福親王微微一怔，隨即臉上露出個得意的笑容，道：“哪有此事？回皇上，昨晚老臣並未見過淩貝勒，甚至連他失蹤，也是剛才聽說知道。耀華也有不少布置下來的功課，哪能抽得出空陪他談心？”接著裝出痛心疾首之態，道：“皇上料事如神，看來所作淩貝勒品行不端之猜測，確為屬實。這孩子可也真是的，怎地任何一件小事，都要扯上幾句謊？又要牽連老臣在內？不過……他不肯交代真實行蹤，隻怕裏頭也有點問題。不知是幹什麼見不得人的事去了……皇上，這樣的太子，您敢立麼？”
    順治心中又騰起一陣煩躁，簡直不知該相信哪一方才好。半晌才道：“別說了。隨朕一起去看看，是真是假，總能有個定論。”
    福親王倒也樂於前往。到時借題發揮，自能再給他找出些差錯來。先出外替皇上張羅轎子去了。這邊李亦傑趕上一步，深深一揖，道：“皇上，卑職有一事相求，請您成全。”
    順治大出意料，道：“這是做什麼？李卿家，你跟朕還見外麼？有任何事，盡管提。隻要是朕辦得到，就定會滿足你。”
    李亦傑道：“多謝皇上。”然而他既得皇上親口允諾，卻反而有些不知所措，忸怩了半天，臉上瞬間罩了一層潮紅，道：“說來慚愧，卑職也知皇上國務繁忙，勞煩多有不妥。不過依卑職之力，確已不及……您權勢通天，這個，是卑職的一點私事，說來，著實難於啟齒……”
    順治看了他這副情態，心中已料到了七八分。笑道：“私事？是女人的事？”
    李亦傑一驚，更顯局促。他這位武林盟主，此時卻成了個被人撞破秘密的小孩。訕訕道：“皇上……怎麼知道？”
    順治笑道：“這有何難？誰不知道在你李卿家身上，就要數兒女情長的糾葛最多？你又是個好麵子的英雄，若是自己的事，砸鍋賣鐵也要堅持一個人扛。隻有你所在意的女人出了事，你又束手無策之時，才會為她放下身段，向別人求助。怎樣，朕猜的有沒有錯？”
    李亦傑麵色更紅，道：“皇上目光如炬，卑職在您麵前，是藏不住秘密的……”
    順治道：“抬舉了。朕作為國君，每日裏同那許多心思各異之人打交道，要是這點本領都練不出，那豈不是要被人家玩弄在股掌之間？說來倒也諷刺，在這宮裏，文武百官莫不臣服，但真正能同朕說上幾句真心話的，卻也寥寥可數。除了韻兒和湯少師，就剩下李卿家你了。朕當你是兄弟，也就不避諱什麼。其實你進宮不久，朕就知道，你不但是韻兒的救命恩人，而且，你一直深愛著她吧？”
    李亦傑大驚失色，手足冰涼，道：“這……這……卑職……”沒想他的舉動，即使處於江湖之遠，又已過去多時，但隻要皇上有心徹查，仍是能一樁樁的重新翻出來。
    順治歎了口氣，道：“並非朕刻意去查，很多事，朕不介意睜一眼，閉一眼。說得太清楚了，誰都不快活，那又是何必呢？卻偏生有些人企圖邀功，代朕將身邊之事盡數查清探明，再來稟報請賞。朕也沒法子，有些無關緊要之事，就叮囑他們不必聲張。……朕不想做個不開明的皇帝，不能連別人心中想法也去幹涉。想歸想，隻要不起暴動，也就是了。你二人相識在先，朕卻借著天子之便，橫刀奪愛，你怪不怪朕？”
    李亦傑忙道：“不不，卑職隻是一介草民，即使當了武林盟主，也是整日刀林劍雨的闖蕩。而韻兒跟著您，貴為皇妃，不僅一世衣食無憂，更能享有高不可攀的地位，這些都是卑職給不了的。韻兒生性柔弱，她……她是個需要人嗬護的女孩子，怎能伴著我過風餐露宿，朝不保夕的生活？再者世道大亂，江湖上每日死傷者重，在皇宮中至少有一份保障。總而言之，還是跟皇上在一起，才是最好的歸宿。不瞞皇上，起初我確是有些不平之氣，但等真見過皇上，才輸得心服口服。您比我聰明，比我年輕俊朗，比我富有，比我有才識，比我高高在上，比我懂得哄人開心。卑職也就釋然，應該多謝您這些年照顧韻……韻貴妃。卑職隻要還能在宮中當差，即使是個最低微的小官，隻要可以留在她身邊，時刻看著她，就已知足。”
    順治點了點頭，道：“你也懂得說，她是朕的韻貴妃，朕又怎會待她不好？其實兩人若真心相愛，便是相濡以沫，也是一種幸福。如果韻兒心裏有你，朕也可以讓你帶她走，或者賜你一個爵位，給你們風風光光的置辦一場婚事。身為皇帝，就該以家國大業為重，不能為女人委屈了將才，這也是朕的規矩。‘不愛江山愛美人’本沒什麼錯，隻是那一類人，不適合當皇帝。如果有一天，朕當真愛一個女人勝過了皇位，我就先一步離開皇宮，帶著她雲遊四方，做一對神仙眷侶，絕不因兒女私情誤國……不過李卿家，恕朕直言，朕見過那許多女子，對她們到底是情真意切，還是逢場作戲，一看便知。朕想韻兒，她對你並無男女之情，或許，是將你看作一個值得她敬重的兄長。有些時，親情是永遠也不可能轉化為愛情的，你明白麼？”
    李亦傑聽他言談間，對沈世韻雖也疼愛有加，卻絕不可能獨寵她一人。這原也易於料知，曆來帝王之愛，便該是雨露均沾。苦笑道：“不錯，就連稱卑職是她的哥哥，都是皇上給卑職麵子。朕祝願皇上和韻貴妃百年好合，可不敢有任何過了頭的奢望。再說，卑職也有負於另一個真心相待的女子。她叫南宮雪，是我在華山練功時的同門師妹。前幾個月，我把她氣跑了，至今仍無半點音訊。可我……我又的確是為了她好……”
    說著將自己對南宮雪的一番用心良苦向順治講了一遍。又道：“師妹的性子，一直頗為剛硬，如果自己沒錯，就絕不向強權低頭。我們都覺得她有幾分女中豪傑的派頭，她也常自稱為‘南宮女俠’……”
    想到南宮雪曾說，要與自己做一對江湖上人人稱羨的俠侶，到時兩人又該有個合稱的名號。念及往事，心頭一陣酸澀，又道：“可是單憑一股意氣，假如武功不足以橫行天下，那仍是步步艱辛。雪兒在華山派，也算得上是較為出色的女弟子，然而到了江湖上，一旦碰到真正高手，那點防身功夫根本無濟於事。她一個女孩子孤零零的奔波在外，禍福難料，我……我著實放心不下。”
    順治道：“朕聽懂了，她留在你身邊之時，你擔心因你的身份，而連累到她。但等她孤身在外闖蕩，你又恐怕照應不及。這也確是十分矛盾。不過，別擔心了，等朕的人一找到她，我吩咐他們給南宮女俠講明誤會，邀她進宮來與你團聚。你道如何？”
    李亦傑心裏一陣感動，如今能設身處地為他著想之人已不多了。但這份恩情他卻是領受不起，道：“不，卑職並不想與她重聚。在消滅了七煞魔頭之前，我不敢奢談兒女之情。隻請皇上能夠打聽出她的所在，告知卑職，讓我能知她還平安就夠了。至於那誤會……如若向她說清，卑職了解，以她的性子，必將會不顧一切，立即前來，那便是違背了卑職起初一心保她平安的本意……卑職希望，她能在某個隱蔽的所在，找到一個好婆家，過一份平靜的生活，這也是她一直以來的願望。卑職即便不能親眼所見，得以聽在耳中，亦足堪慰平生。請皇上成全。”
    順治滿是無奈，對這個死心眼的多情人真不知該說什麼是好。道：“怪不得你師妹會被你氣跑，換做任何一個女孩子，也是從此不想再睬你的了。李卿家，你什麼都好，唯有這……哎，你分明最重情義，卻為何如此不解風情？在你師妹的眼裏，不論貧富貴賤，都隻有你一個，才是她生命中最為重要之人。你不能領會她這份情誼，不予回應，那還罷了，但你一門心思催她嫁人，叫她如何自處？跟你又解釋不清，萬般無奈，隻好暫時躲開你了。可憐她給了你時間，你仍是弄不清楚。”
    李亦傑道：“卑職不敢給她一個無法實現的承諾，擁有而後失去，比從未擁有更殘忍得多。您知道，那七煞魔頭喪心病狂，他是什麼事都做得出來的。他又認定是我逼他殺了暗夜殞，一心要殺我報仇。雪兒曾落在他手上兩次，已害得我提心吊膽，惶惶不安。如果再有第三次，那我……簡直不敢想。上次淩貝勒腳腕斷折……”
    順治道：“對，就是他傷的，朕都知道。此人近日屢作大案，犯我江山基業，罪無可恕。朕也想將他就地正法，隻是派出去的兵將無一人是他敵手，不免令人憂心不已。況且他也極是狡猾，每次作案後，都能很快逃得無影無蹤。”
    李亦傑恨恨道：“這個該死的縮頭烏龜！有種的就出來真刀實槍幹上一場！皇上，卑職枉為盟主，卻放任武林中出了這一個無恥敗類，慚愧無地。”
    順治道：“話也不能這麼說，他在朕統管的天下處處為亂，朕尚未說自己枉為人君。李卿家，你我如能同心合作……朕的意思是，由你出麵，平息了各地起義之軍，讓他們也與清軍協作，一起對付七煞魔頭。集眾人之力，或許還能有些勝算。假如這外患未平，咱們自己人卻先在私底下鬥得一團亂，那算什麼？是以朕時常在想，好比攝政王和肅親王那一幹人，若能暫將奪權之心安定下來，一力殲滅反賊，或許局勢……還不至於到今天這一步。”
    李亦傑聽他談及政局，插不上什麼話，唯有沉默聆聽。許久後順治一笑，道：“朕一想著這些事，就不免出了神，讓你見笑了。哎，春宵苦短，人能在一起相守的時日是不多的。在有望之際，就該牢牢握住，別等得日後再來悔恨。你還下不了決心，不如朕就替你做主，找到南宮女俠後，你就娶了她為夫人。隻要讓她時刻不離你左右，七煞聖君再厲害，也不可能神不知鬼不覺的傷到她。宮裏能相幫置辦你們的喜事，正可讓大夥兒在一起樂上一樂，恰好這皇宮，也悶乏了這麼久。”