正自出神，隊伍忽然停了下來。四周是一片荒蕪地帶，涼風卷起幾粒黃沙，噼噼啪啪的打在眾人臉上。
    前方一塊空地，立著個孤零零的十字形木樁，幾名教眾抬著那正派人士，將他架上木樁，另幾人立即抬來粗大麻繩，將他手腳五花大綁，打了幾個死結。動作極顯熟練，往日裏不知曾重複過多少遍。那人動也不動，任憑旁人擺弄，既知性命交於人手，也不願再費力反抗。
    玄霜道：“正好，今日在此的，有些是本教的老部下了，那就隻當多給你提一個醒。另有不少新加盟之人，提早忠告你一句，永遠不要動叛教的念頭。若要人不知，除非己莫為，你最好弄清楚，你是在什麼人麵前耍花樣。誰要敢膽大妄為，這就是他的下場。”
    南宮雪噤若寒蟬，真要懷疑這是他們有意而為，尋此日料理個欽犯，好起殺雞儆猴之用。至於怎會在此時突然冒出了正派奸細，又有誰能知道？
    左護法大聲道：“屬下誓死忠於本教，刑罰再嚴酷，也輪不到屬下身上。取家夥來。”便有幾人取來幾捆木材，丟在那人麵前。南宮雪皺了皺眉，心道：“說得何等慘酷，原來是火刑……雖然同是一樁罪業，畢竟沒那般慘無人道！”
    然而那幾名教徒行事卻大出她料想之外。在他腳邊以暗藍色磷粉撒出個圈子，取來一瓶液體，滴了兩滴，立時有火苗“呼”的一聲躥起，那人身周幾乎已盡然籠罩在一層光幕中，火焰竟是幽藍色的，看去頗有幾分鬼火之勢。
    人群喧鬧聲逐漸輕了幾分，顯然這一手震懾不小。火勢並不如何猛烈，燒灼一圈，曾將他從頭到腳裹於其中，最終不等動手，就逐漸減弱，直至熄滅。
    眾新人同是一愣，又有幾人嘻嘻哈哈的談論“火種出了毛病”。南宮雪心道：“假如那人一心歸屬正道，自然命不該絕。可是……可是……”她曆來不信鬼神，更難相信竟有如此離奇之事。假如蒼天真有眼看著，為何令正派傷亡如此之重、令魔教橫行至今？
    玄霜冷笑一聲，打個手勢。另有一名教眾出列上前，到了那犯人麵前，手中一把短刀抵上他前額，深深切入，隨即向旁挪移。眾人起初不明就裏，待見一層薄薄的東西在刀鋒翹起，下端一片血肉模糊，終於明白那人是在剝他麵皮。一眾公子哥兒哪曾見得如此場麵？都笑不出了。
    然而他們顯然還低估了這刑罰，那人刀鋒劃過頸部，仍未就此停止，一路割下，濺出幾塊細碎皮肉，零零落落的散了一地，血沫淌出，落地聲淅淅瀝瀝，如同一場永無止境的血雨。肌肉脈絡分明，血管寸裂，在地上積起小片血窪。方才以特殊火焰灼烤，竟隻是為使他肌膚轉為鬆軟，更易剝離。眾人看得膽寒，紛紛轉頭，膽小的已欲作嘔。
    玄霜喝道：“都給我瞪大眼睛，仔細看好了！若是從無二意，何必心虛？本教矛頭，從來隻會指向外人，而不會對付自己的朋友。”
    眾人給他強逼雙眼平視，駭得淚水橫流。這每一刀落下，都如同在自己身上起了同等震顫，疼痛直鑽入心。那人痛得渾身抽搐，那行刑者也是久經訓練，隻叫他痛到極致。一時半會，卻又死不掉，腸子淌了一地。南宮雪咬緊下唇，暗罵是誰想出這等酷刑，全以旁人痛苦為樂，實是可惡已極。
    江冽塵見慣了這場麵，不以為然，道：“你們且先自便，左護法，你在場督促。霜燼同我過來。”玄霜歎了口氣，乖乖的跟在他身後。兩人走得極快，沒一會兒就失了蹤影。
    他二人前腳剛行，南宮雪再也難以忍耐，一柄飛刀出手，“嗖”的聲射入那人胸膛。那人四肢一展，麵上卻流露出種釋然神色，雙目一闔，已然氣絕。
    一名教徒大怒，喝道：“木子循，怎地又是你在胡鬧？別仗著教主對你另眼相待，就敢不把規矩放在眼裏！以為這刑罰是叫假的，你倒不妨上來試試！”一眾世家子弟胡亂起哄，叫道：“是啊，木子循這小子太也囂張！咱們好好教訓他！”
    一片附和聲中，南宮雪冷冷道：“刑罰是對活人用的。花那許多功夫，隻為對付一個將死之人，豈不荒謬至極？有閑心幹這些蠢事，倒不如多拿出點心思，商討攻伐大計。七煞聖君一個人糊塗，你們也跟著他犯傻？”
    眾教徒聽她所言，既驚且懼。另有幾名老成持重者，道：“行了，事已至此，再怪他也無用。這刑罰才到半途，待會兒教主怪罪起來，咱們如何交待？”
    另有人提議道：“就說他體質尤其差些，半途氣絕而死？”前者道：“糊塗！看他胸前老大一個刀傷，你以為教主是睜眼瞎，看不出來的麼？”另一人道：“要不然，咱們還是繼續行刑？”前一人道：“教主要的便是叫人痛得錐心刺骨，一刀殺死，太便宜他了。現下死都死了，還行刑個屁！”
    南宮雪看著眾人慌裏慌張，有幾人上前撥弄屍體，都是一副大禍臨頭之象，心下隻感不屑。道：“別忙了，他要是問起，你們隻管將責任全推到我身上，事實本就如此。一人做事一人當，不會連累了你們。況且，確是這個道理，就算他就站在我麵前，我也敢這麼對他說！”
    江冽塵與玄霜來到道旁一片矮樹叢，玄霜未等他開口，先跳開一步，道：“行了，我知道你要說什麼，這幾日我並未耽誤練功，給你瞧瞧如何？”說著雙手拉開起勢，騰身躍起，腳跟在樹幹一點，半空中連續幾個翻身，“唰”的一聲兵刃遞出。時而踢砍縱騰，時而橫劈豎砍，劍氣縱橫，刀光縈繞，招式間已不失為一代高手風範。
    江冽塵即使心下讚許，口中卻吝嗇誇獎。見得玄霜身形一轉，回風舞柳，足不點地的平平掠過，手中不知何時，已多了一對兵器，左首如日曜輪轉，邊緣一圈尖利鋸齒，銀光閃閃；右首如星空鉤月，直欲將光芒盡束於此。
    這便是傳言中血魔少爺慣常所用“日月雙輪”。兩者齊出，敵人還未分清狀況，便已身首異處，端的了得。半空中寒光疾閃，連藍天也要劈了開來。一個靈活轉身，雙腳交錯，雙輪飛上半空，映過烈日白光，更是熠熠生輝。
    玄霜雙臂一個翻轉，先行握住日曜輪，微一彎腰，腳跟一蹬，將月暉輪彈起，向後腦撞來。同時一個彎腰旋身，待輪盤在眼前轉過一圈，手掌彈出，牢牢握住正心。雙臂再轉，各自橫在身側，雙輪掩映下，氣勢更增。
    江冽塵讚道：“很好！”玄霜笑了笑，收起兵刃，道：“師父，我現在才算知道。自修煉七煞真訣起，雖然上手不易，其後卻著實有事半功倍之效，再練其餘內功，參解時不費半分氣力。照這般進境，我要成為第一流的高手，也不是全無可能。”
    江冽塵道：“尚需時日，不宜操之過急。”他比旁人都清楚，玄霜這些年來雖同他在一起，卻是麵和心不和。早晚有一天，他還是會來殺了自己。眼下功夫進展越快，不過是加速這一日的到來，的確是沒分毫值得歡喜。
    玄霜見他沉默，自己情緒也低落下去，打量四方幽幽山林，歎了口氣。江冽塵微一動容，道：“怎麼，你有心事？”玄霜苦笑道：“以前在吟雪宮，也有那麼一片樹林……我起初拜你為師，正是在那兒。後來每次見你，都要偷偷摸摸，好像在做一件天大的惡事……”江冽塵冷冷一笑，道：“那又如何，你舍不得了？”
    玄霜道：“隻是有些不大習慣。畢竟對於自己從小長大的環境，每個人都會有所留戀。這以後，長年累月，也不知幾時再有機會回去……”
    他口中雖在逞強，心裏卻禁不住陣陣酸澀。到時人事已非，又不知更添幾許悲涼，往日裏曾逝去的，終究再無望找回。甩了甩頭，強辯道：“我不想那個女人，一點都不想她！可是……我會想念我親手種下的樹苗，經了一年，不知它會不會長成參天大樹？會不會結了一樹的果子，又便宜了誰？會不會有小鳥在它樹枝上築巢？那些年紀小的阿哥格格，會不會胡亂拿了彈弓來傷害它？我也想念我親手喂大的麻雀、花園裏的幾株花花草草、後院裏的那口井……還有小璿，她就是個笨蛋，從來不懂得照顧自己。我不在她身邊，不知會不會再有人來欺負她，也不知道……她想開了沒有。總而言之，我不再是以前的淩貝勒，便不再是他們的主人。這以後即使回去，恐怕它們也不會再歡迎我啦……我是徹底……徹底脫離了皇宮……我的家。”離別後，往日裏再尋常之事，也處處透著溫馨。直令人扼腕歎息，當初卻為何不知珍惜。
    江冽塵道：“沒出息！你就隻會想著這些蠢物？什麼樹木鳥雀，時節一到，都是要死的。我從未說不準你回宮，但你是給他們趕出來的，再入紫禁城，就該以主人的身份，堂堂正正走進大殿，奪回原屬於你的一切。在此之前，且先多加曆練，也便將來未雨綢繆。”
    玄霜苦笑道：“我時常在想，我落到今天這一步，是否便因太由著性子，而未真正遵從自己的內心？即使得到無以匹敵的權力，終究再沒有從前的快樂。這究竟是得到了，還是犧牲太多？如果我沒有自作聰明，拜你為師……不，如果從來就沒有認識你，那該有多好？我還是喜滋滋等著做太子的淩貝勒，生活在一個財物優越、大家都疼愛的環境中，每天隻須念幾卷功課，做幾道再容易不過的題目，閑時與朋友打牌嬉戲，那才是正常人該過的日子。我並不想讓別人怕我，隻要他們能夠喜歡我，親近我……隻怕這最簡單的渴求，也將成為奢望了。”
    江冽塵惱道：“你在胡說些什麼？這一年來，咱們從未說起過此類話題，彼此心照不宣。如今怎地，又要舊事重提？”一聽他說，寧可不認識自己，心裏沒來由的陣陣急躁，恨不得叫他將這句話生吞回去。