承穆去東南後，力治積弊，肅清軍紀，把原先軍士們疲遝散漫、驕奢淫逸的歪風邪氣悉數整頓，大刀闊斧，重整出一支兵強馬壯的精銳之師。那些流寇亂黨，本多是良善之民，遇饑荒瘟疫，被一級一級的官員盤剝壓榨，家破人亡，逼至絕境，才會揭竿而起，淪為反賊。承穆心中對他們懷有同情，既拉又打，一壁親赴敵陣，勸說他們歸降，一壁強兵攻擊，讓他們知道反抗惟有死路。不過半載時間，東南捷報頻傳，亂黨威脅緩解很多，承穆這位年輕將領的統帥之才與清肅之氣，傳遍朝野，得到越來越多的欽佩敬重。
    承穆治亂有功，最高興的除去徐家，就屬青兮了。他數著日子過日子，盼望承穆能夠早些班師回朝。半年了，每天躺在床上，他都控製不住地思念承穆。這寂寥的星夜裏，承穆在做什麼？是在書房裏批閱公文，還是與下官商討戰事，抑或也和自己一般，已經躺在被窩裏？他會不會也在想我？他忙得不可開交，一大堆軍務問題要處理，大概顧不上想我吧。哎，呆子，呆子，我好想你好想你好想你啊。
    承穆，我的承穆，你何時能夠回來？
    青兮輾轉反側，到下半夜才終於睡去。沒睡多久，忽然有人在外頭火急火燎叩門。
    橋語跑去開門，不一會兒返回來報告：“是一位公公。”
    大半夜的，內宮裏的人跑來我這兒做什麼？青兮心中隱掠不詳，睡意頓消大半，連忙披衣出去，傳話的小太監抬頭瞧見他，一垂首，摸著眼淚哀聲道：“皇上駕崩了。”
    兩個時辰前，老皇帝吞服劑量加倍的丹藥，精力旺盛，興致勃發，急忙派小福子傳來好幾位貌美如花的佳人，摟在左右歡愛。老皇帝隻覺自己又回到了年輕時代，全身充滿幹勁，弄完一次又一次，整夜地放縱無度，哈哈大笑，那些美人兒，也賣力地搔首弄姿，咯咯尖笑。老皇帝蒼老的笑聲和美人們尖銳的笑聲重疊在一起，在寶殿裏渲染濃烈的迷亂氛圍。然後，在某一個瞬間，老皇帝的笑聲戛然而止，撲通一下，硬邦邦地砸倒在其中某位美人的嬌嫩肉身上。
    老皇帝就這麼死了。
    雙目圓睜，嘴角掛著癡呆的笑，雙腿流淌汙膿濁夜，說不出的荒誕難堪。
    眾臣們慌張起床，踩著夜色趕至宮中，跪在寢宮外頭堅硬的石砌地板上。漆黑的夜幕壓在頭頂，清冷的寒風刮擦周身，老皇帝的嬪妃、兒女，都擁擠在寢宮內。女人們幽怨的哭泣聲從寢宮傳出，隨著冷風滲進耳中，讓這些朝臣們越發的驚惶不安。
    他們接到消息，早早就趕過來，跪著等候到現在，仍然沒有任何宣讀遺詔的動靜。
    怎麼回事？
    一顆顆心忐忑著，焦躁著，不知自己的前途將向何方。這時兩位大太監慌不擇路地往寢宮奔去，也沒有禮數周全了，一下子撲通跪倒在地上，向皇後哭喪著臉大喊：
    “皇後娘娘，太子來不了了……太子他，沐浴時，不小心淹了在澡池裏！”
    ——什麼？外頭的官員們聽到太監的哭喊，不少人臉色翻書一樣驟變。
    皇帝死了，太子死了！不管怎麼死的，總之，死了！
    皇位，這個皇位，落到了四皇子玄焰之手！
    “遲疑不決，終受其害！”
    青兮聽到跪在他旁邊的，承穆的大哥承康，氣急敗壞地咒罵一句。他忍不住轉頭望承康一眼，駭然發現，承康一臉瀕死的絕望陰沉。
    一片混亂。
    皇宮裏一片混亂，人心裏一片混亂。
    等到天明，終究沒有宣讀遺詔。其實也不必理會有沒有遺詔了，太子已死，還能有什麼其他結果呢？除去內閣成員和各部尚書，其他官員們步伐沉重地往家走去，眾人神色各異，心情壓抑，誰也沒有說話，得勢也好，失勢也罷，這一夜的變故來得太倉促，太猛烈，像驟然砸落的巨石，堵在每人心口。
    青兮在夜風裏候了一夜，回到家時，腦袋炸裂似的疼痛，疲憊不堪地倒在床上。橋語幫他脫去衣服鞋子，給他捂好棉被。不一會兒，青兮昏昏沉沉睡去，沒睡多久，一陣鑽心刺骨的疼痛猛地將他驚醒，青兮一翻身下床，臉色慘白慘白，鞋子、衣服，都顧不得穿，光著腳坐到桌邊，鋪開紙筆就開始寫信，草草寫完，取過信封嚴實封好，急喊：“橋語，橋語！”
    橋語推門進來：“公子，你才睡半個多時辰，怎麼就醒了！”
    “快把這封信送驛站去！多打點些銀子，讓信差以最快的方式寄到徐將軍那！”
    “哦，好的！”橋語見青兮一臉的嚴肅，忙把信收好，轉身往外走。沒走幾步，又被青兮拽住，青兮擰緊了眉叮囑：“橋語，你收拾行裝，跟著信差一起去，不要讓別人拆信，務必把信親自送到徐將軍手中！”
    橋語一愣，沒想到區區一封信，竟然緊要的必須他跟去的地步。青兮的臉色多年未有的難看，橋語不敢多說什麼，點點頭，轉身回房收拾。