畫舫內，福祿壽三位王爺，各自美人在懷，風花雪月，好不快活，獨獨餘下那個安王，枯坐於艙內角落。
    “弟弟，咱們兄弟好不容易才把你舉薦進議政廳，可你——”幾乎把事情給搞砸了，祿王一臉的痛心疾首。
    “王爺請息怒，安王爺少小離國，一去十年，對胡安知之甚少，亦是情有可原。”林少傅跪下替言琪求情，“如今有老臣悉心輔導，王爺定必取得長足進步，絕不辜負王爺一片苦心。”
    福王壽王也來叮囑言琪，務必刻苦用功，在議政殿好好表現。
    安王心有自知之明，天生短了半條慧根，缺了八兩天資。幼時曾與言榮一同進學，同一篇文章，言琪反複誦讀幾十遍都沒能背出來，可廿五皇子僅僅看一遍就背誦如流。可惜林少傅的諄諄教導，恐怕亦要付諸東流。
    萬萬沒想到，這次議政結束，父皇對自己的表現大加讚許。心裏樂開花的安王，即刻往西岐苑跑去，找母親得瑟。
    言琪走在路上，正碰上兩列的宮女太監，匆匆從西岐苑離開。怪哉，他們都不是平常伺候郭貴人的宮人，來這兒幹嘛。踏進苑裏，發現太監們正忙碌搬弄大盒小箱的物品。
    “娘，這些東西是誰送的？”發放月俸的日子分明還遠著呢。
    郭貴人笑而不語，宮女呈上一盞新茶，言琪趁熱淺嚐。
    “風味獨特，孩兒從沒飲過這種茶。”
    “這是安南國的茶葉，味道自然不一般。”
    言琪細細回味，恍然大悟。環顧一番，發現地毯花紋別有一番風情。母親說，這地毯產於大食，出自波斯織娘之手。
    “今日真是喜事連連，孩兒在殿上得到父皇首肯，娘親亦重獲寵幸。”
    郭貴人不置可否。言琪追問禮物是何人所送，母親不回答，隻問他是否有興趣，前往升平宮陪為娘的聽戲。
    到了升平宮，郭貴人跪在皇後跟前，為自己的遲到請罪。鄭皇後不僅沒罪責她，還賜座賞糕點予此母子倆一塊兒賞戲。言琪雖坐在娘親身旁，兩眼卻東張西望，畢竟昆曲這玩意實在太雅、太悶了。
    “芷如嚐過那新茶沒有，覺得如何？”
    “謝娘娘賞賜，奴婢喜歡至極。”
    鄭皇後滿意點一點頭，叫喚身邊的首席宮女：“給本宮去後台一趟，看看蟠伶是否在練功。若是在的話，將這盤南瓜囊酥送過去。別忘了告訴他，這是永王特意賞賜的。”
    “奴婢謹遵懿旨。”
    金桂走到後台，蟠伶坐著寫字。
    “蘇大人，奴婢打擾您了。”
    “原來是桂姑姑，”蘇黎趕忙用詞本擋住信紙，“為何不去殿前賞戲，反倒來後台蒙塵？”
    金桂掀開盤上蓋子獻寶：“奴婢奉王爺之命，給您送好吃的。”
    “小的謝過姑姑，還有娘娘和王爺。”
    與大名伶閑聊了好一陣子，那金桂才肯離開，回去向皇後複命。
    直到後台隻剩下蘇黎一個人的時候，顧立陽才從戲服箱後悄悄走出來。
    “剛才情況緊急，著實委屈公公您了。”
    顧公公拍了拍衣服，擺擺手，指了指書信：“這沒被發現吧？”
    蘇黎搖頭，把信疊好放信封後交予他：“麻煩公公了。”
    “蘇大人太客氣了，給王爺辦事，是咱當奴才的本分。奴才向您擔保，一定把信帶到祿王府。”
    離端陽節還有五天時間，升平社內也越來越忙碌了。
    節日當天，金山上，大巳寺香火鼎盛。酬神演舞的時候，言琪被安排與永王同席，福祿壽三位則坐對麵，左顧右盼一番，都沒見秦王，便問永王。
    “你說言榮？他到長安去了。”
    天地初開時，世間隻有二位大神的存在，他們正在蕙蘭台上交纏起舞。然而，蟠伶並不在其中。神官被宣至聖前解釋一番。
    “稟陛下，前日演練，蟠伶晚了半刻登台，就在那一刹那，升平宮的台柱子全斷了，幸好沒人受傷。陰陽司連夜派人稽查，發現問題出在蟠伶身上，斷言他汙物沾身，惹得九夜大神不悅。”
    神官的話，言琪一字不漏記在心中，暗暗窺視身旁永王作何反應。言欣一派神情自若，專注欣賞蕙蘭台的表演。對麵的福祿壽三王，神色隱憂，局促不安，真是奇了怪了。
    自鳴鍾敲過十一下，永王府的孫總管攜著一大串鑰匙，領著太監們，準備鎖門關燈，卻見一模糊身影佇立門前，提燈往前試圖瞅個仔細。
    “喲，是蘇大人您呐。”
    總管立即招來副手，吩咐他護送大人前往鎖春苑等王爺來。還再三叮囑副手，去東閣稟告時務必要注意，千萬不能讓王妃的人聽到。
    鎖春苑內，蟠伶就像熱鍋上的螞蟻，走來走去，坐立不安。侍女添過三次燈油，永王才出現。
    “王爺——”
    言欣端坐於中堂，問他夜深出宮不請自來，所為何事。
    “相信王爺也知道，小人日前遇到麻煩。”
    永王看了他一眼，“嗯”了一聲，繼續飲茶。
    蟠伶“咚”的一聲跪下：“求王爺幫幫小人——”
    “你可有反思，這段日子自己是否見了不該見的人，說了不該說的話，做了不該做的事？”
    蘇黎打了個顫，淚汪汪的模樣煞是楚人。
    “不講實話，你要本王怎麼幫你？”
    永王站起身來，正欲離開。蟠伶迅速抱住他，整個人貼在背後。
    “我說，我說——”
    言欣轉身過來，湊近他的臉。
    “端陽節前，祿王府的太監來找過我。”
    永王眯了眯眼：“還有呢？”
    “他，他找我，他想請我去王府登台表演，我，我不答應——”蟠伶非常委屈，哭得變了個淚人，連說話也直岔氣，“後來，後來就這樣了——”
    言欣拉住蘇黎，摸住背脊安撫道：“那麼，找你的人姓甚名誰？”
    蟠伶頓了頓，才說出“顧立陽”三字。
    “蘇黎，我的好蘇黎，為何他們總要追著你不放？”言欣為他拭幹淚水，“陰陽司判你沾染穢氣，恐怕也是因為這個。明早回宮後，聽大人們吩咐，乖乖淨身沐浴，焚香誦經，一切都會好起來的。”
    “那今晚——”
    “你就在這休息。”永王摸過他的手背，然後轉身離去。
    “言欣，那你呢？”
    “我跟王妃說過，今晚陪她。”
    永王甩開哭泣的人，徑直離開了。