南宮雪初時一怔，緊接著才明白他此言也是別有深意。對南宮雪而言，李亦傑便是她唯一的財富，豈不等同於“父親遺留下的所有店鋪”？這便是叮囑她，在外頭定要照顧好自己，記著回來，他是離不開她的。
    總而言之，是答應了下來，縱使他對別人言而無信，但南宮雪心裏卻有種驕傲的自信，認定他對自己許下的承諾，定會恪守一生。淚濕於睫，輕聲道：“耀華，謝謝你，真的謝謝你。”或許欠你的情，此生此世也償不完，等待來生，我也會祝福著你。
    兩人默默相望，在對方雙眼中，都看到了滿腔真誠。此時無聲勝有聲，千言萬語，盡在不言中。
    到了第二天，一切禮節仍如前日，隻是從迎接改作了歡送。眾家丁顯然也未料到這幾位客人走得如此之急，但他們臉上卻始終是一成不變的毫無表情。平莊主與平若瑜站在隊伍前列，連連說著客套話。
    南宮雪站在眾弟子當中，不經意間抬起視線，就見上官耀華一雙眼睛直勾勾的盯在自己身上，那眼神形同烈火，幾乎要將她融化燒盡。慌得她匆忙垂下視線，看向微微並攏的腳尖，不知方才一幕，可有落入旁人眼中。但在她心裏，卻如同是全天下都已知道了一般。
    江冽塵聽著平若瑜嘰裏呱啦的嘮叨，有一搭、沒一搭的隨口應付。一眼看到上官耀華，索性直接推開平若瑜，走上前道：“耀華，你當真不跟本座一起走？”上官耀華見他阻了自己瞧南宮雪，眼下可是見一麵就少一麵的關鍵時節，不耐道：“跟你去幹什麼？一起殺人放火、蹲牢房去？我在平家莊有的吃、有的睡，什麼不好？你趕緊讓開了。”
    平若瑜笑吟吟的從旁走近，毫不避諱的挽上他胳膊，道：“我知道，耀華哥哥是舍不得我。”上官耀華滿心厭煩，道：“是舍不得你丈夫。李亦傑留在這裏多久，我也就待多久。”
    江冽塵應道：“如此也好，等回到中原，事務繁忙，未必分得出心照應你。不過朝廷那邊，你怎麼交待？”上官耀華道：“你管我怎麼交待？一個小王爺的位子，什麼稀罕！既然要做，那就要做皇帝。”
    江冽塵道：“很好，有誌氣，到時你跟霜燼比比。你們兩個，我幫誰都不是。喂，這耀華麼，本座就交給你們了，給我好生照料著。他可是我的人，要是有半點不好，等著提頭來見。”最後一句卻是向平若瑜所說。
    平莊主給玄霜說了一大串無用祝福後，道：“淩少爺，老夫另外準備了些禮物，全是四大家族的特產，中土是見不到的。本來昨天就該送你，一旦忙起來，也就忘了。你拿去瞧瞧，喜不喜歡。”說著一拍手，兩旁陡然湧上一路家丁，手中都捧著個彩盒。上上下下，共有數十隻之多。
    玄霜苦笑道：“啊喲，平莊主，你不像是在送禮，倒像是給我進貨來了。我哪裏拿得下這許多？便算是用，隻怕一年半載，都是用不完的。”
    平莊主笑道：“一時吃穿不完，大可留待備用，打什麼緊了？禮物哪還有嫌多的道理？”
    玄霜道：“莊主如此客氣，小侄怎敢不領情麵？那我就……恭敬不如從命了。”吩咐一幹教眾將禮物接下。
    平若瑜見得，也忙不迭趕來湊熱鬧，喚過房中婢女，將幾隻包裝精美的盒子以托盤盛放，捧到玄霜麵前。道：“霜燼小弟，這是我的一份心意。老實說，咱倆很是投緣，你在我家僅住一天，當真叫人舍不得。日後得閑，記著常過來看看姊姊。我莊中的大門，隨時為你開放。”
    玄霜道：“好說，好說，隻要你的裝，不要換得太勤，倒教我認不出來。”隨手取過個盒子，在指間把玩著。隻見盒蓋上係著幾圈粉色彩帶，看去極是妖嬈。笑道：“這是什麼？你可別給我說，是常年珍藏的胭脂水粉，又或是你的寶貝赤砂珠？”
    平若瑜笑道：“好啊，就屬你這小鬼最壞，臨行前還要氣我？”玄霜道：“氣得越深，才好記得我越深。話說回來，我從不知你們還給我備了禮物，要是有人一早告知，我就該在臨行前先備足好禮才是。這樣吧，以後你到中原來玩，我給你些特別優待。這禮尚往來嘛，我一向看得很重，你也不能壞了我的規矩。”
    平若瑜道：“傻小弟，咱們之間，還要一碼歸一碼，算得那般清楚作甚？要是我不待見之人，便算身份再高，我也不會去討好他。再說給你禮物，又不是為了收你的回禮，一早給你講，卻使友情過於形式，失卻驚喜效用啊。”
    江冽塵又向上官耀華說過幾句，見他愛理不理，左右無趣，便又問平若瑜道：“怎沒有本座的禮物？”平若瑜吃了一驚，道：“啊喲，你成日裏冷著臉，我就怕你橫豎不肯收，我送了也是浪費。”江冽塵淡淡一笑，道：“算了。日後你到中原，不是做客，而是以武林盟主身份，統領各大門派。如何，有信心麼？”
    平若瑜笑逐顏開，道：“你放心，到時等我的好消息。繼任大典，我一定派帖子給你。”江冽塵不予置答，實則在他眼裏，諸般禮節還在次要，他更沒時間勞動大駕。揮一揮手，帶領著教眾揚長而出。
    南宮雪臨行前，悄悄轉過頭，見平莊主父女與上官耀華視線都緊緊膠著在自己身上，目光中所流動的感情卻是各不相同。幾人關懷，幾人焦急，此時一清二楚。淒然一笑，轉過身跟上眾人，留下一個清瘦落寞的背影。上官耀華指甲深陷入掌心，分明感到一股悲壯之氣，以及其中若有若無夾雜的不祥。
    這一路對南宮雪，可說是波瀾起伏。雖未遇上大禍，各種小麻煩卻是接二連三。那一眾世家子弟自幼便是給家人疼在手心裏，府上家丁個個圍著他打轉，倒成就了種“普天之下，舍我其誰”的心思。這一遭囚居多日，心下早有怨尤，如今倒似一切是由南宮雪而起一般，將火氣全撒在了她身上。明裏暗裏，處處擠兌。更有人以“筵席中不給副教主麵子”為由，使得找她的茬更增了幾分理直氣壯。
    要論真實武藝，這群人縱使一擁而上，也絕不是她對手。但南宮雪自忖在平家莊中，已然太過招搖。凡事可一而不可再，長久站在峰巔，所能帶來的就不是風光，而是災難。因此韜光養晦，默默隱忍，反正旁人不與她講話，對她也不是損失。旁的事則盡量以避讓為主，玄霜從未代她料理。倘若真有能力，就不該在此類小節上低頭。
    再如何艱難的處境，都總有個盡頭。這一天一行人終於到了目的地，南宮雪四麵張望，極力將驚愕壓下，隻見這分明就是祭影教舊址。起初經炮火洗禮，滿目瘡夷，處處焦黑的景象已全然不見。曾經過一番大工程，將地皮翻起，重新築起了新一座華貴宮殿，規模不亞於以往，甚而尤有勝之。
    南宮雪向江冽塵望了一眼，看不出他神情，然在這榮辱交雜之地，想必也是感慨萬千。心下歎道：“他倒是懷舊得很？”
    門前黑壓壓的跪了一群教眾，齊聲道：“恭迎教主、副教主千秋萬歲。”聲音高亢，遠遠傳出，在四下裏引起一陣回音。
    江冽塵走前幾步，隨意一揮手，淡淡道：“免禮。”一幹人同聲稱謝，齊刷刷的站起，將長袍一整，動作極是幹淨利落。連南宮雪也要為這陣容暗暗歎服，想必這一年來，在練兵一節，的確花過不少心思。
    他能遊走中原，攻城陷地，無往而不勝，與此也定然有所相幹，不是不佩服的。再想正派人眾，訓練時拖泥帶水，稍有機會就要偷一個懶，隻識得頂著一個懲惡揚善的口號，便自以為勝券在握，實則又是何等荒謬！
    向來地位越是低下之人，才越是勤奮賣力，有望反敗為勝。這道理本來極是淺顯，那一群所謂的正派中人，卻為何始終不明？她雖是站在正道一邊，卻也不能輕易一概而論。
    玄霜道：“左護法出列。教主問你，這幾日教中一切安好？可有異動？”通常如須交涉，往往由他代江冽塵發問。隊伍中一人當即站出，雙袖一拂，道：“稟教主、副教主，大體尚安。隻是前幾日，抓到了一個叛徒。幾經審問，他終於承認，自己是正派遣來的奸細，企圖收集情報，對本教不利。如何處置，還請教主示下？”
    江冽塵神情冷淡，注意力全望定了天際黑沉沉的烏雲，不做答複，也未向那人多看一眼。玄霜心下了然，昂首道：“這種事，還用得著向教主稟報？要你何用？依照慣例，全依老辦法執行。”那左護法應了一聲，轉頭吩咐道：“將人帶上來！”
    南宮雪聽到“正派奸細”四字，心髒急跳，幾乎以為自己身份已給他們看穿。然而身邊眾人都是伸長了脖子，要看那人如何行刑，並無一人來注意她。不一會兒，便有幾名教眾架了個全身是血，奄奄一息之人上前。玄霜向他打量幾眼，道：“該問的，你們都問過了？”那左護法應道：“口供已記錄在案。”玄霜道：“很好。那麼這個人，沒有用了。”
    左護法神情一肅，向身後連做幾個手勢。一行人掉過頭來，向著左近一處小路進發。那一眾世家子弟到底未見過大世麵，此刻竟全是興奮異常，不斷竊竊私語，或是猜測那人是否砍而不死，“分出忠魂護體，腦袋以丁點皮肉連在頸上，搖搖晃晃，最終吹來了一陣風”雲雲。渾然忘了就在不久，自己也是關在牢中，隻等行刑的俎上魚肉。
    南宮雪暗歎眾人愚昧無知，看著那正派細作給人一路拖行，地麵上留下了一長串血跡，恨自己隻能眼睜睜看著即將到來的一幕人間慘劇，偏因重任在身，無法插手扭轉。然而這任務卻與俠義道無關，而是平莊主為自己的私心，所強加給她的，卻叫人如何能平？