書接上回，自從杜思圓留下一句“困於私情，不見大義，便絕塵而去之後，又過一夜。
    年近歲末，天地愈寒，長夜難明。
    這日清晨，天光微熹之際，肖千朔一身便裝，翻窗跨牆，稍時便立在了太白樓二樓，神醫蘇先生房門前。
    輕敲，不應；再敲，仍無聲。此時二樓廊道寂靜無聲，落針可聞。千朔正待再敲，卻見窗上人影輕搖，有人掌燈來應。
    “是誰？”
    肖千朔：先生，是肖某來訪。
    蘇先生：少東家，快請進！
    蘇先生開門見來人是他，急忙迎進。
    肖千朔，先生這是……在等肖某？
    他眼見此景不覺微微詫異。
    蘇先生：正是。杜思圓是已出永都城？
    蘇神醫將千朔引入內裏，一邊轉身倒茶，一邊發問。
    肖千朔：……昨夜便已離去，不知所蹤。
    他見問不禁神色一黯。
    蘇先生：嗯——那想必是奔水天南而去了，恐有危難啊！
    蘇先生擺下茶杯，手捋頷下短髯，不無憂慮地說道。
    肖千朔：……是麼？
    他聲音微弱，幾不可聞。困於私情，不見大義——
    蘇先生：東家，東家！不知一早來尋所為何事？
    他見千朔走神，提氣詢道。
    肖千朔：咳咳咳……先生與思圓…可有甚麼淵源？
    千朔甫從私情與大義的死胡同裏回過神來，略作掩飾地抬手抓過茶杯深吸一口，那是凍得一個激靈！
    蘇先生：唔，在下遊曆東洛時與水天南結識，遂引為知交好友。杜思圓乃是故人之女，因此多有照拂。
    蘇先生全作瞧不見，繼續麵帶笑顏，半真半假地糊弄道。
    肖千朔：原來如此，實不相瞞，朔欲往東洛，相救於她，特來請教先生可有良法？
    千朔先前便見著杜思圓對其十分禮待，信任有加，因而免不了愛屋及烏，病急亂投醫哪！
    蘇先生：東家意欲相救？那恐怕是要拚上性命的大事，東家還需想仔細了！
    他正色回道。
    肖千朔：先生可是小瞧肖某的能耐了，亂軍之中僅取一人，還不足為道。
    千朔深知憑一己之力從東洛亂軍之中僅救杜思圓一人是綽綽有餘，因此才誇下海口。
    卻見蘇先生徑自搖了搖頭。
    蘇先生：非也，杜思圓與水天南父女情深，必不會獨活！
    他斬釘截鐵地說道。
    肖千朔：甚麼？！
    千朔聞言是大吃一驚，猛地站了起來！
    想那水天南乃是東洛有名的武將，西京欲攻東洛，必定要拿下他，若水天南不降………那便是不死不休，神仙難救啊！
    蘇先生：東家……可要回去再細想？
    他語帶試探問道。
    肖千朔：這——
    原來如此。困於私情，不見大義——水天南便是你之大義，若以此義換你之情，又當如何呢？既是軟肋，當攻其必救！
    思至此，千朔心底一橫！
    肖千朔：先生不必多作試探，朔既是真心相救於她，又何懼千軍萬馬，何需再想？！
    千朔麵色一整，挑眉回道。
    蘇先生：哦？東家竟如此情深義重？
    他似笑非笑，隻一徑盯著千朔看，似乎要看出甚麼名堂來。
    肖千朔：先生……要待如何才肯相信？
    千朔不禁在心底苦笑，自家就這般不可信麼？想來也是，先生並不知曉自家的本事與底細，隻當我是尋常的富貴人家子弟，唉——
    蘇先生：敢問東家，可願立誓？
    肖千朔：立的甚麼誓？
    蘇先生：願保杜思圓與水天南安然回返西京！
    他繞了一圈，終於說到要緊處了！
    肖千朔聞言，猛抬首，暗吃驚！一雙星眸在身前之人麵上來回掃過，卻見蘇先生是泰然自若，不動如山！
    肖千朔：朔此行東洛，若不能保杜思圓與水天南安然回返西京，便猶如此杯！
    語畢他猛地抓起桌上白瓷茶杯，往地上狠狠一摔！那杯子頃刻間便是四分五裂！
    “好！”
    蘇先生：能得東家此諾便足矣！
    他聞言大喜，而後便自顧起身，不知從何處角落又摸出一卷長軸。
    隻見那卷長軸在桌案上緩緩展開，竟是絹本設色，工筆繪線的一張山川輿圖！
    肖千朔上前仔細一看，那畫圖用墨線描了各處山川、河流，其中依地勢走向標明了各處地名關隘，又多數為東洛轄地。
    肖千朔：先生如何取得此圖？
    此卷輿圖勾畫精巧，布局宏大，莫非是軍中流出？能得此圖引路，欲救杜思圓必定事半而功倍！
    蘇先生：不必多問，待你事成，再敘不遲。
    他並不願多言，隻默默收起長軸，交予千朔。
    肖千朔：朔定不負先生所托！
    千朔躬身一揖，遂拜別而去。
    花開兩朵，再表另一枝。
    西京於十二月下旬發兵萬人，由大將軍淩飛執掌兵馬，便一路輕取永康、溪山，寧城，直抵東洛穎王彭瑞則的封地穎川，而後在此休整數日。
    淩飛與彭瑞則在穎川合兵一處，西京雖然號稱萬人，但經過前幾役及多次分兵駐守，僅剩約八千人。而彭端剛在穎川經營多年，守軍已有五千人之眾。
    西京長途奔襲而來，自然不比穎川守軍好整以暇，因此戒心甚重。對於合兵之後的進攻方向，雙方也是意見不一。
    淩飛：隴州易守難攻，若不是重兵圍困，絕不可能在短短數日之內攻破！而拿下遂陽便可取道北上，進逼洛京！
    他對穎王先打隴州的想法不敢苟同，甚是反對！
    彭瑞則：攻下隴州方能為我大軍提供糧草補給，小小遂陽唾手可得，又有甚麼要緊？！
    淩飛：你！我等大軍孤軍圍城，難不成僅靠你穎川一縣支援糧草，又能撐過幾日？！
    淩飛憤然一拍！
    彭瑞則：哼！那隴州守軍不過兩千餘人，我們近兩萬人的兵馬如何不能奪城？！豎子不必再辯，讓王爺來定奪罷！
    彭瑞則年歲在此間最長，他見西京帶兵的大將不過是個初出茅廬的小子，不免輕視幾分。
    彭瑞則：不知王爺有何高見，可要飛書永都請天家定奪啊？
    他見這位西京隨行的王爺倒是很沉得住氣，任他們二人吵破了天仍是一語不發。不由語帶挑釁地諷道。
    王爺：軍機大事不可貽誤，不必請教天家，本王自可以定奪。不知穎王欲派多少兵馬圍攻隴州？
    彭瑞則：穎川留守兩千人，其餘三千人悉數派往隴州。
    他略一斟酌道。
    王爺：既如此，西京亦遣三千人隨軍西進攻取隴州，穎川留一千人駐防。其餘四千人由孤帶領北上直取遂陽！
    “殿下！”
    “王爺！
    他話音剛落，此二人便急不可待地跳將起來。
    彭瑞則：區區一個遂陽縣，何須幾千人？！
    穎王不由得瞪眼道。
    淩飛：王爺，隴州打不得！
    他一聽要派三千人打隴州，豈不是有去無回？！
    王爺：我意已決，無須再議。
    說完便自顧轉身離去，經過淩飛麵前時，見他滿臉焦急，一副欲言又止的模樣，不由微微一笑，伸手重重地拍了他右肩三下。
    時至臘月，是夜天寒地凍。星沉月墜，晦暗難明。
    子時剛過一刻，便聽得有細碎扣門聲。
    “是誰敲門？”
    “王爺，是我淩飛。
    “進罷。
    淩飛：陛下，隴州……
    他急匆匆地推門而入，情急之下一時竟忘了忌諱。
    王爺：唔——？！
    他本來低頭在細看輿圖此時聞言猛抬首，對著淩飛狠狠一瞪！
    淩飛猛回神，連忙噤聲。隻兩隻眼珠子四處打轉。
    王爺：如此沉不住氣，怎能成事？
    他一抬手，招呼淩飛近前來。
    淩飛：是，王爺教訓的是……
    淩飛恭恭敬敬不敢多言，老老實實聽候發落。
    王爺：還知曉半夜來，倒也算機敏。
    他微微笑道，輕輕一頷首。
    淩飛：飛愚鈍，還請王爺指教。
    王爺：嗯，我知你憂心隴州，便先說此處。穎王雖與我等合兵一處，但防範甚嚴。穎川守兵五千，即便分兵三千去攻隴州，仍餘兩千人固防，我們隻留一千人是為了迷惑鬆懈穎王，使其以為西京不敢在穎川擅動。
    他說至此，略一頓，環顧四周皆寂靜無聲，方繼續道來。
    王爺：各派三千人圍攻隴州，那六千人對上隴州守軍二千餘人，看似優勢巨大，但正如你昨日所言隴州城的城牆高大堅固，易守難攻，恐怕損耗亦是巨大。
    王爺見淩飛聽得如癡如醉，深以為然，不禁心內讚許。
    淩飛：正是如此，王爺英明。卻為何還要指派人馬？
    此處讓他大為不解，不禁發問。
    王爺：穎王為人貪婪自負，對我等又戒心甚重，肯定會處處提防。隴州城防堅固，易守難攻，最好的破城之法便是一處主攻，各處佯攻，調動城頭將兵使其疲於奔命，無暇四顧！
    他話語間緊緊一握拳！
    淩飛：嗯，王爺是想讓飛帶兵佯攻？
    王爺：正是。穎王無法節製你我，他若主攻，便要防你截斷其退路；若遣你主攻，你隻需假作佯攻，圍而不攻即可。
    淩飛：此法甚好，既可避免攻城耗損，又能不與穎王將兵起幹戈。隻是圍而不攻，若久拖不決……王爺是想？！
    淩飛思至此是一個激靈！猛地猜到了他們王爺意欲何為！
    王爺：哈……就是要拖到我軍拿下穎川，回兵合擊之時！
    他說完是猛地一捶！
    淩飛：妙啊！如此便是徹底斷了穎王退路，即便他攻下隴州，也是獨木難支！待我大軍合圍之勢形成，便教他插翅也難飛！哈哈哈！
    淩飛不覺撫掌稱妙，王爺果然有妙計啊！
    王爺：明日一早我便帶上四千人馬出城佯攻遂陽，約兩日後回返穎川奪城！此處距隴州城不過三日路程，多則六日少則五日，待我取得穎川後即傳信於你。切記若攻破隴州，西京萬萬不可進城，須駐紮於城外以防穎王知曉穎川被奪後四處逃竄！待我領兵回擊時就將其一舉殲滅！
    他斬釘截鐵地說道。
    淩飛：是！末將遵命！
    淩飛雙手抱拳重重一揖，領命而去。
    第二日清晨，西京郡王率先帶領四千人開拔，在城外三十裏安營紮寨，埋鍋燒飯。至於為何是三十裏，是因為幾千人的炊煙於三十裏外城內大概是望不見了。
    西京佯攻遂陽的四千人於開拔後第二日夜裏，又趁夜色急行軍潛回穎川，與城內留守的一千多人裏應外合，合力騙開城門守軍後，兵不血刃奪下了穎川縣。
    而此時穎王與淩飛圍攻隴州的大軍剛好抵達城下。
    穎王果如郡王爺所料，於東門主攻，調遣淩飛於西門佯攻。但由於天寒風急，隴州城又城防堅固，無論穎王如何挑釁其皆拒不出兵。
    要說那隴訓城牆高約十二米，城牆寬六米，在這滴水成冰的臘月裏，城頭守軍隻需不停往城牆上澆水，那便是林中的猴兒也是爬不上去的。
    一連兩日攻城皆受挫，這讓穎王惱恨不已，眼看主攻的東洛將兵接連損傷，淩飛所率大部卻是無甚傷亡，更是焦急上火，怒火攻心！
    穎王：淩飛！王爺讓你助我攻城，可如今兩日已過，收效甚微，豎子不堪大用！不如交出兵馬予我節製！
    穎王打的一手好算盤，咄咄逼人道。
    淩飛：王爺此言差矣！隴州城頭的堅冰如今恐怕已有三寸之厚，我軍除了雲梯並無其他攻城器械，自然難以設法攻下城池。
    他倒是不慌不忙地回道。
    穎王：那你有何解法，倒是說予我聽？
    心知淩飛所說乃是事實，他語氣稍緩問道。
    淩飛：這幾日皆為西北風，欲化堅冰，宜用火攻！
    淩飛眼眸中黠光一閃而過，心念電轉，便將解法說出。
    穎王：哦？如何使得？
    淩飛：近日西北風勢猛，我等隻需在西門外城牆下縱火，風助火勢燒向城牆，那隴州守軍輕易不能滅之。再有濃煙混淆敵軍視線，便可趁機攻城！而飛率部亦同時在東門外生起大火作佯攻，使其東西二處不能兼顧，則必能一舉奪下隴州城！
    穎王；好！事不宜遲，便依此行事！
    穎王一聽，確實可行，不覺對淩飛刮目相看。
    淩飛於日前接到軍報，王爺他已順利取得穎川，封閉城門嚴禁百姓出城以防走漏風聲。同時他亦率領約三千人馬星夜疾馳，迅速往隴州趕來！因此他務必在明日傍晚之前助穎王破開隴州城大門，方能在王爺率軍抵達時內外合圍，將穎王困鎖於隴州城內，來個甕中捉鱉！
    那穎王求勝心切，果然中計！
    是日傍晚，北風呼嘯，風沙漫天。攻城眾將兵依計行事，在城牆下生起大火，濃煙滾滾直撲隴州城內，猶如遮天黑雲直教人心驚且膽寒！
    不過幾個時辰，便有西門先破，東門再破！那遮天蔽日的濃煙在城頭四散開來，直熏得城上守軍直不起腰來。又有淩飛在東門聲東擊西，策應穎王攻城，於是強攻數日的隴州城終於大破！
    “呸！你個老賊！勾結西京禍國殃民不得好死！”
    “哈哈哈哈！來人啊，將知州大人請下去，好生寬待！”
    穎王甫大破城池，心情舒暢，也不與這守城的知州許衍方為難，隻命人將他請下去。
    隴川城新破，淩飛率眾守衛東門，嚴禁往來人馬進出，城內百姓不得已隻好自西門而行。卻怎料如此反倒方便了穎王人馬盤查劫掠過往的百姓，正所謂雁過拔毛啊！
    穎王將兵自城破後便在城內大肆搜刮財物，若遇不從者輕則打罵，重則傷人，致使隴州城百姓苦不堪言啊！如今其把守城內西門，行人若要進出，除了遭受盤查外還需另行上繳財物。那將兵之間也多起衝突，因而隴州城被破後那是烏泱泱一片亂局啊！
    “哼！那老匹夫不知節製屬下，敢來挑事定教他們有來無回！”
    “對啊！將軍隻說不許進城，可沒說不許出城！他們哪個敢來便拖到城外敲悶棍！”
    西京眾將兵奉命守衛東城門，淩飛早已下嚴令使眾人隻死守大門但不能入城半步，更不可與東洛將兵衝突。穎王眾人忙著劫財，自然無暇理會淩飛已將隴州城團團圍困，但等他們王爺一到便可動手截胡了！
    這天深夜，草靜聽蟲鳴，卻有一支人馬踏著煙塵自遠處疾行而來！
    淩飛立於城頭見此情景，不禁大喜！待那一小隊人馬來至城門近前，忽然豎起一麵帥旗，旗幟上赫然在目的是一個“京”字！
    淩飛：開城門！快開城門！！！
    他終於等來了合圍的援軍，真是喜出望外！淩飛急忙衝至城門，跨上自己的戰馬便出城去迎。
    “王爺！淩飛在此！”
    他一提馬首，高聲喚道。
    “大將軍！”
    見著淩飛出城來迎，西京的郡王爺亦是十分開懷，這隴州城果然是拿下了！二人在馬上互相擊拳以賀，而後王爺便向淩飛詢問隴州城破等事宜。
    此時跟隨那一小支騎兵緊接而至的正是自穎川星夜疾行的三千步兵！淩飛二人一商議，決定派兩千人趁著夜色去將把守西門以及城內各處官邸的穎王人馬，一網打盡！其餘眾兵將則繼續鎮守東城門，於城外圍困西門，任他穎王是插翅也難逃！
    淩飛：王爺，那穎王該如何處置？
    王爺：留他活口，擒來見我。穎王人馬如有不降者，殺！城內百姓則須秋毫無犯，如有趁亂劫掠傷人性命者，無論軍銜一律軍法論處！
    淩飛：是！末將謹遵王命！
    淩飛早就看那穎王老鬼十分的不順眼，終於等到了整治他的時機，真個是名正言順，大快人心哪！
    因此這晚的後半夜，隴州城內的百姓隻聽得窗外兵戈之聲此起彼伏，不過很快又漸趨於無。平頭百姓們不敢言語，嚇得一個個是關門閉戶，睡不著的就睜眼至天亮，方敢出門來看。
    卻見東西二處城門今日一早便已暢行無阻，雖仍有將兵巡查，但過往出入的百姓無需另繳財物便可通行。隻是那城頭上插的一支高大帥旗，由“洛”字更為了“京”字！
    “穎王，你可知罪？”
    “哼！孤不過一時大意中了爾等奸計！孤要見那西京王！孤之愛女是西京王新後！”
    穎王彭瑞則所率兩千餘人，被俘一千多，不降頑抗者被殲八百餘人，不過短短數日，西京便將城內穎王殘部肅清，威震隴州城！
    王爺：哦？如此說來，穎王之愛女能嫁西京王為後，便是你一手促成？
    他似笑非笑地問道，看不清麵上悲喜。
    彭瑞則：正是，本王可是你們今上的老丈人，你一個草頭王也敢動我？！
    穎王裝腔作勢，兩眼一瞪猛喝道。
    王爺：是你……果然是你，隻能…是你……
    他聞言不禁黯然垂首，喃喃自語。淩飛立於一旁，一邊聽來是一邊冷汗涔涔而下。新後那可是王爺心上的一根毒刺，日日紮在心尖上，拔又拔不得，都要流膿血了！這老東西真真是哪壺不開提哪壺，欠打！
    王爺：來人！將穎王彭瑞則押入大牢，聽候發落！
    他不欲再與之多言，一揮手便將人打發了。
    彭瑞則：你！
    淩飛：老實點！
    淩飛眼疾手快，急忙摁住穎王便往外推，生怕他還要說出幾句犯上的話來觸怒天顏！他邊推還邊在心中誹道：老不休有眼不識金鑲玉，活該你敗，輸得不冤！
    “淩飛，去將隴州城的知州大人請來。”
    淩飛：是！
    他拎著穎王往門邊守衛一丟，便急忙去請人了。
    原來西京郡王爺與淩飛這幾日皆在隴州官邸議事，原隴州城的知州大人因為開罪穎王，竟被其投了隴州大牢！
    淩飛奉命去牢裏提人，一看知州大人許衍方形容狼狽，雖未被上刑，但其絕食數日，已十分憔悴。他不得已隻好派幾個人七手八腳地把知州大人架到了郡王爺麵前。
    王爺：許大人，孤乃西京郡王周延玦。屬下不知輕重，若有衝撞大人之處還望海涵見諒。
    他見著淩飛請人這陣仗，不禁會心一笑。不過許大人聞說倒是眼皮不曾抬一抬，全作充耳不聞。
    郡王爺對他身旁立著的淩大將軍使個眼色，那淩飛便一溜煙退得沒了蹤影。
    王爺：許大人身體抱恙，想來亦不願與我多言，那便隻聽孤所言罷了。
    他朝癱坐椅上的許衍方拱拱手，又繼續說道。
    王爺：隴州城新破，雖然穎王殘部已被肅清，但眼下城中無人主理政事，致使民不能安。
    王爺端起案上香茗略一潤喉，抬首望見許大人似乎是坐直了一些。
    王爺：因此孤王欲請大人繼續出任隴州知州，為我辦兩件事。其一乃是開倉放糧，賑濟百姓；其二則為公審穎王，收攏民心！此兩者皆重，孤思來想去交予大人來辦最為妥當，不知許大人可願助本王一臂之力？
    他說完，再看許大人那身子骨已然坐得筆直，一雙黑亮眼眸直勾勾盯著他麵前安然品茗的西京王爺！
    許衍方：王爺…信我？
    他嘶啞著嗓子問道。許衍方年約四十又幾，因不滿穎王奪城被投入大牢，絕食抗爭。如今氣虛體弱，隻得掙紮再三方能言語。
    王爺：如何不信？許大人堅守城防，至死不退。又能絕食以抗數日，此等氣節已然非凡！大人若有顧慮，隻需推托於西京，是受本王挾製方才不得已行事便可！
    他將心中所想和盤托出，毫不避忌。加之言語誠懇，更是直抵人心！
    許衍方：下官…願意一試……
    王爺：好，甚好！許大人果然不是迂腐之人！
    見許衍方終肯應承，他不由欣喜，隨即去安排相應事宜不表。
    又過了三日，今日已是隴州城開倉放糧的第三日了。城內百姓從四麵八方聚集而來，卻是井然有序。
    而在城外不遠處，西京郡王率收編而來的穎王舊部，攏共約七千人正準備分次開拔，回返穎川後繼續取道北上。
    許衍方：王爺既行雷霆手段，又有菩薩心腸。他日必為天下英主！
    知州許大人官複原職，休養了幾日如今氣色紅潤，是人逢喜事精神爽啊！
    王爺：哈哈哈！今日將隴州城完壁歸趙，望大人日後繼續造福一方百姓，永無幹戈之患！
    他今日一身戎裝，在晨光映襯下身姿挺拔，甚是英氣逼人！
    王爺：至於穎王——
    許衍方：王爺請放心，定當顧全其性命。
    他抬手一揖，許下重諾。
    王爺：甚好，如此便告辭了！
    於是二人揮手作別。
    淩飛望著身後蜿蜒幾轉尚見不到頭的兵馬，不禁發愁。他打馬上前趕到了郡王爺身側。
    淩飛：王爺，這又多出一千多人的糧草和軍餉該上哪裏尋啊？
    王爺：唔——這樣，你先帶幾人騎快馬趕回穎川，搜一搜穎王的金庫密室何在。若能搜出，那眾人的軍餉與錢糧便迎刃而解了，也算你大功一件！
    他眼珠一轉，不覺計上心頭。
    淩飛：王爺此活當真？！
    淩飛一聽竟有這等天大的好事，還偏偏砸我頭上？！
    王爺：飛回返穎川一查便知。
    他輕輕一點頭，微哂道。
    “你，你，你，還有你們幾個，隨我來！”
    淩飛顧不上多言，點齊人馬便一路絕塵而去！
    此時旭日東升，霞光鋪道，前路是一片光明啊！
    虎踞龍蟠何處是，隻有興亡滿目——
    欲知後事如何，請待下回再解。
    ——彩蛋——
    周延琪：大將軍，你在穎王府搜到了甚麼好東西？
    淩飛：金銀財寶，翡翠珊瑚，珍珠玉器，名家字畫……還有……
    周延琪：還有甚麼？
    淩飛：還有……嗶——嗶——
    周延琪：好了，這些就不必說了。（白眼）
    淩飛：哦，王爺那這些嗶——嗶——，您要嗎？
    周延琪：你就自己拿著玩兒罷。（目光和藹）
    淩飛：……