“您不在朱雀堂懶睡眠，來我這裏做什麼？”戚紅袖卻不說話，施施然撩起裙邊在他身側坐下，拿了他桌上果盤裏的橘子自顧自撥開，一股酸味頃刻間彌漫開來，小蛇纏在她手腕上來回遊走。女人掰了一片送入嘴中，片刻後才開口：“你大了，有事瞞著你姑姑阿姨了。你是不說，但我們卻擔心著你。白姐姐叫我這次跟著你，省的出什麼意外。”
    戰蟬挑眉：“我能出什麼意外？憑我的功夫，這天底下能讓我出意外的人，怕不出十個。”
    “噫，你好大的口氣。當真是二十都不到的毛頭小子呢，江湖上有十個能致你於死地的人就足夠了。”戚紅袖掰下一瓣硬塞進戰蟬嘴裏，“誰知道這會你去赴陳酒的壽宴會出什麼事？要你真被傷著了，我們還怎麼和你爹交代。”
    戰蟬被酸的眉頭一皺，欲要開口，戚紅袖蔻色玉指往他唇上一停：“不準說但是。”
    “可……”
    “也沒有可是。”戚紅袖挑起一雙畫的精致的柳眉，“我知道，這壽宴呀，那姓楚的小子也會去。你肯定是嫌棄我這老姐姐年紀大了，叨擾你們了。放心，隻要楚天闊出現了，我立馬消失，好不好？”
    “你們……算了，跟你們也講不清楚。”戰蟬經曆數月與人解釋他和楚天闊那檔子事那麼久無果，最後索性懶得解釋，凡事清者自清，反正他和楚天闊沒什麼就是沒什麼。那家夥願意來討好自己就來吧。一個瘋子……想著，戰蟬憤憤嚼了口手上饅頭。還說什麼癡心念念呢，除了看他這幾月偶爾送幾首豔情詩，托人帶些小禮物，就沒見過他人了。那擾人煩的死瘋子。
    戚紅袖歪過頭打量著小教主臉色變化，倒是覺得有些有趣，便不說話，單托著腮幫子看著戰蟬。須臾戰蟬也察覺對方眼神了，回過神來尷尬道：“你……你老盯著我幹嘛？”
    “我在想我也十八十九的時候。”戚紅袖笑著，翹起二郎腿，指尖繞著小蛇道，“思情重，見天兒就想著人。多好啊……哎喲，這感覺我回憶起來都覺得自己年少芳華。”
    戰蟬“噫”了一聲：“你不是聲稱永遠豆蔻年華年方二八嗎？”
    “去你的，調侃到你小阿姨身上來。”戚紅袖斜眼橫他，換了姿勢另撐了頭，“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。你呀，趁著年輕也該好好去享受享受這情愛的滋味。過了這村沒這店了，等以後你過著年紀了，再碰上，那滋味可就不一樣了。你瞧瞧楚天闊對你這勁頭，哎喲，我看著都羨慕。”
    “我都說了百八十遍了，我和他……”
    “沒——關——係——！”戚紅袖接了他後半句說完，“咯咯咯”笑起來，“好啦好啦，不拿這個逗你了，行嗎？”
    戰蟬嘟了嘟嘴，不說話，繼續吃他的早飯。就聽戚紅袖後半句又道：“反正沒關係，沒關係，久了自然而然就有關係了。”
    白瓷碗被小教主“鐺”得往桌上一放：“你們有完沒完？！”
    “好好好，你吃，你吃。我不打攪你。”戚紅袖看小教主當真跳起腳了，忙軟言軟語哄著，“對了，幾時出發？我塢堡門前等著你。”
    戰蟬沒好氣重新拿起湯匙，翻白眼道：“等要走了，我自然會叫黑狼通知你去的。你先打點好就是。”
    “行吧。”
    戚紅袖聞言也起身：“我就帶赤炎、金環。你有馬車的吧？”
    戰蟬一下子警惕起來：“我有是有……但是你可以自己準備一輛！我才不要到時候在路上和你那些‘小寶貝’一塊吃睡住行呢。”
    “行了，就知道你沒良心。我走了。”一身紅的左護法拂袖而去，戰蟬湯匙在粥裏正繞了一圈，反繞了一圈，輕輕一笑輕聲道：“誰沒良心了。我要真沒良心，早偷偷摸摸走了。”
    門口傳來戚護法一聲：“我聽得見——！”
    “紅袖阿姨慢走！”
    “叫姐姐！”
    下午出行，兩輛馬車並排而行，戰蟬車上所帶是藏心，趕車的便是黑狼。另一輛暗紅色馬車則是紅袖阿姨的，車上是戚紅袖與她大弟子赤炎，趕車的是她最喜歡的男弟子金環。戚護法門中弟子多善毒，赤炎與金環都是戚紅袖二十來歲時收的弟子，到如今，這些小徒弟也都二十多了。赤練善鞭，長相陰柔魅惑，平日帶麵紗行事。金環高大魁梧，與藏心一樣口不能言。但他並不是天生的，據說是早年習練毒功時自己毒啞的。
    這樣一行人由穀內出發，這天秋高氣爽，沿途草木泛黃，風拂過，便簌簌拂下葉來。藏心坐在馬車上將物件一一歸置整齊，見戰蟬眼瞼下垂，忙將靠枕拿出來，給他墊上。戰蟬倚勢躺下，開口道：“對了，陳酒壽宴的名單有沒有，給我一份。”
    藏心便去敲馬車門框，黑狼伸手遞入一張撒了金粉的紅帖。女子接手，給戰蟬遞過去。
    “唔，我看看……”戰蟬靠在小枕上，身子隨著馬車晃動，“喲，紅眉教的人都請了，那怎麼不見無情穀。”戰蟬伸腳踢了踢門框，高聲問道，“黑狼，這次陳老頭沒給無情穀發請帖嗎？”
    “應當是發了。但水穀主沒有回應。大約被瑣事煩著，脫不開身。”
    戰蟬聞言細思量了一番，想到夏時那幾件事，眼神微沉：“無情穀的瑣事也隻怕隻有他們自己曉得了。既然他們沒來求助於我，我們也就作壁上觀，靜候就是。”他又翻了幾頁，果然看見了“雲河山莊，楚天闊”的名號，又前後瞧了一邊，著實無趣，便將冊子放到一邊又開口道：“這幾日，笑笑和百裏那有消息嗎？”
    “各地商鋪都好。但消息探查方麵，卻沒有什麼動靜。”黑狼答道，“二少主撥了暗堂的人去支援，眼下也沒回信。”
    “……”戰蟬看了眼馬車頂的卷雲圖案，眉頭皺了皺，忽轉頭與藏心抱怨，“這馬車裏怎生得這般悶熱，藏心，開點窗。坐著車上怪不舒服的。”
    藏心聞言，便放下手上繡花，探過身去將小窗打開一些。涼風夾雜著秋桂清香卷入，抬眼一看，掠過樹影後是淡藍色的天。天邊雲卷雲舒，偶有幾隻北飛的大雁掠過。馬車行的很快，不一會兒便出了山穀走上大路。
    自琴尾鎮到醉醉醉酒莊，馬車慢慢悠悠大概要行八九日的光景。夜裏一行人尋客棧住下，到了白天再繼續上路。因腳程不急，他們夜裏也不趕路。到了第九日中午，便到了醉醉醉酒莊所在的塘古鎮。
    塘古鎮以水聞名，多河流，多小橋，是以水鄉。馬車行在青石板小路上，車軲轆“咯噔咯噔”的響。入了塘古鎮地界，耳邊一下喧嘩熱鬧了起來，街道兩旁小販吆喝，來來往往行人說笑；幾個小孩前後追打吵吵鬧鬧，河道兩邊洗衣婦搗衣聲陣陣。
    戰蟬在馬車上吃過午飯以後晃晃悠悠的就睡著了，一直到耳邊喧鬧聲傳來才悠悠轉醒。藏心手頭的繡花一路上都快繡完了，這次是幅八仙過海，繡的時候還叫戰蟬嘲笑那何仙姑模樣和老太太一般，全無仙女的姿態。
    “到了？”
    小教主睡眼惺忪，一抬頭，見藏心點了點頭，坐起身來，將車窗推開，青瓦木門石板路，小橋流水木槿花，這便是他所熟知的塘古鎮風景了。見要到了，戰蟬也就不再繼續睡，揉了揉眼睛。藏心將手帕沾了些水遞給他擦擦，戰蟬擦完以後，坐到門框邊問黑狼道：“還有多久能到呢。”
    黑狼趕著車，瞧了瞧路，答複道：“快到碼頭了。一會兒上船，再行個半個時辰就到了。”
    “總算到了。”戰蟬伸了個懶腰，“這馬車坐的我骨頭都快散架了。”
    “是你自己懶得騎馬要坐馬車，倒怪起馬車來了？”
    就聽另一輛並排而行的馬車上傳來戚紅袖的調笑聲，戰蟬哼了一聲：“我圖個舒服安逸。誰知道，馬車也舒服不到哪去。”
    “你就省省吧，你那馬車墊子比我的都厚多了。”戚紅袖伸手撩開簾子眼神穿過小窗望著他，“你怎麼就這樣嬌氣了？”
    戰蟬沒說話，他拉開車門往外探了探頭，瞧見已經行至這兒的碼頭，便一笑開口：“行了，我是等不耐煩了，你們慢慢來吧，本座去也！”
    言畢，從馬車上飛身而出，黑狼見狀忙伸出一手好叫他輕踩借力。戰蟬一飛身，先落到一隻烏篷船頂，緊接著繼續接力，一路踩水而去，不一會兒便失了蹤影。
    “小教主可當真是為酒而癡。”戚紅袖馬車上那蒙紗女子輕笑開口，左護法卻哂笑：“他這回哪裏是為了酒。分明是為了人。”