福親王一擺手，道：“隻管照辦，不必深究，到了什麼地步，說什麼話，那時本王自會給你下一步的指示。”本想揮手命他下去，轉念一想，道：“是了，你這孩子一向令人省心，性子又最是要強不過，這回有什麼翻了天的麻煩？咦，莫非是……？”
    上官耀華見他神態忽顯曖昧，知他想到了歪路上去，忙撇清道：“您多慮了，此事隻須義父點一個頭便可，一應實事，全由孩兒自行料理。李亦傑的未婚妻子南宮雪，她是我的故交，如今落在七煞魔頭手中，生死未卜。我想救她出來——不過您盡管放心，探尋淩貝勒的任務，照常進行，無有耽擱……”
    福親王越聽越怒，道：“你這小子真是犯傻，那個女人與你毫無瓜葛，而且很快就要當旁人的老婆了，是不？有必要為她犧牲至此？就算你當真喜歡，像那種無權無勢的卑賤女子，無法給你我帶來半點利益，本王也不會準許你娶她……”
    上官耀華心知要說服福親王，唯有“誘之以利”，故意扮出一副不屑一顧之相，道：“義父，您這個玩笑可開大了。孩兒渴望長伴您左右，時刻效忠，未嚐動過娶親之念。至於那個女人，我要救她，也不是為著那點交情，不過牢記著您常年以來的指點罷了！您去想，李亦傑身為武林盟主，咱們救了他的未婚妻子，就是賣給他一個人情。患難之中，最易卸下人心裏的那道防線。到時不論拜托他什麼，他都不敢拒絕，這是為日後埋下了有利的一步棋。在孩兒心中，隻有助您成就一統天下的大業，再無其他。”
    福親王道：“本王一心隻是把持宮中朝綱，將來一朝得勢，翻身坐上皇位！隻須將宮中布局料理妥帖即可，什麼武林中的破事兒，誰樂意管，誰就去管吧！那位武林盟主，必要時可以用用他不假，但他也不會永遠是個笨蛋，咱們沒必要跟他走得太近。反之，你所說替他找回妻子，才是真正的無稽之談。除非你真的對那個女人動了心，被無謂的感情所操縱，自暴其短，更是愚蠢！”一雙綠豆般的小眼滴溜溜直打轉，仿佛要將他整個人洞穿。
    上官耀華在這目光逼視下，不自禁地後退了一步，支吾道：“孩兒時刻牢記義父教訓，沒……沒有動心。”多年以來，他正是全憑這左右逢源之技，才能在連番逆境中化險為夷。然而此刻麵對福親王，竟連說慣了的謊言都極為生硬。騙人首要是先騙過自己，以此衡量，這幾句話是一敗塗地。
    福親王冷哼一聲，道：“是麼？沒有動心，你會拚死拚活的去救她，不惜犧牲個人顏麵？沒有動心，你會跟本王頂嘴，卻連眼神都不敢直視？沒有動心，你會甘願討好李亦傑，一個充其量在宮中打雜的小廝，與七煞聖君為敵，就為這樣一個給不了你半分利益的女人？耀華，你不要再想蒙騙本王。別忘了，你是我的義子，肚子裏有幾根花花腸子，我都一清二楚！我了解你，甚至比你自己更了解。你也同樣應該清楚，這樣卑微的愛戀，與你大清朝小王爺的身份不符……”
    上官耀華眉頭越擰越緊，忽道：“夠了！義父，你張口閉口，隻有權益二字，我與你不同，我要的不僅是顯赫榮華，這一點，我比任何人都有資格說！假如心愛之人不在了，縱有萬裏江山，又有何益？手頭上越富貴，心靈越空虛，那才是真正的可悲。唯有用浮世虛榮來包裹住自己，最終隻能仰仗它而活！你看七煞魔頭，他快樂麼？還不是被仇恨折磨得喪心病狂？利益，你懂得什麼是真正的利益麼？不是金錢權位，不是一切世俗的東西，那應是你理想的渴盼和追求……”
    福親王大怒，道：“兒子不打不成器，本王此時才算真正體會。別再假扮高尚了，你認我為義父，還不是就為得到那些過眼浮華？要說承小王的封號一錢不值，你怎就舍不得讓出？今天本王倒要讓你明白，什麼是高低貴賤，究竟誰才是老子！”說著大喝一聲：“拿家法來！”
    上官耀華挺立不動，道：“服氣不是給人逼出來的，而是要等人自去體會，有所領悟，真心認同。否則假使麵服心不服，又能怎地？你動用多少次的家法，隻能令怨恨成倍滋長，卻擊不散我的決心，減不退我的熱情，更無法磨滅我的自尊與驕傲！你不要再逼我，或許你我可以相安無事，我繼續做你孝順的兒子。不然，你也隻是一個欲求不滿，而又無能為力的可憐蟲……”
    福親王越聽越怒，臉上逐漸浮現起一層深青色。恰好這時旁側一名家丁戰戰兢兢的捧上了一根手指粗細的長鞭，仍盼望福親王能在事到臨頭，及時收回成命。父子間當無隔夜仇，吵過一架，幾句間便能和好，到時自己這個遞送鞭子的無辜者，反而成了破壞父子感情的罪魁禍首。因此伸出的雙手微微向後縮著，真盼著福親王別來接這根鞭子。
    福親王盛怒之下，劈手奪過，橫指一卷，將末端指向上官耀華，道：“把你剛才的話，再給本王說上一遍。”
    上官耀華道：“不必說，你想打我，動手就是了，躲一下的是孬種。”福親王本就不是個慈祥之人，給他接連幾句頂撞，怒得一鞭狠抽過去。“啪”的一聲爆響，那家丁縮了縮脖子，仿佛剛才挨打的是他一般。而真正的苦主上官耀華卻是毫無反應，除了臉上迅速浮起一條鮮紅突起的印跡外，哼也不哼一聲，仿佛挨打的並不是他。
    若是上官耀華肯正兒八經的給他認幾句錯，或許福親王還會馬馬虎虎，就此揭過。但他越是倔強，福親王胸中怒火也就更旺盛幾分，一鞭鞭更是狠命抽下。上官耀華臉上出現了縱橫交錯的道道血痕，衣衫破裂，一條條豁開的口子間，能清晰看到傷處皮肉，盡被鮮血布滿。但他神情卻更顯倨傲。
    福親王大為惱火，唰唰兩鞭抽上他臉，另一鞭轉抽膝蓋，回轉時勾動腳腕。他早年在戰場上，也是個身經百戰，大有作為的武將，懂得如何盡快而有效的製服敵人。上官耀華悶哼一聲，雖已極力站穩，然而膝蓋一空，整條腿都是一陣酸軟，竟然強撐不住，撲通一聲跪倒在地。那家丁趁機勸道：“主子，承王爺已然知錯，您就饒過了他吧……”
    福親王冷笑道：“是麼？耀華，別人說的不作數，你自己來給我重複一遍，當真是知錯了麼？”
    上官耀華略微抬起眼皮，見到那家丁可憐兮兮的向自己連使眼色，然而他卻偏是“不識抬舉”，冷笑道：“我從沒覺得，我有任何錯處。我不僅沒多勞動你一星半點，沒借用你王府兵力，甚至跟你保證過，絕不會耽誤任務，如此，還能要我怎地？真要我放棄一切，成為一個無欲無求，任你擺弄的牽線木偶，你才會滿足？如果你以為，我會因一頓鞭子就放棄最初決定，那我又何必鄭重其事的先來說給你聽？認準的事，我是做定了！雪兒，未來的李夫人，我也救定了！沒有任何人可以動搖我的信念，你也不可以！即令你打斷我的雙腿，我就是爬，也要爬到雪兒麵前……”
    福親王怒道：“逆子！”連連揮鞭，喝道：“為你那見不得光的身世，即使我今天打死你，在皇上麵前，也有話說！”
    上官耀華抬臂艱難的護到麵門前，抵擋著一波波劈頭蓋臉、洶湧而至的鞭子。嘶聲道：“我的身世……堂堂正正，沒什麼見不得人！倒是他與沈世韻，害得無辜者家破人亡，他們才該愧疚！”
    這句話直聽得那家丁發起抖來。福親王也是臉色一板，道：“小子，你要是有種，就當著皇上的麵去說。冤死者千千萬萬，不差你們這一戶，這一人！”
    他口中不停，手上攻擊卻也不緩。上官耀華隻感手臂酸麻無比，仿佛已經不再屬於自己了般。艱難支撐了陣，終於軟癱在胸前。隨著雨點般的攻勢一並受刑。隻覺他是真要將自己打死，漸漸地眼前發花，意識逐漸渙散，頭腦一片空白。
    正當此際，忽聽門外傳來通報：“韻貴妃娘娘到！”一旁那家丁就如得了寬赦，慌忙奔出迎接。福親王憤憤難平，抓緊最後時刻，仍要在上官耀華身上多補幾鞭。
    沈世韻步履匆促，下一刻已踏入殿內，將這一幕盡收眼底，微微冷笑道：“喲，王爺這是幹什麼哪？不知承小王爺犯了什麼錯，要令您如此大動肝火？”
    福親王狠狠將鞭子收緊，咬牙切齒的道：“犬子愚魯，為著一點私事，同本王頂嘴，我們剛才不過是內部料理一點兒家務事。”話中含義已是十分鮮明：“那是本王的家務事，你韻貴妃便是管得再寬，也輪不到你來插手。”
    上官耀華則極力撐開腫脹的眼皮，心道：“誰要你多管閑事，誰要你來賣好……我，我才不領你的情……”
    沈世韻也向他看了一眼，淡笑道：“父子之間，哪有什麼過不去的坎？我瞧王爺下手太重，又是何必？承小王不是你的得力幹將麼？單就他聽你命令，拋卻與本宮的家仇宿怨，配合您做那一場刺殺救駕的好戲，足可顯見其誠，你還有什麼不放心？即是他當真有錯，功過也足以相抵了。”
    福親王大驚失色，雖然經過吟雪宮刺殺一事，宮中上下都有不少人暗中猜忌，正是他動的手腳，一箭雙雕。但都僅止於猜測傳言，從來未經證實。而今聽沈世韻如此輕描淡寫的說出，眉眼間又是看不出絲毫情緒，一時間不免慌亂。
    他並沒將沈世韻真正當做對手看待過，隻因步步為營，在自己尚未具備足夠實力前，還不願貿然與些頭麵人物破臉，沈世韻就是其中之一。訥訥解釋道：“宮中小人之言甚多，不知……不知娘娘是聽信了誰……本王早知會有人跟在娘娘身邊使絆腿，就該提前料理幹淨，以免擾您清聽。”
    沈世韻微笑道：“你殺了他，這些情報從何處得來？由你來告訴本宮？行了，別解釋啦，管它實情如何，真也好，假也罷，本宮今日並非為此而來。”一邊從衣袖中掏出封書信，道：“這是有人托付轉交給李盟主，自稱是他的師妹，不過麼，仿冒信件不是難事。對於南宮姑娘的筆跡，小王爺或許熟悉？”