臘月初九，東洛王杜正炎病重，有兵馬大元帥水天南隱而不發。至臘月十六，穎王彭瑞則於封地穎川起兵作亂，謀奪大寶，洛王崩殂之事方大白於天下。
    另又有穎王密函西京王，拆破西京新後身份，實為其嫡女彭玉婕。欲延請新王舉兵助其奪位。
    西京王周延琪本就惱恨東洛施此李代桃僵之計，值此東洛大亂之良機正是蠢蠢欲動。可巧穎王彭瑞則裏通外患，引敵入室，是將計就計滿口應承，烽火很快便燃至洛京城外天子山下。
    “放我出去！東家！”
    杜思圓一邊猛拍房門，一邊放聲呼道。那房門由外被一把精巧的黃銅小鎖鎖上了，還有兩個肖府的護院把守，任你插翅也飛不高。
    肖千朔：……思圓，東洛如今已然成水火之地，放你回返必是九死一生！朔不會…重蹈覆轍…！
    他不顧思圓焦急呼號，隻喃喃自語道。抬手細看自己十指間似乎還留存著上回在東洛時的灼痛之感。千朔低頭吩咐幾句，便匆忙疾行而去。
    千朔將杜思圓困在肖府，隻交代了每日按時送餐，不得出門。二人至此鬧得不歡而散，他心下有愧，想見又不敢見，隻得狼狽而逃。
    適逢天降大雨，行人紛紛走避。千朔滿心愁緒又無處可去，忽然憶起一事，急忙轉身而走。
    再說回杜思圓被困在肖府已過兩日，她每日擔憂遠在東洛的水天南，水師父的生死，那是焦躁難安直如熱鍋上的螞蟻急得轉圈圈！要說這肖府若是一般的商賈人家，思圓隻消抬手拍暈門口看守的二人，便可溜之大吉。可壞就壞在，這肖府它不是一般的商賈人家啊！
    前天夜裏思圓悄無聲息翻窗而出，偷偷摸到門牆邊正待一躍而上，不想卻驚聞左右兩側同時有風聲襲來！她急退一步，但見二人身著青衣便服，額前各束了一枚青玉玦，約摸二十左右的模樣。
    見思圓退走，那二人便不再上前，隻屏息而待。等她往牆邊退時又是一齊伸手來擒，逼得思圓回手去擋。可一擊之後這二人又齊齊散開，並不與思圓纏鬥。很明顯此二人意在阻而不在鬥。
    杜思圓：你們！
    思圓心下惱恨，觀此二人身手矯健，行動敏捷，聯手配合便可將她逼得退無可退！卻又並不聲張，想來是千朔心腹之人，得其囑托，既阻我出府又不輕易傷人。她心念幾轉，看來這無形的天羅地網俱已布置萬全，且不說自家如今雙拳難敵四手，即便鬥敗這二人，還會招來府內眾人。千朔既然有恩於我，自家是切不可傷人的！
    “得罪了！”
    其中一人拱手答道。
    杜思圓：唉，罷了！
    思圓像隻落敗的公雞一樣，垂頭喪氣拖著身子回西廂房再思脫身之法。
    第三天早膳時，思圓坐在案幾邊百無聊賴地盯著丫頭一碟一碟精美小點往桌上擺時，忽而心念電轉，眉頭不皺便計上心來。
    杜思圓：丫頭，往後飯食請你們常仲常管事來送，見不到他人我便不吃了，你們原樣送回。
    思圓輕聲吩咐道。
    丫頭：這……
    她聞言一愣。
    杜思圓：請轉告常管事，午膳和晚膳請他親自來送。可明白否？
    思圓又耐心解釋一遍。
    丫頭：…啊…是…
    這回終於聽明白了。
    在思圓原封不動地退回了一頓午飯後，這天傍晚，饑腸轆轆的左將軍杜思圓終於等來了提著紅漆食盒跨進門來的常仲常大管事。
    隆冬時節，常仲身穿一襲赭青長衫，上套石榴暗紋鬆綠鑲毛邊厚短褂，腰上係著福山壽海青玉牌，足蹬檀靴，是推門入內來至思圓麵前。
    常仲放下手中漆盒，剛想問話，便見思圓“撲通”一下跪倒在他麵前！
    杜思圓：求先生救我！
    心說：救星來了！自從常仲進門，她便覺得這管事先生慈眉善目，和藹可親，想必是助人於危難之中，救人自水火之間……
    常仲：啊喲！小姐請起，老夫何德何能啊！
    思圓這一跪，可把老人家嚇了一跳！連忙俯身相扶。
    杜思圓：先生且慢，請聽我一言！
    她執意不起，是要將原委說分明啊！
    杜思圓：我本名杜思圓，乃是東洛兵馬大元帥水天南之徒。師父授我武藝，又有養育之恩，如今他身陷危難之中，圓身為人子，萬死不能報！求先生助我脫身，圓感激不盡啊！
    說完拱手向常仲又是一拜。
    常仲：什麼？！
    他早就聽聞千朔不知因和緣故將杜思圓困鎖在西廂房中，本有心調解，奈何一連數日皆不見東家身影。今日到此一觀，竟還有這等原委！
    常仲：東家非是不明事理之人，卻為何將小姐困在此處？
    杜思圓：東家他……或困於私情，不見大義。
    思圓說到此處，不覺苦澀。千朔於己有情，憂心安危，自家心竅通明又怎會無感？但奈何一己私情怎敵養育恩情，即便千難萬險，九死難覓一生也應回返故國，救助至親！
    常仲：這——
    他聞言是猛地一愣，退後一步碰到了桌案發出悶響之聲。眼前似有往事浮現，曾經那人亦是受私情所困，反戈相向，背義身死……難道朔兒…亦會步他後塵？！思及此，常仲將緊握的雙拳鬆開，低頭俯身把地上的思圓扶起。
    常仲：小姐請起，老夫不才願助小姐脫身，回返故國。
    他扶起思圓，誠懇說道。
    杜思圓：啊呀，多謝先生，多謝先生！
    聽得常仲一口答應，思圓可真是喜不自禁！
    終於能出肖府這高也不算太高，可就是出不去的門牆了！她在府裏悶了好幾日，沒壞也要憋出個好歹來了！眼下嘛，還有一事不知老先生肯否順道幫個小忙？
    常仲：那事不宜遲，明日午膳時我使心腹丫頭來送。小姐隻消換身衣裳，她便可將你換出。爾後請往老夫書房，必當在日落東家回府前將小姐安然送出！
    常仲執掌肖府多年，心思縝密，略一思索便將脫身之法告予思圓。
    杜思圓：此法甚好，就依先生所言。圓還有一事，想勞煩先生。
    常仲：小姐請講。
    杜思圓：圓之隨身佩劍不知被東家押在何處，我身份不便四處找尋欲請先生代勞。有此當票為證。
    說完她從袖口摸出一張當票遞予常仲。拿來一觀正是那張“紅玉寶劍，自當五十兩……”雲雲的活當票。常仲一驗，確是自家當鋪開出的當票。
    杜思圓：當鋪掌櫃的說紅玉寶劍已被東家取走，代為保管。但圓在此處卻是遍尋不獲，隻除了一處——
    她不明言，隻苦笑連連。
    常仲：難道是……東暖閣？
    常仲隱約猜到，抬首看向思圓。見她輕輕一點頭，心下了然。
    常仲：連小姐也進不去嗎？
    他眉頭輕蹙，不太相信。
    杜思圓：東暖閣乃是東家臥處，除了至親之人恐怕外人難近。先生若不信，明日盡可一試。
    她微微笑道，似乎成竹在胸。
    常仲：好，但請小姐靜候佳音。
    他抬手一揖，轉身緩步退出。
    此時思圓方覺饑餓難耐，饑腸轆轆，腹中嘰咕是響作一團！她急忙撲向常仲留下食盒，拿起一隻醬肘子，香！再端出一碟糖醋裏脊，好香！那底下一碗魚羹，更是香濃滑膩！
    嘖嘖嘖，真是罪過，罪過啊！
    思圓抬首默念佛，低頭猛拌飯。這一頓美饌可不知銀錢幾何？自家在東洛那是一年到頭吃不上幾回，塞外戍邊那更是黃沙拌飯，直教人把牙磕掉！
    她風卷殘雲般用完晚飯，為防止被人看出端倪，便吩咐了熄燈休寢，不得打擾。
    花開並蒂，再來表一表另一邊。
    肖千朔一連三日皆早早來至太白樓，欲見那四方遊醫蘇先生。可這蘇先生嘛，據說一早天未亮便出門采藥去了，也不曾交代幾時回來。
    蘇先生所住廂房在二樓，千朔早已為其免去房租飯錢。這廂房內簡樸整潔，隻案台上放著幾本手冊醫錄。那窗邊晾有三兩根海帶，被外麵的寒風一吹便凍上了，硬得哢嚓作響。
    千朔橫豎無事又等人等得百無聊賴，便吩咐下麵送來一壺青梅酒，兩盤花生米，然後開始細細研究那幾根硬邦邦的海帶。
    在他連續研究了三天海帶後，第四天傍晚，蘇先生推門入內隻見得千朔臥在幾案上睡得正香。
    蘇先生：少東家，快醒醒？
    他輕推一把，喚道。
    肖千朔：…嗯…蘇……先生？
    蘇先生回來了？他猛地站起身欲看個真切。
    蘇先生：看來少東家當真遇上難處了啊！
    他解下頭戴的草帽，打趣道。
    先生：先生…飲一杯嗎，暖暖身子？
    千朔空等了三天，卻隻字未提。見蘇先生歸來滿身風雪的模樣，連忙請他飲酒。
    蘇先生：嗯，多謝少東家。
    他摸摸頷下短髯，謝道。再看千朔隻披了一件單薄外衣，眼底帶青，胡茬根根分明。滿麵愁容怎一個苦字了得！這還哪是當初相見時富貴佳公子的模樣，分明是為情所困又求而不得的斷腸人嘛！
    肖千朔：先生與思圓可是舊時相識？
    蘇先生：非也，蘇某來至永都時方才識得的。
    也是也不是吧！時機還未到，隻得先哄上一哄！
    肖千朔：那……思圓她十分敬重先生，可否請先生過府一敘，替我勸解思圓？
    千朔滿腹疑竇，如今隻得先揀要緊的問。
    蘇先生：東家將她…困在府中…？
    原來如此，難怪幾日了皆不見那丫頭蹤影，竟然是你小子！
    肖千朔：也、也不是…啊…先生且隨我去一看便知。
    他作賊心虛，低頭支吾答道。
    蘇先生：少東家，請恕某直言，您困不住杜思圓。
    肖千朔：什麼？！
    千朔聞言一驚！正在此時，卻聽得房門輕敲。
    肖千朔：是誰？！
    他又是一驚，卻不動聲色，沉聲問道。
    “東家，肖府來報！”
    此時千朔終於坐不住了，霍地站起身來！
    肖千朔：先生，告辭！
    他一拱手便匆匆推門離去。
    再說回這肖府東暖閣，平日裏但凡千朔在嘛，那是大門敞開，無論何人皆進出自由。可一旦千朔外出，府內的青玉衛便自動擔起看護東暖閣之責。他們頭束青玉玦，白日矯作肖府護院，夜間為青衣潛行打扮。至於身手如何，嗯，問問圓丫頭便可知曉~
    杜思圓自從被牆頭底下那二人護衛聯手逼退之後，就深知個中厲害，更不能硬闖東暖閣取回玉劍了，隻得迂回行事。
    她慫恿常仲隻身取劍，青玉衛果然不敢攔。又見其從暖閣中帶出紅玉劍，便是急忙去報，一刻不敢耽擱！
    “小姐，寶劍在此！恐怕已驚動了東家，您快隨我出府！”
    常仲想起今早推開虛掩的東暖閣房門，是遍尋不見思圓所說紅玉寶劍。最後不得已，他輕輕掀開千朔寢席，卻驚覺一把泛著暗紅光澤的寶劍是赫然在目！
    那赤色玉鞘上是用巧色雕的繚繞雲紋，雲間一條怒目圓睜的赤沉虯龍張口吐水，靈動活現，正是虯龍布雨之意。那兩隻突出的龍目也不知是被誰經年累月地盤，盤得都有些包漿了。
    老先生身為商賈大家的管事，甫驚見這稀世寶貝，不覺鑒寶的老毛病就犯了。鑒了一小會兒方才想起正事來，千朔竟把紅玉劍此等凶器藏在寢處，那是決計不欲讓杜思圓尋得討回的了。
    常仲思至此那可真是重重地歎了口氣！東家他為了將人留住，真是煞費苦心不擇手段啊！如此這般情根深種，難以自拔——可那位卻身份複雜，身在曹營心在漢。落花縱有情流水卻無意，她當真是你之良配麼？
    思圓此時作丫頭打扮，為了掩人耳目她混在幾個隨侍的丫頭中，跟著常仲上了後門早已備好的馬車。馬車骨碌不停來到一處僻靜的綢緞莊子後停下。
    常仲率先下馬，解下了車前套著的馬兒，遞予思圓。然後又把車內早已備下的一隻布包袱交她手上。
    常仲：此包袱內有男女便服各一套，還有些散碎銀錢，以供小姐不時之需。
    他初次見著思圓改換女兒裝，雖是丫頭打扮，但是一雙妙目顧盼生輝，眉似遠山含黛色，海棠月上香腮雪。玲瓏通透又智計百出，至情至孝當真是孝義無雙！東家若真能得她傾心相待——
    杜思圓：多謝先生，先生大恩圓無以為報！這是當初典押紅玉劍欠下的五十兩，今悉數奉還！
    她把收了許久的銀票雙手奉上，卻被常仲婉拒了。
    常仲：這倒不必了。小姐心思縝密，七竅玲瓏，東家他果然不曾看錯人！敗得不冤啊哈哈——
    嗯，有借有還，做事情滴水不漏，真真是個妙人兒。他心下讚許非常，不禁把心底話也給說了出來。
    思圓聞言是難得的玉麵一紅，默默地又把銀票塞回兜裏，然後一翻身踩鐙上馬。
    “小姐！可有話……”
    常仲見她上馬欲行，急忙問道。
    “先生保重，告辭！”
    思圓猛地一揚馬首，甩鞭而去。
    隆冬時節，夜幕早已低垂。肖府門前此時紛紛揚揚飄落霏霏小雪，灑了肖千朔滿頭，青絲恰如白霜。
    常仲回返時，正是目睹千朔滿頭霜雪，一身落寞，憔悴立於風中。不由得心下一痛！
    “東家……”
    他快走幾步，將自身的外袍解下，披在千朔肩上。
    肖千朔：…她可有…說什麼話？
    千朔怔怔地望向遠方，聲音低沉幾不可聞。
    常仲：東家，我們進府再敘罷。
    不忍見千朔獨立風雪中，常仲顧左右而言他。
    肖千朔：她可有話，常叔？
    他佇立原地側首問道，動也不動。
    常仲：…無有…
    輕輕搖首，歎道。
    肖千朔：是麼……
    他神色落寞，心中默然。果然如先生所言我困不住你，到頭來竟是竹籃打水一場空啊！想必思圓她是厭我氣我所以才逃得飛快，不留隻言片語……
    常仲：東家，老朽曾詢問小姐因何被困，她隻答曰：東家或受困於私情，不見大義——
    不欲再見千朔自傷，老老心底亦有愧，於是便和盤托出。
    肖千朔：困於私情，不見大義……？
    困於私情，不見大義？這是作何解？他一邊喃喃自語，一邊自顧往前走去。
    “若能成全你心中大義，是否，是否便可得你情鍾…？”
    霏霏小雪漸作漫天飛絮，於夜色中起舞。
    “阿嚏！”
    常管事猛地打了個噴嚏，抖抖肩也急忙跟著回屋了。
    巧設錦繡局，欲困彀中人。玉龍破天關，再度入殺陣！
    欲知後事如何，請待下回再續。