李亦傑勃然大怒，道：“程嘉璿，你不要血口噴人！你做了什麼見不得人的事，自己心裏邊最清楚。我是給你麵子，在韻貴妃麵前替你瞞著，否則你早該拖出去亂棍打死了。放明白點兒，這是你警告我的話，現在我還給你，別敬酒不吃吃罰酒……”就想說出程嘉璿在執行任務時，使用殘影劍在各山頭濫殺無辜的惡行。
    玄霜咳了一聲，冷冷道：“李亦傑，大庭廣眾之下欺負一個女孩子，你算什麼東西？說得難聽一點，不過是給我們家打長工的，你不樂意教我，那好啊，我還更不樂意跟你學呢？你盡可請辭啊，反正你也不是皇上欽封的少傅，我額娘也沒另付給你工錢！”
    李亦傑急道：“誰說我是不想教你？師父有再多武功，徒弟不肯學，你怎能硬塞到他腦子裏去？”玄霜道：“塞不進就說塞不進，是你無能，別盡難為小璿。”
    李亦傑這時才算想通。程嘉璿在外頭受盡他的氣，心裏一直不服，這會兒回到宮裏，便就如魚得水，定然又向玄霜說了他不少壞話。玄霜又向來慣著她，不論她對錯，都定會給她撐腰，自己則成了張牙舞爪的壞人。歎口氣道：“韻貴妃，有關小璿的所作所為，我想您還不知情。本來我是想跟您稟報的，現在看來，或許也沒這個必要了。”
    陸黔笑道：“別啊，李兄，有事不要憋在心裏，不吐不快麼！說出來咱們一起幫你解決。”
    李亦傑明知陸黔此言無非是推波助瀾，但好歹給他添了幾分氣焰，剛要開口，沈世韻就打斷道：“李卿家，此事本宮原來也不想提，既是你主動挑起話頭，咱們就來說個明白。我先問你，聽說你曾有意限製小璿自由，強要她跟著你們，從早到晚，半步也不許離開。就連吃飯睡覺，你也要專門盯著？哼，那是拿她當欽犯來看管了，誰給過你這樣的權利？”
    程嘉璿忙趁機喊冤道：“就是啊，要不是李亦傑沒事找事，奴婢才不會耽誤娘娘任務。他自己笨手笨腳，就想大家也陪著他無能，他心裏才算舒坦。”
    李亦傑在這句話後作答實在有些吃虧，但他耽得若久，反而更顯心虛，不得已隻好應道：“這話不錯，可那是有原因的……”
    沈世韻根本不容他說完，冷冷打斷道：“行了，你肯承認就夠了，沒必要再多狡辯。李卿家，看來本宮就是太過縱容你，放任你這許多年自專自由，如今才會居功自傲，目中無人。小璿縱有千般不是，到底還是本宮的丫鬟，你這樣待她，就是不顧我的麵子。常言道，打狗也該……”
    玄霜插話道：“應該說，這個李亦傑連額娘您的人都敢動，不把您放在眼裏，簡直是膽大包天，罪大惡極！”
    李亦傑咬了咬牙，強作謙恭，道：“卑職是說，娘娘處事公正，不該隻聽信程嘉璿一人的片麵之詞，便妄作決斷。卑職……不服。”
    陸黔笑道：“也不算太片麵，當時我在場，親眼所見，小璿說的不錯，我可以給她作證。”
    李亦傑腦中“嗡”的一響，不願理會他們幾人又能說出多少刺耳之語。暗中奇怪，為何每次與沈世韻在一起，她身邊的人都會拚了命的來貶低自己，又都是搭配成對，好比以前的洛瑾和胡為，又比如現在的玄霜和程嘉璿。陸黔則是隨時轉移陣線，不管他站在哪一邊，都不必列入在內。
    可這份敵意究竟從何而來？他印象中從沒做過什麼對不起他們的事，“到底是殺了他們全家，還是掘了祖墳？”不僅都不曾有，相反倒一直是笑臉相迎，說多友好，就有多友好。簡直是莫名其妙。
    雙眼盯著戲台，那些戲子早已是濃妝豔抹，咿咿呀呀的唱了起來。不知這場戲是幾時開始，也不知唱的是什麼段子，戲詞一句也分辨不清，不過看扮相，似乎是一出戰場列陣迎敵的武戲。那老生臉上粘了一撇大胡子，雙手振顫，唱得慷慨激昂，聲嘶力竭，旁邊鼓點緊密的齊奏應合。在李亦傑聽來，卻盡是對牛彈琴，不巧他正是那頭不開竅的老牛。
    神魂不屬的坐了許久，忽聽得太監一聲拖長了的稟報：“湯少師到——”立即轉過頭，就看到一群太監前麵幾個官員，都簇擁著當中一個身穿高官服飾，頭戴烏紗帽的年輕官兒走了過來。
    李亦傑隻看得一眼，就認出那正是湯遠程，此時正微笑謙虛道：“下官今日讀了一篇臨川先生所撰遊記，相關為人之道，心有所感，便臨了一幅字。恍惚無覺，要不是小椽子通報，我可險些誤了福親王大壽，真是罪過。”
    另幾名官員都笑稱“湯少師讀書專心，欣然忘食”等等。說話間已來到麵前，李亦傑隻覺湯遠程相貌言談都已與往日大相徑庭，滿身官場氣息，舉手投足間，都帶著充分外露的尊貴，與初識時那個儒雅俊秀，待人彬彬有禮的書生不可同日而語。
    想起湯遠程幼年家貧，從小勤奮苦讀，一心想求高中，當時尚無功名利祿之想，僅為贍養年邁的祖母。後來果真中了狀元，因受沈世韻舉薦，又為順治破格提拔，直接成了翰林院掌院學士。其後又步步晉封，如今給玄霜講書，已提前做到了太子少師。
    一朝為官，連秉性也變得狂傲起來，不由暗歎時勢造人，而環境易人。古往今來都是如此，可他有心想打破這個慣例，湯遠程在宮裏是個為數不多，能真心待他的兄弟，還想恢複以往的親密。主動離席，迎上前招呼道：“遠程，你來啦，快過來坐。”
    程嘉璿斥道：“沒規矩！人家湯少師官職還在你之上，你不稱他一聲湯大人，卻直呼其名，瞎套近乎，到底懂不懂尊卑有序？快賠罪！”
    湯遠程微笑道：“稱謂之異，不足予人定罪，倒要多謝程姑娘，處處為下官著想。多日不見李大人，想來是在外奔波辛苦，一時口誤，何妨略過不計，大家換得個和氣生財。”
    李亦傑沒想許久未與湯遠程相處，他也懂得打起了官腔。話說得雖比玄霜幾人好聽，一般的輕蔑之意卻絲毫不減。心道：“你不想跟我敘舊情，難道我就非得湊上前討好你？”湧上了脾氣，不願再搭理他。
    湯遠程道：“幾位大人，下官還是去跟韻貴妃和淩貝勒他們坐在一塊兒，暫時失陪，乞請誤怪。”那幾名官員竊笑道：“誰不知湯少師是韻貴妃娘娘一手提拔起來的，一日不見，如隔三秋啊。”湯遠程圓滑的應付幾句，也來到席上，坐到了玄霜身側。李亦傑又被他隔開一位，距沈世韻也坐得更遠了。
    玄霜和程嘉璿一見湯遠程到場，興奮的勁頭就更高了。玄霜笑道：“額娘，其實不是兒子笨，湯師父指導我學文，我就全記住了。不信，前些日子他教我的《列子•湯問》我就領會得差不多啦，現在講一段給您聽聽？”沈世韻道：“你的功課進展如何，湯少師每日都來彙報，難道本宮還不清楚？不錯，你確是學得很好。”
    湯遠程道：“淩貝勒是大清未來的太子爺，才識、智力，都遠勝於下官，來日成就不可估量。若聽下官一句，大家別盡做些意氣之爭，還是好好看看台上大戲，別辜負了這難得一觀的機會。聽說這個戲班子，在京城很有些名氣，尋常人想請，都還請不到哩。現在聽了唱功，果然是不錯的。”
    玄霜大為得意，道：“可是李師父教的武功，我曾經刻苦學過幾個月，還是沒什麼長進？”
    湯遠程道：“貝勒爺，這興許是尺有所短，寸有所長，或許你生來便適於在文學一道有所建樹。學武除了刻苦外，天分也不可或缺，就譬如下官，雖然常想練點功夫護體，但天生就不是那塊材料。人說三百六十行，行行出狀元，貝勒爺也不需太過執著，此路不通，大可另辟蹊徑，下官總是要助您成就大事的。當然，李大人的功夫很好，下官由衷欽佩，也或就是不大擅長授徒罷了。”
    李亦傑心裏哼了一聲，暗道：“你倒是會說話，誰也不得罪？”
    玄霜使個眼色，程嘉璿會意，接話道：“湯少師，真金埋得再深，仍難掩其盛芒。你再努力一把，連太子少傅之位也一並拿下來，我們對你有信心，一定行的。”湯遠程道：“程姑娘取笑了，下官寫幾個方塊字，或是隨手塗幾筆散文，還是勉強能夠湊合的。要說武功，我剛才說過，自己一竅不通，不足以擔當淩貝勒的師父。”
    程嘉璿笑道：“別擔心，我這麼跟你說吧，湯少師，不管你教得怎樣，也與現狀沒多大差別，你盡可放開了手腳。也說不定讓貝勒爺放鬆些，自行探索，反是另有效用。”那意思是說，李亦傑教的武功，與任何一個不通武藝之人所授也相差不多。
    湯遠程笑道：“多謝程姑娘抬舉，不過下官是個本分人，您這麼說，豈不是叫我搶李卿家的飯碗，安心要讓我倆反目成仇？”程嘉璿道：“怕什麼？他做不好，還不準別人做得好了？金飯碗隻有一個，誰能搶到手，大家各憑本事。”
    湯遠程道：“搶來的飯碗，非為本行，用來也難安心，倒不如順其自然，該是誰的，那就是誰的。”向台上比了比，道：“大夥兒各有所長，好比人家唱戲，就是憑本事吃飯，可不是任何一個人都有能耐搶的。人家賣力演出，咱們卻在台下吵得烏煙瘴氣，不但妨礙意境，更破壞了人家一番高雅的美意。來來來，還是看戲要緊，包管各位忘卻一切憂愁。”
    程嘉璿笑道：“你幾時對唱戲這麼有研究啦？以後要不做太子少師，難不成改行加入戲班子？嗯，你生得這麼俊秀，應該去做個捏嗓子唱花腔的小旦。”
    李亦傑轉頭看向戲台，但聞鑼鼓聲喧天，震耳欲聾，卻是全然不知所雲。台下掌聲倒是一片片的響起，心緒煩悶，連跟風也沒興致，昏昏噩噩的死撐在看台上，全充個睜眼瞎，好不容易等到眾人一齊站在台前，施禮謝幕，從一側魚貫下台。料想這一幕戲終於是熬到了頭，接下來也就該陸續散場。然而又一路使者列隊上台，各人手捧托盤，呈獻壽禮，每一份都由專人檢視後，朗聲報出。
    沈世韻低聲道：“小璿，等那些高官送過禮後，也就該輪到我們了。你先拿本宮那尊玉馬出來，且預備著。”