程嘉璿應了一聲，探手到座下包裹中掏摸，這一下卻摸了個空。努力回想隨沈世韻離開吟雪宮之時，自己好像的確因太過匆忙，又與玄霜嬉鬧得忘了神，將隨身攜帶的玉馬解下，放在書架中一層空隙處，以防追逐時不慎打碎。
    這本是出於謹慎考慮，但等離開時卻忘了拿。僵硬的笑笑，道：“這是奴婢粗心，忘了將玉馬帶來，請娘娘恕罪……”還不忘找個理由，叉手指點道：“還不是要怪那個李亦傑？他整天找奴婢麻煩，弄得我心裏一團火，才會出了這樣差錯。娘娘知道，平日裏奴婢辦事一向謹慎……”
    沈世韻冷冷道：“既是自己大意，就別將罪過賴到他人身上。沒有人是生來就給你頂罪的。”李亦傑好不容易聽到沈世韻說話稍向著自己些，還不知是否為了給程嘉璿立規矩有意而為，可在心裏仍感一陣暖意。
    程嘉璿道：“是，奴婢該死。那……現在該怎麼辦？”沈世韻道：“犯了錯就設法補救，眼前時間還來得及，你回宮去拿。也不用跑得太快，當心忙中添亂，路上再摔一跤，打碎了玉馬，本宮可不輕饒。”程嘉璿躊躇道：“這個……可是……”手指扭了扭衣角，可憐兮兮的看向玄霜。沈世韻道：“怎麼，還要本宮親自去不成？”
    玄霜跳起身，整了整長身衣衫，道：“我也陪小璿一起去。”沈世韻道：“你給我老實坐下！我想小璿還沒無能到連放在架上的玉馬都抱不回來。真是那樣，本宮也沒必要養她了。”
    李亦傑心裏五味雜陳。沈世韻即使待程嘉璿和玄霜都未顯親厚，並非是針對自己一人。最多卻也隻能表明：她如今的人情味真是越來越淡。若是本性中全無劣根，也不該短短六年，就被環境腐化得如此嚴重。但在他眼裏，沈世韻就如女神般完美，要相信她是貪圖權勢享樂的俗人，那是硬生生將心中的美好打破，情何以堪？
    賀禮無一不是價值連城，一件賽過一件。實則福親王未必就真結有這許多交情，而宮中之人最善循勢巴結，見皇上為這位漢人王爺專門開辦壽宴，其受寵信之深可想而知，跟他拉攏關係，日後也能多得些好處。
    李亦傑對此類官場之道大類詳知，卻不願效仿。既存不屑與之同流合汙之想，同時卻也有心無力。他是兩手空空的投靠沈世韻，財力也不允許這等肆意揮霍。第三也是最關鍵的一點，他不是個好名利之人，做盟主、忍辱負重的留在宮中全是為了沈世韻。隻要能好生守在心愛的女人身邊，便已知足，再不願另爭上遊。
    壽禮贈獻已近尾聲，程嘉璿卻仍未回轉。沈世韻沉下了臉，低聲向吟雪宮隨行來的一位小廝囑咐幾句，臨時更換一件禮物獻上，心裏卻已惱了。
    等賀禮進獻已畢，福親王在幾人引領下走上了台。李亦傑雖知今日是他的五十大壽，但瞧他模樣，仍是十分精明幹練，粗看才不過是三、四十歲。身上同有股英姿勃發的戰氣，足可想見年紀輕時，作戰時必是英勇無敵，橫掃千軍，無怪乎備受先皇寵信。
    那福親王走到正中，抱拳向四麵施下一禮，隨後才向順治大拜，朗聲道：“皇上勞神費時，為老臣慶賀壽辰，臣謝主隆恩。願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    順治笑道：“福親王太客氣了，你是我朝的大功臣，朕巴不得大清多出幾個像您這樣的忠將。相比國庫多取些錢銀，又打什麼緊了？”
    福親王道：“皇上的賞賜，老臣怎敢平白領受？看得出送賀禮的眾位大人都費了番心思，搜羅來不少稀世奇珍，老臣還真受之有愧啊。隻怕往後睡覺，也要睡不安穩啦。皇上和大清都待老臣不薄，先皇陛下更對我恩重如山，如今就借著這個機會，讓老臣也送大清一件禮物，從此封入國庫，作為鎮國之寶。”
    順治笑道：“這一件事，福親王，你雖是好意，可辦得還真有些不合規矩了。今天這裏沒有君臣，你是壽星老爺，坦然收受賀禮便是，哪有讓你反過來送禮的？”
    福親王道：“隻因那件禮物有天降橫財之意，並非老臣勞碌所得。普天之下，莫非王土，在大清的土地上出現的寶物，也理當歸皇上所有，老臣……實在是不敢私吞哪。”
    陸黔低聲道：“韻貴妃，我瞧這老東西倒像隻老狐狸。”沈世韻淡淡道：“哦，你才察覺到麼？他要不是靠這般欺下媚上，哪能哄得先帝待見？本宮甚至懷疑，他奮勇救駕的感人事跡也不過是一出苦肉計。他還能將朝堂上文武百官也撥弄得團團轉，還是有幾分本事的。嗯，說起來，倒是你的本家啊，多學著點兒。”
    那邊福親王已在下令：“抬上來！”幾名家丁抬了個鑲滿珠寶翠鑽的大箱子上了台，放在他麵前，各自退下。順治道：“福親王好大的陣仗。朕也聽說過，宴席上將展示一份特別大禮，卻沒想到是出於王爺之手。那到底是什麼寶物？朕都有些好奇了。”
    福親王微笑道：“皇上請看，就在這裏了。”說著雙手將盒蓋揭開，從中取出一把銀光閃閃的短刀。刀柄是一塊藍幽幽的水晶所打造。剛一出箱，立即帶起一股錚然之息，絲絲寒氣撲麵而來。這寶刀之強勢，竟是令任何人都不得輕易忽視了它。
    順治最先開口，笑道：“好啊，果然是好刀！不知福親王從哪裏得來，保密得真好，朕竟也是一點不知。”
    福親王是明白人，知道帝王喜歡臣下為人精明，卻又不願太過精明，否則處處算計他的皇位，防不勝防。能將一事瞞得滴水不漏，在外人麵前是能力，在皇上心裏卻會留有芥蒂。忙道：“老臣也是近日才得到，都是為了在宴席上能給皇上一個驚喜，才讓家丁隱瞞實情不報，卻不是有意欺騙皇上……”
    順治笑道：“好啦，朕又沒責罵你，何必這麼緊張？這把刀確是精良……”福親王眼見這一事算是圓了過去，微笑道：“更精良的，還在後頭呢。皇上請看——”說著抬起雙掌扣了扣，又有兩名家丁走上台。一人生得高大強壯，另一人矮小瘦弱。福親王使個眼神示意，那瘦弱者俯身拾起短刀，強壯者則手持一把巨斧，經人驗過後，果為精鐵打造。兩人走到戲台正中，麵對麵的站定，各將武器高抬。
    這場比武一開始，實力相差就太過懸殊，結果如何，幾乎是不看可知。也有不少膽小的妃嬪驚慌失措，雙手蒙住眼睛，卻還耐不住興奮，從指縫間觀望。
    台邊一名福親王府家丁高聲報數，“三”字一落，兩件兵刃裹帶勁風，齊向對方迎去。鐺的一聲鋒刃交鳴，一件物事被劈空斬斷，沉重落地。眾人瞪眼去看時，真是大出意料之外，斷折的竟是那鐵製巨斧。而就連另一端受牽動波及，在斧柄上掛不住，搖晃兩下，也齊柄而斷。
    這還不算，更令人驚愕的是，落在地上的兩截斧頭各自現出一條條縱橫裂紋，一路蔓延，布滿整截斧身，喀嚓幾聲脆響，又沿細紋裂為無數碎塊。這些碎塊也如前時，片片龜裂，反複幾次後，地上連一縷粉末也瞧不見了。
    一時間舉座皆驚，唯有福親王滿意的捋了捋大胡子，麵帶微笑。其後又分別試過了銅、銀、金器，那短刀堪稱無堅不摧，與它相撞的兵器都相繼敗下陣來。
    順治最先回過神來，撫掌笑道：“好，好啊！這可真是把寶刀！福親王，你是給大清送了一份好禮啊！不知寶刀原先可有名字？”
    福親王微笑道：“回皇上，名字是有的，以前有段時期，在江湖上名聲還不小。不過單以字麵拆解，含意未免有些大逆不道，在這種喜慶日子裏，臣可不想讓皇上誤會些什麼，還道老臣意欲不利於朝廷。名字麼，無外乎一個稱謂，寶刀既已歸皇上所有，便請皇上為它重新賜名，也預示著寶刀徹底屬於皇上，隱喻我大清將永保風調雨順，國泰民安，那豈非兩全其美？”
    順治道：“福親王怎地突然迷信起來？就算它曾有個震響九州的名號，那也是舊有者想取威懾世人之意，朕何須以此罪人？況且你剛立大功，如有二心，那又何必專程將寶刀獻給朕？這刀麼，還是保留它原有的名字便了。愛卿但說無妨。”
    福親王道：“它就是上古流傳的‘七煞’之一，索命斬。”
    場中又是一片驚異嗟歎。朝中有些老臣，早在努爾哈赤執掌後金政權時，便就追隨。那時都聽說過和碩莊親王舒爾哈齊圖謀自立，要尋七煞至寶篡權一事。而後舒爾哈齊被其兄長秘密處死，已出現過的七煞也都不知所蹤，此事才算暫時壓下。
    不料事隔多年，又在此地見到隱埋多年的寶物。尤其是這索命斬，以及與其並稱的殘影劍，都曾是舒爾哈齊在沙場征戰時的佩刀佩劍，尋常人即想遠觀一眼，亦不可得。
    順治坦然一笑，道：“原來如此，名字的確是不大吉利，但要換個角度去想，這索命二字，索的是反賊亂黨之命，那就是含意極好的了。朕十分好奇，不知愛卿從哪兒搜羅來這絕世寶刀？”他見百官人心惶惶，於是故作淡定，以安眾亂。
    福親王道：“老臣人老了，不中用啦，還哪裏有這樣的本事？那是一位少年英雄進獻給老臣的禮物。”
    順治有惜才之心，道：“哦？能否請那位少俠到此，給朕一見？朕要論功行賞！”
    福親王笑道：“既是皇上召見，他哪敢抗旨？不過老臣正好有一事要向皇上稟報，我已私自認他做了義子，還未向皇上通明。”
    順治笑道：“準奏。這位少俠手段超常，若能留之為我朝效力，實是不盡之助。福親王能為朕覓得人才，這又是大功一件，雙喜臨門哪。”
    福親王笑道：“那老臣就替小兒多謝皇上。”低聲向身旁的家丁耳語幾句，那人領命而去。
    陸黔皺眉道：“奇了，怪了，那到底是不是真正的索命斬？怎會在那老狐狸手上？”
    沈世韻道：“本宮雖未親眼見過索命斬，但從效用看來，當是真品不假。”