於是眾人站起身來，向著適才練武的試劍園走去。何思源與獨孤野二童走到園心，已有從人遞過兩柄木劍。但見二童手持木劍，傲然站立，雖然年幼，卻隱然已有名家風範。旁觀眾人心中無不喝了一聲彩。
    何思源倒持木劍，向獨孤野拱一拱手，說道：“獨孤哥哥請了！”這一式有個名頭，叫做“夕陽西下”，是比武前的起手式，有向對方行禮之意。隨後右手挽了個劍花，徑向獨孤野前胸刺去。獨孤野不慌不忙，木劍橫掠，格開了這一刺，緊接著木劍自右下至左上反撩，一瞬間便已轉守為攻，掃向何思源右肩。何思源右足向後退了半步，躲開了這一撩，反手一劍，又點向獨孤野左脅。
    一瞬間，二童已經來來往往對拆了五六招。隻見一個劍風虎虎，氣勢淩人；另一個劍勢凝重，穩如泰山。此時，眾人皆已看出，何思源所使的劍法乃是江湖上最常見的“三才劍”，而獨孤野所使劍法卻是烈焰門的看家絕學“赤焰劍法”。雖然劍招之中仍是略含稚氣，卻是趨避得當，攻守有方。旁觀眾人或是臉上帶著微笑，顯然對二童頗為讚許；或是眉頭微皺，似是感覺某一招一式使出不當。
    過了一盞茶時分，二童已交手一百餘招，額上都滲出點點汗水。獨孤野雖然年長，亦且劍勢淩厲，但是何思源守多攻少，竟也未落下風。隻是一味采取守勢，難以逆轉取勝。二童此刻恰似狂風襲高崗，狂風固然不能撼動高山分毫，高山也不能將狂風阻止。
    忽聽得獨孤恒說道：“好啦！孩子們停手罷！你們哥兒倆旗鼓相當，也不用再比了。”二童聞言，當即雙劍一交，同時向後躍出一步，住手罷鬥。
    獨孤恒對何雁聲說道：“何兄，在下此來，本想一睹貴教‘七星劍法’的風采，然而適才何賢侄所使劍法，卻是再尋常不過的‘三才劍’。難道貴教的鎮教之寶是不肯輕易給外人看的麼？”
    何雁聲道：“獨孤兄莫怪。隻因‘七星劍法’修習起來甚是艱難，若是劍法沒有根底而冒然習練‘七星劍法’，反而有害無益。因此，在下便讓小兒從‘三才劍法’開始習練，待得小有所成之日，再行修習‘七星劍法’。”
    獨孤恒笑道：“原來如此，倒是在下多心了。何賢侄小小年紀，竟能以一路‘三才劍’抵擋阿野的百餘招‘赤焰劍法’而不落下風，可見何賢侄何兄教導有方。”向著獨孤野說道：“阿野，你比何家兄弟大了幾歲，卻隻勉強和他戰個平手，可見你平日裏練功不用心！”獨孤野被父親當眾斥責，麵上湧起一種怫然不悅的神情來。
    說話之間，已是晌午時分。何夫人走過來，向眾人說道：“舍下已經置備了薄酒素菜，便獨孤兄和兩位朋友移步到北鬥宮中，隨意用些飯罷。”獨孤恒笑道：“多謝兄嫂美意，那就叨擾了。”
    一行人走進北鬥宮，大廳中早已支起一張八仙桌來。何雁聲便坐了上首主位，請獨孤恒在上首客位坐了。左首客位坐的是“金剛甲”萬海揚，由蕭屹相陪。右首是“長臂猿”高楷與馬紹雄二人。貝之遠與苗劍鋒便在下首坐了。七星教在場諸人之中，除教主何雁聲外，就屬蕭屹與馬紹雄二人年紀最長，因此，令此二人相陪萬海揚與高楷，那也是敬客之意。
    眾人大都是初次相見，推杯換盞之際，難免說些久仰欽佩之類的客套話。酒過三巡之後，何雁聲再也忍不住，便開口問道：“獨孤兄今日來到寒舍，不會隻是為了看兩個小兒比武的吧。倘若有什麼要緊事，便請直言不妨。”
    獨孤恒道：“何兄果然直爽。既是何兄心急，在下便以實情相告。在下此次前來，是有一筆榮華富貴想送與何兄，未知何兄肯接納否？”何雁聲道：“多謝獨孤兄美意。隻是不知這榮華富貴從何而來？願聞其詳。”
    獨孤恒飲了一杯酒，說道：“一個月之前，先帝駕崩，太子楊廣繼承帝位，昭告天下，這事想必何兄已經知曉了。”何雁聲“嗯”了一聲。獨孤恒續道：“先帝共有五位皇子，次子楊廣，即是當今聖上。其餘諸子中，第三子楊俊早逝，長子楊勇與四子楊秀被廢為庶人，唯有第五子楊諒，封漢王、並州總管，手下雄兵數萬，實為大隋之棟梁。隻是這人一旦大權在手，那便容易生出異心了。”
    他頓了一頓，接著說道：“先帝駕崩之時，太子曾命大將屈突通帶著先帝詔書召漢王回朝，但是漢王竟然抗旨不尊，顯然是有造反之意了。漢王兵強馬壯，一旦造起反來，這皇上的龍椅可要坐不穩了。”
    何雁聲道：“這是他們楊家自己的事，咱們江湖人等可也插手不得。”
    獨孤恒搖頭道：“非也，在下本是當今聖上之母獨孤皇後的遠親，雖然獨孤皇後已在兩年前殯天，可是在下與皇家畢竟血脈相連。因此，在下烈焰門雖然勢單力薄，這漢王造反之事，卻要管上一管。古人雲：‘鞠躬盡瘁，死而後已’，正是為臣子之道”
    何雁聲聽到這裏，心下已經了然：“這獨孤恒說有榮華富貴相送，定是要遊說我七星教與他烈焰門聯手，助皇上平反。他倒打得好如意算盤，隻是我本來要率領我七星教弟子成一番大事業，豈能為皇家白白送死？”當下說道：“獨孤兄既然胸懷鴻鵠之誌，那何某便預祝兄長馬到成功。待得獨孤兄凱旋之日，在下定當登門道喜。”
    獨孤恒道：“何兄，在下所說的榮華富貴，就在於此了。想我烈焰門區區幾百人，如何能成大事？聽聞貴教自令先祖首創至今，已傳承百餘年，教中勇士數以萬計，齊魯一帶無人能及。因此在下鬥膽，想邀請何兄與在下攜手討賊。待得叛賊平定之日，你我都是安邦定國的功臣。到那時，高官厚祿、封妻蔭子，豈不美哉！”
    何雁聲搖手道：“獨孤兄一番美意，何某感激不盡。隻是我教中兄弟大都閑散慣了，說起行軍打仗，那是做不來的。何況我等兄弟早無名利之心，便是真有高官厚祿，隻怕也不會享受。”
    獨孤恒道：“何兄，人活一世，若不做一番驚天動地的偉業，豈能對得起這堂堂七尺之身？何況貴教上下近萬人，何兄總得為這些兄弟的衣食前程考慮吧？”
    何雁聲道：“此事不勞獨孤兄多心，何某雖沒本事，可也不至於帶著兄弟們去街上乞討。”
    高楷聞言，不禁麵色大變，說道：“何教主，我們掌門好心好意邀請，你不領情也還罷了，卻沒必要把話說得這般難聽罷！”
    “開陽”旗使苗劍鋒笑道：“高兄不必性急，那江山是楊家的江山，又不是我何家的，也不是你獨孤家的，咱們何必操無謂的心？還是痛痛快快喝酒罷！”
    萬海揚道：“我家掌門與獨孤皇後有血脈之親，方才你也聽到了。又怎能說操無謂的心？”
    隻聽一個聲音冷冷的道：“諸位把獨孤皇後當成至親，那獨孤皇後卻未必認得諸位。諸位何必如此攀龍附鳳呢？”說話之人正是那神情漠然的貝之遠，雖然這句話中充滿譏刺，但他臉上卻仍是毫無表情。
    高楷此時正伸筷夾了一大塊牛肉，聽得此言，不禁大怒，將筷子連同牛肉狠狠往桌子上一摔，站起身來指著貝之遠大聲喝道：“姓貝的，你什麼意思！”
    貝之遠仍是麵無表情，冷冷的道：“這樣大好的一塊牛肉，高兄卻將它扔在桌上，可惜啊可惜。”說罷左掌按在麵前桌上，潛運內力，隻見那塊牛肉突然跳了起來，不偏不倚，落在了高楷麵前的碗中。
    貝之遠露了這一手，高楷臉上的神情登時由憤怒變為又驚又怒。尋常人以手掌用力拍擊桌麵，酒杯震翻，筷子跳起，也屬常事。但是貝之遠這一下卻是手掌按在桌上不動，以內力激發，而桌麵上除那塊牛肉外，其餘諸物都是一動不動，足以見其掌力之精妙。何況貝之遠與高楷之間隔了馬紹雄一人，仍能以掌力外吐之勢將牛肉彈起，又可見其內功之深厚。高楷一向自恃內功深厚，然而見了貝之遠這一手功夫，相比之下便知自己內功頗有不如。心裏雖然怒氣衝天，卻又不便發作，隻好訕訕地坐下。
    獨孤恒見手下人受挫，雖然心中不悅，臉上卻仍是帶著微笑，端起酒杯說道：“貝兄弟內功驚人，在下好生佩服，這杯酒是在下敬你的。”說罷舉杯一飲而盡。貝之遠道：“獨孤掌門見笑了。”端起酒杯，仰頭便幹。
    他放下酒杯，拿起筷子向菜盤中去夾雞肉。筷子剛剛接觸到那塊肉，隻見另一雙筷子也向那塊雞肉伸了過來。貝之遠抬頭一看，原來正是高楷。他方才被貝之遠小小的羞辱了一下，臉上大是無光，於是便也想設法羞辱貝之遠一下。
    貝之遠道：“既然高兄看中了這塊雞肉，那便讓給高兄罷。”說罷收回筷子，又去夾另一盤中的肉丸，豈料高楷的筷子又跟了過來，仍是搶在他前麵將那個肉丸夾住。