“朕閱過諸位卿家的奏折。總而言之，這一趟南安之行，言欣幹得不錯。”
    “父皇過獎，臣不敢當。”永王繼續彙報，“疏浚運河的工程將在六月底完工。運河重新開通後，從金陵去南安，走水路僅需五天。”
    “皇上，疏浚工程之所以能順利進行，”從南安歸來的翰林學士稟告，“全靠王爺調停得當，致使工部和戶部合作無間。”
    “竟有此事？”皇帝頗有深意地看向言欣。
    永王低頭作揖：“朱大人謬讚，小王不過略盡綿力。”
    “安南國一事，進展如何？”
    “回父皇，臣在南安城與安南國大使會晤，探討兩國實現免簽的可行性。大使表示，如今新皇即位，勵精圖治。我方此時提出建議，正迎合安南新君的心意。”
    “朕樂見其成，那麼——”
    “臣已下令藩政院，不日撰寫文書，火速送往安南。”
    有皇兒如此，實在是君父的驕傲。若是當年沒有劉思儒一樁案子，如今的言琪恐怕早已穩坐東宮。
    府中總管報告主子，秦王夫婦來訪，兩位王妃在於靜心湖畔閑聊。永王聞言，徑直前往鎖春苑。踏進門時，蟠伶正捧著一碗黑裏透紅的東西往嘴裏送。
    “放下！”言欣高聲喝止，盯住秦王質問：“你讓他喝的什麼？”
    “哥，這可是千年一遇的稀罕寶貝，我從大食國商人那裏花了不少金子才把它搞到手。蘇黎喝了它，腿傷不僅痊愈，還比從前更靈——”
    沒等他吹噓完，永王二話不說把碗砸碎，紅黑藥水潑灑一地。
    秦王嚇了一跳，蟠伶沉默不語。
    “哥，怎麼了這是？我不過是將功補過——”秦王又氣又怕，急得直跳腳。
    “你給我閉嘴。”永王一天之內吼了兩次。
    兩位王爺離開鎖春苑以後，侍女攜掃帚抹布，一路小跑前往打掃殘局，太監們抬著新地毯跟在後頭。
    至於秦王，一直跟在言欣身後，一路上連半聲也不敢吭，生怕再惹怒兄長。進了正氣廳，永王屏退左右。
    待大門關上，言欣才低聲耳語：“你在南安的兵給我看緊一點。接下來四個月裏，我不想聽見南安城，乃至整個南疆出任何亂子。安南跟我們即將有重要合作，你可別在這骨節眼上壞了事。”
    “哥哥放心，我馬上交代下麵，絕不給你添亂。要不我將楚庭十萬兵馬臨時調配往南安？”
    “這樣更好！言榮，聽哥哥話，在朝中，我能信任的人隻有你。”永王向弟弟釋懷：“蘇黎的事是個意外，況且他本來有傷在身。哥哥從來就沒有責怪你的意思。”
    秦王抱住哥哥，感覺自己好委屈，“我真沒打算過傷害蘇黎，我可以對天發誓——”
    “好好好，我相信你。不過你也別讓蘇黎喝奇怪的東西，知道不？”
    言榮伏在哥哥肩上“嗯”了一聲。
    又撒嬌了，言欣像摸貓咪一般摸住言榮的背。
    “好啦，趕緊拿出親王該有的樣子來，”捏住弟弟的臉，永王將虎符塞到他手裏，“胡安千萬將士都以秦王馬首是瞻呢。”
    於是言榮正色道：“哥，安王歸來後的事，你可知道？”
    “知道什麼？”
    “現在祿王一黨極力拉攏言琪，長此下去，恐怕——”又要多個敵人了。
    “嗯，我知道了，讓你的人繼續監視，沒我命令莫要打草驚蛇。”
    “明白。”
    今日的議政殿，出現一張新麵孔。
    言琪第一次在如此場合麵對諸位大臣，心裏不禁發怵。他們無一不是博古通今的國之棟梁。反觀自身，不過一區區歸國質子，何德何能與他們共商國事。
    “緊張不？”
    言琪抬頭一看，竟是永王，頓時語無倫次，不知所雲。然而言欣仿佛沒發現一樣，自是露出一彎淺笑。某人感覺心髒瞬間要炸了。
    “言琪小時候怕父皇，沒想到現在還是呢。”
    被取笑的人覺得耳朵快熟了，壓根沒敢與言欣對視。
    “皇貴妃和母後紛紛舉薦你參政，自是有她們的道理。言琪，你可莫辜負一片期望。”末了還拍了下肩膀。
    待永王走遠，某膽小鬼才小心翼翼抬頭張望。
    帶著心病的安王，在議政殿的表現隻能用“災難”二字形容。整個會議裏，言琪的發言寥寥可數，不是一問三不知，就是答非所問，皇帝龍顏大怒。幸而永王與若幹老臣出麵求情，言琪才躲過一頓責罵。父皇見如此情狀，索性拂袖離去，罰安王回府撰寫奏折一封，認真檢討所犯過錯。
    午後，鎖春苑內，鳥語花香，紅亭綠蔭。蟠伶一襲青衣，站在小橋上壓腿拉筋，迎著橋下淙淙流水吊嗓練功。
    “王爺——”
    永王盯了身邊奴才一眼，後者立刻噤聲。王爺站在樹叢後偷看一段時間，然後不動聲色地離去。
    掌燈時分，言欣細細打量著蟠伶光潔的雙足，後者躺在榻上任其擺弄。
    永王揉著腳踝問：“感覺好點不？這些天有沒有好好休息？”
    蟠伶很聽話，說自己一直都在休息，沒練過功。
    “不錯，端陽節也快到了，屆時少不了你忙活。”言欣拾起寢榻散落的青絲，由得它在指尖滑過，之後捧起一縷放唇邊輕柔碰觸。
    蘇黎任由男人褻玩自己的烏發，幹脆閉目不予理睬。
    小東西在永王府住了這麼久，肯定想逃回宮裏去。他不開口，自己也樂得繼續裝傻。