“嗖——”的一聲，冷箭破空而來，氣勢如虹，是殺氣如麻，是狠厲決絕。穿透了白衣曳地，留下了血花四濺。殷虹的血涓涓流淌，染紅了纖塵不染的白衣，染紅了落雪紛紛，八方世界皆雪落紛紛，獨獨這後花園芙蕖池的九曲橋上，銀白之上落紅點點，化為朵朵罌粟之花。
    “啊！”一聲尖叫響徹雲霄，“快來人啊！儲君遇刺了！快抓刺客！”蘭心帶著驚恐的喊聲在耳畔回蕩，倒在雪地之上的青暝落眯著鳳眸，眼中噙著一抹不易察覺的笑意：一切都按照事先定好的軌道進行著，不出意外，在後花園芙蕖池周遭當值的宮婢、宦官應該聽見了。隻要等醒來之後進行下一步便可！雙眸緩緩合上，陷入昏睡。血色漸漸失去的容顏蒼白如紙，卻又帶著羸弱的病態美，與皚皚白雪融為一體。
    世人隻知永安十七年冬至，青玄儲君遇刺，重傷昏迷兩日。而刺殺的幕後主使竟是儲君的二皇兄——慶王！此等殘害手足、操戈同室之事天理難容，永安帝意將其秋後問斬。可儲君宅心仁厚，念及同是王室骨血，又是自己兄長，特意拖著病體為慶王求情，免了其死劫，隻是削去封號、皇籍，貶為庶民。而他府中內眷一概發配流放邊疆。其母靜妃徐氏與子同謀，位列四妃之首卻如此心腸歹毒，革去妃位，貶入冷宮，賜三尺白綾自盡。徐氏之父兵部尚書徐山連降六級，徐母削去四品誥命之位。其餘從犯一概處死。
    為此，不少人唏噓讚歎儲君宅心仁厚，對如此歹毒心腸的兄長還感念兄弟之情，當真是翩翩君子。京城待字閨中的大家閨秀對這個長相俊美無濤、性格寬厚的儲君更是芳心暗許，絞著娟帕望宮城懷春，幻想有朝一日儲君選妃時，自己豔壓群芳一舉奪魁，成為東宮儲君的正妃！
    隻不過，誰知那慶王謀害儲君之事，冥冥之中一人早已知曉，卻在局中布局：慶王並非三歲無知小兒，既然設計暗殺又豈會留下把柄？還不是青暝落派暗衛暗中收集一點一滴的證據，再交給刑部中的儲君的擁護者。更何況刺客怎知儲君會在那日去後花園芙蕖池上的九曲橋賞雪？還不是有眼線暗中泄露消息？
    清乾殿之中的近身宮婢都是皇後從自己的心腹中挑選的，更何況良禽擇木而棲，誰願意跟隨毫無前途的慶王而舍棄青玄未來的君主青暝落？所以在慶王挑好人選充當眼線，許諾其富貴無雙之後，那個宦官當天就與青暝落說了此事。青暝落為了讓慶王上鉤，更是幾次讓那個宦官告訴慶王自己的舉動，以此讓慶王認為此人當真是自己的眼線……看似環環相扣的局，其實漏洞百出。隻是殺心太過強烈，所以未曾發覺，被一步步誘導，一步步上鉤。
    靜妃人生的最後一段路，是碧落黃泉。六宮人情冷暖，除了青暝落，無人未其踐行。
    內務府的宦官剛到冷宮，就看見儲君青暝落的近身宮女蘭心守著冷宮破敗的殿門，巧顏笑兮：“二位大人好！我家儲君心好，和徐氏說會話，也算是給她踐行了。望二位大人行個方便，等待些許在行刑。這點碎銀就當做是給二位賠罪了！”她自袖中摸出兩個繡花錦緞荷包，悄悄塞入宦官手中。
    二人暗自掂了掂，這荷包分量不輕，就算是旁人自己也該順水推舟賣個人情，更何況在這冷宮中與徐氏談話的是儲君大人。這等尊貴人物他們可開罪不起，便賠笑道：“蘭心姑娘言重了，這不過是一句話的事。我們青玄有此宅心仁厚的儲君當真是國之幸事，民之幸事。我等當真是三生有幸，能夠在青玄，能夠一睹儲君的風采。莫說隻是與徐氏談話，讓我們在門口候著。就算儲君要我們上刀山下火海，我們也在所不辭！”說罷，其中一宦官從袖中摸出了一支精致靈巧的珠花，悄悄遞給蘭心，小聲道：“蘭心姑娘，這是雲嬪賞給奴才的琥珀點翠珠花。奴才要此物也無用，不如贈與姑娘，倒也配您的花容月貌！”
    “若是讓儲君知道我收了二位大人的回禮，怕是要說我的不是了。這點小小心意又豈能收如此重要之物？雲嬪娘娘賞給您此物是器重您啊！您可要好好收著！給奴婢怕是糟踐了。”此物豈能收？更何況是生有五皇子和七皇女的雲嬪！雖說不受寵，但難保對那皇位有著不適宜的心思。如果借這珠花來造謠生事，說是自己與此人對食，到時候可撇不清了。這後宮內眷與內監私相授受可不是小事，到時候非但自己不得善終，就連儲君殿下也要受到牽連。所以還是免了吧！這種小事有時也能要命！
    “蘭心姑娘既然不能收，那奴才也不勉強您了。日後如果您有什麼需要，僅管來找奴才我。”那宦官一聽，暗自竊喜著交了好運。將珠花妥善收好，眉開眼笑的和蘭心互相奉承著——這儲君身邊的紅人蘭心姑娘都奉承巴結自己，看來儲君也有意提點提點自己啊！他哪知這隻是隨口奉承？正得意洋洋呢！
    天飄鵝毛，雪落紛紛。比起外麵蘭心與二人寒暄的熱鬧，蕭條而又靜謐的冷宮中顯得極其孤寂。跌坐在地上的靜妃死死瞪著負手站在門旁的青暝落。賢淑優雅、雍容華貴的麵具早已撕碎，曾經精心勾畫的容顏，如今卻隻是行將枯燥，眼角眉梢都透露著憔悴和憤恨：“青暝落！本宮就算永生永世不得超生，也要化為厲鬼向你索命！青玄儲君宅心仁厚？你從一開始就想算計我們母子倆！談何宅心仁厚？根本是奸詐狠毒！”
    往昔的靜妃總是身著一襲青藍繚綾銀絲白蓮對襟齊胸襦裙，腰係碧綠宮絛，垂著羊脂白玉雙魚佩，雪白披帛隨風輕舞。青絲烏發綰著精巧的飛仙髻，髻間飾以紅翡點翠鑲珊瑚珠青鸞華勝，斜插一對藍田脂玉飛凰釵，銀絲串翡翠珠流蘇隨風琳琅作響，顯得清秀淡雅又不失失雍容華貴。耳垂東珠墜，頸上帶著青玉海棠瓔珞，皓腕上羊脂玉描金雕鳳刻鳳鐲晶瑩剔透，徐徐生輝。纖腰嫋嫋，風姿卓卓，清雅如淩波芙蕖，不染淤泥。素眉描得遠山黛，脂粉未施，獨獨額前工筆所繪一朵淡色梨花，色澤似揉入雪白的肌理中，倒也襯得她清秀之中多了幾分嬌憨柔媚。
    可先如今，她卻青絲蓬亂，披散在肩頭；紅妝半殘，被滴滴清淚所花，化為泥垢的脂粉使原本白皙的膚色變得灰暗；那衣衫襤褸，乃難辨原色的粗布麻衣，豈能抵擋嚴寒？早已凍得瑟瑟發抖了，卻又倨傲的揚起頭顱。即使喚其父徐山，也就是上任兵部尚書前來，也未必能認出眼前這個狀若瘋癲的女子是他當做“掌上明珠”一般寵溺的女兒徐靜，是曾經神采奕奕的靜妃娘娘。
    “靜妃娘娘言重了！暝落身為青玄儲君自當宅心仁厚，為民造福。豈敢奸詐狠毒？更何況，暗殺暝落的是二皇兄，並非暝落自導自演的一場戲。娘娘著實冤枉暝落了。”他平靜的睹了一眼徐靜，不疾不徐的說著。紫眸之中波光粼粼，似乎隨時都會美人落淚，讓人感覺青暝落當真因為徐靜的話而傷心不已。
    “嗬，嗬嗬……”徐靜的聲音沒了先前的聲嘶力竭，一字一句都帶著熊熊怒火。此刻的她，似乎平靜了下了，唯有那雙曾經顧盼生姿、神采奕奕的杏眼還帶著蛇蠍般惡毒的目光，“儲君，青暝落。我兒慶王是要暗殺你，但是這一切不都是你布下的局嗎？好算計啊儲君！故意將計就計讓刺客刺傷你，卻暗中將證據交給刑部你的擁護者！以此扳倒我兒！除卻心腹大患！”徐靜一字一頓，嘴角笑容諷刺，即使衣衫襤褸，即使即將墜入地獄，她，仍是那個靜妃！那個看似賢淑，其實卻滿腹算計的靜妃！
    青暝落打量著徐靜，唇角噙笑。若忽略了他眼中的寒意凜冽，那一笑，倒也顯得他稚嫩尚未退卻的麵容天真無邪。他深遠的目光如同一把利劍，徐靜的一舉一動都在這把劍之下無處遁跡：“靜妃娘娘，彼此彼此。慶王是他自找的，孤隻是送他一程罷了。你說，若是父皇知道了他早夭的九皇子是您送去極樂世界的，他會不會回心轉意呢？”回心轉意，不讓你死的如此輕鬆，而是一點點，慢慢的折磨你……
    “青暝落！你敢！”徐靜驟然喝道，語調倒還有曾經的幾分氣勢。隻不過他眼前人是青暝落，是青玄年方十四的儲君，又豈是自己宮中的宮婢？一聲嬌喝就能讓她們淚如雨下，顫顫巍巍的磕頭謝罪。今時不同往日，徐靜這番破敗不堪的樣子哪還有曾經的儀態萬方？又豈會有被其威懾到？
    “嗬嗬，靜妃娘娘！您以為呢？難道我還要對垂涎儲君之位的人恭謙有禮？這“世風日下，人心不古”，落井下石不是常事嗎？這深宮中，一步錯，就是為權勢所鋪墊的枯骨！靜妃徐氏，你活著不易，孤活著更不易！孤乃儲君，固然風光無限。但孤被暗殺過多少回？多少次命懸一線？孤為了公文夜不能寐，食不下咽。這是儲君之位，看似風光，但其中的萬丈孤獨，誰又知曉？”鳳眸之中是哀戚，是深沉，更是無邊寂寞。在那張絕美的容顏，在那張本該天真無邪的容顏上展現，是如此令人心疼。
    她啞口無言，眼中神色複雜交錯：“或許，你比我兒更適合儲君之位！他隻看到了儲君之位的好，隻看到了君臨天下的好，卻看不透的孤寂。我也是，終究看不透，被權勢所迷惑！青暝落，你是青玄的儲君，要守護好，這青玄的萬世江山！”徐靜淺笑依稀，縱然髒亂不堪，眼角眉梢卻帶著溫潤。
    青暝落應了一聲，將在門外等候已久的宦官喚了進來。
    三尺白綾，終結了徐靜這位妃嬪的一生。青暝落負手站在寢殿之外蕭瑟的院落裏，以局外人的身份，看著靜妃的結局——宦官熟稔的將白綾的一端拋過布滿灰塵的房梁，熟稔的打下死結，然後尋了一破舊的梨木圓凳。靜妃笑著踏上了圓凳，雙手攥著白綾望著青暝落，說出了她人生的最後一句話：“別忘了答應我的，這江山百姓，要守護好！”言罷，圓凳被踢到，徐靜在時間的流逝中駕鶴西去，神情解脫。
    一生富貴榮華，享盡榮耀。這臨死之前的幾句話是真心也罷，假意也好，都不重要了。這深宮，所有人都被所謂的萬丈榮耀迷了眼，為這無上皇權迷了眼，最終，鬥敗者隻有破舊不堪的草席卷著，匆匆抬上似乎隨時都會散架的木板車，送往有著無數紅顏枯骨的亂葬崗。
    木板車和宦官的背影越行越遠，雪掩蓋了他們的足跡，天地之間皚皚聖潔。回眸一望間，悠悠落雪被血色詭秘的取代。血，血，四周都是腥紅一片。噴濺的血還尚帶炙熱的體溫，凝固的火還有著觸目驚心的寒意，還有地麵上靜靜流淌著的血，靜靜地，勾勒出死亡的輪廓。白骨如紙，色彩蒼白。染在那蒼白之上的，是妖豔的紅，是腥甜的血。一張張扭曲的容顏浮現在眼前，或是陌生，或是熟悉。
    他們眼神空洞的望著自己，異口同聲說著一句毋庸置疑的話：“還我命來……”戲文話本中戲劇性的台詞出現在夢境中更是如此的可笑、荒謬，青暝落卻覺得整個人似乎要被溺死在仇恨的汪洋中。無論是與自己坦誠相待，還是謊話連篇，該成為墊腳石的，還是沒有逃過那個命運。誰是誰的救贖？誰又該為誰死於非命？生命本是平等的，但是為了生存，不得不犧牲他人。
    “怎麼了？”溫潤的聲線在這詭秘陰森中倏爾響起，霎時間，扭曲的森森白骨化為一陣青煙散去，血色茫茫的世界也消失不見。青暝落陡然睜開雙眸，明黃蜀錦蟠龍幔帳未降，晨曦透過軒窗灑落在床榻上，看來已經時至清晨了，自己當真在回憶之中又走了一遭那場局，那漫長的局。爾虞我詐的那個冬至，落雪，卻依舊是那麼聖潔。
    自己枕邊的男子則單手撐著頭，絕色的容顏足矣傾倒眾生，額前的紅蓮更是妖嬈無比。一雙墨瞳似笑非笑的望著自己：“風炎帝您怎麼在此？您不應該在您的寢宮嗎？”他不應該在自己的寢宮嗎？亦或是在禦書房熬夜批改奏折，哪怕在哪個妃嬪的宮殿之中都不為過。但是，怎麼在這裏！難道幽冥的宮城很小？隻有幾個宮殿都住滿了？天方夜譚！怎麼可能的事！這個風炎帝意欲為何？青暝落要欲哭無淚。
    “朕說過了，暝落喚朕淵然便可。暝落，這不就是朕的寢宮嗎？”
    寢宮！顧淵然的寢宮！幽冥風炎帝的寢宮！他不早說！否則孤哪怕就是在長軒中久坐一宿也不會睡在幽冥的龍榻上！雖說皆為男子同榻而眠也無妨，但是此人乃帝王也，自當要保持好距離。唉，這風炎帝也是無事生非的，三千佳麗漫漫長夜挑燈苦等，紅顏豔麗無雙，何處不可宿一宿？自己一年方十六，無趣之極的少年，有何趣味？這顧淵然從孤身上又無物可得，何必如此親昵作態？事出反常必有妖！
    “暝落方才可是夢魘了？”顧淵然抬手替青暝落理了理淩亂的青絲，嘴角的笑清淺如江南的煙雨，半遮半掩的朦朧，卻憑添了神秘的夢幻。令人意欲觸碰，卻陷入在茫茫的雨霧之間。可能由於酣睡的緣故，先前挽好的單髻微微鬆散，幾縷青絲落在他由於衣襟微敞露出的白皙鎖骨上。節骨分明，每一寸肌膚都如同落雪，潔白聖潔，“看什麼呢？”他眉目帶笑，輕點青暝落的眉間。
    少年偏著頭，紫眸微眯成一道弧線，膚色如雪，眉眼間一點一滴如梅，孤傲：“君子如玉”說得大概就是這種人吧？被譽為“幽冥第一仁君”的顧淵然，定是君子。可自己呢？小人嗎？奸佞之徒嗎？他人曾言，青玄儲君宅心仁厚。孤一笑了之，因為這不是自己。無法仁慈，仁慈一次，未曾斬草除根一次，就是死！他人曾言，青玄儲君乃妖孽降世。孤一笑了之，的確是妖孽，但也是皇權逼的！
    他不是未曾怨過，在黑暗中他也曾默默抽泣，但眼淚有何用也？淚眼朦朧的望著殺手，他就會放過你？所以再第一次被冷箭穿透胸膛，第一次躺在病床上無能為力，放下了放下了天真無邪。永遠是常年不變的神情，所以永遠是洗不幹淨的滿手鮮血——逆水行舟，不進則退。可這皇權，退一步就是萬丈深淵。隻有進，隻有你死我亡……
    起身，將明黃幔帳降下，顧淵然將褻衣理整齊：“江離，幾更了？”
    “回稟陛下，四更一刻。”守在寢殿門外的江離走下石階，睹了一眼蟠龍漢白玉日晷。再不卑不亢垂著首，走回寢殿門前繼續守著。表麵上是風平浪靜，心中卻是暗潮洶湧：陛下啊，我們幽冥是要有皇後娘娘了嗎？可您寢宮中那位長得為何與青玄儲君如此相似？難道就是！先後啊，微臣隨您去了吧……
    顧淵然應了一聲，宮婢們推開朱門，分列兩行，款款踏入寢殿。條條有序的將銀盆、方帕、凝團藥皂、青鹽、痰盂一一放好。一式兩份。身著胭脂色宮裝、相貌姣好的宮婢分立兩側垂眸望著地麵，不敢窺視龍顏：“你們退下吧！”
    “諾。”眾人異口同聲應道，蓮步款款，風姿卓卓。退出寢殿，帶上朱門。那絕代風華、相貌傾城的君王，隻能默默在肖想：不是未曾想過有朝一日能夠入得帝王眼。隻是這風炎帝，不近女色。不止一次次打扮豔麗，一次次在失手犯下錯誤時惶誠惶恐、梨花帶雨的抬起頭，卻隻換了他目無表情的擺手，一聲退下。幻想中帝王的溫潤一笑，紅羅帳暖隻不過是笑談罷了。
    一隻素手撩開了幔帳，青暝落自床榻上起身。羅襪未穿，赤足踏在漢白玉石地麵上，微涼的觸感令他心神一顫。龍榻一側的蟠龍描金骨瓷器皿中大塊的冰在緩緩消融，冷氣冉冉飄出。鼎形蟠龍紋紫金爐中的熏香是他最為熟悉的：此香名為“韶華易逝”，為調香師宮青骨所製。氣息初芬芳濃鬱，隨而清冽幽遠，最終化為淡淡的清苦。其中的一味草便名為韶華，據說生長在雪山之巔，極其難覓。未開花時如蘭草，開花時絢麗無比，隻是花期短暫，隻有一時辰。香氣先聞芬芳四溢，隨而清冽幽遠，最終隻有苦澀。韶華易逝，韶華。深宮中的十六載就如同此香，懵懵懂懂時的天真無邪，第一次被暗殺時心寒，最後的雙手染血……在青暝落凝視著香爐，望著那青煙嫋嫋，飄渺虛無。
    顧淵然將雪白綢緞方帕放回原處。換好袞龍服，帶上蟠龍玉帶，腰間雙龍搶珠紅翡佩金黃流蘇穗輕晃。端坐在銅鏡前將青絲拆散，重新用象牙梳梳好，挽髻，戴上冕旒。四尺高的銅鏡折射著身後隻著中衣的少年目光凝視著香爐，思緒似乎如那青煙，不知飄散在何處：“暝落可知鼎爐之中燃香之名？”
    銅鏡模糊，神色朦朧不清。隻知他仍舊盯著香爐，朱唇輕啟，一字一頓：“韶華易逝。”
    “是的，韶華易逝。”顧淵然扭頭，神情複雜的望了青暝落一眼，語調中洋溢著意味聲長。少年早已收回了目光，一臉淡然、條條有序的洗漱、穿衣。身著一襲素白蜀錦寒梅長袍。足蹬墨色蜀錦雲紋長靴，腰係月白宮絛，青玉踏火麒麟佩底下垂著碧色流蘇穗。身段窈窕勝似女子，容貌也是再難尋如此清秀絕倫。倒是一頭青絲鬆散的披在腦後，雖說別具風情，可也與這衣衫整齊頗為不符。將青暝落拉到銅鏡前坐下，取過象牙梳細細梳理著他的滿頭青絲，將那一頭青絲挽成單髻，再以青玉蟠龍簪固定。
    早膳精致豐盛，但比起青玄等國對皇家顏麵的注重，奢侈的“數百道菜肴，六張膳桌盛放”。縱然是貴為一國之君，鳳炎帝顧淵然的早膳也僅有十幾道。
    “將這鬆子蓮蓉八寶糕、玫瑰紅豆酥和胭脂鵝肝送去給太上皇，紅棗蓮藕葛根羹和冬筍肥鴨送去給北鸞宮，再把將這清蒸石斑賜給丞相。”顧淵然邊吩咐著，邊動箸給青暝落布菜。侍婢們取過食盒，將桌上的有些菜色撤下，再一一裝好，“你們都退下吧！”他的聲音如冰，沒有半點溫潤，是帝王的冷峻。眾侍婢應，魚貫而出，眉眼如畫，隻惜不見喜悲。