“堂庭歇畫鵑，冷露濕桂花。近秋披金裳，妙麵如蒙紗。
    有一美人戲花，情郎竊影偷畫，畫裏有桂有花，閨裏有美人如畫。”
    寄信人，季子槐。
    情詩風流，借物喻人。是用慣的手法。
    霜瑾坐在桂樹下，將信收好，提筆回道：
    “雨小溫露潤，弄桂憂濕身。窗花無獨枝，古來對成雙。
    有一浪子倜儻，侍徒摹廚煮湯，湯裏有豆有糖，堂前寄相思豆湯。”
    季子槐收到回信，已是七日以後了。
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    江洲煙雨朦朧，清涼幽爽，不比燥熱的京城。留水江藻綠深沉不見魚影，碧天無際，與綠江間隻隔一層霧衣，霧中畫船向南，幾葉扁舟傍身，隔江百裏見酒旗飄搖，漁人歌：
    “天有碧闕耀雲霏，水歌入江鬧龍魂。霧裏尋都幾探首，留江水隻無盡流。無盡流，無盡留，無盡留哪。嘿喲——嘿喲——織網留江水喲，嘿喲——嘿喲——織網留江水喲！”
    季子槐把霜瑾留在京城，很是舍不得。可是“恩人”青魘想去江城，晏嫿和季璞初也想去。他當家作主的，不能偏私寵一人。所以這番出行匆忙，隻想早去早回。——眼看，江城已到了，季子槐隻覺得漫長難熬，沒有半點驚喜。
    他隻心心念及病美人，總覺得難忘，於是一路都十分煩躁。
    方才，他聽見劃一葉舟的老者唱此歌，正好給自己壓抑的情緒找個出口，於是故意挑刺詢問船家：
    “江水無盡流，難道織一張網便能留了嗎？——我聽你這詞不妥啊，不如求我幫一幫，為你改上幾字，免得叫人聽了笑話嘛。”
    老者的船槳稍頓，他抬頭，季子槐瞧他紅腮大耳，一雙厚瞼大眼，吊膽糙鼻，麵容慈善，眉須落顎，像一個老道仙。——老者沉默一會兒，撚起長及腰部的白須，並不受挑釁，反而和藹的笑道：
    “這位老爺有所不知。——留水江深達五丈，有鯽魚，青魚，草魚，鯉魚，鯿花，翹嘴鮊等等。還有草龜，鱉，珍珠蝦、螺貝，蟶子等等。——江洲以漁業為主，一網子魚撈上來，魚堵住網的孔，自然能盛水。此歌一唱留水江，二來宣揚我江洲的魚種繁多，是有暗意啊。”
    季子槐搖搖扇子，他心想：尋常老百姓都隨風跟唱，哪裏知道其中意義。這老人家不僅能想到網有魚能留水，還說出第二層意思，想必也不是普通人吧。
    季子槐把扇握住，探過臉，堆笑問：
    “老人家，你是何許人？”
    “漁民。”
    “漁民哪知道這麼多？”
    “嗬嗬，那若是編詞的漁民呢？”
    季子槐大駭。他剛才還說要改詞，豈不是成了笑話？
    老者拂著胡須，見船上的男子一臉難堪，便揮揮手，以表不在意。罷了，他一扭船槳，緩緩隱入霧中，漸行漸遠，隻剩一抹黑影。
    季子槐用扇子拍拍手掌，心中的火鼓得越來越大。他思前想後，止不住的悔自己為什麼來江城。——就因為青魘救了霜瑾，他要報恩？——是啊，青魘！青魘！像個掃把星一般！
    他轉身，想進船艙休息，那曉得跟一身黑衣的青魘對上照麵。——青魘麵目表情，忠摯的眼眸輕輕的落下來，似帶有一點憂傷。
    季子槐火氣湧上腦門，每天對著一張不會笑，隻知道傻愣的臉，他都快瘋了：
    “做什麼！——走開！”
    麵對越加惡劣的態度，青魘隻是保持著沉默，還有這張沒有神采的臉。
    如果他不是嬌豔的花，他隻是從岩石中頑強生長的一顆草。的確，不需要細心嗬護。且它也不害怕被忽視、疏離因為它足夠強大，能“野火燒不盡，春風吹又生”。——他怕的是一陣又一陣的野火燒過，卻沒有一場春風吹來。
    哪怕就一次。一個希望。
    青魘抓住季子槐的手，不讓他離開，就像懸在指尖的救命稻草，他甚至不敢用力。
    季子槐很震怒：“放手！”
    青魘放開手，惱羞的別過臉，聽見對方撩開門簾進入船艙。這一幕幕都那樣生硬，他一句話都說不出口。
    才多久呢，從彼此擁抱到嫌棄。——他不明白。——季子槐變得太快，他跟不上。
    那麼問題究竟在哪呢？
    青魘那一瞬間的表情，像被遺棄的狗一樣狼狽。無助。
    他來這世間是為了季子槐。原以為會比在籠子裏快樂，卻沒想到現實如此艱難。
    艱難到他已經邁不出步子了。
    到了船岸，季府的人從畫船上陸續下來，還來不及感受江洲濕潤的氣息，店家立馬讓小二派送熱乎乎的饅頭和蔥油湯。
    “公子，來一個饅頭吧。”青魘搖頭拒絕。“公子，來一碗湯吧。”青魘還是搖頭拒絕。
    晏嫿也沒吃，她嫌東西是下人吃的。便坐在茶亭的椅子上歇息，搖著圓扇，等下人陸續把所有的行李搬下來。
    季子槐則抱著季璞初，喝著蔥油湯，站在棚子邊上觀望遠處田間的小徑，還有小徑邊緣的幾戶人家。都是茅草房。房前的金黃小麥累果彎曲，無風，卻顫巍巍的搖擺著。季子槐開始回憶兒時，在兒子季璞初耳邊輕輕歎道：
    “你爹爹我以前也是農家的孩子。吃饅頭，喝蔥油湯。”
    季璞初眨眨眼，他過慣了好日子，總覺得糙劣的食物難下咽：
    “爹，你小時候過得好苦啊。”
    天真爛漫的一番童言。
    苦嗎？——嗬。一場強匪劫村，燒了田地，燒了茅屋。親爹被人用刀捅死，親娘則教強匪抓去，親娘不從，跳入河裏自盡。至於他。——遇見了一位仙人，把他從業火的煉獄救出來。然後把他扔進另一個煉獄。交心的煉獄。
    他連自己的名字都不記得。季子槐，槐。他說越髒的名字，活得越久。就像他一樣，魘，是屍下犬鬼，能避災厄，躲天眼。——所以，隨著這個名字，季子槐的一生，仿佛都許給了那個人。
    恨。
    他不會文，不會武。飯隻食清粥，菜撿野根。除了劈材，掏鳥蛋，活了十七八年，大字也不熟幾個。回到凡間，活得就跟豬一樣蠢。——這就是他的惡果。——因為他愛慕一個不該愛慕的妖，是上天懲罰他。懲罰他花比常人更多的精力，去重新開始他的人生。
    孰更苦？！
    而青魘，則是在他功成名就時，說一句我也愛你，那所有的一切都抵消了？
    天下恐怕沒有如此便宜的事！
    傍晚他們擇了一家豪門客棧。選上等房，分了三間。季子槐、季璞初一間天字玄房。晏嫿一間天字正房。青魘一間地字黃房。既然是地字房，自然是接地氣，與天字閣劃了四層樓。
    季府的人在大堂吃飯，青魘孤零零的在一側，和仆人們擁在一起，晏嫿、季子槐等人則在另一側歡聲笑語。
    為了讓青魘振作，有個仆人冒膽夾了一塊雞腿給他。然後低聲勸：
    “青公子，您這一路都不曾開口說話。好歹這飯要吃啊。”
    青魘蒼白的臉灰蒙蒙的，他用不慣筷子，夾了好幾下沒夾起來，便沒了興致，把碗一推，頹然一副吃不下的神情。
    仆人著急道：“您不吃怎麼行？”
    青魘麵無表情的搖頭。
    仆人挨過去，把碗拿回來，用筷子挑肉成一塊塊，一條條。然後施個眼色讓另一旁的丫鬟喂，可丫鬟隻惦記著上次幫青魘的秋木和欣笑笑，雙手一抖，急忙晃腦袋，以示不敢。
    仆人歎氣，初見青魘的氣勢濤濤，到如今的喪氣犬，叫人如何不莞爾。——可他也不敢逾越。隻能把碗移更近點。
    每個人都心知肚明，怎麼一開始興高采烈，日日等著要來江城的青魘突然頹廢，像過不了秋的牡丹，被一陣時節風吹敗了昔日雍容華貴。——因為此陣風來自季老爺，來自他滿不在乎，甚至堪稱厭惡的態度。
    試想，季府的妻妾何曾受過如此屈辱和忽視。
    晏嫿伺候季子槐，不敢細想。
    就在此時——
    樓間突然傳來一個激昂的聲音：“你也忒煩，我出去走走你也跟來。——走開！”
    門被“哐”一聲撞開，另一個聲音喚道：“爺！危險哪！”
    “危險什麼？江城國泰民安，富裕之地。入夜連門都無需上鎖。——嘖，別拉著我。”
    青魘回頭，正巧拉拉扯扯的兩人也到了廊道。——黃袍裹短麻，腰橫明藍布帶，頭頂紫紗羽冠，冠間一枚紅寶石。他踩著藏金絲的麒麟短靴。想微服便衣出門，羽冠和短靴卻暴了富。——加上一張端正深邃的五官，英俊陽剛，氣概難掩，說是尋常百姓誰信？
    是趙懿軒啊。
    再看他身後的仆人小張，跟他的主子一樣，穿粗衣，踩絲絨靴。
    趙懿軒手上吊著小張，他仍然輕鬆的跨步，兩人滑稽得很，到了梯口，趙懿軒一臉歡愉，抖抖麻衣準備下去——
    “趙懿軒。”
    樓梯七拐八拐，趙懿軒扶住欄杆往下看，對上熟人揶揄的目光。他心下一驚，抬眼掃視一下，堂裏一張兩丈寬的拚桌，坐滿了熟他模樣的京城人士。他“唉？”一聲，又低下頭看，青魘唇躁眼幹，頹然一張衰敗的笑容，銳氣大減，沒有半點驕傲肆揚。
    趙懿軒心中大駭，麵上卻取笑道：
    “嘿，奇珍海味，還把你養得這樣枯燥，莫非是少了酒喝？”
    青魘的手臂勾在曲溝紋的欄上，打個眼色，下巴朝門口一揚：
    “去喝燒酒？”
    趙懿軒一邊走一邊往季府那些人瞪眼睛，末了嘴上還不忘掩飾情緒的長笑：
    “哈哈，你這酒肚子還真不挑。”
    小張看見青魘的模樣也是很震驚，像受了苦難般，此番相逢定有許多話要講，他也自覺放手，喃喃一句“爺小心”。
    “那你挑吧。”
    “好吧，江洲有桑落酒和竹葉青。”
    “竹葉青不是植物嗎？”
    “瞎說，這竹葉青啊···”
    老朋老友相見一聚，青魘跟趙懿軒勾肩搭背，一邊走，一邊笑。季子槐看不過去，雙眉一收，兩人連一聲招呼也沒說，便揚長而去。
    桌上一片冷寂。——人人皆知，青魘原本是趙王爺的人。
    可譏諷的話落在嘴邊，誰都咽了回去。畢竟青魘過得如何，他們最清楚。
    季子槐心情很複雜。——他知道青魘因為他的態度食不下咽，甚至連話都說不出來。
    可是方才，青魘竟是笑了。
    不同譏諷，不屑，驕傲。季子槐仔細回想，青魘的笑容裏總有一種高高在上的味道，可是剛才，——他沒有。
    平淡，該說還有一點調侃。原本青魘，正如手裏的這碗飯一樣乏瑣無味，可若努力品嚐，也能從舌尖泛起一股甜味。——興許所有人都不知道，可季子槐知道。——正因為這股回甜，他有點妒忌，有點茫然。
    青魘喜歡他。——這是真的。
    青魘溫柔寵溺的笑過，絕對唯一隻對他。——這也是真的。
    季子槐把青魘折騰得越來越無味，他不想青魘改變。他亦不喜歡回甜。甚至連回苦也不要。
    他就要青魘死如幹潭，所以趙懿軒是個意外——
    一個能翻天覆地的意外。