祿王府筵開百席，請來金陵八大戲班輪番上台獻藝，盡討安王夫婦歡心。經過一段日子訓練，歌穆佳的胡安語有了長足的進步。在祿王府東苑，觀戲台的二樓，安王妃嗑著瓜子、品著菊花茶，與祿王妃、福王妃、壽王妃以及一眾王公貴婦談笑風生。
    安王跟福壽二王，與主人家並坐於最前排。
    “言琪，該你點戲了。”福王接過王府總管手上的戲目單子，雙手遞向安王。
    “誒，十皇兄，其實我也不太懂戲。還是由哥哥們拿主意吧。”
    可福祿壽卻沒有饒過安王的意思，祿王府的總管幫主子一並勸說，非要他點戲不可。
    “唔，那就點《四郎探母》吧。”
    壽王也發話了：“六哥，言琪可是忠孝雙全，社稷之福呐，我說的對不對？”
    “言禮，你可算說對一回。”
    在回府的路上，安王還在思索，祿王葫蘆裏賣的是什麼藥。到底祿王看上了他哪一點，使得要一個勁拉攏自己。福祿壽三兄弟可不比其他親王，他們的生母可是皇貴妃，在六宮地位僅次於皇後娘娘的存在。而自己呢，不過是個答應生的皇子，直到自己被送往羅刹當質子，母親才被晉升為貴人，卻也僅僅是個貴人。
    “哎呀，真是無聊死我啦。”歌穆佳在床上滾來滾去。
    站在西洋鏡前的言琪張開雙手，侍女們忙碌著替主子更衣，對王妃毫不理會。
    “真受不了祿王府那幫庸俗婦人，鄭夢齡比她們不知高到哪裏去了！見識廣、知音律、說話又有趣，珍寶國的公主果然不同凡響。”王妃坐在梳妝台前，由得侍女卸妝梳頭。
    “喂，你跟王妃已經熟到直呼其名的地步啦？”
    “哼，不然你以為？夢齡還說，待到永王回金陵以後，還引見敬子王妃給我認識呢。”
    聽見某兩個字，言琪不自覺打了個冷顫，想說些什麼，卻又把話吞回肚裏。
    五天後，作為還席，言琪邀請言克、言複、言禮三雙夫婦到安王府來聽戲。這筵席上的戲班陣容，可不是用銀兩就能買來擺弄的草台班子，而是宮中的升平社。不過，光憑安王目前地位，肯定是請不動來自大內的戲團。能夠辦成此事，還得感謝歌穆佳，她跟秦王妃一見如故、交情匪淺，據說二人經已義結金蘭，私下以姊妹相稱了。秦王作為皇後的親生皇子，調用升平社到宮外演出，不過一句話的事。因此，秦王府也收到了言琪送來的請柬。
    “誒，夢齡，真是多謝你夫婦倆。若不是你們麵子大，咱還沒機會一睹升平社的風采呢。”
    “姐姐，您這話說的，還真把我見外了。”秦王妃拉住歌穆佳的手故作生氣。
    “我這兒有一對耳墜子，為了配它，衣裳換了一箱又一箱，卻總不成功。妹妹若是不嫌棄，就替我收下它唄。”
    “做妹妹的替姐姐辦事兒，怎麼好意思收禮呐。”
    歌穆佳當著鄭夢齡的麵打開錦盒，一雙拇指頭大小的羅刹藍鑽石，璀璨奪目得差點沒閃瞎秦王妃的眼。
    “這對小玩意兒，忒不好搭配。我跟它是沒緣分了，我看妹妹倒是個有緣人。你就當多幫姐姐一個忙，替我把它給收下吧。”
    “誒，姐姐這話說得，妹妹又怎好意思推辭呢？”鄭夢齡把盒子蓋上，“不過我有言在先，東西雖然放在我這兒，但我隻負責保管，這對寶貝還是姐姐的。你啥時候想要取回，就啥時候取回來哦。”
    “無論如何，總之你就收下唄。”
    “姐姐，有個事兒你不清楚，這升平社呐，台柱名喚蟠伶，技藝是一等一的好。不過呢，除了登蕙蘭台酬神謝天，尋常的宮中演出，他是一概不參與的。”
    “哦，還有如此一號人物。”
    “可是我呐，前日好不容易搞定了言榮，他跟我起誓保證，蟠伶演今晚的壓軸戲呢。”鄭夢齡展開檀木扇半遮臉笑道。
    “妹妹，看你得意的，你辦事我準放心。那麼，今晚壓軸戲演什麼劇目？”
    秦王妃徐徐說出“青蛇”二字。
    到了壓軸戲出場，現場鴉雀無聲，所有人的視線都集中在蟠伶一人身上。大家都全神貫注，欣賞著台上這條妖嬈魅惑、陰森危險的青蛇。
    言琪被這壓抑卻充滿暗示的表演撩撥得七上八下的，在與蟠伶四目相對的一刹那，身體仿佛被電到一般，酥麻酥麻的。慢著，就算被濃墨重彩染滿整張臉，他也不可能錯認。這目光！這目光！錯不了，跟蕙蘭台上九夜大神盯住自己時如出一轍！
    “六哥，”安王在祿王耳邊問：“扮演青蛇這位角兒——”
    “就是蟠伶啊，九夜大神就是他演的。”
    坐在不遠處的秦王，雖然也在安靜聽戲，卻一直愁眉深鎖，真奇怪。表演一結束，秦王馬上離席，往後台走去。
    “蘇黎，你感覺怎樣？”言榮掀開掛簾走進後台，特為蟠伶設置的單間，“都怪我，不該跟著夢齡那家夥胡來，真是非常抱歉。你的腿兒還好吧？”
    脫下的戲服被臨時掛在衣架子上，蟠伶正專心對鏡卸去濃妝。
    “要王爺替小人擔心，實在是小的罪過。”
    秦王蹲在蘇黎腳邊，親自為他脫鞋檢查足部。不得了，腳踝處紫青得厲害，看來連走路也困難。
    筵席尾聲，安王府二位主人跟貴賓們逐一作話道別。輪到秦王府的隊伍時，歌穆佳與鄭夢齡還依依不舍說三道四。
    “妹妹，現在雖已深春，可晚間還是蠻涼的。”安王妃給秦王妃披上從羅刹帶來的銀繡披風。
    “多謝姐姐，以後咱家請宴您可一定要到哦。”
    “當然，絕不遲到。”
    姐倆說話間，秦王在眾目睽睽之下抱著蟠伶踏進暖轎內。歌穆佳也淡定不下，用驚詫的眼光詢問王妃這是啥情況。幸好，不多久秦王便從轎子裏走了出來。
    “我的轎子讓蘇黎乘了，你也快上轎。”
    “那你呢？”鄭夢齡問夫君。
    “我騎馬就行。”
    “這算啥話，萬一你吹了冷風生病，姑媽還會饒我？”秦王妃瞄了下身邊的宮人，“你不嫌擠，和我一起坐吧。”
    秦王不做聲，摟著王妃一同走進屬於她的暖轎。
    “蘇黎，今晚你就不回宮了，暫時住在錦春苑吧。”
    “小的在此謝過王爺，今晚就在王府叨擾了。”蟠伶坐在床邊，伸出有傷的一條腿，太醫正跪地上專心對患處下針上藥。
    “韓太醫，蘇黎的傷怎麼樣？要多久才好？”
    “稟王爺，蘇大人的傷，病根早已深種膏肓，非一朝一夕所能痊愈。”
    秦王啐他一口：“虧你還是太醫。”
    “王爺莫要為難太醫，小人實在受不起。”蟠伶向秦王求情。
    “那你告訴我，蘇黎的新傷多久才好。”
    “回王爺，光算新傷的話，五天應該能好。不過，”韓太醫囑咐，“這期間蘇大人千萬注意，不可以食炸物或喝涼水。最好盡量少走動，免得傷上加傷。”
    蟠伶點了點頭。
    侍衛向王爺稟報，永王有來信。秦王拆開一看，三天後到達金陵。言榮恨不得立即掐死鄭夢齡那個混世魔王，要不是她蘇黎怎麼會受傷。兄長臨行之前，自己信誓旦旦保證，蘇黎在他看護下絕對毫發無損。現在要他怎麼向兄長交代？