由鄧蘭欽點出的這三名使者很快找到了港口，搭上了去馬耳他的快船，但船夫提出在出發那一天必須先去祭拜海神胡安米。
    他們又怎麼記得住這些亂七八糟的名字，那，前幾天剛拜過的那菠菜冬是管冬儲蔬菜的吧，這胡安米……胡地安全的米倉？管米倉的吧？
    使者們本著見廟拜佛的外交心態，也就一並拜了，跟眾多商客們一起，盡管那裏麵興許有猶太人，有穆斯林。那胡安米是誰？或許是所羅門封在此地的諸侯、亦或是默哈默德胯下的一匹快馬、也許隻是神的花園裏一名辛勤的園丁，連船夫自己都說不清楚，隻是說這樣更安全……做為戰敗者失去了所有的雕像，又被燒掉了所有的文字。一切顯得荒誕不經的，卻都井然在一句話中。那的黎波裏，在最接近死亡的時間回到三千年前的初衷，繼續給人們打開著它那永遠的岸邊。
    可以被毀滅的，卻從未被征服。
    隻是被時間領教了三千年。
    不久。
    瓦萊塔，腓尼基人稱它做能融化在陽光下的小鎮，從飽受過深秋的凍雨的晨霧裏倉促登岸，就走進了這裏緩慢的春季。走進了這裏錯排的棧道和鎏金的海務廳，常綠的灌木綜雜抱繞，在海岸邊浮影躍綽。深紅的銀樺花子、熱情的羊蹄蘭一泡泡的翻絡向上，疊疊卷枝，向空中和大地大片撒去，靜或動的、不時而明快的把酒館的街道弄成了曠野。
    綠的紅的，野的像沒見過人間煙火，但是隻要仔細朝後街看一看，就知道耍酒瘋的士兵一點不少。阿提拉尼亞的‘蠍軍’有漂亮的青銅戰甲堆在街角可以辨認，裏麵的兵子和吉普賽妓女在後街躺了一地，咿呀咿呀的在享受著為時不多的假期。
    今天發生的，將巨大的改變帶到阿提拉尼亞的邊界來。
    三名使者並膝而下，分跪兩旁，在一片棕櫸樹下，脫去了刀的刀衣。
    “鐵？”樹底的人半睜開含渾的眼睛，“你可知道那‘食雀鷹’攪合著‘橡榛果’丟起人來丟了七八千具，我還差點送上了這條胳膊。現在他送這麼個東西進來，”他蹬了靴子，在太監的脖頸上深紮出寸長及喉的斷口，血不沾刀的驚喜，在他的瞳孔裏徐徐彌散，“以至於連死都帶著恭敬的表情……恐怕他是知道我沒事了。”
    那端過茶倒過水的使節又怎麼見過這麼一副情景，當即上身發軟，慢慢的冷汗便流了出來，“小的們背井離鄉，重洋萬裏，哪一天吃的苦受的罪不是莫大的，鄧大人不選別人就是因為再無人可以承擔了，要我在旁邊伺候您也可以，殺了他們也無好處是不是？”
    “但能讓我開心，”蘭達爾冷冷道，旁邊的奴隸接過鐵刀，把他原先的銅刀拔出來遞到手裏，“椒粒麻仁牛髓成泥和入藥水，塞入下體痛處，當真就可以忍辱負重？”
    “嗯……忍負什麼？”
    “早在半年前大帝就將我們撒到了全世界，意在為帝國帶來能采集的鐵。”蘭達爾頓了頓，“在伊斯坦布爾那一塊，醃肉一般，從進去起就沒停了馬蹄，三千人；在斯堪的納維亞的那一塊，發黴一樣，下了雨再沒見過日頭，七八千人。你們的將軍拿了個頭彩，你倒是給我找了個好由頭。”
    在三具淌成河的冷屍中，蘭達爾扔掉了那柄鈍的不能再磨的銅刀，重新披掛好了衣裳，就掛上了那柄鐵刀，這時車兵的百夫長卡其西斯卡已經站在了門外，一見蘭達爾趕忙拾起了剛剛扔出去的刀。
    “快腳傳至各營傍西前黃帳來見，能拿出手的戰利品都帶上，給我拿出一份可觀的禮品清單來看看。”
    “亞平寧？西西裏？列敦支士登？這次去哪？”
    “的黎波裏。”
    在這來來回回足足有二十天的時間裏，巴紮德整天拉著鄧蘭欽轉這轉那，就是不準他在泊岸的船上多待。
    “我還有工作啊，又要去哪？”
    “今天是買奴隸的日子，你們不見見太可惜了！”
    買丫鬟算不算？
    每一年一周期，半年一來回的，海盜們會從世界各地掠奪來奴隸，這些奴隸挑選好了，健康的就由大奴隸主買下，用自己的船帶到市場上去，再用高價賣掉。
    同西班牙的奔牛節、希臘的奧運那樣，每一年，都會聚集全城的市民到廣場上去觀看，人頭攢動，就仿佛是一場盛大的遊行那樣。在陽光下寒光閃閃，半牽半拽的亮出來，其中不乏有文弱的男子、女子，甚至兒童。人們在看台前圍著五個陶罐，享受著由隨意折磨與恐嚇帶來的快意。
    “這一拳，兩個金幣，這一鞭子，十個金幣！看看這個新到的小奴隸吧先生們，你們想用什麼方法折磨他？”
    “五個金幣，要他清洗我的靴子！”
    “八個金幣，像鴕鳥一樣把頭埋到土裏！”
    “從沒見過瘦成那樣的人吧？”巴紮德似乎很得意的，捏著小胡子，欣賞著遞到眼前來的這副景象。由一個粗壯的頭巾男牽出來，兩個拿著長矛的人護衛在兩側，眼看著那男孩再也撐不下去了，就拿鑲了鐵頭的尖皮靴插進肋骨裏，解開，像扔個沒血的雞一樣的扔在地上。
    他笑笑，按住鄧蘭欽的肩膀，“這大概就是他們的彩頭了，別擔心，那孩子該是染了癆病，不如在這裏當個彩頭賺點金幣，也算是物盡其用了。”
    “這就是你帶我看的？”
    “先生們，現在開始競價！這個奴隸來自煙草之國斯亞斯北當！他可以幫你修剪草坪，照料農田，他身子健碩，這上等貨起價五十個金幣！”
    在一輪輪的競價中，奴隸主解開奴隸們彼此相連的長鏈，叫他們有規矩的站在一塊，等著自己的命運。
    可能有的命運，不是等的到的，鄧蘭欽撿著人少的地方向外走，有那麼個女孩，也撿著人少的地方，掙脫了鏈子撞過來。
    “什麼東西！”金銀帶卷，陽炎春水似的，像一股等不及春潮的雪水，朝向著整張的衣袍，瓦藍掉整個世界。
    女孩像個塞滿食物的栗鼠，弄鬆了他的腰帶，小手伸到裏麵，在鷹盯上的前頭，在看不見的陌生地界，快速的一陣勾勒，他的槍沒放多深，就這麼著被她翻騰了出來。
    “放、放肆，”他邊說著，邊去穩住女孩拿槍的手，瞄準奴隸主的腦門位置撥動了扳機。
    在一群不知道語種的亂叫中，又抬起槍，打穿了頭巾男的腦門。
    “一條狗踢死了，孬好也有個眷戀，十幾歲啊！這踏馬是連發，把你們知府老爺喊出來跪在這，談談什麼是王法！”
    那奴隸主的弟弟撕了頭巾，露出一頭的傷疤，“胡說什麼，給我上！”一堆嘍囉就冒出來了。
    “你這可得罪大了，那奴隸主上麵是‘灰羽’啊！你知道我們還不到時候和他們破臉！”巴紮德抓了把鄧蘭欽的袖子，“快到地下去吧！”
    這時卻聽見二樓嗖嗖兩聲，兩支箭從兩個嘍囉的太陽穴穿過去。鐵鐸在樓左，淩經緯在樓右，繼續操縱著連弩，一梭子解決了全部人。
    “無辜的奴隸被踢死，良善被辜負；無知的群眾被蠱惑到這裏來，民意被搬弄；殺死一個人還有人睜眼看的下去，生殺被容縱；甚至歡呼雀躍也大有人在，炎涼被稱頌；鐵鐸，經緯，打出信號彈給各船來看，今天起，都出來！”
    “還嫌不夠大啊！”巴紮德哀嚎了一句。
    “這裏有王法之前，由我們，”鄧蘭欽端正槍膛，瞄準了飛奔過去的金主的腦袋，“嘣——啪”“正法！”
    “是，”鐵鐸從屋頂上跳下，恭敬一拜，“這些奴隸們。”
    “許你們自由，”鄧蘭欽大聲說道，“這天底下，有詔書在此，行公道，除舞弊，大夏的皇帝萬萬歲，大夏的海疆萬萬裏！欽此！”
    鄧蘭欽背過身去，奴隸便一走而光，再轉過身時，隻剩下懷裏那個金銀帶卷的。
    “你無可去？”
    她搖搖頭。
    他扯下奴隸主的水滴石項鏈，幫她重新戴在了額頭上。
    “那不是這沙漠裏的東西，”他喃喃道，“物歸原主可好？名字？”
    麵容融雪般滌白無色，像顆冰皮團子捧在手裏，拗紅的眸子醒了，露了餡子的酥綠顆顆渾圓成珠，濕掉袖口和藍掉一個世界。
    “緹麗塔·洛貝娃。”
    “鐵鐸，鞭子帶來了嗎？”
    船上有個典法堂，是專門鞭笞不守規矩的人的地方。
    管鞭刑的師傅範仁德，家傳這打鞭子的手藝，鞭子出手，沒有不嚎的，今天他正打掃著刑堂，忽的鄧蘭欽脫光上衣就進去了。
    “鄧大人，鄧大人，”範仁德拍拍鄧蘭欽的肩，“您咋啦？暈船啦？窯子在第二條街……”
    誰知鄧蘭欽甩開膀子，“二十鞭，少一鞭子或不狠，你要替。”
    ……
    晚了些時候，一艘快船從西邊靠著大船過來，搖旗致意，那一行人就匆匆登了岸。
    得知鄧大人在典法堂，連口水也沒喝就去了，為首的是個身材精瘦的騎營將軍。
    “荊黔北道弓騎營統領高夏見過禦筆欽差！”
    一抬頭，那範仁德正嘩嘩打著鞭子呢，一瞧，懵了。
    鄧蘭欽是一聲不吭，咬著牙吩咐道，“傳弓騎營攜弓馬具上岸布置，天亮前要見遺灶五裏半！”
    更晚些時候，蹬著一條鐵腿插著一根鐵胳膊的家夥也上來了。
    “京畿道浙西燧械營統領建進拜見鄧欽差！”
    一抬頭，“範仁德我……”還好給鐵鐸摁住了，這一會就從腕子裏倒了三顆鉛丸出來。
    “清繳的黎波裏全部灰羽，武裝接管西大門，利用當地材料，征民修葺！天亮要看到開工，要不同樣二十鞭！”
    “京畿道浙西……”
    “行了行了！今日我在市場上打死了個人，犯了錯，是該受這二十鞭子，你等不必聲張！”
    “……建進領旨再拜鄧欽差……”
    鄧蘭欽叫鐵鐸弄走了建進，鐵鐸關上門，一臉壞笑的看著鄧蘭欽。
    “攤上什麼事這麼開心？”
    “方才你帶回來的那小妮子幫你泡了龍井，我們要人家還不給喝呢！”鐵鐸朝門口大喊道，“進來吧，緹麗塔！”
    不知是誰幫她梳了辮子，從哪弄的一身衣服從上身滑到鞋麵，那鞋麵跟褲腳還是連到一起的，連自己國家現在都沒人願意穿這個了好嗎！
    穿上簡直是為了證明絲綢的彈性的。
    剛走兩步就看不下去的鄧蘭欽忙扶住她，“鐵鐸你給我站這！以後不要隨便拆船上的禮品，”末了接過茶杯，“好在龍井不管怎麼泡都會很好喝。”
    “顯然是過譽的，跟淩大師傅鐵小師傅學了些，啊，”緹麗塔像是又想起什麼似的，“我還加了一些幹酪，蔬菜，還有椰糖進去呢！”
    “噗……”