莊泰長長地呼了一口氣，開口道：“那一日，我去晉陽打探消息歸來，黃昏時分，路過望嶽山腳下時，忽然天降大雨。那山腳下並無人家，我無處可躲，隻有向山穀中走去，盼著能找到個山洞，暫且避一避雨。”
    “我走進那山穀之中，找了好久，也沒見一個山洞。正無計可施，忽然發現山穀深處似乎有幾所房屋。我急忙向那方向走去，走近一看，果然有一個小小院落，竟是個道觀。我喜出望外，於是徑直奔向那道觀門口開始叩門。”
    “門開了，出來的是一個二十多歲的年輕人，神態浮滑，便是被二哥削下兩隻耳朵的那人。我急於避雨，便對那年輕人說道：‘過路人無處避雨，求借寶地叨擾片刻，待到雨過天晴，便當告辭。’那年輕人說話也還中聽，道：‘哪有頂著房子走路的人？客人快請進。’我聽他言語很是客氣，便隨他走了進去。當時我想，就算這是個剪徑的山賊，憑我的武功，也未必輸給他。哪想到，這一下，竟然進了賊窩，唉！”
    莊泰長歎一聲，顯然是為自己的大意而懊惱不已。
    隻聽莊泰續道：“那年輕人隨後給我引見了他的四位師兄師弟，這五人一看便知不是好人家的子弟。看他們的神情舉止，這幾人雖然各個身懷武功，但是腳步虛浮，根基不穩，便是五人齊上，也不是我的對手，我也沒放在心上。這哥兒幾個隨後拿出酒肉，邀我一同進食。我擔心他們在酒肉中做手腳，於是便推脫生病不能飲酒食肉。我坐在火堆旁，一麵烤火，一麵吃著自己隨身帶的幹糧。那哥兒幾個看著我笑笑，也不說什麼，自顧自地喝酒吃肉。”
    “外麵的雨越下越大，看來這一夜是停不了了。沒辦法，隻能在這道觀借宿一宵。於是，一個年輕人將我帶到耳房之中就寢。當時我的衣服還沒幹，我便將衣服脫掉，搭在胡床之上。這一路過來，疲倦的很。我躺下後沒多久，便睡著了。”
    “睡夢之中，我忽然聽見身旁有腳步聲，於是急忙睜開眼睛，隻見那五個年輕人中的兩個正用長劍指著我的咽喉和心窩，另外三人卻拿著繩子，作勢要將我捆起來。我心想：果然是賊！將手向旁邊一探，我帶的長劍也被他們偷走了。當下，我伸出左手，搭在指著我喉嚨的那把劍上，向下一撥，蕩開了指向我心窩的那把劍。隨後右手拍出，一掌將一個拿繩子的人打倒。於是我翻身下地，大喝道：‘不要命的小賊，受死罷！’”
    “我順手奪過一柄長劍，兩劍逼退了左邊的兩個人，隨後飛起一腳，將另一人踢得撞破了房門飛了出去。隻聽門外一個陰冷的聲音說道：‘住人家的房子，卻打破了人家的房門，還傷了人家的徒弟，這樣不好吧？’話音剛落，一個身材枯瘦的中年道人從門口走了進來，身後跟著被我踢出去的那個年輕人。”
    “我冷笑道：‘原來你是他們的賊頭子，怪不得這幾小毛賊笨手笨腳，卻有這麼大的膽子。’那道人不答話，卻盯著我的胸口，問道：‘你是七星教的？’我聽了他的問話，先是一愣，隨即明白，原來我睡覺時赤著上身，胸口的七星圖被他看見了。”原來，七星教的男教眾在入教之時，都要在胸口上紋上北鬥七星的圖案。
    “我說：‘不錯，我便是七星教“玉衡”旗使莊泰，你是什麼人？’那道人還是不答話，又問道：‘何雁聲還活著麼？’我說道：‘我們教主正值壯年，身體安好。怎麼，你是想死在他的七星劍下麼？’那道人‘嘿嘿’冷笑了兩聲，道：‘他活著最好。你給我帶個話，我要砍下他兩條胳膊，用來彌補我這兩根手指。’說著伸出右手來，原來他右手的拇指和食指都是沒有了的。我也冷笑著道：‘那你也得有那個本事。’那道人說道：‘好，我就讓你看看我有沒有這個本事！’”
    “於是，他拔出長劍，一劍向我刺來。我正想殺了他，除去這個禍害，便還了一劍回去。我倆就在這小小的耳房之中鬥了起來。那賊道人的劍法異常淩厲，起初五十招，我還能和他戰成平手。七八十招之後，我便漸漸落了下風。”
    “最奇怪的是，雖然當時我赤著上身，外麵又下著雨，可是當我熟睡之時，我並沒覺得冷。但是當我與那道人相鬥時，渾身真氣流轉，卻還是感覺到了涼意。而且那種冷法絕非切膚之冷，而是一直冷到了骨頭裏去。我本來劍法就不及那道人，加上身子越來越冷，手腳漸漸不靈便，終於輸給了他。那賊道人運足真氣，一掌打在我丹田之上，我登時便口吐鮮血，昏了過去。等我醒過來的時候，脊背之上便已經被這賊道人刻上了字了。隨後，那賊道人便讓他的大弟子和三弟子送我回馬陵山。”
    莊泰說到這裏，便不再說下去，因為接下來的事情大家已經知曉了。眾人沉默了片刻，隻聽蕭屹說了三個字：“透骨霜！”
    何雁聲問道：“大哥說的，可是那門陰毒的內功？”
    蕭屹點點頭，道：“據五弟的說法，我猜那賊道人定是練成了‘透骨霜’的邪門功夫。這內功的厲害之處，全在一股寒氣。若是將這寒氣逼入對方體內，便能令敵人血液運轉不便，與此同時，真氣流轉也隨之受阻。中招之人隻會覺得寒冷徹骨，是以稱為‘透骨霜’。隻不過，這‘透骨霜’的威力也要視人的內功而定。若是對方的內功遠勝於習練者，那麼這股寒氣就會被逼入到自己體內，反而是有害無益。”
    何雁聲道：“原來如此。七年之前，我的內功與那賊道不分伯仲。不知今日那賊道的內功進境如何了。不過既然知道了那賊道的武功路數，到時候小心防範，便不會著了他的道。”
    當下，何雁聲便和眾人商議前往望嶽山摘星穀複仇一事。商量了半晌，最終議定，由何雁聲帶同貝之遠、苗劍鋒二人前往。蕭屹在眾兄弟中年紀最長，是以留在教中，處理日常教務。馬紹雄精通醫理，留在教中與夫人何雁翎繼續照料莊泰。本來莫長鬆也要隨何雁聲一同前去摘星穀，隻是何雁聲念他剛從洛陽歸來不久，往來奔波疲憊，所以硬是將他留在家中，協同蕭屹等人處理教務。
    當晚臥房之中，何雁聲對夫人說道：“此去摘星穀，半個月左右方能歸來。這半個月之中，一定要每天督促源兒習武，不可有一日鬆懈。”何夫人笑道：“聲哥放心，有我和雁翎妹妹在，源兒一定認真習武。”何雁聲道：“便是你們兩個，平時最寵著源兒，所以他每日心猿意馬，習武一事始終進展緩慢。”
    何夫人見丈夫這一晚始終眉頭緊鎖，心事重重，於是握住何雁聲的雙手，道：“聲哥，你明日前去替五弟複仇，可是有什麼擔憂麼？”何雁聲心想有些話對屬下不便直言，對夫人卻不必隱瞞，於是點頭道：“正是。”何夫人道：“七年之前，那道人已不是你的對手。這七年之中，聲哥你又每日練功不輟，難道他今日還能勝過你不成？”何雁聲道：“可是那賊道也沒閑著。今日聽五弟所言，那賊道已練成了一種邪門武功，厲害得很。此次一戰，正是吉凶未卜。倘若我真有個三長兩短……”一句沒說完，已經被何夫人伸手掩住了他的嘴。
    何夫人凝視著何雁聲的雙眼，半晌，才說出話來：“聲哥，我和源兒等你回來！”她知道丈夫一向行事穩重，何雁聲既然這樣說，那麼此行必定凶險異常。
    次日清晨，何雁聲、貝之遠、苗劍鋒三人整理好裝束，腰懸長劍，牽過馬匹。三人三騎，徑向望嶽山馳去。那望嶽山本是泰安附近的一座小山，隻因地勢上靠近東嶽泰山，登上此山的峰頂便可遠遠望見泰山，故當地人稱之為“望嶽山”。眾人都聽說過望嶽山的名字，卻從不知此山之中有個“摘星穀”，顯然，這名字是那虛穀道人所取。穀名“摘星”，那麼很顯然，這虛穀道人是要對七星教不利了。