老皇帝的身子在丹藥作用下，像個大皮球，服完藥後彈得高高的，晝夜宣淫無度。墜落後則加速衰朽，逐漸發展到半天不服藥，就無法挪動臃腫軀體的地步。丹藥榨幹了老皇帝本應留給將來的精力，放縱讓老皇帝的雙腿腐爛流膿。太醫不敢說不吉利的話，唯唯諾諾地勸老皇帝清心寡欲，少服丹藥。老皇帝自然一次也沒聽過，他老了，所信任的，除去伺候他四十年的小福子，也就隻剩下那些可與神仙對話的方士。太醫們每次看完診退出寢殿，走在出宮的路上，嘴巴縫線一般沉默，寂寂寥寥，唯有鞋底踩在石磚裏發出冰冷的回響。
    他們嘴上不言，心中同時盤旋著一個陰濕壓抑的聲音——
    皇上的日子快到頭了。
    躁動的氣氛在朝廷裏暗湧。老皇帝時日無多，一旦駕崩，新主即位，勢必剪除異己，重用親信，大幅度調整京都政治格局。去留升貶，前程命運，全係在那位未可知的新主之手。朝中官員人心惶惶，沉不住氣的，傾倒家財，活絡走動，不敢放過任何一絲風吹草動。時下勢力龐大，能夠一爭高下的派係，主要有二：一派擁護太子玄澤繼承正統，一派力挺四皇子玄焰坐上龍椅。
    徐家祖輩追隨太祖皇帝打下江山，榮光顯赫，祖孫三代名將輩出，在朝中很有威望。徐家以誓死效忠皇權而擁有如今權勢，恪守禮教綱常的正統，堅定明確地站在太子一側。承穆的父親和兩位哥哥，隔三差五就要到太子殿裏去議事，太子也常常躬身到徐家來，待在門窗緊閉的書房裏，一商討就是大半天。承穆有時也被拉著參與，對玄澤的印象就是“翩翩公子，溫潤如玉”八字，不管對誰，總是一派斯斯文文，和和氣氣。
    承穆不得不承認玄澤是個好太子，甚至是個好人。可是……
    “可是，好人，好太子，未必能做好皇帝。”青兮嘴巴裏塞著糖葫蘆，一針見血地指出承穆描述不清的困惑，“做皇帝的，必須夠狠，夠毒，下得去手，做得了主，拍得住板。當然，腦瓜還得絕頂聰明，比誰都要反應快，城府深，才能把一幫子心懷鬼胎的群臣耍得團團轉，而不是反過來被群臣耍得團團轉。最後一點，也是最重要的一點，身體要好！倘若一坐上龍椅就樂得嗝屁，前麵說的一切化為烏有，免談！”
    青兮說這番話時，正走在人潮湧動、熱鬧喧囂的街道上。
    元宵節的夜晚，是京都一年裏最火熱的一個夜晚，彩燈壘成燈山，火樹銀花，錦繡交輝，遊人攢動街廊，歌舞百戲，鱗鱗相切。青兮與承穆在一起快兩年了，見到這麼好的夜晚，兩人都按捺不住，像普通的小情侶一般，約起會來。
    若說有什麼不同，人家男女約會，恩愛顯而易見，牽手摟肩，卿卿我我，平時不敢做的出格舉止皆在節日狂歡裏默許。可是他們，即使約會，也必須克製地維持一副朋友的模樣。
    每人都會有遺憾，青兮自我安慰，我能遇到承穆，得到承穆的感情，就是最快樂的事情了。這點小小的遺憾，算什麼呢。
    青兮神思已飄到兩人的愛情裏，承穆卻還沉浸在他先前的話語中，雙手抱在胸前，用疑惑的口吻問：“太子勤勉好學，心地善良，懂得仁慈愛民的道理，聽聞民間百姓疾苦，會憂愁傷心得落淚。這麼好的太子，怎麼不會是好皇帝呢。”
    “呆子！”青兮敲他一記爆栗，“你打這麼多年仗，怎麼還不明白其中道理？北邊如今的安穩怎麼來的，可不是靠善良感化拓跋氏，而是靠著一場場硬仗，踏著血流成河的屍體取得！太子的確仁愛，但失之於仁愛了！他心慈手軟，缺乏雷霆手段，怎麼讓朝臣畏懼？朝臣不能畏懼，就敢擅權弄政。權臣如虎，老虎下麵又養出無數的跟班，嘍囉，為非作歹，橫行霸道。到時候，皇帝天天哭去吧，哭死他，也於事無補!”
    青兮說得太過直白。承穆猛然意識到，他們還走在街上，談論這麼敏感的話題實在很不合適。連忙提醒：“好了，青兮……”
    青兮卻說得起了興，搖著冰糖葫蘆繼續發表宏見：“照我看，四皇子還有那麼點樣子。雖然我沒怎麼跟他打過交道，但根據我的觀察，這人心思很不一般，不管做什麼，都不動聲色，出奇的冷靜，叫人根本捉摸不透。我打賭，他一定是絕頂厲害的人物，比現在追隨他的那些人以為的還要厲害。他若當皇帝，沒準能夠締造一代盛世——”
    青兮的嘴巴忽然被乘穆嚴實捂住。
    青兮“唔”一聲，被承穆硬生生堵掉即將衝出的聲音，睜大眼睛往前方一望，赫然見到一個湖藍錦緞長袍的年輕男子。
    男子身材高大，眉目英挺，不笑而天生一股威嚴，笑起來，則於威嚴之中，平添魅惑的邪氣。
    不是別人，恰是被青兮大喇喇議論的四皇子玄焰。
    玄焰朗聲笑道：“徐大人，應大人，好巧。怎麼，你們在逛燈會？”
    “是，四皇子。”承穆垂下手，謹慎地作答。心中暗想著，也不知四皇子聽見青兮說了多少。
    “我也在逛燈會。”視線在兩人臉上逡巡一番，“可惜，我孤孤單單，隻有一個人。”
    “一個人好啊！”青兮撫掌一笑，“四皇子您可以買一壺酒，坐在花間樹下，邀明月清風作伴，不比跟臭烘烘鬧騰騰的人湊在一塊，來得舒心愜意！”
    青兮一句玩笑，漫不經意地帶過了之前敏感的政治話題。玄焰看他一眼，笑道：“應大人所言極是，不過玄焰覺得，若有佳人陪伴，想必更好。”
    承穆冷冷地蹙起眉。青兮雖然常罵他是呆子，但他並不是真的呆子。他與青兮有了那層關係，對男人與男人的曖昧敏銳很多，四皇子望向青兮的眼神，以及對青兮說話的語氣，都讓他感到深深的不快。
    青兮察覺承穆驟然轉寒的氣息，拍了拍承穆的肩膀，咧嘴笑道：“四皇子想要佳人，那是暗示我們這種臭烘烘鬧騰騰的男人要知趣，趕緊閃開，不打擾四皇子的雅興啊。四皇子，我們懂的，您逛著，我們先走一步了！”
    說罷，一扯承穆袖子，大邁步地離開，轉瞬便被湧動的人潮吞沒了。
    周遭人聲喧嘩，轟轟炸炸，承穆始終冷著臉一言不發。兩人穿過亮如白晝的街道，來到燈火闌珊的小巷，青兮轉過頭，正要尋話來哄承穆，身子猛地被承穆抵在牆上，後腦勺被扣住，承穆一低頭，霸道地吻吮他的唇舌。
    承穆吻得強勢，舌頭攪在青兮口腔裏，纏住青兮的舌，激烈而狂熱地糾纏。青兮的嘴唇被承穆封死，身體被承穆緊壓，憋得喘不過氣來，扭動著，卻被承穆越發熱切地占有。瘋狂的熱吻不知持續多久，承穆放開青兮時，青兮一張臉蛋紅得滴血，大口大口地喘著氣，癱軟在承穆懷中。
    承穆把他用力緊摟，咬牙囑咐：“以後不要跟那個四皇子接觸，盡量避開他，別跟他多說什麼話，更別衝他笑，知道嗎。”
    “哦……”青兮還沉浸在剛才纏綿的吻裏。承穆承穆承穆，他心中隻有一個承穆。四皇子關他何事？
    “應青兮，你知不知道？”承穆語氣一重，突然發了狠。
    “知道知道知道！”青兮急忙小雞啄米地點頭。見承穆板著一張臉，眸光又暗又沉，很不高興的樣子。雙手一繞，整個兒攀到承穆身上，蹭著承穆頸部：“好承穆，你別生氣。你生氣，我心肝兒疼……”
    承穆被他不正經的樣子弄得哭笑不得。神色緩和下來，撫摸青兮柔順的烏發，認輸似地歎道：“應青兮，我上輩子欠了什麼債，這輩子要來還你……我該怎麼辦，我到底該拿你怎麼辦？”