位於紐約的國際刑警美國國家中心局內，現任局長卡萊特·阿爾佛萊德正在他那擁有巨大落地窗的辦公室內喝著已經有些變冷的咖啡。
    阿爾佛萊德今天總感到有些心緒不寧。昨晚見到的那個男人一直在他腦海中盤旋不去。這不但是因為那個男人身上散發著一股明顯的犯罪者的味道，更重要的是，他和藺雅言過從甚密的樣子實在令人生疑。
    權衡許久之後，這位國際刑警史上最年輕的局長一口氣喝光了冷掉的咖啡，然後給威廉姆·帕克南打了個電話。
    他毫不費力地要到了當晚的監控錄像，甚至比想象中還要容易一些。但直到他打開對方傳過來的視頻文件，才終於明白威廉姆·帕克南在電話裏那種意味深長的語調是因為什麼。
    隱蔽在陽台上方裝飾石獸嘴裏的紅外高清攝像頭不但清晰地捕捉到了那個男人的正臉，同時也忠實地記錄下了他與藺雅言兩人在陽台上獨處時的所有親密舉動。
    卡萊特·阿爾佛萊德強忍著怒火，冷冷地看完了整個監控錄像。
    如果說先前他還懷疑藺雅言是受人脅迫才帶著這個陌生人出席宴會，那麼現在他相信，不管出於什麼目的，藺雅言一定是自願帶他出席的。否則，他不會接受那個吻。
    哦，那個該死的吻。
    辦公室外來回走動的探員們並不知道，此刻在阿爾佛萊德局長那副與平常毫無二致的冷酷外表下，他的內心正承受著巨大的煎熬。當然，成熟理智的卡萊特·阿爾佛萊德拒絕承認這種情緒叫做嫉妒。
    與其說是嫉妒，倒不如說是一向隻親近自己的小狗突然對他人示好所產生的失落感，他對自己說。這種失落感讓他迸發出前所未有的幹勁。他輕巧地從畫麵上截取了裴去非的頭像，然後將圖片發給了他最得力也最信任的下屬。
    “埃斯托，幫我查一下這個男人的資料。我要他從出生到現在的一切情報，包括他5歲時鄰居養的狗叫什麼名字，總之越詳細越好，明白嗎？”
    內線電話那頭傳來一聲簡潔的應答：“是。”
    “盡快。”
    對方一言不發地掛了電話。卡萊特十分欣賞這個下屬那種對凡事都不加疑問的態度。但這一點並不足以使他的心情明朗起來。他的臉色依舊陰沉得可怕，以至於新來的女秘書戰戰兢兢地不敢靠近他的辦公室半步。
    國際刑警的工作完全不如外界揣測得那樣有趣。而身為美國國家中心局局長，卡萊特在實戰之外不得不處理大量的文書工作。盡管有數名秘書幫忙，這項工作的枯燥和繁瑣程度仍然使人厭煩。話雖如此，卡萊特深知文書工作的重要性，加上性格使然，他從不在外人麵前表現出一絲一毫的不耐煩。因此在下屬眼裏，卡萊特·阿爾佛萊德局長不但有著超凡的實務能力，在對待事務性工作上也十分嚴謹，可說是值得尊敬的完美上司。
    但今天，這位完美上司顯然被什麼事情分了心。因為他已經連續半個小時坐在電腦前麵一動不動了。要是放在往常，他絕不會允許任何人像這樣浪費寶貴的時間，包括他自己。
    嘟嘟嘟——！
    突然響起的電話鈴聲把他從沉思中驚醒。
    他不耐煩地抓起話筒。電話那頭傳來秘書公式化的刻板嗓音。
    “紐約警署的戴蒙副局長來電，他說有急事。”
    馬克·戴蒙？卡萊特皺了皺眉。
    “接進來。”
    不一會兒，戴蒙副局長那猶如神父般溫和的嗓音就從聽筒裏麵傳過來。
    “好久不見了，我的老朋友卡萊特。”
    “我們上個星期才一起喝過酒。”卡萊特回答，“你老年癡呆了嗎？”
    “喔哦，你還是一樣不討人喜歡。”
    “至少我不像你一樣裝成好好先生的樣子來欺騙世人。”
    馬克·戴蒙大笑起來。卡萊特腦海裏浮現出對方那張似乎隨時都在微笑的臉孔。他和戴蒙是同一個街區長大的老相識。兩人之間的友情已經超過了30年，這種程度的玩笑不過是家常便飯。
    “你找我有什麼事？”卡萊特單刀直入地問，“我記得上一個案子已經結束了。”
    “哦，是有關你的那位‘小朋友’。”
    即使看不到，卡萊特也能感覺到戴蒙在電話那頭做了個俏皮的手勢。
    “他怎麼了？”卡萊特問，盡量讓自己的口氣聽上去漠不關心。
    “運氣不好的話，也許待會兒就會出現在新聞頭條上。”戴蒙歎了口氣，“他被卷入了一樁槍擊案。”
    “什麼？！”卡萊特猛地從椅子上站起來，“他人呢？”
    “目前下落不明。”戴蒙聳了聳肩，又安撫道，“他被一名騎摩托車的看起來像是同伴的人帶走了。我想他並沒有受到什麼實質性的傷害。”
    卡萊特鬆了口氣，頹然地坐回椅子，用嚴厲的口吻說道：“到底怎麼回事？”
    馬克·戴蒙開始耐心地向他解釋。
    “今早我的人接到報案說一輛黑色雅馬哈摩托車被偷，他們隨後在路上發現了它，於是進行攔截。但對方一路橫衝直撞闖進了11號碼頭，帶走你的那位朋友後衝破我們設的關卡逃走了。我的人報告說在現場聽到了連續槍響，碼頭上也確實留有彈坑。”他頓了頓，“因為你的那位朋友在紐約也是名人，我的手下認出了他。更糟糕的是，那名摩托車手在帶走藺先生時使出了不亞於好萊塢特技的飛車表演，被一名現場的目擊者拍了下來。視頻一旦泄露，不但媒體會蜂擁而至，還會驚動中國大使館。這件事一旦演變成國際事件，後果恐怕不是你我所能承受的了的。”
    卡萊特發出了一聲冷哼。馬克·戴蒙看上去和藹得像是聖誕老人，但他能坐到副局長這個位置，靠的可不隻是那張受人歡迎的笑臉。
    “你想讓我怎麼做？”
    “我們正在尋找那名目擊者，希望能說服他把視頻刪除。但在我們談話的當兒，很難保證他是否已經將視頻上傳到了Youtube，或者發送給了好事的媒體。我已經吩咐技術部門在網上進行偵測，但在媒體方麵，我想由你出麵也許會更合適。你也不希望你的朋友出現在新聞頭條上吧？‘中國青年新貴卷入黑幫槍擊事件，神秘人飛車相救’——這正是媒體最喜歡的標題。”
    卡萊特沉思了一會兒，盡管他在內心已經同意了這個提議，但仍下意識地裝出一副為難的樣子。
    “確實，我可以用‘尚在偵查的國際案件’為由要求媒體保持沉默，但對媒體說謊要冒很大的風險。我可以不在乎這份工作，但我不能給國際刑警的形象抹黑。”
    “說謊？哦不不不，你太見外了，卡萊特。你真以為我不知道你最近在關心什麼嗎？”
    阿爾佛萊德局長遲疑了片刻：“——你聽說了？”
    “當然。可能有大量黑幫份子會湧入紐約，你認為我會坐視不管？保護市民安全是我的職責。更何況，這件事的主角是你那位年輕的中國朋友。他剛剛因為一項2億美元的投資而成為市長的座上賓。我猜要不了幾個小時，市長秘書就會打電話來請我去市政廳喝下午茶了。”
    他自嘲地笑了笑。卡萊特則皺起了眉。沒有什麼事瞞得過馬克·戴蒙這隻老狐狸，但“金佛”的消息仍然散播得比他想象得更廣。他開始後悔沒有派人監視藺雅言，盡管考慮到種種原因使他沒有這麼做，但結果擺在眼前——他錯失了先機。
    “我欠你一份人情，馬克。媒體方麵由我來應付，至於他就拜托你了。你必須盡快找到他並保證他的安全，知道嗎？”
    “至少求人的時候請你收斂一下那狂妄自大的態度吧！”馬克·戴蒙抱怨地叫道，但很快恢複了正經的語氣，“放心吧，我一定盡力而為。”
    “不是‘盡力’，”卡萊特糾正道，“是‘必須’。”
    “好吧，我盡力。不過為了他的安全，”戴蒙頓了頓，語調裏透露出一股老奸巨猾的味道，“你必須先告訴我所有你知道的關於‘金佛’的情報。”