先生身體越來越不好，五十六歲那年甚至咳血昏迷，把在場的我生生嚇出一眶眼淚，姑姑卻依舊一副雲淡風輕的樣子，診脈煎藥利落幹脆仿佛早有此意料。我忍不住，道出一個壓抑已久的問題：“姑姑，你是不是喜歡先生？”
    畢竟悉心照拂十數年，若非情之所鍾，何人能至此？
    姑姑看了我一眼，繼續煎藥，沉默了許久才悠悠然道：“曾經。”
    我不死心，追問道：“現在就不喜歡？又為何相救，為何守護多年？”
    “我一度以為他是個罄竹難書的惡人，最後卻明白隻有他才能佇立這人身旁。十四年前他將你聶叔交托與我，我豈能辜負。”
    這句話，直到抱月半生之後遇見那位張三先生，我才終於解其意。
    村子南麵的野地裏滿是荼蘼，每到花開之時先生總有一兩天罷課，靜靜坐在叢中冥想，如雪皎白更襯得他臉容清臒，仿若下一瞬便會羽化挾仙而去，留不住。
    荼蘼開過便是曼珠沙華，滿山朱色竟不留一絲綠，先生卻不再理會，縱然行經也是微微沉了臉快步離開。
    這兩日先生的氣色更不好了，精神大不如前，就連那雙令我迷戀的赤紅鳳眸亦不再光彩四溢，而脊背仍是挺得筆直。我很擔心，但又不知該說什麼，隻得攙了先生回別院去，走著走著，他竟從我的臂彎中抽離出來。
    “我沒事。”即使是這樣的步速，先生也似是疲憊不堪，卻還硬撐著前行。
    “先生，你不該這樣的。”凝望那依舊纖塵不染的白袍，我突然大聲說道：“先生，你該像書中所說，手執利戈長戟衛禦後土皇天，而非在這小山村裏燃到燈盡油枯。”說著說著眼淚簌簌掉下，我明明不想哭，可是偏偏控製不住。
    先生溫柔地摸摸我的頭，眼神卻是空空如也，恍惚間心亦然。
    “揚兒，你問過我是否江湖中人。江湖，太險，記住這句話，永遠不要踏足。你太通透，究竟不是好事。”先生定了定將魂靈聚回來，緩緩道。
    何人曾說，江湖沒有故事。
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    琴韻別院落成二十年，是一場史無前例的寒冬，朔風呼嘯刮得臉頰生痛，嗬氣所至亦成冰霧。紛紛灑灑的大雪落下，埋葬了先生不再溫暖的身軀。
    這年，紅梅怒放格外妖嬈。
    我沒有眼淚，也許哭不出，也許是欣慰。
    先生頭七那夜，別院裏一派燈火通明，唯有燭光，卻無人，端木姑姑隻留下“勿念”二字。
    一晃春去秋來，不過南柯長夢。
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    大哥身體漸趨康複可以掌管家事，我平日又跟著先生讀了許多經典，自然而然接替教書一職，安心研學，從此再無江湖一念。
    六日前一位張三先生來訪，眉目之間意氣風發，讓我刹那幻出先生還在的錯覺。
    “此地山清水秀鳥語花香，竟是個頤養天年的好去處。”張三先生掩袖低頭抿了一口苦丁茶，悠悠然歎道。
    聽得此言，我含笑不語。
    “可有一位蓋先生？人在何處？”
    我垂眼沉默，先生半生縱橫天下，宿敵遍布六國，難免遭人惦記。
    “那麼，端木姑娘呢？”大概是我沉吟太久，張三先生不待回答便提了另外一個人。
    “端木姑姑住在琴韻別院，後來離開了。”
    他似乎有點驚詫之色，急道：“何時？”
    “……張三先生見笑，某記性不好了，左不過半世前後。”
    他不再言語，隻閉目凝思，良久才睜眼朗聲笑道：“二十年，衛莊，蓋先生不曾相負。”一邊說著一邊起身往外走，寬袍大袖衣袂揚揚，儼然一副出塵模樣。
    “你可瞑目罷！”
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    縱橫二星抗亡秦之令，助力諸子，胡亥怒而揮師八千圍楚，衛莊蓋聶至死不卻半步。八千竟折半，黃沙遍地丹，衛莊身死，蓋聶獨存，順水而去，再無蹤跡。自此雲夢猶在，世間鬼穀不見。
    靜靜置下羊毫，張三先生臨去將整件事告知與我，本想記錄傳之於世，略加思量，還是手一揚把竹卷投進了火爐裏。
    他們二人，不該再被打擾。
    鏖戰正酣，衛莊忽而低聲私語，身邊的蓋聶一愣，瞬息之間衛莊尋得破綻一掌將他推入瀑流，隨即便是萬箭齊發，斷無活理。
    衛莊深諳此戰必定有死無生，特意躬請神醫端木蓉在下遊等候。
    蓋聶醒後，麵無表情不知是何情緒，隻淡淡道：“端木姑娘，勞煩你，我還有二十年的路要走。”
    後山的荼蘼年年盛開，獨失仙人影。