那青年挪過酒碗，與他碰了一杯，一飲而盡，道：“我瞧兄台是太過多疑。孤身在外，警惕些確是好的，但如你所言，凡事有度，猜疑過甚，受累的也是你自己。在下又哪有什麼險惡居心？不過是看不慣武林盟主仗勢欺人。大家行走江湖，路見不平，自當拔刀相助。這種惡事不聞則已，一旦給我撞見了，就定要好好管上一管。”
    南宮雪大起共鳴，應道：“誰說不是呢？我從沒見過如此無理取鬧之人，說出來給你評評道理。我跟他是老相識了，他先不分青紅皂白，罵了我一頓，如今不知是心中後悔，還是餘怒未息，強逼著我去見他。我若不肯，他就沿途布下安排，非將我逼到走投無路，主動上門才罷休。還好遇到你這善心人……你說，到底是我的錯，還是他的不對？”
    那青年道：“自是姑娘占理。男欺女本是不該，自家之事，也該內部解決。他卻扯上天下百姓，豈不是瞎胡鬧？”南宮雪讚道：“不錯，不錯，此言深得我心！不過師兄一向穩重，連一點驚喜都不肯給我，從沒做過這等……驚天動地之舉。”
    那青年笑道：“在下曾聽過一種說法。如果一個向來穩重之人，會為一個女孩子，做出些孩子氣的舉動，便是對她用情極深。”南宮雪啐了一口，道：“這是哪兒聽來的瞎話。他心裏才沒有我……”
    上官耀華冷冷打斷道：“然則兄台來與我二人搭訕，便絲毫不懼那武林盟主來找你的麻煩？他勢力如何，想必你也是看見了。”那青年笑道：“我自在房中宴請賓客，與他何幹？即使是武林盟主，也不能不講道理。我不怕受你們的連累，難道二位還不願交我這個朋友？”
    南宮雪拍手稱快，笑道：“好啊，好啊，我就喜歡你這般率性。你這朋友，我今天是交定了。敢問公子尊姓大名？”那青年笑道：“免貴姓平。江湖間一介無名小卒而已，至於名、字，不過是一個代號，相交貴在知心，表象之物不聞也罷。”南宮雪點了點頭，但沒能得知他真正身份，心裏總覺遺憾。
    那自稱平公子的青年重置了一碗酒，向上官耀華一舉杯，笑道：“這位姑娘爽快，兄台的意思呢？難道當真要仇視在下到底？”上官耀華翻個白眼，勉強同他碰了一杯，道：“我問你，你到底知不知道武林盟主的所在？”平公子道：“我沒有必要騙你們，的確不知。隻怕他也同這位姑娘一般，鬧起了小脾氣，故意躲著不見，好讓二位今後行路，多吃些苦頭。”
    上官耀華冷哼道：“叫他去做縮頭烏龜不成？我總覺你這個人怪裏怪氣，好像有許多事瞞著我們，叫人看了就不舒服。有話直說，別藏頭露尾的，成不成？我們兩個又不是什麼成名人物，交了朋友，也討不得多少好。若是有事相求，最好趁早提出來，且看我們是否力所能及，別累得你白忙一場，我心裏可也過意不去。”
    平公子道：“兄台此言差矣，誰又是沒有秘密的呢？一個人好端端的站在你麵前，你卻永遠無法將他全然看透。像你，也不知另藏了多少隱秘。即使我未能向你和盤托出，那也並非表示，我就對你有何惡意。隻有受人傷害太深，或是自己背叛別人太多，才會喪失安全感，對任何人、事、物都抱持懷疑。”上官耀華冷哼一聲，想到他所說二者，自己卻是占了個全。一時間無話可說。
    平公子續道：“我見二位行色匆匆，容我多嘴問一句，欲往何處？”上官耀華心道：“你未免太多嘴了。這與你何幹？”一句話懸在口邊，未等開言，南宮雪答道：“平公子，敢問你聽說過赤砂珠沒有？那是傳說中的寶物，據說唯有在沙灘荒漠之地，才能得見。我們正是要去尋找這種……這種珠子。”
    平公子先是一怔，隨即了然笑笑，道：“赤砂珠？哦，我知道了，二位也是打算前往平家的求親者之一吧？不過麼，據我所知，那赤砂珠並不在什麼荒漠，你們隻怕是受人誤導，找錯了方向。”
    兩人聞言，都是一喜。隻要赤砂珠是真有其物，就算方向錯了個十萬八千裏，也總能有成功一日。南宮雪更是忙不迭的稱謝。
    平公子笑道：“別謝得太早，我不但知道赤砂珠，更知道它在什麼地方。左右無事，不如就由我，帶你們去取如何？沿途一應食宿，就都包在我身上了。反正你們尚未從武林盟主的天羅地網中解脫，是不？”
    上官耀華道：“你如此仗義，卻又不要我們回報？那到底是為了什麼？別告訴我，是因為好玩啊？”平公子笑道：“如果一定要這樣說，倒也可以。此事極是有趣，我平生沒有旁的愛好，唯獨喜歡多接觸些離奇事，好比這小商小販鬧不自在，又有如此多情盟主，便是從前聞所未聞。跟著你們，當可大開眼界。”
    還沒等上官耀華再加推辭，南宮雪卻道：“平公子如肯同行，也是小女子的榮幸，哪有拒絕之理？”上官耀華向她望了一眼，五指狠狠捏緊酒杯，望著杯中濁酒，強忍著一把摜到地上的衝動。
    三人吃飽喝足後，同行下樓。平公子向那掌櫃的道：“這二位客官吃喝，全記在我賬上，不算你違了規矩吧？”那掌櫃的忙道：“多謝公子爺。咱們……這個……總不該鬧出人命來。”平公子淡淡一笑，此時上官耀華正盯著他看，見他眼神陰鶩，唇角扯出的卻是一抹冷笑，輕聲道：“你做得很好，來日定會為你這份忠心，得到應有的報酬。”
    上官耀華第一個念頭，便是轉頭去瞧南宮雪，要看她是何反應。豈料天不遂人願，南宮雪早已走到了客棧門口，背對著二人，並未看到這驚心一幕。而等平公子轉過頭，又恢複了先前的慈眉善目，笑道：“真抱歉，叫兄台等急了吧？咱們這就上路。”上官耀華心下疑慮再多，一時也不便盡問，隻等同行時加倍留心。對這莫名出現的平公子懷疑卻是愈加甚了。
    三人到了大街上，正中停著一輛四輪馬車。那馬體形高大，毛發梳得精光發亮，一見即是一匹跑慣了遠路，四蹄生風的良駒。車廂內也極是豪華，車前簾帳繡了幾條金邊，瞧來幾如皇家轎輦一般。
    上官耀華冷笑道：“兄台家裏的生意，做得還真是夠大啊？”平公子看了馬車一眼，道：“客氣，若是我一人獨行，騎一匹小馬，也就夠了。但招待二位，總不可寒酸，這輛車是我特地到市集上租了來，隻希望二位別嫌棄。”上官耀華哼了一聲，耳中聽著南宮雪連聲道謝，真恨不得將這馬車當做謝語，整個兒打得七零八落。
    平公子扶著兩人坐上車，自己在前駕馬。上官耀華總不放心，時不時的就想探頭觀察他一番。礙於南宮雪在側，種種警惕隻得盡量收斂。
    短短幾天內，一切還算風平浪靜，三人照常飲食歇宿，事事如常。上官耀華沒能抓出平公子把柄，心中不甘，盯得更是緊密。這一晚到了客棧，竟提出與平公子同住一間。往常向來是要下三間上房，這突然改換，令誰都是不慣。南宮雪好笑道：“阿華，你又不是小孩子了，怎麼還賴著人家？不敢一個人睡麼？”
    上官耀華道：“近來旅途辛勞，兩人同住，彼此也好有個照應。何況平公子如此熱心，在下倒不好拂了他這一片摯誠。”平公子笑道：“咱二人談天說地，正求之不得。隻是在下睡覺不大規矩，別要驚擾了兄台安寢。”
    上官耀華順口答道：“無妨。”心下暗道：“瞧你佯裝出一副彬彬有禮之貌，睡相便再不雅，又能粗魯到哪兒？照我看，多半是借以推脫的說辭。”南宮雪對這兩人實是無可奈何，唯有任由著他們去。
    上官耀華步步緊跟著平公子，到得房中，各將行李放下。四麵環顧，見隻得一間木榻，算不得如何寬敞，兩人若是擠在一處，倒顯狹窄。
    上官耀華順手取出本書卷，做出燈下苦讀之相，真正目的卻是為熬夜尋些借口。目光固是落在書上，視線卻時不時的朝平公子偷瞟，心裏暗自得意，想道：“以往在福親王府，日間積壓下來的任務，哪一天不忙到深更半夜？便是連熬上個三兩月，也自不妨。你要是想弄什麼鬼，都別想瞞得過我。”
    然而平公子卻是始終麵色如常，不知出神想了會兒什麼，便起身整理被褥，鑽了進去。這一著卻是大出上官耀華意料之外，皺眉道：“怎麼，平公子，現今天還大亮著，你這麼早便睡了？”
    平公子道：“見笑，出門在外，比不得家中舒適。況且在下也無旁的事可做，不如早早歇息，好給他日養精蓄銳。兄弟當真賣力得緊，莫非是想考取新一任的狀元公？”
    上官耀華道：“慚愧，以小弟之淺陋才學，如能當上狀元，當真要令天下讀書人釋卷自盡。”至於功名利祿，不用多讀便已有了。忽然靈機一動，道：“平兄滿腹經綸，一見就是上知天文，下知地理的人物。定然也懂得不少勤政之道，在下有幾處見解不明，能否向你請教一二？”
    以他所計，兩人關係越是生疏，彼此間有何異動，反倒不易察覺。不如先籠絡了交情，或能探出些暗藏的秘密。講論家國之事，最能引出政見，對他的了解便可進一步加深。是以方有此議。
    平公子一怔，道：“咦，山野平民，空有滿腔大誌，竟還有人願來理睬？何況旁人尚還罷了，看兄弟這一副舉止從容的氣度，行止間有意無意流露出的豪邁，即知是朝中一位大官。我可不敢在你麵前班門弄斧。”
    上官耀華道：“也不知你是誇我，還是諷刺。隻怕你看過我批複的公文，便要後悔這一句話。”平公子笑道：“是麼，如此了得？改日有機會，定要開開眼界。咱們不過是隨口閑談，你不必將我所說無稽之言放在心上，那麼咱們或可試試。在下多年不提筆杆子，倒要獻醜了。”