上官耀華聽說南宮雪有信寄到，一顆心登時怦怦直跳。繼而又給沈世韻一言打碎了希望，或許這信是由旁人偽造，純為引李亦傑上鉤。換言之南宮雪的下落依然渺茫，這份打擊尤其深沉，直令他不願起身麵對。
    福親王掃了他一眼，喝道：“起來！韻貴妃娘娘要跟你說話，你沒有聽到麼？裝這副病病歪歪的模樣給誰看？倒像是本王虐待了你，沒的在外人眼前坍台麵！”沈世韻微笑道：“若是小王爺一時不便，本宮也可改日再來。隻不過看信上之意，卻似是加急送到，或許南宮姑娘有何要緊事相求，耽誤了卻是不好……”
    上官耀華心頭一震，暗道：“不錯，是真是假，一看便知。此事與她無關，不必多事弄鬼。”一邊掙紮著從地上坐起，手臂陣陣刺痛，一時間幾乎抬不起來。沈世韻倒也耐心，將信封直遞到他麵前。
    上官耀華趁其一瞬，指尖迅速在封口劃過，查知此前尚無旁人開封，稍覺寬心。才將信紙抽出展開，忽然一陣強烈的血腥味直衝入鼻，滿紙血紅，竟是一份血書。登時驚愕莫名，“啊”的一聲低呼出來。沈世韻與福親王冷眼旁觀，既無勸慰，亦無嘲諷。
    上官耀華心髒跳得幾乎要從口中蹦出，手掌不住顫抖，一目十行的將信掃過一遍，又從頭再看。連經數遍，才算認明現狀，急道：“雪兒她……給七煞魔頭捉了去，這信中是說……她向李亦傑求助，並指明路線。宮中尋不出幾人值得信任……我……我……義父，求您讓我去救她，隻要這回您肯依我，日後……”
    沈世韻道：“你先冷靜一點。怎麼，看清楚沒有，這究竟是否南宮姑娘親筆？素知七煞魔頭詭計多端，又將李大人視作頭號仇家，一心除之而後快，可別是設了一個陷阱，倒叫你自先鑽入？”
    上官耀華早已給這滿紙刺目的鮮紅驚得慌了神，既是南宮雪有性命之險，就算明知是陷阱，也會義無反顧的跳進去。毅然道：“要論筆跡真偽，我一時也分辨不出。但凡有一線希望，我就不能放棄，我無法想像，她在黑暗中孤獨的等待救援，最後逐漸絕望的心情。讓我一個人去吧，七煞魔頭不敢殺我的，我答應你，不帶一個王府侍衛。此行是生是死，就全看我的造化。”
    沈世韻微微一笑，柔聲道：“小王爺太客氣了，不帶侍衛，孤身獨闖匪窟，擺明了就是送死，那怎麼能行？南宮姑娘並不是你的什麼人，你卻對她如此重情重義，著實令本宮感動。這樣吧，我另尋些宮中侍衛，隨同你前往，既是支援，又可為你保駕護航。咱們大清小王爺親自出馬，排場也不能太寒磣了不是？隻不過各路人馬職權分散，統一調派尚需些時間。大約最快也得等一個時辰，你趁這段時候，先在房中好生休養。傷口不處理總是不成的，先請太醫來搽藥，如何？”
    上官耀華掃了一眼身上破破爛爛的官服，簡直連大街上隨意的一件乞丐服也還不如。但明知南宮雪危在旦夕，哪還有時間像個富家公子，沐浴熏香、梳妝打扮？胡亂整了整頭發，倒將鞭打中根根散下的發絲理得更如雞窩一般，毅然道：“不必了，你們等得，雪兒她等不得。這一點傷，反正也死不了人，隨它去了。”
    沈世韻道：“小王爺義氣可嘉，但也未免太不愛惜自己身子。唔，本宮另有個主意，你先帶上二、三名侍衛，讓他們一路做下記號，也可教後來人循跡緊跟。到了那邊，就先在左近隱蔽，你一人入內，幾時吩咐，便就幾時動手。可好？”
    上官耀華此時一心要救南宮雪，不論是誰能達成這願望，都可稱得上他的大恩人。甚至就連沈世韻，也全然忘記了對她的懷恨，感動得涕泗橫流，恨不得跪下磕幾個響頭。深深一揖，道：“多謝娘娘垂憐。臣日後定當盡忠於娘娘，唯命是從，馬首是瞻！”他在急難中另認主子，向屬趨炎附勢，唯有這一次是出於真心。
    福親王皺眉道：“娘娘，這……”實難相信以韻貴妃一貫作風，怎會縱容如此胡來。
    沈世韻淡笑道：“當年累得承小王家破人亡，本宮也有責任，既可稍作補償，讓他從此順心歸服，有何不好？王爺您慧眼識英雄，想必一早看出，他是個人才。如能立下功勞，也好借此報知皇上，加官進爵。七煞魔頭神出鬼沒，咱們搗過了他的老巢，這回再來一招天羅地網，看他何所遁形？你父子二人為朝廷做下這一樁大事，這以後榮華富貴享用不盡，咱們什麼事都好商量。”
    福親王在派閥競爭中，處於不利地位，早就一心指望著攀附沈世韻之權，以此鞏固自身。隻不過見她每每防守嚴密，水潑不進，自己鑽不到空子。聽她之言，等料理了這要犯，合作之議亦可相商。這還有何不允，便又虛情假意的道：“耀華，可記著一切當心，勿要勉強。”
    上官耀華看著他態度一百八十度大轉彎，明知他在此精打細算。表麵含糊謝過，心裏卻暗自冷笑。
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    遠距京城的另一邊，原家莊中的一場比武一觸即發。自原莊主提出示意後，李亦傑雖已橫劍當胸，卻始終不敢刺出第一招。苦苦思索，這也不妥，那也不妙，連自己都可找出破解之式。
    曆來高手相拚，凝立不動時可守備周身，稍一動作，則易使人趁虛而入。這還屬實力相當之人而言，何況明知比對方差了好大一截子？但看原莊主雙手攏在袖中，衣袂飄揚，如同出神看風景一般。無論對手有何舉動，是否會簇生威脅，在他看來，好似全不值得放在心上。無一處不是破綻，要害盡皆暴露，全然不加防守。
    李亦傑心中忽想：“隻怕他是聽信了江湖傳聞，對我實力了解不明，有所誤解。這也難怪，畢竟我新近學會了一套內功心法一事，沒幾人知曉，我早已不是以前的我了。他太過輕敵，我如貿然出手，刀劍無眼，別要刺傷了他，如今又不便出聲示警……哎，這位伯父蠻橫無理，原公子待我卻一直不薄。無論關係再僵，天生的父子親情總是改不了的……不如，我隻守不攻，強撐過這十招，也就是了。反正我本意是來求救，又不是討教武功，爭一個短長。”
    主意一經打定，一聲清嘯，劍柄翻轉，果斷出手。劍尖在原莊主身側虛劈兩記，又在身前兜兜轉轉。那是武林之中，小輩與長輩較量時的慣常招式，意說絕無對您不敬之意，自認不及，還請手下留情。即使原莊主避居世外，但各般武功本源莫不如是，他想必也是能理解的。
    李亦傑算準了原莊主的見聞，卻未料到他的態度。而一旁的原翼看到他放棄先機，竟使出這一招來，就如看到了一件天大的蠢事。掌心托住前額，搖頭歎息，似乎已預料到最終結果，連看也不忍再看。
    原莊主冷哼一聲，袍袖一卷，罔顧身周來回搖晃的劍尖，直接催動真氣，一團掌力激貫而出，射向李亦傑。心道：“無知小輩，過招時就應摒除一切雜念，一心取勝才是。假如稍存容讓之心，等於已輸了一半！武道一板一眼，可不是講究慈悲的時候。”
    李亦傑長劍外分，正值中宮空虛，然而那一擊偏從最不利的方位擊來。百忙之中，隻得不顧形象，一交躺倒，著地一滾，翻起個跟頭，總算避過。這一來打亂了呼吸節奏，氣息頓時極為不穩，胸口冰冰涼涼。叫道：“第一招！”
    原莊主欺身直進，片刻工夫已到他麵前，手肘高抬，向他頭頂劈下。李亦傑無可奈何，貓腰一衝，從他高抬的臂下鑽了過去。這姿勢自又是狼狽至極，幾招一過，已鬧了個灰頭土臉。艱難站起，也有樣學樣，反肘向原莊主背心擊去，叫道：“第二招！”原翼歎息一聲，握拳在額頭連連敲擊，欲言又止。
    原莊主冷笑道：“來得正好！”身子猶如散了骨頭一般，在絕無可能之際突然反轉，避開了李亦傑一擊，閃至側首，提臂橫掃。重擊在他頸側。李亦傑一聲悶哼，被擊得直飛了出去。在地上連打幾個滾，才勉強站起，報道：“第三招！”
    別看他嘴上逞強，此時才明白，要想隻憑防守，安然撐過原莊主十招之賭，根本全無可能。他周身各處，看似處處是破綻，實則無一不是屏障，不過是掩飾得當，惑人眼目之計。手中無劍，而衣袖揮動間，無一招不是劍勢。
    李亦傑先前還道他低估了自己，以此看來，他肯拿出七成功力禦敵，還算是給了自己莫大尊榮。而今處境極是不利，要想保命，就得轉守為攻，或許尚能有幾分指望。
    正當他默然出神之際，原莊主雙掌交疊，喝一聲：“去！”便見掌中升騰起兩團金燦燦的光球，霍然加劇，驟襲而至。李亦傑麵前所見，如同是一片鋪天蓋地的金光。且不論真正威力，單憑先聲奪人，也將他這個後生小子不知打壓到了幾層地獄去。
    這一次範圍甚廣，再不能效法前時，何況兩人先前所說是接“過”十招，他若是一味抱頭鼠竄，即使通過也不光彩。原莊主何等精明之人，斷不會容他鑽這等空缺。再者自己以武林盟主之尊，更不該使這一類坑蒙拐騙的小伎倆。
    能與原莊主如此高手交戰，畢生當中能得幾回？若不是當中橫亙著南宮雪的安危，真該將此視作一次難得的鍛煉機會。雙臂交錯，橫在身前，同時潛運內力。不多時便感前臂灼痛，有如烈火燒灼。雖已極力抵抗，身子卻不自禁的向後退去，腳跟在地麵寸寸摩擦，耳際短發在這一股壓力之下，根根飛揚而起，熱浪在麵前呼呼炸響。
    原莊主連連催動掌力，似是打定主意，要在這一招便將他了結。李亦傑餘光瞄到背後愈發迫近的牆壁，心知到時無可抵禦，注定是自己輸了。將心一橫，借力打力，將掌中真氣盡數推出。二力相撞，借著反擊之勢，一個跟頭翻到半空，長劍猛向原莊主前額劈下，喝道：“第四招！”
    原翼眼看李亦傑竟能在險中求勝，戰況隱有轉機，讚了聲：“好！”但一想到為人之子，不盼著父親得勝，卻來胳膊肘向外拐，為他的對手加油，未免有些說不過去。隻叫了一聲，便即忍住。