有了沈奕的命令，官兵們也沒有為難慶格爾泰他們，讓開通路，大方放行，沈奕沒有多加逗留，直接帶人回了向州城。
    鳴鑼開道，風頭一時無兩。
    向州知府倒也是個知情識趣的，一早就給沈奕備下了宅子，三進三出，自帶前後兩個花園，這大手筆，看得沈奕咋舌不已。
    “這……”沈奕雖然很喜歡，但這麼貴重，總覺得受之有愧。
    “沈大人切莫介懷，一切都是申王殿下的意思。”
    有了這句話，沈奕稍微安心了點。“不知大人如何稱呼？”
    “下官吳淩。”
    “原來是吳大人。”
    “下官惶恐。”這可是申王殿下親派，出身京城八大家族的貴公子，吳淩一介白丁出身，偶得申王帳下謀士舉薦，出任向州知府，沈奕如此禮賢下士，倒讓他誠惶誠恐。
    “吳大人，從今往後，你我二人共事，還請多多指教。”
    “下官不敢。”
    直到現在，吳淩都還不敢抬頭跟沈奕對視，說話一直低垂著頭，以沈奕的視角，隻能看到一個烏黑發亮的頭頂。更讓沈奕沒有想到的是，浮生和遙夜竟然也在這裏，看到他，馬上飛奔過來，哭得一把鼻涕一把眼淚的，委屈極了。
    “公子，公子……”
    “太好了，公子爺平安無事，真是菩薩保佑！”
    自從沈奕被賊人擄走之後，浮生和遙夜整日整夜地掉眼淚，一直自責不已，怪自己護主不利。要是公子爺真出了什麼事兒，他們這些做下人的，就是萬死也難辭其咎。
    “好了好了，我這不是回來了嗎？哭哭啼啼的，成何體統！”
    “是，小的不過是太高興了。”
    沈奕風塵仆仆，急於想要梳洗一番，隨即辭別了吳淩，下去沐浴更衣。在此之前，他還特意交代浮生留下了那個趕去通風報信的小孩。
    小孩也沒有異議，一直乖巧地站在一旁，聽著沈奕他們說話。
    一個時辰之後，沈奕這才收拾妥當，重新出來見客。這次，他麵前站的不止是那個給他幫了大忙的孩子，還有祭祀時沒被選中，卻在旁圍觀了全程，一直默默掉眼淚的小鬼頭。不過，令沈奕吃驚的是，這孩子之前被關在籠子裏，灰頭土臉，渾身髒兮兮的還看不出來，拾掇一番之後才發現，他一直以為的小男孩本尊竟然是小女孩。
    “你叫什麼名字？”
    “棋白。”小女孩終於開口了，聲音清脆悅耳，讓人忍不住心生憐惜。
    “棋盤分明黑白子，好名字。”不知為何，沈奕心底突然升起了一股憐惜之情：“那可是你的弟弟？”
    “恩，我弟弟叫墨書。”
    沈奕心裏有了計較，如此詩意的名字，定然不會出自尋常農戶之家，隻是不知道，這兩姐弟又有怎樣的一番境遇，以至於淪落到被用來祭祀河神的地步。
    “你們姐弟二人祖籍何方？家中可還有什麼親友？我好派人護送你們回去。”
    一聽這話，棋白撲通一聲就跪了下去，叩首道：“公子，實不相瞞，我和弟弟乃罪臣之後，家中親戚盡數流放，眼下也不知身在何方。公子心善，救小女子一命，不勝感激，還請大發慈悲，賞我弟弟一口飯吃，不讓我們姐弟倆受分離之苦，我們姐弟二人定當結草銜環，當牛做馬報答公子。”
    沈奕算是聽明白了：“你們想跟著我？”
    兩個小孩忙不迭地點頭，沈奕頓覺頭大不已。這是賴上自己了嗎？沈奕想了想，人家姐弟倆孤苦無依的，總不能將人趕出去自生自滅吧，權且就當送佛送到西了，點頭答應。
    “算了，既然你們姐弟二人想留下，就先留下來吧。”