言琪應壽王邀請，於揚子江一遊。
    畫舫內，來自蘇州的歌妓們正在表演評彈。有壽王的聚會，當然少不了福王和祿王的出現。
    “十爺，這回您輸了。”坐在福王旁邊的小美女遞上一杯酒。
    言複二話不說，一口氣把它幹了，當著眾人麵把酒杯倒過來。
    “好，十弟好酒量。”祿王摟住自己腿上的雛妓哈哈大笑：“良辰你看，本王猜拳的本事厲害不？”
    福祿兩位王爺左擁右抱、美女在懷的模樣，言琪沒覺得半點稀奇。不過伴在壽王身旁的三位美人，言琪無論左看右看，都覺著“她們”是男兒郎。更可怕的是，壽王時不時用色眯眯的目光偷瞄自己，感到怪毛的。
    “喂，言禮，我跟你說，”祿王“噌”的一下砸碎夜光杯，“在外頭包相公養戲子是你自個的事，做哥哥的我不管你這個。言琪可不是那低三下四的，你聽清楚沒？”
    壽王打了個寒顫，連忙道歉：“言琪，抱歉。都怪為兄眼拙，真的很抱歉。”
    “大哥，你就莫再責怪言禮了。”言複也來求情，“廿七弟寬宏大量，怎麼會把這點小事記心上。言琪，是不是？”
    安王點點頭。
    “哼，今天大家都替你說話，我就暫且饒過你。以後你給我注意點。”
    美景接過端來的杯子，倒好酒後整個人貼在言克身上：“六爺，此刻良辰美景，何必掃興？”
    “嗯？話裏有話，吃我跟良辰的醋啦？”祿王一把摟緊她，逗得美人嬉笑不已。
    歌妓彈起琵琶，舫內的氣氛再次熱絡起來。
    “言琪，你聽哥哥說，言禮真不是故意的。”福王跟他咬耳朵，“言禮這家夥，一直喜歡升平社的蟠伶。你我親如手足沒啥好顧忌的，我直說了，你的長相跟蟠伶有六七分相像。那家夥才情不自禁，挨了哥哥一頓罵。”
    “你個色迷心竅的狗東西，死過一回還不知怕。”怒火中燒的祿王還在罵。
    安王不知箇中緣故，便向福王請教。
    “言禮有一次趁永王出使依蘭國期間，邀請蟠伶陪他喝一席小酒——”
    “喝酒有什麼問題？”
    福王接著道：“事後言禮跟我和哥哥承認，當時他有點醉，趁著酒勁親了蟠伶一口，永王一入關就收到線眼彙報。然後就是秦王進宮向父皇獻諫，檢閱玄武湖的五十萬水師，並且舉薦壽王擔任總督察——”
    “然後呢？”
    “言禮差點沒溺死在玄武湖。這五十萬軍馬本來是由言禮掌控的，就因為檢閱那天出的大亂子，現已在秦王手中。還有——”
    “還有什麼？”
    “哥哥怕他兄弟倆繼續報複，親自登門道歉，將手中二十萬軍權讓渡給永王。那言欣一向沽名釣譽，自然沒要，可秦王替他哥收下了。光為蟠伶一個禍水，我們兄弟三人就折了七十萬精兵。”
    言琪對蟠伶頗有印象，那晚秦王親自抱他進轎，舉止高調，在言榮心中自然舉足輕重。
    “那個蟠伶，是秦王的人？”
    福王皺眉道：“弟弟，你居然還不知道，蟠伶是永王的人。”
    言琪忽然覺得頭暈耳鳴，心髒絞痛得厲害，兀自跑到窗邊摁住胸口，把七葷八素吐個一幹二淨。
    “廿七爺，您怎麼啦？”美女們紛紛跑上前來慰問，三位哥哥也停下了箸，關心他幾句。
    安王擦了擦眼睛，擺擺手：“沒什麼，不過有點暈船而已。”
    回府後，總管向安王稟告，後天皇後於長樂宮設一席家宴，為永王洗塵，郭貴人和言琪也在受邀之列。娘娘還特意囑咐，安王妃務必要來。
    歌穆佳跟秦王妃，以及初次見麵的永王妃，在女賓廳聊得不亦樂乎。自家婦人說笑聲之洪亮，安王遠在偏廳也聽得一清二楚，實在是丟人！
    筵席上，言琪不時眺望對麵宴會的主角，甚至連台上唱什麼都不知道。永王倒是專心聽戲，甚少下箸。
    “言欣，今晚的菜肴，是陛下和本宮特意吩咐禦膳房，依你口味烹飪的，為何吃如此少？”
    永王笑而不語，卻開始下箸品嚐，亦不忘為敬子王妃夾菜，鄭皇後不住點頭。此刻，台上又在演三晝君與九夜大神的故事，不過後者由馮來扮演，三晝君依舊是馮如擔當。秦王觀賞此戲時故作輕鬆，內心卻感如坐針氈，不時悄悄往兄長處望去。身旁的鄭夢齡，正心安理得胡吃海飲，絲毫沒受到任何影響。
    護送母親回西岐苑後，言琪返回長樂宮，此時歌穆佳跟兩位王妃正打得火熱。
    “敬子姐姐，初次見麵。這是妹妹的一點心意，請您收下吧。”
    宮人捧出一套粉晶鑲金首飾，耳墜、手鐲、項鏈、戒指應有盡有，呈現在永王妃麵前。
    “歌穆佳你實在太客氣了，居然送如此厚禮。”永王妃略顯靦腆笑道。
    “姐姐，您就收下吧。”
    “連夢齡也替你說話，我還敢不收嗎？”永王府的侍婢接過了禮物。
    與此同時，永王的孝博世子、孝賢郡主，以及秦王的孝能世子，也各自收到嬸嬸的禮物，是一套漆金彩繪、工藝精美的羅刹國特色套娃。
    回到永王府，敬子前往孝博、孝賢的寢房親自察看，保姆侍女們有沒好生伺候小主們就寢。確認兒女們熟睡以後，她才回東廂下榻。
    “王爺呢？”坐在偌大的空床上的敬子問道。
    “回王妃，王爺剛才交代，今晚在鎖春苑就寢。”跪在地上的丫鬟們，聲音越來越細。
    昨天言欣剛到金陵，就扔下大隊人馬不管，策馬獨自往秦王府奔去，親自領了個戲子回府。
    那戲子現正住在鎖春苑。