貞瑩自小在草原長大，體質算不得弱，康複倒也迅速。但她自派出暗線起，每日耐心等候，始終不見有人回報。這一天委實沉不住氣，索性親自出馬，帶領人手尋偏門潛入，掩至窗下，就聽到殿內傳出的陣陣談笑聲，又是沈世韻在與李亦傑幽會。她既喜且惱，暗想定是下屬不夠用心，否則怎會連日風平浪靜，偏等自己一來便見狀況突發？觀察了好一會兒，忽見李亦傑將沈世韻攔腰抱起，在殿內連轉幾個圈子，沈世韻嬌笑連連，二人一齊行入內室。
    貞瑩喜得站起身來，壓低聲音道：“最初他們是私下見麵，不久後手腳不規矩，現下可就快發展到床上去了！過一過二不過三，本宮這就去告知皇上，是我害他錯過一場好戲，自然要補一出更精彩的給他。都說捉賊捉贓，捉奸拿雙，如今兩者俱全，還能作何狡辯？我要這一對狗男女統統人頭落地！你們都給我瞪大眼睛，牢牢盯緊，連一隻螞蟻也不準放出了這個範圍！”接著頭也不回的轉身就走。茵茵在身後叫著：“娘娘，您不補個妝……”以及小太監發問：“娘娘究竟要我們盯人，還是盯螞蟻？”等嘈雜聲，一律當做耳旁風。難為她穿著厚如花盆底的鞋子，還能奔行如飛。
    這次又是在半途遇到福臨，身邊也是沒帶侍衛。貞瑩暗叫：“天助我也！”急請安道：“皇上……啊！”卻是她奔得刹腳不住，整個人向前跌倒，撲到了福臨懷裏。福臨麵色冷淡，雙手扶住她肩頭，硬梆梆的將她推開，不來過問一句，繞開她繼續前行。貞瑩脫口叫道：“皇上行色匆匆，莫非又是往吟雪宮去？”
    這一句不問尚好，問來福臨對她印象更是大打折扣，隻覺她與那些醋缸般的妃子亦無本質差別。滿心不耐，隨口應付道：“朕雖無能，卻也不是荒淫無道的昏君。近來洪水泛濫，朕正要尋幾位重臣，商談興修水利大壩的工程安排，並非到吟雪宮，你該放心了？”
    關於修建大壩，防洪固堤的提議已在奏章內央及多次，福臨隻覺如待審核麵麵俱到，太過煩瑣，此事又頗為枯燥，便吩咐近臣先討論個大致計劃，再奏報最終下令。而說到今日此行，倒確是去吟雪宮尋沈世韻，慶祝她與太後日漸和睦。但此刻既給貞瑩糾纏上，卻寧可聽老大臣囉嗦，也不想聽她喋喋不休，情急之下隻好搬出舊事擋駕。
    貞瑩哭笑不得，心想：“皇上倒也有趣，為了躲我，連修大壩的理由都編得出，怎地又不說修長城呢？”她此刻是分秒必爭，四麵亂晃，獨給福臨留出往吟雪宮的方向，口齒靈活的勸說道：“不不，您應該去吟雪宮，您一定要去吟雪宮！實不相瞞，臣妾今日找您，就是想邀您一道兒去吟雪宮坐坐！”
    福臨怔了怔，奇道：“太陽是打西邊出來了？你竟然主動請朕去找韻妃？”
    貞瑩泫然欲泣，雙眼淚汪汪的看著福臨，道：“皇上，臣妾知道您還在生我的氣，但臣妾是當真不會畫畫，絕無當眾給太後和皇上難堪的意思。否則怎地古訓教人不可說謊，但須說得一句謊話，就要再說個十句八句來給它遮掩，那幅畫像其實是韻妃所繪，隻因臣妾虛榮心作祟，這才將錯就錯，胡亂認了下來。”見福臨表情仍是冷冷的沒幾分變化，卻似添了些“意料之中”的淡然。忽想：“他便是愛聽人家誇沈世韻，比誇他本人還開心。我何不照此一試？反正隻要騙他到了吟雪宮，親眼見著那幅醜相，也不會再迷戀那個女人了。暫且說幾句違心話，又不會死。”於是改口道：“臣妾雖不願承認，但對韻妃娘娘實是因嫉生妒，看她極具世間萬般靈秀之氣，盡顯造物主所賦予一切神奇，簡直美得不食人間煙火。皇上寵她也是正常得很，換做任何一個男人，都會愛她而不是我。不過也隻有您這等真命天子，才配得起仙女下凡。況且臣妾又羨慕她畫得一手好畫，想向她討教些技巧，可一看到那幅畫像，就明白自己是永遠及她不上的，因此動了歪心思，花言巧語將畫騙到手，就來獻給皇上。如今真悔不當初，原是想爭些台麵，卻反而丟盡了臉，都是自作自受。韻妃娘娘比臣妾好上百倍、千倍，風頭早已遠蓋彌甚，臣妾還有什麼可瞎企盼的？”
    她表麵大加恭維，卻仍是不願從自己嘴裏說出誇獎沈世韻之言，不少語句暗含另一層深意，如“不食人間煙火”，即罵她是個小妖精，“換做另一個男人”，指她背地裏與李亦傑勾搭。“仙女下凡”指的則是自己。但福臨思路哪像她這般迂回百折，自不會想到那許多，隻當她誠心改過，臉色也緩和了幾分，溫言道：“既是如此，你當初怎不對朕明言？此事由朕處理，隻當私下裏互開玩笑，也沒什麼嚴重，何苦鬧到太後麵前，將小事惹成了大事？”
    貞瑩哀聲道：“臣妾時已騎虎難下，不敢出爾反爾，若再改口，隻恐犯下欺君之罪，又怕給皇上討厭。何況您提議時，臣妾不敢逞強，確是拒絕過的，可您又不準。”
    福臨聽她說得委屈，又好氣又好笑，倒也不忍再罵她，道：“那算什麼‘欺君之罪’了？你就是想得太複雜，不論哪一位愛妃多才多藝，都是令朕欣喜之事。另外朕花過一番大力才說服太後，取消對你的處罰，一切到此為止，你今後時常引以為戒便是。”貞瑩俯身道：“多謝皇上恩典。”
    福臨笑道：“別謝朕，要謝就謝韻兒吧。要是沒有她的新作，先哄得太後氣消了一半，朕也沒那麼容易說得上話。”貞瑩道：“是，臣妾與韻妃妹妹作比更是相形見絀，慚愧萬分。不瞞皇上說，臣妾已內疚得臥床數日不起，今方大病初愈，就急著往吟雪宮親自道歉致謝，又擔心誠意不足，想請皇上同去，替臣妾說幾句好話。”
    福臨道：“怎麼，你生了病？哎，朕連日忙於向太後求情，委實不知，卻不是跟你賭氣，有意不來探望。你……現下感覺怎樣？”
    貞瑩捅下這麼大的簍子，百官看她必然失寵，人人懂得見風使舵，自無人再費心向皇上稟報棄妃諸般起居。貞瑩覺出他關切出於真心，也覺自得，微笑道：“承皇上金口相詢，什麼病也好了。還要勞動皇上四方奔走，替臣妾收拾爛攤子，臣妾更是無地自容，但仍想當麵求得韻妃妹妹諒解，才能解開這個心結。”
    福臨笑道：“難得你是個有心人，剛好朕也正要去吟雪宮，就與你同行好了。其實你還是與韻妃接觸不多，了解尚淺。她不僅善解人意，更且寬宏大量，定然不會怪你，但你二人能成為朋友，倒不失為美事一樁。”貞瑩隻聽得首句，心下苦笑：“你當真‘正要去吟雪宮’，還說要修建大壩，果然是騙人的。”自嘲道：“不會怪我……對啊，大人不計小人過嘛。”
    片刻工夫行至吟雪宮門前，遙遙望見肅容凜立的守門侍衛，貞瑩心裏打了個結，暗叫：“失算！倒忘了這茬兒。他們一出聲通報，不正給了沈世韻可乘之機？”但既不能拉著皇上鑽樹叢，也不便搶先他一步進門，暗中塞給幾人封口費。左右為難之際，卻見一眾侍衛對皇上點頭微笑，口中不發一言。
    貞瑩一時又驚又喜，胡亂猜測：“難道是蒼天助我，令他們突然啞了？唔，定是沈世韻平日施壓得緊，這些侍衛敢怒不敢言，也都盼著她倒黴，因此故意創造機會，好教皇上看她現原形。據此觀來，除沈世韻乃是眾望所歸，本宮正是替天行道。”她愈覺推想有理，忍不住露出微笑。
    進宮時福臨不經意的說道：“朕與守門侍衛早有約定，令他們見朕時不可通報，是為給韻妃一個驚喜，你別誤會是對你不敬。”貞瑩聽了，雖與設想不符，於進展卻也沒多大影響，心道：“驚喜，驚喜。沈世韻，今日要教你唯驚而無喜。”
    踏入內府小園，沒走幾步，就聽到一連串的吵嚷撞擊聲，原來是兩個丫鬟正在打架，貞瑩暗自竊喜，心道：“這才叫上梁不正下梁歪，主子沒教養，教出來的丫鬟也個個下賤。”走近一看，卻正是洛瑾與茵茵。兩人扭作一團，都一個勁兒的拉扯對方頭發，用指甲互相抓撓。
    洛瑾雖是身形矮小，動作卻極靈活，但見茵茵挨打的多，還手的少。自己的丫鬟打架也罷了，偏生處於下風，貞瑩心浮氣躁，立時便難以容忍，快步上前喝道：“都停手！在皇上麵前動粗，還有沒有規矩了？到底怎麼回事？茵茵你說！”她擔心福臨愛屋及烏，於洛瑾有所偏袒，因此搶著詢問茵茵，隻盼她能言善辯，將局勢有利一麵引向自身。
    哪知茵茵不識大體，仍是不斷掙紮著要衝向洛瑾，嘴裏叫著：“那是我的東西，我怎會認錯？你把耳墜還給我……”
    洛瑾淡淡一笑，從她旁側繞過，福了福身道：“皇上吉祥，娘娘吉祥。還是由奴婢來說吧，我剛才正在園中修枝，看到茵茵姑娘在附近，就想同她打個招呼，沒想到她突然對我大叫一聲，撲了上來。奴婢自省或是平素秉性驕橫，待宮中姊妹過於苛刻，才會令茵茵深有看法，總想著要揍我一頓。”
    茵茵叫道：“什麼叫‘對你大叫一聲’？你不要避重就輕！我所指是你戴的那個耳墜！究竟是你在角落撿到的不是？我跟你說了，那是我的東西！”
    洛瑾晃了晃腦袋，兩根手指撫摸著耳墜，滿不在乎的笑道：“我幾時說過耳墜是撿來的？這個啊，是我娘留給我的，一對兩隻，幾日前才有一隻不見了。”茵茵也用二指拉起耳墜，大聲道：“如果是你娘的遺物，我怎會也有一隻，而且式樣跟你一般無二？難道還是湊巧的不成？”
    洛瑾笑道：“我的耳墜剛剛不見，你這邊就戴起了一隻，我也覺得不似巧合。”茵茵怒道：“你說我偷了你的耳墜……？”洛瑾笑道：“沒憑沒據的，我可不敢胡說八道冤枉人，不過要是你做賊心虛，自己承認，那是最好不過。”
    福臨見二人針鋒相對，吵得不可開交，誰也不讓誰，再看茵茵左耳戴一隻耳墜，洛瑾右耳戴一隻，雖能明確看出兩隻耳墜是一對兒，卻無法輕易判定誰是真正主人。