橋語走後，青兮心中仍不安定，分分秒秒都盼著橋語能夠盡快把信交給承穆，回來報告消息。他還是天天去戶部，隻是沒有一日，能專心埋頭案牘。
    由於皇帝駕崩，太子意外死亡，朝中官員們一色的惴惴不安，青兮的失神，也就不顯得明顯了。
    國不可一日無君，不多久，在以內閣首輔和燕南王為核心的四皇子黨鼎力擁護下，玄焰即皇位，改年號“煊朔”，是為煊朔一年。
    處理完先皇喪事後，玄焰開始整頓朝綱。玄焰行事，與老皇帝截然不同，抽刀斷水，甚至狠絕無情。半月之內，大批重臣或貶或黜，嚴重的流放荒蠻之地，男子削籍為奴，女子賣身為娼，有那堅守道義，質疑玄焰皇位的，被玄焰痛斥一筆“包藏禍心，意圖亂國，其罪當誅，罪無可恕！”，斬首株族。
    一時間，京都殺氣重重，血腥彌漫，朝臣們人人自危，朝不保夕。
    玄焰把曾經反對自己即位的人清理得七七八八了，一轉頭，著手處置難啃的硬骨頭。
    首當其衝的就是徐家。
    徐家是堅定明確，宣之於眾的太子派係。其實，隻要徐家肯放低姿態，向玄焰表示服從，玄焰不會把徐家整治太過。一來，徐家開國之功顯赫，威望綿延至今，二來徐家名將輩出，有不少可用之才。真讓玄焰端了徐家，玄焰是感到惋惜的。但，徐家太愚蠢，直到京都的殺戮持續半月，也沒有任何效忠自己的表示，還在傲慢地擺著譜，甚至在暗地裏非議他謀害玄澤。
    玄焰冷笑，他可沒有哥哥玄澤那樣的好脾氣，跑去徐家請求他們效忠自己。徐家既不肯低頭，那他就拿徐家開刀，讓所有的朝臣都看明白，記清楚，在至高無上的皇權麵前，任何倚老賣老的脅迫，對他玄焰而言，都是一場荒謬的笑話。
    那一邊，玄焰的刀刃逼近徐家，這一邊，橋語終於找到承穆的營地。
    接待橋語的是承穆的副官洛平。洛平隨承穆多年，是位儒雅溫和，笑容有如春風的年輕男子。橋語一見他，就心生強烈好感。洛平告訴橋語，徐將軍正在營帳中，與流寇的首腦談判，一時半會恐難趕回，如是要緊事，可以將信給他，他騎馬過去將信轉交徐將軍。
    橋語來日奔波，這會已疲累得很。他不料一位堂堂的朝廷將領，待他這樣一個小仆人也如此體貼，甚至願意親自幫他送信，歡喜地點點頭，連聲道謝著將信交到洛平手中。
    洛平小心收好信，快步去了。
    不一會兒有侍女領橋語轉到一間雅致的廂房，服侍他洗臉漱口，擺上一桌茶水點心，輕聲合門而去。橋語從小伺候人到大，哪時被人這麼熨帖的伺候過？隻覺得辛苦來這麼一趟果然值得，心滿意足地坐在桌邊，胡吃海塞，又灌下很多的茶水。不一會兒，肚子就撐得飽飽的，腦袋裏湧起強烈的睡意。橋語搖搖晃晃，往床鋪走去。快要爬到床上時，堅持不住了，仰頭摔在地麵，鼻孔和嘴巴裏流出腥黑色的粘稠液體，迷迷糊糊的，也不曉得是什麼，便閉上眼睛失去了意識。
    這半月來京都的變故，有些已經傳到承穆耳中。承穆心中憂慮，又無法撂擔子不管，隻好強撐精神，繼續對付流寇。那頭領黃一福跟承穆鬥了半年，對承穆暗地裏頗為欽佩，隻是自身已淪為反賊，知道就算投降，也難有好下場，所以抵死不肯降。承穆獨坐帳中，絞盡腦汁思考應對之策，洛平忽然走進來，在他耳邊低聲說了句什麼。
    “應侍郎的信？”
    承穆心頭一跳，想到青兮，也不知他在這場皇權更迭裏還好不好，急忙接過信拆開來看。
    信上是青兮飄逸裏透出骨峰的漂亮字跡，所寫的內容，一個字一個字，卻讓承穆臉色陡然凝重，眸底裏一片冷峻。
    信的內容很短，連頭尾都於倉惶之中被匆匆省略，僅留最重要的內容：
    ——新皇即位，朝中必有血腥動蕩。徐家若倚仗舊威，不肯俯首低頭，聖上必拿徐家開刀，以儆效尤。萬勿再與流寇糾纏，萬勿輕信身側之人，帶橋語速逃之！切記！切記！
    承穆的視線落在青兮用力寫就的“切記”上，毫無預兆地，定住了。
    一把熟悉的長刀，出現在他胸膛前。刀尖帶血，有幾滴掉落在青兮的墨跡上，緩緩於宣紙間暈開暗紅色澤。
    “我敬重你的為人，所以讓你知道真相。”洛平平淡無奇的聲音在身後響起，“對不起，徐將軍。我是四皇子的人。”
    承穆沒有言語，雙眸直直地盯著信，抬起灌鉛般沉重的手，顫抖著撫摸上去，好像要透過這封信，去捕捉一個日夜思念的身影，觸摸一個深深愛戀的人兒……
    承穆的視線越來越模糊，嗡動雙唇，沙啞地吟道：“青青子衿，悠悠我心……”
    青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。