貞瑩聽她提起這個“偷”字，嚇得寒毛倒豎，厲聲道：“茵茵，你說耳墜是你的，本宮怎地從沒見你戴過？教你的規矩都踩在腳底了？好的不學，倒學起偷東西了！還不快把耳墜摘下來？”她思前想後，覺得唯有茵茵所竊是另一名婢女之物，才絕無可能是她這主子指使，既能為己脫罪，哪還顧及丫鬟是否受了冤枉。
    茵茵瞪大雙眼，難以置信的看著貞瑩，眸中滿溢悲傷。貞瑩被她質問的眼光盯著，倒也稍有愧意，轉開視線望向一旁。
    茵茵吸了吸鼻子，大聲叫道：“對，我就是賊不假，我偷的是皇上的畫像，與此同時弄丟了耳墜。畫像可以物歸原主，但我隻是想拿回我娘的遺物啊！”貞瑩急道：“畫像的事，本宮已向皇上解釋清楚了，你不必多說。”一邊給她連使眼色，茵茵會錯了意，以為她暗示自己頂罪，連忙補充道：“這都是奴婢膽大包天，自作主張，娘娘毫不知情，萬歲爺隻怪罪奴婢一人就是了。”
    貞瑩隻聽得欲哭無淚。福臨心想：“貞妃告訴我，她是用花言巧語從韻兒那裏騙來的畫像，茵茵卻說是偷的，將責任全攬到自己頭上，表情又如此驚慌，一定是給她逼出來的。這種人品……也沒什麼好說了。”
    洛瑾故作驚喜，叫道：“哎呀，我就奇怪嘛，近日將宮中角角落落都翻遍了，到處也找不到那幅畫像，原來是給你拿去了。那是韻妃娘娘幾日幾夜不眠不休的心血，想要獻給皇上的。她都準備再花個幾天工夫，重新畫一幅了。”
    福臨心裏湧過陣陣暖流，道：“那幅畫朕看過了，韻兒的心意，朕自能理會得。她畫得傳神，無真情所不能成，代朕向她說一聲感謝，再勸她別太辛苦，平日多注意休息。”洛瑾笑道：“這句話分量太重，我可傳達不起。奴婢是個小人物，怎敢代表皇上？要說娘娘就在裏間，您何不親口去對她說？那可更有意義得多啊！”
    貞瑩向茵茵遞了個眼神，意示詢問宮中情形。茵茵低聲道：“奴婢和幾位公公都盯著，眼睛也不敢眨一下，沒見那個人出來呀。”貞瑩心生疑竇，隨即恍悟：“是了，洛瑾這鬼丫頭在玩欲擒故縱的把戲。”果然福臨道：“朕還是不打攪韻兒，改日再來不妨。”貞瑩走上前，輕輕挽住福臨一臂，道：“皇上難道忘了，您還要替臣妾向韻妃妹妹說情，怎好輕易過門而不入？”
    福臨拍了拍額頭，笑道：“不錯，得虧你提醒，朕確是說過的。”貞瑩大喜，以勝者的得意眼神掃向洛瑾，故意捏腔拿調的道：“我說洛瑾啊，本宮跟皇上一齊進去，不打緊吧？”洛瑾笑道：“這個自然。皇上請，娘娘也請進。”向後退開一步，手臂一攤。貞瑩一步不慢的跟在福臨身邊，不給洛瑾稍留報信之機。
    進入殿內，第一眼看到的是空蕩蕩的大廳。此景正中貞瑩下懷，得意洋洋的走到內室，本想尖叫一聲以應景，卻看到理應正“同野男人尋歡作樂”的沈世韻坐在床沿裏側，捧著一塊海藍色錦緞刺繡，麵露溫柔笑顏，身上衣袍穿得整整齊齊，不似匆忙披起。後背倚靠著廊柱，潔白的紗簾垂在她身側，輕輕飄蕩，襯托出一派非凡的仙子氣質。
    貞瑩雙眼瞪得比銅鈴還大，仍難置信所見屬實，視線在屋內掃視一圈，定格在角落的一個背影處。那人蹲在地上，姿勢半晌不變。貞瑩輕巧的走上前，繞到正麵，透過他舉手側目的縫隙不住偷看。那人忽一抬頭，四目相對，貞瑩更是吃驚的失聲叫了出來：“胡為？怎會是你？”胡為咧開嘴，對著她無聲的笑了笑，貞瑩又問：“你……你這是在幹什麼？”
    胡為站起身，將手中的一塊抹布隨意搭在臂上，打了個千，笑道：“卑職給皇上和貞妃娘娘請安，皇上萬歲，娘娘千歲。我在幹什麼，娘娘難道看不出來？卑職是在擦灰啊！不過您有專門的奴才伺候著，對這些事不太了解，也可想見。”貞瑩不在乎他譏諷，急問：“以你的身份，怎會做這種下等活兒？吟雪宮的規矩就這樣上下不分？”
    胡為像是聽到了新鮮事，笑道：“那依您看來，以卑職的身份，該做什麼活兒？”貞瑩道：“你是宮中的帶刀侍衛，就該時刻保護主子安全。髒活累活，則應交與下人收拾，這才算是分工合理。”胡為笑道：“韻妃娘娘又非每時每刻都處於危險之中，用得著那麼警惕？在我們這裏，諸般事務並沒具體分工，一些力所能及的小事兒，誰看到了，就自覺去做，從沒人有偷懶耍滑的念頭。這方屬‘治之至也’。”
    福臨聽得連連點頭，撫掌道：“說得好！朕朝中的重臣要能都具此類‘天下為家’的豁達胸懷，也不致爭權奪勢，紛亂日起。你這個侍衛，可很有些見識啊。”胡為笑道：“多謝皇上誇獎。那是強將手下無弱兵，卑職是受韻妃娘娘教導，示範得好。”沈世韻點了點頭，道：“回皇上，臣妾告訴他們，每臨大事務須團結一心，而對於日間小事，則不必斤斤計較。”
    貞瑩冷哼一聲，道：“有此想法固然是好，但近日宮中可不大太平，據聞韻妃妹妹在寢宮遇刺，一幹侍衛束手無策，還虧得有個陌生男人及時相救。胡先生，請問為何有這許多外人可輕易闖入吟雪宮，累得韻妃受傷，這可都是你的失職！”福臨一驚，幾步跨上前坐在沈世韻身邊，握起她的手，急問：“韻兒，你……你受傷了？傷到哪裏，快給朕看看！”
    刺客之事雖在後宮廣為流傳，但眾嬪妃出於妒忌，誰也不願主動提起情敵。眾親王耳目雖多，卻連皇帝的安危也不在乎，正巴不得亂中渾水摸魚，隻暗中在府邸四周加派人手，也無一人稟報，因此福臨直到此時才初次聽到消息。
    沈世韻道：“些微皮肉之傷，已不礙事了，多謝皇上關心。”福臨這才舒一口氣，道：“你別忙著客氣，先前可有看清刺客相貌？此番朕定當下旨嚴查，將這個膽大妄為的家夥揪出來！你想想，近日是否與人結過仇？”
    沈世韻眼光斜斜的掃過福臨背後，落在貞瑩臉上，向她抬了抬眉，這個小動作隻有貞瑩看到，見她七分淺笑微帶三分薄怒，心下一慌，暗想：“要是她反咬一口，指證是我，那可百口莫辯！”不由心驚膽戰，沈世韻收回眼光，看回福臨，微笑道：“刺客之事，純屬一場誤會，是別有用心之人以訛傳訛，以致於此。”貞瑩剛想打斷，又擔心惹惱她趁機報複，隻好閉著嘴一言不發。
    又聽沈世韻歎道：“臣妾心知皇上憂心國家大事。依臣妾看來，以平民百姓開刀絕不可取，他們的地位實力，均弱不足道，但求吃飽穿暖，便能安安穩穩的過日子，即使偶有動亂，也不會對中央皇室構成多大威脅。若然壓迫過甚，倒顯得殘暴無德，落人話柄。真正棘手的該是那些身負絕藝的武林人士，自以為能擔負起救世濟民的重任，打著‘為民請願’的旗號四處起義，屢禁不止。朝廷每年出兵鎮壓亂黨，國庫中也是一筆巨大花費。”
    福臨道：“是啊，而且他們又十分頑固，軟硬兼施仍收效甚微，好不容易勸降的，又都是些沒本事的軟骨頭。就沒什麼好法子麼？”
    沈世韻道：“臣妾未進宮前，曾與此類人有所接觸，見他們講究的是‘忠、孝、義’三道，即為人臣之忠、為人子之孝、為人友之義，此三者若失，定會受眾人唾棄。而與此相關，則是他們嚴守身份尊卑，不敢以下犯上，對自己決意效忠之人，事後倘有愚行，也隻會冒死進諫，卻絕不致背叛。例如幫派眾將皆忠於幫主，大小群會忠於各自首領……”
    福臨道：“照你所說，這些思想是幾千年來根深蒂固。可他們又不忠於朕，豈不是終無扭轉之可能？”
    沈世韻笑道：“皇上別急嗬，臣妾還沒有說完。江湖各派雖歸屬不同，但大局立場不變，皆是聽從武林盟主管轄。他做出的決定，眾人一律遵從，隻要能說服盟主歸順，不愁旁人不緊跟著他的腳步。況且人有從眾之心，意覺獨自孤掌難鳴，即有降念，亦不敢特立獨行，有了武林盟主帶的好頭，一見歸順乃大勢所趨，必不敢再生反心。但須說服一人，同時也即降服了數千草莽之眾。”
    貞瑩聽她侃侃而談，福臨在一旁不住點頭，哪像對著自己時愁眉緊鎖，一臉的苦相？心有不服，冷笑道：“你說得輕巧，尋常人已經講不通了，武林盟主豈不更老派得厲害？哪能輕易就給你說服？”沈世韻淡笑道：“可武林盟主並不是個老頭子，本宮邀請李盟主到宮內商談和解，頗費了一番口舌，終於將他說服，如今他已答允規勸下屬。我還自作主張，封了一個官兒給他做，皇上不反對吧？”
    福臨大喜，道：“你竟然說服了盟主？這……這是造福萬年的大好事啊！韻兒，可真有你的。”貞瑩插口道：“那是什麼官職？要讓他身居要位，由內部造反，賽似蛀蟲，令人防不勝防。”沈世韻笑道：“你不用擔心，隻是個芝麻綠豆的小官，他就是想反，也沒有造反的資本。”
    福臨又是寬心，又是疑惑，問道：“這麼低的官職，他……你又如何說得他動心？隻怕他是另有圖謀吧？”
    沈世韻笑道：“皇上盡管放心好了，他答允相助，絕不是為了高官厚祿。您想，他已是盟主，武林當中萬人之上，真要封他官職，在宮中除了皇位，好像也找不出更大的。而且臣妾與他商議合並兵權，加以利誘。祭影魔教在朝廷份屬亂黨，在江湖中同樣聲名狼藉，為武林公敵，我就騙他說借兵與他剿滅魔教。表麵看來，是我們為百姓做了好事，也能令眾人對朝廷重新定位，然就根本而言，咱們收獲的盡是能以一當十的大英雄，隻借些弱兵蒙混過去，也就是了。此舉雖有些冒險，究竟是穩妥多於弊端。那個闖宮的刺客正是魔教殺手，前來刺殺李盟主，現下自然是死了。”
    福臨大喜，道：“韻兒，朕每與人論及治世之道，還是同你最起共鳴。有你在身邊幫忙，輔佐政權穩固，朕複何憂！”沈世韻乖巧的笑道：“皇上的江山，便是臣妾的江山，此盡屬分內之事。”這話若是出自另一位重臣口中，勢必令人懷疑有篡權之心，但既是沈世韻所言，福臨隻當做“一家人不說二家話”，更是喜歡。