淚冬兒似懂非懂，想了一會又道：“車夫已被滅口，現在要怎麼辦？”
    香逸雪淡淡道：“我會叫張掌櫃去衙門報案，就說送我們從墨香坊出來，車夫和馬車都不見了！”
    淚冬兒奇道：“為何不說他們殺人？”
    香逸雪笑道：“你指望六扇門幫你？”
    淚冬兒低頭不語。
    香逸雪抬起眼皮，不明所以道：“怎麼？”
    淚冬兒悶悶不樂，似受委屈道：“京城不是好地方，人也不友善，我不想呆這兒了！”
    香逸雪笑道：“玩膩了？”
    淚冬兒抬起頭，水銀珠子般的眼睛，瞅著香逸雪似有話說。香逸雪避開她的眼神，笑道：“你實在不想待了，我讓人送你回去！”
    “香大哥，你跟我一起回去吧！”淚冬兒站在身後，終於鼓起勇氣，把話挑明了道：“我去過香世山莊，見到那個女人了！”
    香逸雪歎息一聲，斟酌用詞道：“冬兒，我與你爹結拜兄弟，待你如同自家親人，更何況我已經成親，斷不可能休妻再娶……”
    淚冬兒走到他麵前，看著他的眼睛道：“你騙人，我都打聽清楚了，你是迫於父命才納她為妾！”
    迫於形勢又如何？娶了便是娶了，這是不爭的事實！香逸雪避開眼神，若有所指地道：“莊裏沒人告訴你，我尚有別的嗜好？”
    淚冬兒固執道：“我不信！”
    香逸雪啞然失笑。
    為什麼他遇到的人都是這樣固執，人道是眼見為實耳聽為虛，但不管他們如何聽如何見，最後都是一句不相信，他又能拿他們怎麼辦呢？！
    淚冬兒鼓起勇氣道：“我是聽到江湖傳言，才去香世山莊找你！”
    淚十三的事情早就傳遍江湖，但某些細節卻被訛傳，江湖人對淚大小姐為救情郎勇闖血教大牢、情郎也為救淚大小姐勇闖登天道的事津津樂道，香逸雪和淚冬兒已經成為江湖人眼中一對情比金堅、生死與共的情侶。
    “你也知道那是江湖傳言，實際情況未必如此！”
    “我不信那些傳言，我隻是願意等你……”
    將淚冬兒送回房間，香逸雪兀自來到岸邊，望著河上落日餘暉，眼神卻是說不出的冷寂。
    “香大哥，你跟我一起回去吧！”
    想起她方才的話，香逸雪無聲笑了，他已經回不去了，從邁出蘭穀的那一步，就注定走上這條不歸路。
    為何還要讓銀蘭苦等？在朝不保夕的當下，苦戀隻是增添負累。他早該狠心斷了這情，從計劃刺殺風月凝的那一刻，他就應該把自己當成一個死人！
    河麵上傳來梆子聲，不同以往的賣豆花船，那是紫鳶在京城的暗樁，已經知曉他遇襲之事。
    香逸雪等船靠近了，擲去一隻弩箭，低聲道：“查下去！”
    如果隻是商人之間的恐嚇，不會連那車夫都做掉，敢在京城這樣做的人不多！
    那批鬥笠人裝束統一，配合老練出手迅捷，一擊不中全身而退，在熙熙攘攘的大街上，眨眼之間消失無蹤，商人養不出這樣訓練有素的殺手！
    與自己有過節或者是利益牽扯，且有能力在京城做這樣的事，也隻有慕容心和秋崇炸兩個人了。
    慕容心想殺他無非是為繡苑過節，秋崇炸若想殺他就是利益之爭！
    最近有個叫繆絕來的人想買下香家在京城的金銀銅鐵漆瓷六大作坊，據知情人透露這個繆絕來就是秋崇炸在外的私生子，香逸雪無意把作坊賣給此人，會不會因此惹動秋崇炸的殺機？
    張掌櫃慌慌張張跑來了，好似客棧出了大事，老遠就喊道：“東家，快，快去前堂，來了一個潑皮無賴……”
    一眨眼的功夫，香逸雪掠到跟前，扶著他和顏悅色道：“喘口氣，先別急……”
    張掌櫃喘得上氣不接下氣，卻隻急著把他往外推，催促道：“您快去吧，再晚，要出人命了！”
    客棧來了一個潑皮無賴，拿著一封書信和一隻撥浪鼓，非說香逸雪負了他的妹子和腹中孩子，那封書信和撥浪鼓便是香逸雪當年送給娘倆的信物。
    這潑皮本是去香世山莊胡鬧，但連山莊大門都沒進得去，後來打聽到莊主來了京城，便不依不饒追到此地。
    這一次他倒是學了個乖，在客棧通鋪睡了幾天，將香家在京城有幾間鋪子打聽一遍，今日便叫嚷著要見東家，說要分他一半產業才肯罷休！
    淚冬兒在繡苑吃了虧，本就憋著一肚子氣，聽他這樣編派瞎話，一拳打得他鼻梁開花，等香逸雪趕到她已經停手了。
    那無賴根本不經打，沒打兩拳就倒地上，滿臉是血哭爹喊娘，厭得淚冬兒不願再揍他，怕弄髒了自己的雙手！
    香逸雪認不得那無賴，也沒去過無賴所說的村莊，更不會做那勾引村姑之事，當下便讓那無賴拿出書信比對筆跡。
    那無賴本來氣勢洶洶，可一摸懷裏又傻眼了，方才一拳被淚冬兒打趴桌上，一壇酒都澆到他身上了，字跡變成一個個墨跡團，根本看不清寫了什麼話。
    最重要的證據沒有了，那無賴頓時慌張起來，光憑一隻撥浪鼓如何講得清楚？！周圍看客都覺得他無理取鬧，說要捉他去官府挨板子，聽得他越發害怕起來！
    香逸雪根本懶得計較，讓掌櫃拿了五兩銀，將這無賴打發走了。
    淚冬兒更是不明白，對這種潑皮無賴，香逸雪怎麼還給他銀子，這不是助漲他為惡嗎？！香逸雪隻說她打傷了人，總要給人些湯藥費，餘下的就當回家盤纏。
    並非每一個誤入歧途的人都能回頭，他自己已經沒有回頭路可走，但那潑皮倒是不至於如此。
    給對方一點施舍，不將其逼上絕路，既讓他得到教訓，又給他改過的機會，這樣才算教化成功。
    倘若此人執意不改，把銀子揮霍殆盡後，又幹那敲詐的行當，遲早遇上厲害角色，那就是他咎由自取果報自受。
    稍晚一點，老烏鴉捎來請柬，長明樓邀他一會。香逸雪隻覺疲憊推了那約，飯後早早上床歇息。
    第二天早上，老烏鴉又派人過來，隻說昨個太晚不便打擾，今一大早特來告之香老板，與他私交甚好的言霏霏前日被秋府花轎接走就沒再回來。
    長明樓的老板托人去秋府詢問，卻被對方警告莫要多管閑事，嚇得老板連官都不敢報了，此刻也不知該怎麼辦才好！
    香逸雪當即去了繆絕來的住所，想請他幫忙去秋府打聽，他若真是秋大人的私生子，這件事情應該能夠幫上忙。
    在客廳等了許久，日頭都曬到庭前花草上，才看到睡眼惺忪的繆絕來，袍衫不整汲著拖鞋見客。
    聽聞香逸雪的來意，繆絕來眼珠子轉動，把話題扯到作坊上麵，那意思是想救言霏霏，那就先談香家作坊之事。
    香逸雪斷不會賣掉作坊，那是維持總舵開銷所需，當下假裝聽不出他的弦外之音，隻與他閑扯一些無關痛癢的事。
    繆絕來聽出他話中敷衍，猜想此女對他不重要，能救則救不能則罷，頓時勁頭減了不少，臉上顯出不耐之色，不痛不癢聊了幾句，便推說身體不適送客！
    這人翻臉比翻書還快，而且還耐不住性子，與那秋無怨真真不能比。香逸雪早年去洛陽經商，在尚文書苑見過秋無怨，那心竅絕非一般人能及。秋崇炸有這麼出色的長子，難怪不待見這個私生子，也沒讓他認祖歸宗的意思。
    回到折桂客棧，香逸雪拿出夜行服，思慮一番又放回去，尚未打聽出言霏霏的生死下落，盲目溜進秋府搜救實屬不智。
    秋崇炸也是二品官員，秋府森嚴怕不遜侯府，萬一救不出言霏霏，反而會把事情弄砸了，雙方撕破臉麵更難周全！
    更何況以言霏霏現下愛慕虛榮的心性，隻怕寧死也不肯離開京城，從此過那隱姓埋名的貧家日子。
    這事不能用江湖方式解決，隻能按照京城規矩，花銀子跟秋府下人打聽，等確定情況之後，再找人跟秋崇炸求情！
    一連幾天香逸雪都在為言霏霏的事情奔走，打聽到言霏霏因故惹怒秋崇炸而受懲罰，人就被關在秋府外宅的柴房裏，想放她不過是秋崇炸一句話而已！
    秋府外宅並沒森嚴守備，而柴房更是簡陋木門，言霏霏自己都能逃出來，但沒秋崇炸的赦言，借她十個膽都不敢逃。
    木門雖小卻擋住京城，秋崇炸沒放出話，外邊豈有她的容身之所？！
    就在這個檔口，紫鳶分舵的人捎來密信，那支弩箭的來曆追查到了，軍器監下轄的弩坊署，六年前用同樣木料和雁羽打造三十萬支弩箭。
    這批箭完成後就被送到京畿箭倉，曆經六年早被分派殆盡，前前後後不知經過多少人的手，根本就無從查起。
    如此一來，不僅是秋崇炸和慕容心，就連擁有弓箭作坊，幫著弩坊署造箭的老烏鴉都有嫌疑。
    這事暫且放一邊，對方上次沒得手，遲早還會來找他。
    今早西域商人總算帶來他所要的石蛙，香逸雪便去找那墨藝坊的坊主錦江南，前日請過賠罪酒就算結成朋友，這次打探言言霏霏的消息也仰仗他幫忙，當然少不了白花花的銀子增加感情！
    這次是拜托錦江南，以長明樓老板的名義，將那簍石蛙送去秋府，隻說交給秋府大公子就行，其它什麼話都不用多說！
    錦江南雖是見過世麵之人，但對一簍活蹦亂跳的石蛙，還是要送去顯赫的秋府，著實還是感到費解和詫異。
    雖說與大公子是舊識，不止一次登門拜訪，唯獨這次錦江南羞赧之極，特別是當那蛙叫之聲響徹客廳，秋府老管家問人哪來的蛙叫，眾人眼光都投向他腳邊竹簍時，錦江南那張老臉一直紅到脖子根！
    他好歹也是聞名京城的墨藝坊老板，如今提這一簍石蛙上門，倒似那帶山貨上門的鄉巴佬！
    與丟他的麵子相比，錦江南更想看到，大公子看見這簍石蛙的表情。
    香老板也算狡猾之人，隻說大公子想要之物，別的話就不再多說，惹得他十分好奇，巴巴坐著等候大公子。
    但天不如人所願，大公子派人傳話，今日不見改日回訪。
    錦江南想了一下，還是央求老管家，幫他再去回稟一聲，就說錦江南帶石蛙來訪，懇請大公子賞臉一會。
    老管家想他也算熟客，就賣他一回麵子，又讓人前去通傳。
    不一會，大公子回話到了，石蛙留下客人請回，嗆得錦江南差點把一口茶全噴出來，敢情在大公子眼裏他還不如這簍石蛙！
    想來是那石蛙起了作用，第二天中午一輛馬車經過折桂客棧，將一絲不掛的言霏霏扔到客棧門口。
    等香逸雪聞訊趕來四周已經圍滿了人，有人認出她就是長明樓第一舞姬，言霏霏渾身赤裸神情驚恐，抱著胳膊蜷縮身子瑟瑟發顫，一雙眼瞪著企圖靠近她的香逸雪，與幾天前離開長明樓那個美目顧盼的女子判若兩人。
    香逸雪褪下外袍，想蓋住她身子，手還沒碰到她，就見她驚恐跳起，一雙手拚命推拒，淒厲尖叫道：“別過來，別過來……”
    香逸雪詫異道：“霏霏……”
    言霏霏噗通跪下，叩頭如搗蒜，語無倫次道：“我不敢了，饒了我吧，饒了我吧！”
    香逸雪瞟到她腿根涔出鮮血，滴滴答答蜿蜒而下，當即將她抱進客棧，讓夥計趕緊請大夫。
    言霏霏卻在拚命掙紮，踢打捶咬著抱她的男人，口中猶在高呼秋大人救我！
    大夫來了，把脈後告訴香逸雪，此女腹中的孕種已夭，看情形是服過墮胎湯藥，所幸大人目前無事，但驚嚇過度神誌不清，先開幾帖滋補和安神的藥讓她服用。
    難怪言霏霏想要一個名分，也難怪她自信能說服秋崇炸，原來是腹中已懷秋崇炸的骨肉。
    這算盤打得極妙，嫁入香家誕下其子，背後有秋崇炸幫她撐腰，香家也不敢拿她怎麼樣。香逸雪有斷袖之癖，對女子並無興趣，這樣的人難有子嗣，將來產業都歸此子所有，這等好事秋崇炸何樂不為？
    千算萬算算錯一點，那秋府是何等地位，秋崇炸也非缺錢之人，怎會允許她帶子嫁人？！甚至連讓她留下孩子的機會都不給！
    據傳繆絕來的母親，當年也是京城才女，深得秋崇炸的寵愛，才讓她誕下私生子，但繆絕來的母親生前都沒踏進秋府大門，而繆絕來到現在也沒能認祖歸宗，隻能以私生子的身份混跡京城，與那秋府大公子根本就沒得比。
    言霏霏隻是一名青樓女子，與繆絕來的母親又沒得比，秋崇炸又怎容得這樣的女人誕下子嗣？！
    服了幾帖藥下去，言霏霏清醒一些，蜷著身子嚶嚶哭泣。她被人剝光衣服，大白天扔到街上，身心遭受奇恥大辱，腹中的孩子也沒了，京城已無容身之地，高樓廣廈眨眼傾倒，這要她如何接受現實？
    淚冬兒本來厭惡她，但此刻見她慘狀，又覺得於心不忍，轉而為她抱不平。
    那秋府欺人太甚，不僅逼人墮胎，還將衣物扒光，扔街任人觀賞，簡直不拿言霏霏當人看待。
    淚冬兒想去秋府質問，被張掌櫃和賬房先生給攔住了。光是繡苑就害得東家又陪銀子又陪禮，最近為救言霏霏又花了一大筆，如今香家一年不如一年，已到了田產賣盡的地步，而眼下難關還沒解除，每天隻有出項沒有進項，記得賬房先生心都在疼。
    身為白虎堂的千金小姐，淚冬兒在她爹活著時就沒為銀子操煩過，而她爹死後就更不用操煩這種事情，白虎堂根據盟主授意定期送來撫恤銀兩，這筆銀子足夠淚冬兒過得逍遙自在。
    此刻聽賬房先生一一報賬，張掌櫃又跟她各種訴苦，才知道撐持家業這般艱辛。
    香逸雪素來大方，遇事不吝援手，自己卻是這般任性，累他花銀子又花心力，卻從未聽他抱怨過一句。
    淚冬兒當下又愧又疼，暗自發誓收斂性子，絕不再給香逸雪添亂，想那秋崇炸也跑不到哪去，以後有的是機會收拾此人。
    有一件事倒是讓她十分氣餒，言霏霏時而清醒時而糊塗，清醒時就抱著枕頭痛哭流涕，糊塗時就靠在香逸雪的肩頭，柔情蜜意喊他秋大人，拉他的手放在自己腹部，還讓他給腹中孩子起個名字。
    香逸雪心性慈和，每每如此順她意思，任她依偎自己肩頭，輕聲細語跟她對話，看得一旁的淚冬兒心裏很不是滋味，但與一個瘋女又無法計較，隻得跑出去生半天悶氣，等想通了自己再回來。
    有一日香逸雪不在，被老烏鴉約去談事，言霏霏又犯了糊塗，驚慌失措喊著秋大人，竟跑出自己的房間，在那人來人往的前堂哭鬧，任誰來勸說都沒有用。
    等香逸雪趕回之時，言霏霏躲在櫃台後，抓著一隻撥浪鼓晃動，看見他來了傻傻一笑，把鼓送到香逸雪鼻子下，獻媚討好道：“秋大人，人皮鼓可貴了，您買來送給我好不好？”
    那無賴拿了銀子就跑了，連那撥浪鼓都沒帶走，丟在櫃台犄角旮旯裏，此刻被言霏霏撿來玩耍，咕咚咕咚來回敲打，那聲音倒是異常清脆。
    逗嬰兒的小玩意，怕她會觸景傷懷，香逸雪想拿走那鼓，但她卻死活不依，隻當寶貝攥在手裏，瘋言瘋語道：“人皮鼓，人皮鼓，撕掉臉上皮，閻王殿前舞……”
    香逸雪帶她回房，看她喝下安神湯，又聽她說些糊話，到最後沉沉睡去，那鼓就擱在她的枕邊。
    香逸雪出門就看到老烏鴉，方才匆匆忙忙被人叫回，那老烏鴉非要跟來看熱鬧。
    這會子熱鬧看完了，老烏鴉把他拉到一邊，讓他趕緊找個地方把言霏霏送走，折桂客棧收留她等於惹禍上身，沒聽到她方才在大庭廣眾之下喊著秋大人嗎？！
    秋府在京城是有頭有臉的大戶，豈容一個瘋婦在外麵胡說八道？！
    這樣下去確實不是辦法，言霏霏在老家也無親人，香逸雪便找了城外一家尼姑庵，央求師太暫時收留言霏霏，待她神智清醒一些，京城諸事處理妥當，便來尼姑庵將其接走。
    香逸雪也沒料到，就在他出城那晚，厄運再次降臨。
    三更半夜一把大火，燒得天字號樓牆焦瓦裂，其他貴賓都安全逃離，隻將昔日長明樓第一舞姬言霏霏燒得身如焦炭麵目全非。
    這火是從言霏霏房中燒起，等淚冬兒衝來救人之時，她已經變成一具燃燒屍體。
    從現場殘留的壇子碎片來看，有人提著燈油溜進她的房間，將人打暈後又澆上燈油燒死。
    這回不是去庵堂，而是去閻羅殿了，香逸雪將她葬在石湖附近，當初銀蘭便在這裏救了她，命運卻隻讓她多活五年，榮華富貴伴著屈辱磨難，倒頭來還是一座墳丘，兜兜轉轉又回原地，好似這裏才是她最終的歸宿！
    當夜，香逸雪將義憤填膺的淚冬兒安撫回房，自己卻在屋裏換好夜行衣，吹熄燈火從天窗掠了出去。