時，商都城東，有民姓薑名尚字子牙者，其先祖嚐為西嶽，佐禹治水有功，虞夏之際，封為呂姓薑氏，尚其苗裔也。子牙年過七十，家道寂寞，有經天緯地之才，排兵布陣之術，但未遇時，甘守清貧，而不求仕。及紂王恣行強暴，殘虐生民，浩歎曰：“吾聞君子不處亂世！今商王絕人倫，焉可再居此地？”乃挈家屬，徙居東海之濱，釣魚為生。
    其妻馬氏，見其老而不遇，終朝求去，曰：“子今七十以上，竟無顯達，吾請與子訣別！”子牙曰：“吾年八十，位至封侯，爾且暫守目下之貧，富貴之樂，終有在也！”馬氏快快不悅。一日，出釣海濱，馬氏饋餉，子牙迎而受之，恭敬如賓。
    子牙乃按竿垂釣，坐石磯而啖飯。馬氏私視籃藟，並無片鱗，及收釣視之，其鉤直而不曲。馬氏怒而言曰：“絲不設餌，釣不曲鉤，其魚從何而得？子將窮困至死，又何望封侯乎？”子牙笑曰：“吾絲不設餌，釣不曲鉤，不釣魚鱉，獨釣王侯，此非婦人之見所能知也。”馬氏曰：“雖釣王侯，亦必曲釣而得，焉有直鉤而能取者乎？”子牙又曰：“吾寧向直中取，不向曲中求。爾暫歸家，再過數年，不遇聖王而取富貴，誓不立於天地間！”馬氏不對而歸。
    子牙終日垂釣，忽見民有扶老負幼，擔囊挈餉，紛紛西行，接踵不息。子牙怪而問之，行者曰：“商王無道虐民，我等欲投西岐，以作太平百姓！”子牙曰：“西岐如何太平？”行者曰：“西伯侯發政施仁，鰥寡孤獨，各得其所，四方樂業，草木枯春，所以吾等欲避商而西投也！”子牙聞而歎曰：“西伯既善養老，吾盍西歸矣？”遂收綸竿，挈妻子奔岐州。
    行至潼關，關下約有二千餘人，老幼男女，悲號不得進關。子牙問其故，眾民曰：“關主以我等為逃亡之民，故拒不肯放關。”子牙問：“關主是誰？”眾民曰：“正主太子殷郊，副主乃國舅薑文煥也！”子牙乃推開眾人，直扣關門，軍吏放入，求見關主。關主問曰：“汝何方人氏？”子牙曰：“小人乃商都之民薑尚也！”殷郊曰：“求見何為？”尚曰：“吾聞良禽擇木而棲，良民擇世而處。方今商王失德，苦虐生民，民不堪命，故投西伯，以求樂此終年。”殷郊大怒，喝令開關，押此一起逃民，入商請罪。薑尚言曰：“太子請息雷怒，乞容其訴。常雲國以民為本，民以食為天。今商王重斂民財，民間父母凍餓，妻子不能相保，故欲棄暴歸仁，以求自活，太子以我等為逃役之民差矣！自今商王寵妲己、嬖費仲，薑皇後無罪見殺，東侯伯因諫被醢，太子遭廢，國舅被謫，此乃三綱殄絕，倫理背違，公等名呼君父，實皆仇敵，何自不察，更助無道，而殺陷害之民耶？“
    太子默思不語，薑文煥被子牙說動。一邊放聲痛哭，大罵：“昏君，實我殺父之仇，何可更為守關。”即令開關，放此流民過去。又說太子曰：“殿下有君父之義，不可棄職，吾願西投，求兵伐商！”殷郊曰：“我母因妲己而死，梅伯為我而亡，我亦同母舅西投借兵，除此賤婢，以消世恨！”子牙止之曰：“二公皆商家臣子，豈可背叛，不如暫守潼關，待有兵東伐，會兵助陣，生擒妲己，以雪前仇可也！”殷郊嘉納其言，遂放子牙下關而去。
    卻說子牙，行不數日，將至岐州，見二士峨冠博帶，狀貌非常，端坐息於道旁樹下。子牙進前長揖曰：“二公何方人氏？”其土曰：“吾乃孤竹國伯夷、叔齊也！”子牙忙拜於道曰：“公子何以至此？”伯夷曰：“吾之弟兄，因讓國而出，欲投於商，商王失政，故處北海之濱，亡世三丘，今聞西伯發政施仁，尤善養老，所以徒步而來，欲為西方太平義士。”子牙歎曰：“得天下者得其民，吾知商德衰矣！”遂相辭而出，夷、齊竟隱岐山之西，不在話下。
    且說子牙，入於岐州，遍遊都內山川，無一可棲之所。一日，遊於城外，見一樵夫，問曰：“吾乃遠方細民，漁釣為生，今聞西伯仁政，故挈妻孥西投，路僻人生，不知何處可以垂釣？敢煩指引。”樵者曰：“此去西南九十裏，有地名曰磻溪。源從渭河而出，此處溪徑深遠，林木森列，兼有石室清幽，波濤洶湧。子牙歎曰：“不因漁父引，豈得到此處。”遂謝樵者，安居石室。欲知子牙後事，且看下回。