聽說戴將軍為皇上選了一輪妃，心情格外之好。回府，興致勃勃地搶了其夫人華祈的工作——弄了滿滿四筐桃子，差人送進了宮。
    坊間言道戴將軍功力了得——傳聞弄下那四筐桃子，將軍不需木梯子。隻要指握成爪，再輕飄飄地向樹一拍，桃子便窣窣落盡。餘下的事，就是由仆役在地上挑揀放筐了。
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    ↑以上隻是坊間傳聞。
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    坊間不曾傳聞的，是將軍不需木梯子，隻要指握成爪輕飄飄地向樹一拍——樹便倒了。餘下的事，就是由仆役在躺地上的桃樹冠裏尋找桃子。
    摘了四筐桃子。
    躺了四棵桃樹。
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    “將軍~”將軍夫人華祈風風火火地衝到後院，頭發微微散亂——亂得恣意。“何事？”將軍的音色不是平日裏的輕佻，卻很有幾分溫柔。
    “你把我的桃樹毀了！”嗔怪而驕蠻。戴顧羽看著揀桃子的眾人，眉眼不可知地彎了一分：“我的不是。夫人想要本將軍怎麼賠？”
    華祈狡黠的眸光一轉，快快地掠過眉眼舒展的將軍。
    又快快掠過院裏躺滿的桃樹。忽的，她雀躍鼓掌：“是了！我倒真有一樣東西想讓將軍【賠】的。”
    戴顧羽心思緩和，微笑道：“何物？”
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    “妾身知道皇宮裏有七裏桃花，傳聞其樹與梧桐等高，花開一拳大小而不會凋零。隻是無幸看到。”
    “將軍既然毀了妾身四棵桃樹，不應當還妾身四棵麼？還要更美的，桃花更繁的。”華祈臉上一派天真，十指悄悄捏住衣角。她從來不在戴顧羽前自稱“妾身”——她明了這個將軍喜歡【她】任性“風流”。她肆無忌憚，甚至暗自竊喜地提出各種要求，是因為有把握戴顧羽不會拒絕——為【她】的“豪爽直利”。
    但這一次，她不篤信戴顧羽會答應。
    她知道旁人無知的——比如皇帝喜歡那七裏桃花。比如護國將軍和皇上之間。
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    但那是【過往】，是【經年】了。不是麼？
    “將軍可答應妾身？”她隻是還有不甘——不甘她一直以來注視著仰慕著的戴將軍，曾與皇座上【可恥】的那個人有過一段。
    更不願想——不甘承認——戴顧羽現在對她的溫柔，不過是因為她的刻意，疑似【故人】。
    所以她樂意——她要看戴顧羽“選她”——縱然她沒有把握。
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    戴顧羽微愣，探究目光淡淡掃過一臉天真的女人。
    華祈心一緊。
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    戴顧羽勾唇——是華祈最初鍾情的弧度。
    “夫人有命，在下豈敢不從？”將軍笑得輕佻，抬起華祈的下巴，在一派透著算計的天真的表情上，吻了一吻。
    戴顧羽吻得極小心，仿佛這是他的鍾情。
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    “將軍是說笑罷”皇帝半倚著紅木書案，單手支起腦袋。理得端正的冕旒垂在眼前，打在額上。雍容富貴的流光閃爍，像流瀉的晶絲。隻是觸目有些刺眼的生硬微涼。
    皇帝的右手執批未落，案上攤開一紙文書。左手邊，一卷卷批閱過的冊簡碼得整齊。隻看端正擺放的樣子，便不會有人質疑朱批落在其上的字跡，是何等鄭重挺秀。
    “請皇上賜末將皇宮七裏桃林裏的桃花樹。”
    戴顧羽跪在書案邊，與塵曲隻隔了一方紅木案。語氣不算歡喜，也不及冷淡。其實他不需跪的如此近前——除了他，也從沒旁人這樣近前。
    是遠征汾闥回來後慣用的平靜。似幾天前，他不曾有那瞬被塵曲看得真切的，歡喜。
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    “你要桃花做什麼？”戴顧羽本來最明了他喜歡那片桃花，鍾愛。
    戴顧羽抬頭，溫柔地微笑——是他回來後第一次笑——或者他一直都是會笑的，隻是無幹的【旁人】不會看見，隻是有人不曾看見——便篤信他不曾笑過。
    從前的塵曲，也很少看見他溫柔至此的笑容。
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    “華祈想要。”戴顧羽笑得寵溺。
    為何而笑？他自己都無從明白。或者隻是想看眼前人所謂的清逸風骨不再灑脫，看這個帝王所謂的逍遙，不逍遙。
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    塵曲慢條斯理彈彈明黃衣上不存在的塵埃，清逸風骨，五指灑脫地拂過冕旒——仿似要挽起，卻隻擦過了流珠的邊角。
    他擲筆，逍遙頷首。
    “那不是朕的桃花，是旁人的。”皇帝起身，習慣地執起手旁桃花簫。
    原是前些天落在桃花妖的地方，錯忘了。
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    “青然的桃花沒有桃子。”塵曲突兀地開口，突兀得急促。
    戴顧羽笑意依然，“末將隻知道華祈想要。”
    塵曲頷首。唇畔牽出線弧度，他坐回案後。“若朕不許呢？”
    “皇上聖明。末將征戰沙場，數博生死以保玄泠安穩，想來陛下是不會吝嗇幾棵桃花的。”
    不過幾棵桃花，幾棵他塵曲七裏桃花裏的桃花樹。幾棵桃花妖照料著，澆了千年的水，捉了千年的花蟲的桃花樹。
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    “朕如何不許？”塵曲照舊笑著，一如他持簫，一如他吃桃子。
    “朕會為將軍討來的。”
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    戴顧羽離開了。
    塵曲坐直的身子微微放鬆，身後輪廓彎出疲憊的弧度。他抬眼，案上竹策擱置整齊。翻開，便是瀟灑而用心的手筆。他一字一字寫上去的。
    滿朝朝臣都知曉他從不正經。
    有幾人看見當今玄泠的繁華太平，更甚前朝？
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    塵曲，除了玄泠安穩，我什麼都給你。
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    他知道玄泠之於戴顧羽，之於護國將軍，是最重要的。所以他當一個皇帝——一個好的帝王。盡力護玄泠太平，守江山安穩。
    人前仍是閑人模樣——閑得固執。
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    筆落在攤開的紙上，暈開一片正紅。
    塵曲抽出筆壓著的紙，字跡已經難以辨認。索性揉作一團，扔在了地上。起身，他再仔細地對齊案上竹策和奏折邊角，走出禦書房。
    他要去找青然。戴顧羽想要的，是桃花妖的桃花。
    隻是戴顧羽要。
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    被扔在地上的紙皺作一團，幾乎窺不清筆墨——抑或，是有人不想再看。
    若沒了暈散的紅色筆墨，再把紙鋪展開壓平褶皺，便可以看清上麵字跡的筆鋒蒼勁有力。
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    “近來疆域西皖動亂。傾王私納兵馬，舉止狂妄失禮，以至著正黃衣袍。
    如何應付，遣使咄責，抑或召傾王爺入京……皇上當早做定奪。”