送東西去佛堂，無意間聽見閣樓上紫薰斷斷續續與謝氏的求告，後來問了她姐姐也證實———謝氏當時甚是惱火，罵得極難聽，說紫薰的母親騙了她，罵那女人是婊子，紫薰是野種？
    英書後來隻能隱約跟她說，紫薰的生母，那個秦淮名妓攤上了官司，結果牽扯出來當年對大老爺沈昭悔婚的事，並且幕後的真主，也就是紫薰的生父，竟然是大名鼎鼎的江寧才子，雲社首領葉鄰衣，現在江南總督的幕賓———
    英笙心裏便更對這李代桃僵的假少爺不服氣，現在她又聽錢婆子說紫薰跟大太太求告，是想留在沈家，等公子成親後做他的側室，太太雖然惱怒，可是看在這些年這女孩沒有異心，任勞任怨地為沈家做事，為她這個做母親的分憂，況且紫薰已經知道太多秘密，實在不好也不能趕她出去，便半惱半怨地應下了。這下英笙更是氣憤，她姐姐是太太房裏頭一等的大丫鬟，還沒說要升做姨娘，這身份下賤的野種也敢來爭這個位置。
    蕙風是謝氏陪房錢起家的女兒，自小便貼身服侍沈闌勳，自然早就是將來的房裏人。英書和英笙不同，姐妹倆都是佃戶的女兒，因家貧才賣給沈家為婢，謝氏見英書穩重練達，便一直帶在身邊貼身服侍，在沈家是有頭臉的大丫鬟。
    英笙則先在廚房打雜，後來才因姐姐求告到了正房服侍，英書話少，凡事不喜出頭，妹妹卻處處要強。蕙風他們姐妹是比不過的，可是卻一心想將來在沈闌勳房裏掙個好臉，所以，姐妹一直都對紫薰存著敵視和防備之心。
    沈紫薰當然明白這姐妹倆的心思，故而她去雲樓一向不帶英書，更不會告知。這次到金陵本也不想帶其他人，可英書是沈家大少爺貼身丫鬟，這是眾所周知的，所以不得不帶。她現在的處境，除了周驀然，真是誰都相信不了。
    幸而謝氏知道雲影與葉鄰衣的事情後，隻是罵了她一頓，並沒有趕她出去，沈闌勳病中還幫著她，說他母親忘恩負義，現在想來，總算沒有辜負這些年她對那病弱少年的一片心。
    她一直都曉得自己不是沈家人，與沈闌勳沒有血緣關係。小時候隻覺得這少年可憐，常年被病魔糾纏，隻要到佛堂去，便喜歡陪他說說話，跟他講講當天讀的文章要義，談談外麵的家長裏短，街上學裏出了什麼新鮮事，有什麼新鮮玩意吃食，誰家丫頭小姐的新聞，這些，讓這常年無法出門的少年臉上有了隱隱笑顏。謝氏看在眼裏，以為是兄妹情深，心裏是暗暗高興的，蕙風，英書等下人也還覺得順理成章，對紫薰私下也禮敬三分。
    可自從三月前雲影攤上官司的事情傳到姑蘇，謝氏知曉發作一番後，臉上倒沒怎麼表現出來；可幾個通曉內情的下人臉色便不好看了，不止是錢起家的，英笙和蕙風更是對紫薰臉色難看。
    謝氏雖然沒有再惱火，卻打發紫薰修書一封，親自送到金陵舊院，索要說法？理由很簡單，你女兒幫我兒子做替身，這我是感激的，可你不能騙說是沈家的骨血———
    雲影本來因為惹到了金陵紈絝子弟被栽贓罪名，好不容易徐三娘跑到江寧見到了葉鄰衣，請出江南總督李季長方將事情擺平，可兩人當年的私情卻曝光了，被秦淮河上的花街船巷傳得繪聲繪色———說花榜榜眼雲千珊當年悔掉沈家大爺的婚事便是為了葉鄰衣，兩人還曾珠胎暗結？
    總之傳得極為難聽，雲影因此閉門謝客三個月。事情剛平息不久，紫薰便帶著謝氏的書信到了金陵，臉色陰沉地說了雲影一通，本就受了委屈的雲影不免反唇了幾句，紫薰在沈家本就低頭做人，這下更是受不了，兩人一時怨結氣急，說了些毫無輕重的話，紫薰更是撂下說不是母女的話。雲影後來更是將當年謝氏送的物品原封不動地送了回去，還多出了許多銀錢，說是感謝沈太太幫她養女兒，若是現在養不起，可以把女兒送回來。
    這些話紫薰自然是沒有回謝氏的，隻說雲影也不曉得孩子是葉鄰衣的，謝氏當然明白不好當麵揭穿紫薰的謊言，畢竟，自己的兒子還沒有冠禮娶親，現在紫薰掌控著沈家上下的家事生意，她還不能跟她翻臉。
    謝氏這些年冷眼看著，紫薰這女子，雖然天生英雋毫無小兒女之態，可是精明聰穎，手腕玲瓏，殺伐決斷別說自己兒子，那是一萬個男人也及不上，讀書作文是比不上蕭氏的兒子，可是當家管事卻讓祖父東園公十分放心。
    雖說這幾年為沈家籌謀，急功近利得罪了一些人，可那也無妨，說到底都是為了謝氏母子將管家之權牢牢掌握在手中。幾年前祠堂的事情，機緣巧合遇到了醫仙百草生的傳人——鹽幫總管事周驀然，因為紫薰的緣故，留在沈家當師爺，順便貼身治療沈闌勳的病，竟然漸漸有了起色。
    所以，紫薰當然得留在沈家，謝氏看蕙風雖然照看闌勳很細致，可畢竟是丫鬟，又不識字。自己兒子確實也需要一個能說的上話的知心人，將來娶了正室妻子，紫薰是自己從小養大的，也不至於讓媳婦騎到自己頭上來，紫薰的精明強勢畢竟是自己很大的助力。
    同時，對於蕙風英笙和錢起家的對紫薰的態度轉變，謝氏是樂見其成的。因為，這幾年，紫薰在沈家和江南商界確實已經太出風頭了，需要有人提醒，讓她時刻認識到自己的身份。
    紫薰怎會不知謝氏的心思，自從謝氏知曉她的身世後，她便在穿戴上素簡了不少，貴重鮮亮衣物一律收起來，放在佛堂闌勳那裏，連英書看不過眼，說要新作一個裝散香的荷包，紫薰也未許。