陵州是個非常典型的江南城鎮，與京城的莊重雄渾形成了鮮明的對比。
    除卻酒樓青樓建得重樓疊閣外，其餘店鋪民居皆為一層。
    粉牆黛瓦，畫角飛簷。
    湘簾委垂，小橋流水。
    著實別致毓秀。
    縱橫城中的窄細小巷子因著多雨，常年濕潤，青石板兩側的排水渠上都長起了薄薄的青苔。不時幾個穿著白底藍花襦裙，打著油紙傘的少女盈盈而過，灑下一串吳儂軟語，留下一個背影令人遐思。
    可入畫，可入詩。
    細雨宛然而落。
    閑暇的陵州人大多愛在茶肆裏消磨時間。
    尤其是這樣猶帶料峭的初春光景裏，沏一壺去年的梅花茶亦或是來一杯剛烈的大紅袍，都是極好的。
    王珩與向寒逛了一會兒早市，便尋了一處依河而建的小茶肆坐了，茶博士殷勤招待。
    片刻工夫，便煮好了一壺梅花香茶。
    向寒端起茶杯，突然想起朱景行曾提過王侍郎似乎對梅花情有獨鍾。而今一看，倒真是，怕是其中頗有些緣故。
    便脫口而道：“大人喜歡梅花。”
    王珩方啜完一口茶，聽他這樣問，便頓了一下，微微一恍神道：“家母喜歡。”
    向寒便沒有再問別的。
    這時，鄰桌坐下來兩個麵皮黃瘦，獐目鼠光，約摸四五十歲的老頭來，一看便知是縱欲過度的形容。
    這兩個老頭一坐下就絮叨開來，無怪乎是哪家樓裏的姑娘屁股大，哪家勾欄裏的姐兒更銷魂之類的，且聲音又大，直羞得幾個少年耳根子發燒，不欲多聽，匆匆結帳離去。
    王珩也頗為不耐，眉頭都蹙了起來。
    向寒察他神色，方要結帳。
    卻聽鄰桌的那兩個老頭道，要說這極致的美人兒，哪須得容貌好，才藝好，哪方麵的工夫自然也得爐火純青。可這樣的人物，自薜小小之後，再無出其右者。
    其中一個稍瘦的老頭雙眼泛光，嘿笑了兩聲道：“要說這薜小小，那可是色藝雙絕，鳳流嫵媚得緊。小老兒年輕的時候有幸見過兩回，確是當得起江南第一美女的稱號。”
    另一個不屑道：“便是傾國容顏又如何，還不是一個下賤胚子，登不得大雅之堂。不然那王家少爺怎會贖了她之後，還藏著掖著，不讓家裏知道，這種貨玩……。”
    他說得正盡頭，不想一壺滾燙的茶水兜頭澆將下來。
    燙得臉上起了好幾個大燎泡。
    他的同伴慌了神，忙叫茶博士去拿泠水敷，不經意的一瞥，隔壁桌上隻有茶杯，沒有茶壺。
    喝茶的人卻是不知哪裏去了。
    向寒拽著王珩的袖子走了許久之後，見離茶肆遠了，方鬆開了他。
    王珩甩袖怒道：“你這是幹什麼，兩顆老鼠屎而已，本部院還是有能力將其捏成廧粉的，何必要躲。”
    說話間，便回了身，打定主意要找那兩個老頭算帳。
    向寒伸手將他攬過，半錮在懷中。
    王珩大驚，用力去掙脫他，奈何向寒比他高出些許，力氣也比他要大，沒掙脫得了。
    不由得咬牙道：“向卿雪，你敢以下犯上。”
    向寒唇角微扯了扯，俯身看著他，似笑非笑道：“大人，你看清這是在那裏，如若再要生事端，下官不定能做出什麼更過分的事來。”
    此人一旦露出這樣的表情來，多半不會僅僅是說說而已。
    再一瞥四周異樣的目光。
    低聲道：“你先放開我。”
    向寒卻笑了：“大人暫且忍耐片刻，再走一段路不遲。”
    王珩在他懷裏掙了掙，紅著眼道：“你信不信本部院回京之後參你一本，叫你此生不得入仕。”
    向寒忽然一低頭，軟軟的下唇抵在他的耳後：“大人，我的前途不會由大人來決定，大人過慮了。”
    向寒強擁著王珩從大街街首走到街尾，完全不在乎周遭人的指指點點。
    待走到一個渡口，向寒停下了腳步，鬆開了王珩。
    王珩反手一巴掌打在向寒的臉上，凸出幾道淺淺的紅印來。
    向寒將貼在麵上的亂發撩到腦後，望著王珩氣極的一張臉，沒有半分惱意，反而笑得十分欠揍，沒被打的右臉側到王珩眼前，指著自己麵頰道：“大人，這邊要不要也來一下。”
    王珩無語，這個人在別人麵前，素來一副事不關已的淡漠樣子，怎地到了自己這兒，這般的無賴。
    他暗道，莫不是自己脾氣太好了，看起來忒好欺負。
    向寒沒有錯過他臉上的任何表情，王侍郎平日裏總端著，即便氣極了也不會擺臉色給別人看，充其量皺下眉便罷了。譬如上次他都把他戲耍成那樣了，也不見他怎麼放心上。見了麵，還是溫文帶笑，沒有半絲怨懟。即便因景行不適合呆在刑部，好心讓他從了軍，哪怕麵對自己的誤解，也不為自己辯解半句。
    唯獨自己的母親。
    每每旁人提起，溫雅的他總會失神黯然亦或惱羞成怒。
    仿佛母親是他心裏的蠱毒。
    輕輕一扯，都如噬骨削肉。
    王珩方才那一巴掌用足了力氣。
    這會兒，手麻起來了。
    不由得去揉手腕，沒甚注意向寒此時看他的目光。
    揉著揉著，向寒突然咦了一聲，扯過他的袖子讓他往渡口那裏看。
    方才還甚平靜的渡口此時來了一群人，都著了青色斜襟襖子，腰間係一條黑色寬布腰帶，下著黑綢燈籠褲，白布襪，腳上套著薄底黑麵的灑鞋。
    但凡有人從河船上下來，都要過去詢問一番。
    王珩隨便攔住一個過路問道：“這些人是做甚麼的。”
    那人看著他們道：”原先都是地方上的“渾物，”遊手好閑的，沒個正經事，整日裏幹些偷雞摸狗的勾當，自徐知府來了之後，就將這些人收編進了衙門，統一編排了。衙門缺人手時，他們就做替補，若是清閑了，就做腳夫賺些小錢。“
    王珩與那人道了謝。
    回頭對向寒道：”這徐知府倒有幾分小聰明。“
    向寒看了看那些人，眸光一拐，落到王珩臉上：”大人，你臉色這般蒼白，莫不是路走多了，累著了，要不要下官攙扶一把。“
    王珩不意他突然冒出這句來，臉色一沉：”本部院好得很，不須向郎中費心。“
    言畢，拂袖轉身就走。
    向寒淡淡一笑，亦跟上前去。
    回到府衙，衙前圍了一堆的人，都伸著脖子往裏頭瞅。
    王珩腳步一緩，停了下來。
    向寒亦停。
    衙差眼尖，見二位大人回來了，忙笑著迎了過來。
    王珩指著公堂道：“今天有案子。”
    衙差扭頭看了一下，又回過頭來，笑著道：“也不是甚大不了的案子，不過兩個貢生去喝茶，被人莫名就潑了滿頭滿臉的熱水，就鬧過來了，等下兄弟們走一趟，按了那挑事的人來，賠個不是也便罷了。”
    向寒覷了一眼王珩，咳了一聲。
    王珩瞪了他一眼，掬笑著看著那兩個衙差道：“不必費那些腳程了，罪魁禍首就是本部院，我這進去出個堂。”
    兩個衙差對視一眼，笑得益發跟兩顆密棗似的：”大人，您怪會逗小的們玩的，像您這樣身份的人怎會做那等無聊透頂的事兒。“
    王珩也不多話，拔開兩個衙差，就大步流星跨過了公堂的門檻。
    正在審案的徐知府見王珩也不知從那裏冒到了公堂裏來。唬了一跳，忙從公案後站了起來，欲下步下台階去行禮。
    堂中跪著的兩個貢生也同時瞧見了王珩，立時鬼哭狼嚎起來，被燙成豬頭的貢生一躍而起，一把揪住王珩的胳膊眼淚橫飛起來：”知府大人，就是這個人。小可好端端在茶館裏喝茶，也不知那裏惹到了這位爺，就遭了這飛來橫禍。這燙傷非比尋常，即便好了，也要留疤的，這讓小可可怎麼見人啊。“
    這貢生說話間，又哭著跪倒在地，一副痛不欲生的形容。
    徐長河定了一定，愕然地看向王珩。
    王珩撫整了下方才被那貢生抓皺的袖子。
    斜飛的眼角掠過那個貢生，再往上一挑看向徐長河，十分的氣定神閑。
    “大人，確如他所說，是草民將那一壺開水擲在了他的臉上。但是，草民這樣做也是事出有因的。”
    徐長河又退到公案前坐下，習慣性地就要拍驚堂木。
    但一瞥王珩那張似笑非笑濕潤無比的臉，生生止住了內心的一股衝動，緩緩舉起，又慢慢放下。
    煞有介事看著王珩道：“是怎麼個事出有因。”
    王珩道：’草民今天也是與向兄到茶館喝茶，就碰到了這二位貢生。“
    王珩指了指地上跪著的兩人，繼續道：”草民本以為都是讀書人，講究個斯文，可誰知，品茶之間，二位仁兄對話極其齷齪，且擾得桌鄰都不得安寧，草民實在忍無可忍，迫於無奈，才決定出手教訓一下。誰知，竟把茶壺錯當點心盤擲了這位仁兄的臉上，有些對不住了。“
    王珩說完，淡淡瞥了一眼二位貢生中的其中一個穿藍綢直裰的貢生。
    那被燙的貢生見被人反咬一口，惱羞之下，咬著牙，恨毒地看著王珩道：”你分明就是胡說八道。“
    卻不想自己的同伴看了王珩一眼後，伏在了堂上：“大人，原是我們的不對，錯怪了這位公子，這狀我們不告了。”
    圍觀的人嘩了聲兒，都在猜測那玉一樣的公子是何來頭，竟唬得地方上兩個出了名的斯文無賴連狀都不敢告了。
    本就是一場誤會，互相賠了罪，一場案子就這麼草草結了。
    王珩甚奇怪，那位被燙傷的仁兄竟也由著同伴，路過他身旁看都不看他一眼。眼中似乎還藏著一抹不易察覺的欣喜，像是撿到了金子後的那種目光。
    燙得那樣厲害，還這樣高興。
    確實有些匪夷所思。
    待看熱鬧的人都散淨後，王珩才察覺，向寒不知何時消失了。