臨安被莊儲的話弄得糊裏糊塗，他皺著眉頭問道：
    “你這話是什麼意思？什麼叫‘這江山是為了煞提而打的’？”
    莊儲轉身向右走了幾步，停在一棵梅花樹前，伸出手撚住一片花瓣。這個時辰，臨府還不到點燈的時間，整間院子都黑漆漆的。可是黑暗中，莊儲的背影似乎是會發光的，他背脊挺直站在樹下，手指捏著花瓣。明明毫無關聯的場景，卻讓臨安不自覺聯想到麵前的人揮斥方遒、直指江山的模樣。
    “颯雪宮主提出了一個條件，若是我可以辦的到，他便放了煞提。”
    莊儲轉過身，盯著臨安的眼睛，一個字一個字地說：
    “颯雪宮主要我繼承皇位。”
    “所以你才不顧暴風雪到沙智族來，你怎能斷定沙智王會同意與你結盟？”
    “我並沒有把握，所以我需要臨府的幫助。”
    臨安直盯著莊儲的眼睛，想要從中看到一絲鬆懈與膽怯。
    “那你又怎麼能夠斷定，臨府一定能夠幫助你？即便我爹同意了，可你別忘了，臨家不是隻有臨爵說了才算，臨安君的名聲並不是浪得虛名的。”
    誰知莊儲不僅沒被臨安的一番話唬住，反而笑道：
    “臨安君的名聲若不是浪得虛名，那就一定會幫我。因為治國者非賢者不能勝任，而你臨安君怎能不清楚，我便是這十六年臥薪嚐膽且當之無愧的賢者。”
    莊儲的一番話著實讓臨安愣了好久。這四皇子沒有扯上煞提，這個他無法抗拒的軟肋用以威脅，而是堂堂正正地以自己的才能保證。
    君子與君子說，英雄與英雄語，自小便是臨安最為向往的，沒想到真正經曆之時，是這般的酣暢淋漓猶如相遇百年知己。
    “四皇子好大的口氣，憑空冒出個口說無憑的‘賢者’出來，怎能令人信服？”
    “你已經信了不是嗎？不僅信了，並且已經決定竭盡全力幫助我，甚至誓死追隨我。因為你臨安君和我一樣，忍辱負重多年遲早浴火重生。這一刻，想必你等的比我要焦急得多。”
    沙智王宮裏一片安詳之意，晚膳時間早過了，婆子下人們忙著手頭的最後一些事，侍衛一動不動地把手宮門口，若是細細看去，臉上已是困倦不堪。
    沙智王還在書房處理公務。
    十六年過去，曾經的梟雄已是雙鬢斑白，梳得光亮而整齊的發際布滿了連接至眼角的皺紋。久經沙場的古銅色皮膚已經不複當年的光澤，經過歲月的風霜和邊疆之地多變氣候的洗禮，已是鬆弛又褶皺。那雙在年輕時尖銳懾人的雙眼此時也因年老色衰而變得渾濁不堪。唯一不變的，是那日漸祥和的眼中仍然幸存的民族氣節。
    叮叮當當的聲音自門口傳來，身披鎧甲的沙智族武士在門外通報。
    “王，臨爵公和臨安君攜大莊朝四皇子莊儲請求拜見。”
    批閱公文的沙智王在聽到‘四皇子莊儲’這幾個字時，握著毛筆的手在空中忽然頓住，而後他不緊不慢地在公文上劃上朱紅色的圓圈，才對門外說道：
    “宣。”
    很快，臨爵和臨安便推門而入，而莊儲則跟在他們的身後。即便是這樣，沙智王還是第一眼便將目光牢牢鎖在了莊儲身上。不為別的，隻因莊儲身上那無論如何也掩蓋不掉的極具氣勢的氣吞山河的豪傑之氣。
    而在這一刻，沙智王的腦海中隻有一個念頭——
    十六年的那場敗仗，他沙智王不算敗。
    “這位便是四皇子，如此突然拜訪我沙智族不知所為何事？”
    還不等坐下三人請安，沙智王便直接對著莊儲發問。如此咄咄逼人的語氣，讓臨爵和臨安都始料未及。
    莊儲不慌不忙地對沙智王做了個揖，表情和語氣皆是淡淡地，不卑不亢地笑道：
    “算起來我也是沙智族的新女婿了，數月之前便攜煞提一齊搬到並渺都，隻因事務繁忙未曾拜訪。可如今丈人的地盤就在家門口，煞提與丈人血脈情深，豈有隔空而望卻不聞不問之理？”
    莊儲此話一出，臨安不禁側過頭去偷笑，連臨爵也為了掩飾笑意而當下咳嗽了兩聲。
    這番話中的奚落之意隻要是在沙智族生活的人一聽便知。沙智王對他的獨子十六年皆如虎毒食子般狠心，不僅將其禁足於圍宮不問其死活，更是為了不讓自己心疼的幼女嫁給天下人嗤笑的四皇子而不惜殘害煞提，叫其替妹遠嫁大莊朝。然後新女婿一家遷居並渺都，也是不聞不問好似不知。真真是做盡了天下最無情之事。
    沙智族的百姓不說，並不代表心中沒有隔閡。
    沙智王愈發年老卻膝下無子，沙映公主一介女流，按照祖訓是沒有資格繼承王位的。沙智族唯一的繼承人煞提卻被沙智王殘害到今天的地步，這叫沙智族人如何看得到明天？
    沙智王被莊儲的一番話氣得不輕，他看了看莊儲完好無損的右腿，開口道：
    “聽聞四皇子是個殘了腿廢人，而且還是因十六年前與我族一戰而殘，如今看來，四皇子的腿完好無損，腿殘之說怕是欺騙天下人的把戲吧？”
    莊儲笑了笑，絲毫不在意地反唇相譏：
    “聽聞沙智族大公主遠嫁大莊朝四皇子，可在下的結發之妻的真身，唯有在下最清楚不過。這等足以滅族的欺君之罪，怕是隻有沙智王這般的英雄才做得出來吧？我這腿是為了保衛江山而廢，自然也會為了保衛江山而痊愈，一生一滅，皆是為了天下黎民蒼生。可你沙智王殘害兒子、蒙蔽族人、欺君犯上，可有一樣不是隻因一己之私？說出來不怕恥笑，如今唯一有資格繼承你沙智王位子的煞提也因我的保護不力被困於颯雪宮，如今我無懼風雪來到沙智族與你沙智王玩這文字遊戲不過是為了救自己的妻子於水深火熱，而你沙智王卻即將失去你的整個王族！”
    明坤大殿今夜不同於以往的清冷，相反的，數十個奴才分立於大殿兩側，俯身在地上鋪著柔軟的紅毯。而在太子的寢殿之內，丫鬟們正在將尊貴無比的龍袍打理得一塵不染。
    莊赫站在大殿中，臉上是掩飾不住的笑意。
    明日午時，他就要正式登基了。二十年的苦心經營，他耗費了無數人的生命和光陰，終於在明日，一切都將有所回報。這天下，終於要成為他一個人的了。
    莊赫的背後，倉央子在空氣中緩緩出現，附在莊赫的耳邊輕聲耳語。語畢，莊赫的神情瞬間凝滯，然後又馬上露出陰狠的笑容。
    “莊寒居然還活著？可是那又怎麼樣，多年流離於江湖，隻要明日我順利登基，不久後便是他和莊儲的死期！”