第八章•成功者&失敗者
    思考得越多，便越是感到自己在做的事有多麼無意義。
    然而這無意義本身，在他人的眼中看來，究竟是什麼模樣？
    我想知道這一點，所以才決定出發。
    ——《題記》
    青上居酒屋隔著一條河的某街巷的盡頭，是當地小孩子們最喜歡聚集的場所，喚作“柳町”，因有一顆無人知曉其年齡的大柳樹而得名。說是柳町，其實不過百餘尺長寬，大抵是孩子都愛給自己的秘密基地起個波瀾壯闊的名字，才有了這麼誇張的叫法。此地也並無像樣的房子，唯有一座少年幫胡亂搭起的木棚，裏麵住著一群柳町最有實力的“町長老”，其中的重要元首叫檜佐木修兵。
    修兵原本住在離靜靈庭更遠的地方，隻是自從幼年被一位死神救過性命以後，就下了決心要朝真央靈術院努力，為了就近參加考試才搬來了潤臨安。
    初來乍到的時候，修兵以及他的兩個同伴寄住在水店老板處做工，由此卷入柳町少年幫派的亂鬥，一展身手，方被柳町眾人高喊著“修兵大人”給抬進了柳町唯一的木屋裏。此後不管多少次，修兵想要告辭，都會被小弟們一把鼻涕一把淚地勸他留下來，無奈之下，才勉強答應住在這裏，隻是不管任何幫派內鬥的事，每天隻自己鍛煉身體和靈力，然後用省下的住宿費買書回來學習識字。
    “老大是柳町最有才學的人！今天他還在讀一本很高深的書呢！”
    “高深？恐怕你連那本書叫什麼都不知道罷！”
    “那又怎樣，反正很厲害就是了。”
    “這算什麼啊！”
    “你要是不服的話，去找老大求證不就好了？”
    “……哼，誰不知道他打架一流，傻子才去找他咧。”
    “我看你就是個膽小鬼！哼。”
    諸如此類的對話，在附近常常發生，修兵卻置之不理，隻是一天一天地，力量越發強大起來。終於到了臨近開春的季節，修兵想著，是不是應該再去靈術院試一試身手了。
    但是直到這天為止，我們故事的主人公都和一街之隔的修兵，尚無任何交集。
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    “誒？！今年就要去考試？”
    青上居酒屋的生意一如既往的火爆，在特別席上，海晴一邊大口大口地往嘴裏塞食物一邊問，桌上小巧的碟子根本擱不下她一口的量，所以已經堆得高高的快要蓋過她的頭了。
    喬對她的好胃口已經習以為常，故而依舊保持淡定的笑容：“對。雖然我知道現在有點勉強，不過去了解了解其他人的水平總不是壞事。”
    “你倒是想得很開。”海晴咽下嘴裏的丸子，抬起半邊眉毛，“在那種高手如雲的地方要是被打擊得再也不想去第二次的話怎麼辦。”
    “不會的啦。”
    “我相信你不會，但凡事都有意外。你該不會是在小瞧心理陰影這種東西吧？”海晴正色道，“我小時候被毛毛蟲惡心到過，到現在最害怕的東西就是蟲子，就是那種軟綿綿黏糊糊毛茸茸的蟲子，看到就覺得要起雞皮疙瘩！”
    “是這樣嗎？”喬用指尖在杯子上畫著圓圈，“就算是這樣，不試試怎麼知道結果？”
    “……”海晴盯著她看了好一會，才放棄似的挪開視線，“好吧，但是我不陪你哦。暫時我還不想去那個地方找罪受。”
    她一副早已料到的表情：“沒關係，我一個人也可以的。”
    然後兩人的話題又從人生哲理變成了吃什麼好什麼好吃哪裏好吃一類的墮落論。
    喬在空鶴處接受訓練已經大半年了，體術方麵才算入門，耐力也遠遠不夠，好在靈力控製和理論知識她有點信心，跑去靈術院試水也不是突然的決定。季子也支持她早點去強者的世界看看他們的戰鬥方法，就像海燕一樣，堅持“追逐就是力量”的原則。
    日曆漸漸地薄了下去。於是三月的第一天，終於到了真央靈術院招生測試的日子。
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    “便當呢？”小奏不放心地叮嚀著。
    “帶好啦，看。”喬拍了拍背上的包袱，笑道。
    “嗯……季子小姐的招牌護身符呢？”小奏又想到了什麼，提高音量問。
    “啊，你是說那個樹葉形狀的發夾嗎？”
    “當然。”
    “一直在身上呢。”喬從衣襟裏掏出那枚晶瑩剔透的翡翠。
    小奏再次來來回回檢查了一道是不是忘記帶了什麼東西，才鼓勵似的重重拍在喬的肩上：“喲西，那就祝你武運昌隆！”
    “承你吉言！”
    兩人一本正經地說著玩笑話，然後小奏目送這個比自己年幼一些的少女離開青上居酒屋，往不遠處靜靈庭的方向出發了。待她走遠之後，小奏才收起了臉上的笑容，半帶自嘲地低下頭去。
    “你都已經走了這麼遠了啊……”
    隻有我還在原地，享受這微不足道的幸福。自甘平凡般地守候著這流魂街一隅的小店，每天日複一日的工作，唯一的長進就是料理功夫比當初強悍了許多，如果沒有變數的話，就這樣一輩子陪著季子小姐，直到離開這家店為止的話……
    “但是我依然覺得，我是對的。”
    呐，在那裏要好好加油喔。
    她沒有再回頭，徑直走回晨曦之中昏暗的店內，開始準備新一天的生活。
    鏡頭跟著喬繼續向前推進。
    今天對流魂街來說是一年一度的大日子，因為來自各個地區的精英少年少女們都會來參加真央靈術院的選拔。每年能考上的人不足百名，但這並不能阻擋他們來此一試的熱情，畢竟，如果運氣好的話，進了那靜靈庭可就不是出人頭地這麼簡單的事了，他們不僅在流魂街的住民之中會名聲遠揚，還能邁向一個新的人生。
    “靜靈庭……我還是第一次這麼近地看到，果然和遠望不太一樣，有種說不出來的宏偉感……”她抬起頭，目光正好投向懺罪宮的方向，純白的梭形建築與流魂街的所有房屋相比都不像是一個世界的產物。由於尚是清晨，淡淡的霧氣籠罩著靜靈庭上空，平添了幾分仙境的韻味。
    於是她不禁感歎：“真漂亮。”
    “喂，你是來考試的嗎？”旁邊一位拿著銀色長槍的守衛注意到了她，皺眉道，“不要在這裏停留，快進去吧，待會人多起來就會堵得亂七八糟了！”
    “是，對不起！”她急忙道了歉，也不敢多打量周圍的環境，隻疾步走向真央靈術院主樓的大殿而去，唯一的印象就是地上巨大的廣場磚被擦得錚亮錚亮的，像鏡子一樣反射出強烈的陽光。
    來得早了些，她便隻好坐在休息室裏等待考試官的到來，四周都是應考的考生，一股緊張壓抑的氣氛讓她覺得有點煩悶，因為在他們之中有不少人的靈壓都遠高於她。
    “果然還是太勉強了嗎，哈哈哈……”她幹笑著安慰自己。
    突然，“唰”地一聲，人們都站起身向前移動，她也便跟著一起走進早已布置好的考場，每隔一段距離都站著一名工作人員，秩序井然得過分，在流魂街裏她從來沒見過這樣的陣勢。接下來的第一項筆試不算困難，一些關於死神的常識和道德論述，寫起來很順手。
    “時間到，請將試卷放在桌麵上，然後去隔壁的房間測試靈力！”
    考官大聲宣布道。喬於是放下了筆，繃緊著臉跟在人群後麵一步一步離開這個房間。在此過程中她抬頭看了看周邊的人，但是他們好像都有意無意地忽略了她，並沒有注意到她不起眼的窺視。
    “進入死神統學院的話，你們的將來就會徹底改變，這是你們的榮譽和驕傲，所以即使本次測試落榜，我也希望你們能夠繼續朝著這個目標向前邁進！”
    這是室外訓練場裏的靈力考官說的話。喬隱隱約約有種他在預言自己的未來的預感，就這樣懷揣著滿滿的不安，往冰涼的手裏哈熱氣來緩解緊張情緒。
    “第1號！”
    “是！”
    有人被叫到了序號，便很快地走上前去，把手放在一個水晶球一樣的器械上，這機器隨著他靈力的注入發出越來越強烈的光芒，直到最亮時，考官輕輕點頭，那考生才收回了靈力，向他鞠躬後回到了原地。
    “原來就是這樣測試的啊……”
    喬聽到旁邊有個黑色短發的男生在自言自語，他身上的衣服還算整潔，所以應該不是很差的地區來的考生。不過很快，喬的注意力就被轉移走了。
    “第2號！”
    “是！”
    如此不斷向後推進，等到她的第27號時，她的興奮狀態正好達到頂點，心髒跳得厲害。旁邊那男生好像正好排在她後麵一位，一副躍躍欲試的樣子，進一步增強了她的緊張感。
    “把手放上來。”考官看也沒看她一眼地說。
    “是。”她強迫自己麵帶微笑地將手伸向那個玻璃球，一股暖流從球體內部溢出，從皮膚與其解除的地方流進了她的手臂裏，然後隨著她的靈力一起散發出淡淡的熒光。
    “嗯，下去吧。”然後考官又是看都沒看她一眼地把她趕走了。
    這速度實在太快，她好像還沒搞清楚是怎麼一回事。但是唯一可以確定的是……
    很遺憾，這光芒比起剛才測試的那些孩子來說，隻能算是中等偏下的級別。
    盡管心裏早做好了認輸的準備，但是這玻璃球死活亮不起來的時候，她還是感覺有點發自內心的悲涼。畢竟經過了這麼久的努力，靈力也確實比起初強上不少，可是就這樣簡單地遜色於其他人，不論怎麼說她都會不甘心。
    更何況，她也根本不知道他們的差別在哪裏。
    就像是天賦決定的一樣，有一瞬間她這樣想道。
    “唉。”
    一邊歎氣一邊往回走，隻覺得找不到突破口的感覺真是糟糕透了，然後一不小心就站在真央靈術院的校門口發呆起來。
    人總有一種情景下不願意回家，對於她來說現在就算這樣一個階段。於是她蹲在校門口慢悠悠地開始數地上的白色地磚。
    “……你在做什麼？”
    身後傳來一個有點點耳熟的聲音，她警覺地回頭，發現是剛剛排在自己後麵的男生，此刻他正憨厚地笑著，喬這才注意到自己正在做一件很詭異的事，連忙直起身：“啊，我？沒做什麼，隻是有點無聊，哈哈，哈哈哈……”
    “是麼？”他一臉黑線地回答。
    喬拚命點頭。
    “算了，也沒關係。”他很快地放棄了這個話題，改說另外一個讓她再度心跳加快的話題，“我剛剛去看了分數喔，真可惜啊，你差一點就能上及格線了。”
    “啊，及格線？”她反射性地重複了一遍，然後才感激地笑著對他點點頭，“謝謝你，剛才我都忘記看一下結果就跑出來了……那你呢？看上去很厲害的樣子，有沒有考上？”
    喬說的是大實話，因為這個家夥渾身都有種散發著危險氣息的嚴肅感，在年輕一輩裏算是相當罕見的類型，而且看起來力氣很大。
    他突然就進入垂頭喪氣的狀態：“……不，其實我和你是同一個分數段。”
    “是嗎，呃，抱歉……”
    “沒事，反正今年落榜的人肯定和往年一樣多，大不了明年再來一次。”出乎喬的意料，這個少年好像還蠻積極的，馬上就換上了燦爛的笑顏，說。
    喬便配合地握著拳：“這樣啊……嗯，我明年也一定會再來的，希望能有個好結果。不不不，是一定會成功的！”
    “你家在潤林安嗎？”他倒是眼尖。
    “是的，不知道你有沒有聽說過青上居酒屋？我家就在那裏，如果有空的話可以常來坐坐。小孩子的話不可以喝酒，不過有其他好吃的料理務必嚐試一二！”喬覺得自己好像變成了搞推銷的。
    “青上？那還真是有名啊。”他感歎道。猶豫了短暫的片刻，他友好地伸出手來，“我叫檜佐木修兵，住在離你那裏不遠的地方，大家管那兒叫柳町。也許有點失禮……要是以後需要戰鬥對象的話，盡量可以來找我。”
    “嗯，我叫久南喬，也歡迎你來找我切磋，不過我不太擅長白打，你可別嫌棄。”她握住他的手，眼睛裏冒出細微的光來，從某個角度看上去，使她的眼神裏多了一分淩厲，“修兵啊，真是個好名字，聽上去就很強呢……”
    “不，沒有那回事。”
    嘴上說著客套話，修兵卻忽然記起了以前的事。
    【“修兵是吧？名字聽起來挺厲害的嘛！別哭了！”】
    【“小鬼！你們快點回家去吧！趁太陽還沒下山之前！聽到沒？！”】
    那個男人的身上印著69的紋身，他不知道69有什麼特別的涵義，但是在那天之後，他便在自己的臉上也做了個69的標記。
    【“虎彥，牛次，看，這個帥吧？”】
    【“就你那德行，還臭美，哼。”】
    修兵的嘴角浮現出一絲難以察覺的微笑。他低頭看著麵前這個個子不高的朋友，頓時覺得她親切了很多。
    “我們走嗎，留在這裏除了繼續發呆好像也沒什麼可做的了。”他環顧了一圈，隻看到空蕩蕩的街道。
    “啊，好。”喬奇怪於他毫無征兆的邁步，不過也很慶幸有人和自己同樣的遭遇，萌生出一種同病相憐一見如故的感覺，“機會難得，去我家暴飲暴食一頓吧。”
    “咦，啊……可以嗎？現在還沒到午飯時間，而且就這麼冒冒失失地跑過去店長也會不開心的吧？”
    “別客氣，我家就吃的多。”
    “那就……叨擾了。”
    修兵一麵賭咒著自己這麼簡單就動搖了的決心，一麵期待著久違的美食，一麵想著是不是應該抱緊這位小姐的大腿來蹭飯，一麵對自己的來年應試充滿了期待。
    要是明年還考不上，豈不是要在飯票麵前出醜了。
    他覺得自己好像給自己挖了個大坑。
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    小劇場：
    修兵：沒想到我的設定是流魂街的孩子王……
    小久：沒錯！
    修兵：這不是一點也不符合我的氣質嗎？
    小久：怎麼不符合了，你從第一次出場身邊就從來不缺小弟。（詳見漫畫xx話，一護進入屍魂界時的修兵特寫鏡頭）
    修兵：但是……感覺不一樣。
    小久：哪裏不一樣？
    修兵：……非要說的話，大概就是氣場不夠強悍吧，嗯，也不夠帥氣。（托下巴）
    小久：我明明把你寫成了愛讀書的好孩子！
    修兵：但是你沒提到我喜歡寫俳句。
    小久：俳句個屁！流魂街出身的熊孩子要是這麼小就會寫俳句你肯定被人罵龍傲天好嘛！
    【隔壁某作男主：怪我咯？】
    FIN