巡遊要塞作為帝國南星域第一防區的核心駐軍工事之一，所轄戰翼團共有五支，不同於蘇林原先的精英團，邊境防區的戰翼團大多是混編配置，團員綜合戰力評定從B級、A級到S級都有，大致是5：4：1的分布，S級以上更是鳳毛麟角，一般也就是擔綱團長的存在了。
    巡遊二〇三團的前團長是服完四十年役期卸任的老將，全團上下隊列齊整地接受繼任者的第一次檢閱時，難免要為蘇林的過分年輕暗暗咋舌。其中一百多名女戰翼倒是對新團長俊秀耀眼的容貌頗感欣喜。而蘇林就職之後沒過幾天，團員們通過軍中錯綜複雜的人脈關係，很快知道了他是帝國元帥器重提擢的獨一無二的親授門生，對他如此年輕就得任團長恍然大悟之餘，也難免再添幾分好奇。
    蘇林在十位百人隊長的協助下快速摸熟了全團狀況和要塞局麵，一邊整理瀏覽數量可觀的係統資料，一邊也觀察判斷未來下屬們的才能和性格習慣。接著是造訪了解和二〇三團常規搭配的各星艦團，當然還有巡遊要塞的其他四支戰翼兄弟團。再是下了很大功夫鑽研巡遊要塞所在星域乃至整個南星域第一防區的軍事分布、地理、交通、資源、經濟和民情。然後從權限所及的數據庫裏找出海量的曆史記錄，按照時間一場場回溯有巡遊要塞駐軍參與的每一次接戰，從中析出有參考價值的信息。最後重回基礎細節，特意調整了全團一周的訓練安排，在組隊翼態對練的參與中盡多的了解團中每一位戰翼的長處和薄弱點，檢視目前分隊搭配的合理性，思索指揮和管理流程還有沒有可以優化的空間。
    一個月裏，蘇林忙到昏天黑地，睡覺時間被壓縮到每天不足五個小時，一日三餐的大多時候也都開著終端光幕。努力不無成效，他很順利的進入一團之長的角色，無論是彪悍的個人戰力還是優秀的指戰素養，或者是嚴謹勤勉的軍務風格，都贏得了團員的尊重，同時也初步得到了巡遊要塞指戰組其他軍官的認可。至於要塞將軍雷眼·卡爾，蘇林覺得他特殊關照的意思很明顯，元帥門生的名頭，在基層戰翼那裏可能隻是一個有趣的八卦，在高級將領的眼裏卻是不可輕忽的隱形身份。
    要塞駐地的通訊條件自然好過前線戰區，蘇林依舊每天發送一條文字簡訊給艾倫帝斯。大多時候都像工作彙報，偶然夾雜一兩句“巡遊要塞食堂的配餐遠遠沒有西潘堡壘的好吃”“我很想念奧斯丁、吉諾和麥爾隆達他們，也很羨慕他們依然留在和潘帕軍隊交戰的地方”“團裏的一位百人隊長向我表白了，我完全不知道應該怎麼應對，如何得體地拒絕，當然，她是位女士。”諸如此類的內容。
    最初的難受勁過去，他差不多已經習慣了這種單向式的交流，既然艾倫帝斯沒有鎖掉他的通訊權限，他就當他是默許的。
    接到全防區高級軍事會議通知，蘇林隻是掃了一眼會議主題，略過了會程安排的大段細節內容，直達和他有關的參會時間、地點，隨手做了備忘記錄，轉而忙碌其他事項。
    於是他成了也許是整個巡遊要塞唯一一個不知道帝國元帥會在次日上午抵達要塞駐地的軍官。
    所以在那間聚集了幾千名團級以上軍官的巨大會議廳裏看到遠處主位上的艾倫帝斯，蘇林呆立當地，直到被需要通過走廊的另一名軍官禮貌地拍了拍肩，“抱歉，借過。”
    接下來的幾分鍾，蘇林形如夢遊，在習慣的引領下完成了找到對應席位、打開終端的輔助備忘頁麵等動作，會議正式開始，他隨同會場裏的幾千人起立行禮，再一起落座。他隱約聽到幾句會議內容，關於重新調整全防區現有兵力排布，貌似所有要塞所有軍團都需參與後續執行，顯然極為重要——如果不重要，帝國元帥又怎麼會坐在這裏。以這場會議的密級，是不允許進行任何錄影錄音的，蘇林知道必須把注意力轉移到會議內容上，錯漏重要的信息會嚴重影響到他與之相關的執行工作，可他就是做不到，視線不受控製地徘徊在主位上，無論正在講述布署方案的是哪位司令上將，大腦始終亂糟糟一片。他覺得人生之中從來沒有像此時此景這麼狼狽過，哪怕出生入死的時刻，也不至於身不由己般無措。
    整整半天的會程，蘇林真不知道自己是怎麼捱過來的。坐在他身側的同僚留意到他難看的臉色，關切地問了句，“你怎麼了？哪裏不舒服嗎？”因為翼能的存在，翼者的身體機能幾乎能夠一直保持在最佳水準，罕有普通人那種小病小痛的身體不適，被這樣問候，可見他的糟糕狀態有多明顯。
    蘇林終於決定做點任性出格的事情來自我拯救。
    他匆匆追出會議廳，找到陪同艾倫帝斯去往休息區的那隊人，跟在遠處。
    傑西卡在回頭間看到了他，對他輕微搖頭。
    他的那點任性勇氣就此消散的一幹二淨。停在原地，給傑西卡發了可憐兮兮的短訊，“我想見元帥，5分鍾，1分鍾也行。”一直等到午休即將結束，他才收到傑西卡的回複，“暫時不行。”
    午飯也沒吃的蘇林再回到會議廳的時候沮喪得像個漏了氣的氣球，下午的會程，他倒是不再望著主位神思不屬了，幹脆低頭放空發呆。艾倫帝斯鐵石心腸的態度，簡直就像打算一輩子都不理他了。
    下午的會程終於也熬完。與會軍官一兩分鍾內散得幹幹淨淨，充分體現了泰倫軍隊雷厲風行的效率。蘇林獨自留在席位上，負責會議廳管理的兩台智能機在後麵觀察了他好一陣，最後大概覺得他也不算什麼妨礙，沒有搭理他，自去清潔整理。腕間傳來震動，蘇林彈了一下，在看和不看之間猶豫起來。在重複了這麼多次的期盼再被拒之後，他真的有些怕了。但總不能真的不去確認可能的轉機，他自嘲地笑了笑，彈開終端光幕。
    簡訊來自傑西卡，內容是“常態訓練館頂層A1廳，晚6點。”
    蘇林刷拉站起來，今天是周三啊！格鬥指導課的周三啊！離6點還有不到半個小時，蘇林滿血複活，一臉穿雲見日的燦爛笑容，真想不顧同僚笑話，展開翅膀飛過去算了。