眾人將莊泰抬至臥房，安置在榻上，這才又掀開毛毯，仔細看他背上所刻的字跡。那字跡內容是：“何教主，七年前泰山一役，不幸敗於汝手。此後勤修苦練，未嚐有一日懈怠。今欲與汝再度一決高下，亦為雪昔日之恥。特假汝家人莊泰之手，傳信與汝。貧道在望嶽山摘星穀旦夕等候，專望何教主到來。”落款是“虛穀道人”。
    眾人看了這“書信”的內容，都紛紛問道：“這虛穀道人一向很少在江湖上走動，不知他是什麼來頭？又是為何與教主接下的梁子？”何雁聲麵色凝重，並不回答，向莊泰問道：“五弟，你的致命傷在何處？”
    莊泰低聲道：“我丹田處中了那賊道人一掌。”此語一出，眾人都是大驚。因為丹田乃是人體內真氣蓄積之處，便如水缸蓄水一般。真氣蓄積越多，內功便越深厚。然而一旦丹田處受傷，那便如打破了這口水缸，真氣外泄，從此一身內功便化為烏有了。蕭屹忙將手指搭在莊泰右手手腕之上，細細品脈，但覺脈搏跳動無力，內息運轉處處不暢。眾人急忙問道：“怎麼樣？”蕭屹搖搖頭：“五弟的內功雖未盡數散去，卻也隻剩下了兩三成。就算五弟身子能夠複原，這一身功夫，隻怕要……保不住了。”
    何雁聲及諸人心裏都清楚，莊泰背上皮肉傷雖重，然而將養上十天半月，總能徹底痊愈。可是內功因傷而損，所受的痛楚比皮肉傷又要重的多了。莊泰一向為人精細，行事幹練，而且性情隨和，和任何人都相處得來。此刻身負重傷，永難痊愈，眾人心裏無不難過。
    七星教中，自教主何雁聲，至七旗使蕭屹、莫長鬆、馬紹雄、貝之遠、莊泰、苗劍鋒、何雁翎，個個情同手足。雖未行過跪拜之禮，卻也是情比金蘭。此刻眾人見莊泰氣若遊絲，都忍不住落下淚來。
    莊泰見眾人都在為自己難過，強作笑顏，道：“教主，兄弟學藝不精……”何雁聲擦了擦眼淚，忙接過話頭，道：“五弟，別說了。這個仇，做哥哥的一定替你報！”
    忽聽得一個孩子叫道：“五叔！五叔！”正是何思源的聲音。他一麵叫喊，一麵奔進臥房，突然見到莊泰遍體鱗傷，軟綿綿地臥在榻上，先是嚇得一愣，隨即放聲大哭，口裏不住地叫著“五叔”。他父親一向對他甚是嚴厲，而這個五叔卻總是笑嗬嗬地，甚是和藹可親，何思源對他實是異常親密。此刻五叔變成了這般模樣，便忍不住痛哭。
    莊泰見到何思源，強忍著轉過頭來，笑道：“源兒，莫哭，五叔死不了。你以後可要好好練武，別像你五叔一樣，給人打成這個樣子，聽見沒有？”何思源不答話，仍是哭個不停，想伸手去撫摸莊泰脊背，又怕觸到他的傷口，弄疼了他。
    何雁聲道：“源兒出去，不要打擾你五叔休息。”何雁翎道：“源兒，跟姑姑出去。”說罷牽了何思源的手，走出了臥室。
    隻聽苗劍鋒說道：“教主，你這便下令罷！兄弟們即刻啟程，好歹要捉了那賊道人回來，讓五哥親手宰了他！”何雁聲道：“且讓五弟將養幾日，待得弄清了這其中的緣由，再去問罪不遲。”苗劍鋒大聲道：“教主，兄弟們實在等不及了，咱們這便動身罷！”何雁聲道：“六弟，你且冷靜！”苗劍鋒仍是不甘心，叫道：“教主！”何雁聲喝道：“退下！”
    苗劍鋒呆立片刻，氣呼呼地轉身離去。剛踏出房門，便聽見他暴雷似地一聲長吼，顯是氣憤抑鬱到了極點。接著聽見“砰”地一聲悶響，隨後又有窸窸窣窣的聲音響起。卻是他一拳擊在庭中一棵樹的樹幹上，震得樹葉紛紛墜落。
    何雁聲道：“各位兄弟，且請到北鬥宮中等候。三弟，你深通醫理，勞煩你在此為五弟治傷。”馬紹雄道：“這個自然。”何雁聲又向莊泰道：“五弟，你且安心養傷，待得傷勢稍可，再將這期間發生的事說與大家。”莊泰點了點頭。此時何雁翎正抱了一床棉被，走進臥室來，說道：“五哥，這棉被是用鵝絨絮成的，甚是柔軟厚實，你便將它墊在身子底下罷，免得躺下時背上疼痛。”莊泰道：“多謝七妹了。”
    待得一切安置妥當，何雁聲走到北鬥宮中，見眾人都在等候，於是示意大家各自落座，自己也在居中的交椅上坐下。蕭屹道：“教主有何話要說？”
    何雁聲道：“我想跟諸位說一說虛穀道人的事。”
    眾人一聽，都來了精神，莫長鬆道：“教主請講。”
    何雁聲點點頭，說道：“事情發生在七年之前。諸位兄弟知道，江湖上，每隔七年的重陽佳節，便要在泰山召開一次英雄大會，我就是在七年前的那次泰山英雄會上，和那道人結下的梁子。”“泰山英雄會”是武林中規模最為宏大的盛會，每逢此時，天下英豪都會不遠千裏，聚首東嶽，飲酒賞菊，以武會友。當然，也不乏有人想在英雄大會上揚名立萬。
    何雁聲續道：“這泰山英雄會上設有一擂台，喚作‘躍龍台’。若是有那想揚名立萬的，便要在這擂台上接受各路江湖豪傑的挑戰。最終獲勝者，為本次大會的‘龍頭’。那虛穀道人一心要奪得這個‘龍頭’，於是便早早登上擂台，與各路豪傑一一對戰。不過他的本事也當真了得，居然一口氣連敗十幾名成名已久的好漢。”
    “隻不過，這道人下手卻甚是歹毒。按說武林中人比武切磋，點到為止也就是了。可是他每打敗一人，便要讓那人身受重傷，不是打斷其臂骨腿骨，便是在其非要害處狠狠刺上一劍。在場眾人無不紛紛斥責，可是這賊道人卻仍是我行我素，絲毫沒將一眾江湖豪傑放在眼裏。他雖然道號‘虛穀’，卻哪裏有半分虛懷若穀了？直是一個心胸狹窄的小人。”
    “我坐在擂台下麵，再也忍耐不住。待他正要出手傷害下一人時，便躍上擂台，將他手中長劍隔開，喝斥道：‘你是個出家人，為何心腸如此歹毒，接連出手傷人？’那道人斜著眼睛看著我，說道：‘你是什麼人，敢上來多管閑事？你若有本事，便與貧道過上幾招！’我說道：‘我乃馬陵山七星教何雁聲，今日正要與你一決高下！’於是便揮劍與他鬥了起來。”
    “那賊道人劍法倒也十分高明，我與他交戰一百餘招，竟占不得半點便宜。不過，我已漸漸摸出他劍法的套路，再有一百招之內，定能尋出他劍法中的破綻。果然，又戰了七十餘招，我發現他右手小臂處漏出破綻。當下，我使出‘七星劍法’中第五式的第十三變，一劍砍中他右臂。”
    “他手臂受傷，手中長劍也把持不住，掉在地上。我再遞出一劍，直指他咽喉，很顯然，是他輸了。他也毫不介意，隻冷笑著說道：‘貧道技不如人，栽在你手裏，要殺要剮，隨你處置。’這時，那十幾名被他打傷的漢子都在喊：‘殺了他，殺了他！’我想我與這道人無冤無仇，何必要他性命。不過，他重傷江湖同道，卻是不可不懲戒。於是，我揮劍斬下了他右手的拇指和食指，說道：‘我不要你性命，且留下你兩根手指，讓你長個記性，以後休要作惡害人！’那道人倒也硬朗，雖然斷了兩根手指，卻不吭一聲，隻是俯身撿起了長劍，瞪了我一眼，便轉身離去了。”
    莫長鬆道：“原來這賊道人早就心狠手辣，今日他這樣折磨五弟，倒也不足為奇。”
    何雁聲道：“不錯。我原以為這道人從此棄惡從善，退隱江湖去了。不想他又尋仇上門來。這人聰明絕頂，又頗有心計，想來這七年之中，他定是又練成了什麼厲害的武功，又或者自創了一套專門對付我七星劍法的法門。待得五弟元氣恢複之後，再去向五弟細細問來。便是要去殺他報仇，也得先摸清他的底細再說。”這話卻是說給苗劍鋒聽的。一想到莊泰的傷勢，何雁聲忍不住心中又是一酸。
    苗劍鋒張了張嘴，似乎要說些什麼，卻又忍了回去。原來，他是想問何雁聲，七年前那次泰山英雄會，他是否因為打敗了虛穀道人，從而榮獲“龍頭”之譽。隻是此情此景，確實不該問這些無關緊要的話，話到了嘴邊，最終還是咽了下去。
    過了七八日，莊泰背上的劍傷終於漸漸愈合。在馬紹雄的精心護理下，莊泰的內傷也慢慢恢複。又過了兩三日，莊泰已能下地走動。這一日，何雁聲又將眾人聚集在北鬥宮中，莊泰也由馬紹雄攙扶出來，坐在廳中一張軟椅上。
    何雁聲正色道：“五弟，今日眾位兄弟都在，你這就將如何與那賊道人交手，如何被那賊道打傷，前前後後的事情，說與大家聽罷！”