順治道：“並非如此，看來你對朕的猜忌怨恨，的確不小，但更改決定，卻都是為了你好。朕自然清楚，你是個天資聰穎的孩子，若是讓你來坐這皇位，盡可成為比朕更合適的一國之君。曆來青出於藍而勝於藍，就算你真的超越了朕，也沒什麼不好。隻因一旦成為皇帝，所擔負的責任便再不同，你會受到重重束縛，深陷權欲漩渦，不得脫身。而你的身邊，也再難找到忠心輔佐的近臣，有的隻是一群一味爭權奪利的爪牙。這個位子看似至高無上，實則才是最深重的可悲。當你發現，放眼天下，卻無一位可信之人，你能否理解，那種最深刻壓抑的孤獨？不僅如此，你還得步步算計，防人之隙亦攻人，才能活得下去。當全天下的重擔都壓在你一人身上，國家各處稍有疏忽，百姓背地裏罵的，便是你這個國君。隻因樹大招風，所有人漠視你理政辛勞，卻都來指摘你之時，你不會活得很快樂。朕嚐過了這種生活，眼下無法全身而退，朕隻希望，別再將自己最疼愛的兒子陷入這般境地。有時真正能掌管天下的，不是最有才能的人，而是最合適坐皇位的人。但願你會明白朕的苦衷，理解我為你的這番心思。朕覺得，你是個熱愛自由的孩子，你是該馳騁在山水之間，過無憂無慮的生活。也許你說得對，你的確不適合這個皇宮。”
    他一番苦口婆心，卻絲毫未能打動兒子。玄霜抬手“啪”的一拍，總算已控製過力道，但仍使龍椅靠手上的金漆現出一條裂紋，向四周擴散，顯得極為不祥。冷聲道：“夠了，你是安心向我倒苦水來著？你不是我，怎能將你的感受強加在我身上？至於我適合什麼，又不適合什麼，也不能由你妄加評判。到底好與不好，還要等我親身體驗過了才知道！你以為所有人都同你一般，無心稱帝，寧可寄情山水，乃至終生碌碌無為便罷？”
    玄霜外貌上的轉變本已與一年前大相徑庭，如今他這一番話，卻令順治深感同這孩子的距離，是越來越遠了。話音苦澀的道：“朕不知道，你這一年究竟都經曆過什麼。以前的你待人有禮，人人盛讚……”玄霜打斷道：“但你現在也該知道，那一切都不過是一種假象而已。沉溺過去之人，究竟是你還是我？”
    順治自顧自道：“在朕的所有兒子中，你無疑是最聰明的一個。朕從前最賞識的是你，時至今日……”頓了一頓，道：“也不例外。”
    玄霜一聲冷笑，仿佛此時才真正聽清順治言語，大笑道：“以前是我為討您歡心，處處裝來給你看的，你欣賞的那個人，與其說是我，不如說是由我假扮，你心裏的那個‘完美阿哥’。至於現在的我，一言一行，才真正表示我本人觀點。像這樣一個目無尊長，是非不分之人，該是那些封建老夫子最為厭煩的吧？又有誰會欣賞？曾經我百般討好你，是為了在你麵前盡量爭取表現，好讓你立我為儲。既然事實俱在，你又已明確表態，我可就不願再假惺惺費那番力氣了。何況魔教的副教主，若是一開口仍然彬彬有禮，可連我自己也嫌太假。其實你又何必找我回來？明知我既已舍棄宮中身份，就再無任何顧忌，不會給你半分好臉色看。盡是些含沙射影，冷嘲熱諷，你強要聽來，豈非給自己找氣受？大家老死不相往來，豈不是好？又或是宮中餘人都對你畢恭畢敬，你覺著日子太好過了，有意來找些新鮮？”
    順治卻也不惱，道：“你用詞尖刻，朕就隻當‘忠言逆耳’了便是。相比之下，朕寧可麵對真實的你，也不想同戴著麵具的乖孩子周旋。畢竟你的回答，都是出於自身的想法。那些表麵恭敬的權臣，朕一個也不相信。至少朕知道，你再如何熱衷皇位，卻也不會對朕有絲毫壞心。那些個年紀稍大些的阿哥，隻會處處揣摩朕的口風，同時揀著幾句話，便做托詞，值得他去興風作浪了。因此值得我信任的，隻有你一個而已。那麼現在，朕是否可以與你平等的談談？”
    玄霜從前討順治歡心，可稱得處處謹慎，唯恐稍有疏漏，一旦皇阿瑪稍露出半點不快神氣，也值得他緊張許久。而今日處處忤逆，卻反與當初成效南轅北轍，一時也是哭笑不得。道：“好，假設我是你重金尋來的謀士便了，到時可別忘了給我將報酬結算清楚。不過麼，太過相信別人，最終隻會自食其果。現在就不妨來說說，你連國君的尊嚴也不要了，這麼千辛萬苦，尋我回宮，到底是為著什麼？”
    順治苦澀一笑，道：“如果朕說是‘求助’，你信不信？”玄霜微微一怔，盤算著自己暗地裏結識的一眾黨羽，再推及暗中蟄伏的多股勢力，究竟是哪一方如此沉不住氣，打算先一步下手？又是誰如此無能，先就給皇帝瞧破了？身子也不由更坐正了些，故作輕鬆，道：“堂堂一國之君，卻求我什麼啊？難道是讓我幫你捉一隻蟋蟀？”
    順治四顧殿內無人，又緩步走到距大門最遠之處，壓低聲音，道：“最近宮裏不大太平，有人在暗中練軍，圖謀政變。其實她的拉幫結黨，可說早已開始，朕雖有察覺，不過故意不說罷了，隻希望她能良心發現，迷途知返。不過近日，看來她的勢力已然成熟不少，逐漸就將從暗處脫出，攤到明麵上叫板了。朕別的不怕，就擔心宮廷之變，影響極大，必將禍及百姓。戰亂一起，不知多少無辜者又將多經災劫……”
    玄霜皺眉道：“既然你知道他在醞釀著什麼，那就在他未及行動前，先一步將他辦了啊？看他再如何作亂？”聽得方才所言，腦中卻已漸漸勾勒出一個人的影像來。
    順治道：“太晚了，朕事事都在他們的監控之下，稍有動作，也將打草驚蛇。那人在宮中勢力更勝於我，假如貿然動手，逼得她走投無路，必將孤注一擲。因此朕現在是全然處於被動地位，明知她對朕，一開始就沒安著好心，朕卻仍是對她一再包容，畢竟人心都是肉長的，她能做得到翻臉無情，朕卻依然有所顧忌。現在隻希望，如果真有那樣一天，你能站在朕這一邊。哪怕政變後的結果，很可能對你有利。”
    玄霜腦中觀念先入為主，倒沒想過順治可會指桑罵槐，稱他是與叛亂者同黨。頭一個反應便先問道：“既然同我自身有利，你又有什麼把握，以為能說服我幫你？”順治不假思索，道：“因為朕了解你，朕知道你不喜歡命運由人擺布。你寧願依照自身原則，且去闖上一闖，哪怕碰得頭破血流，也是甘願。對不對？朕抱歉的隻是，將你卷入了這場是非之中。”
    玄霜冷笑道：“了解我？你憑什麼說了解我？從前的我，不過是一個不存在的假象。現在的我，你又了解多少？就敢下這麼大的賭注？如果我選擇站到敵方陣營呢？你豈非滿盤皆輸？”他心想順治對此所知詳盡，絕不會毫無防備，之所以故意發問，也不過是想多套上幾句話。
    順治道：“如果是僅存的父子之情呢？若是輸了這唯一的籌碼，朕寧可輸掉全盤賭局。”
    玄霜聽他言辭悲涼，沒來由鬧得自己心情也沉重起來。慣常的嬉笑調侃再拿不出來，頓了一頓，道：“皇阿瑪，我承認您待我很好。但我不需要仰仗別人的幫助，我也可以助您打垮爭權亂黨，更可以待在宮中，給您侍奉終老，隻不過……”順治聽到這幾句話，已是感動不已，心想他若能做到這幾件事，便有再苛刻的要求，也都能答應了他。
    不料玄霜話鋒一轉，道：“現在我對太子之位，對皇帝寶座，都沒了以往的執著。隻不過，那一國之君，我卻怎麼也要做上一做，哪怕是過過癮頭也好。等著吧，總有一天，我將取您而代之，直到我真正厭倦了為止。因為我最討厭被人搶走……本應屬於我的東西！您知道，從小到大，我的話一向是說得出，做得到的。”
    兩人間漫延過一陣長久沉默。玄霜此言一出，是表明他與順治立場相對，縱盡一時之忠，久而必生異心。過得許久，順治忽道：“一年了，你還在記恨你的額娘？”
    玄霜聽他提起沈世韻時，語氣仍是波瀾不驚，一時間幾乎推翻了原有猜測。愣怔片刻，才澀然道：“我隻是看不慣，她拿所有人都當做開路工具的作風。”
    順治道：“血濃於水，她縱有天大罪過，也畢竟是你的額娘，你總不能一輩子不再與她相見。更何況，無論她犯過何等罪行，背後的目的，都是為你這個兒子鋪路搭橋。她在你身上，是傾注了最大的心血，一個疼愛孩子的母親，是沒有錯的。更何況，誰又不是工具呢？受人利用，也同時利用於人，即使未必次次都是存心。人與人間的關係，正是全由這條利益所維係。你看朕宮中那許多妃嬪，平日裏爭風吃醋，若是一旦懷上龍種，便又想方設法，替他爭權奪勢，你道她們愛的是朕麼？不過是借助朕手中的權勢，鞏固她們自身的地位。身在局中，自當順應局勢，才有出路可走，無人能夠例外。朕並不怪她們。”
    玄霜皺了皺眉，道：“我怎麼覺得，您這是在自欺欺人啊？這些年來，她一手遮天，背著您究竟都做了什麼，您知道多少？”
    順治道：“很多事朕即使知道，也寧可將它深埋。宮中的真相，並不是要知道得一清二楚。以後你就會懂，有時能夠不明不白，也是一種快樂。既然你額娘沒做過什麼對不起你的惡事，你也不用如此嫉惡如仇。皇宮中是個強權與天理並存之地，若她當真做得天怒人怨，自會有人來懲罰她，你不必妄自出頭。回吟雪宮以後，還是去看看她吧。”
    玄霜從椅中站起，目光中有了幾分遊離，道：“防人之心不可無。您麵對的暗鬥，不僅局限於明麵可見的王公大臣。至於那些妃嬪，個個都不是省油的燈。好自為之。”還沒等順治反應，早已先一步跨出了乾清宮，一溜煙跑得遠了。
    守在宮門前的侍衛也隻來得及看到黑影閃過，急忙衝入殿中，就見順治獨自一人，踉蹌幾步，跌入龍椅，腦中還盤旋著方才兩人所言。