爐子上的水翻著白泡咕嘟咕嘟叫了起來，向寒放下手中的書，走到外頭簷下，將一塊粗麻布折得四方，墊在壺柄上，取了水壺準備回屋泡茶，餘光一瞥，隻見屋後藏著一個腦袋，一雙小鹿似的眼睛泠不防撞上他的目光，嚇得不及縮回，懵懂又害怕地將他瞧著，忘了避閃。
    正是今日被他救下的小孩兒。
    天色越發的陰沉，院子中庭一棵光禿禿的榆錢樹耷拉著枝幹，在風裏抖索索地搖。
    向寒再度瞥向屋後，那小孩子此時反應了過來，撒丫子就想開溜。向寒也不知自己發什麼神經，鬼使神差一句：“你可有家人。”
    小孩子一聽，登時不跑了，回過頭來，小腦袋搖得跟搏浪鼓一樣，向寒歎了口氣道：”進屋來吧。“
    小孩子黑寶石一樣的眼睛暈開一圈燦亮，朝向寒露齒一笑，兩顆小虎牙如玉潔白。
    進了屋，向寒放下手中的銅壺，從桌上翻出兩個瓷杯來，取茶，倒水，沏茶。
    那小孩安安靜靜坐在桌邊，眼神還是怯怯的，目光一瞬不瞬地跟著向寒忙碌的身影轉。
    向寒忙完了，坐了下來，推一盞茶到小孩麵前，清泠的麵容稍緩和了些，藹聲道：”先喝杯熱茶，暖暖胃。”
    小孩子伸手端過茶，先暖了暖手，方才小心地吹了吹，又小心抿了一口。
    向寒眉頭微微蹙起，這小孩子，喝茶的動作未免太文雅了些。
    難道是哪家富戶粗心丟了的少爺，或者是那位掛誤的官家之後。他隻是個普通的試子，可不想給自己找不必要的麻煩。
    待那小孩子喝完了茶，向寒心一橫道：”喝完這盞茶，我領你去報官，你父母將你丟了，定然急得慌，屆時就能同父母團聚了。“
    小孩子擱茶杯的手一個不穩，將杯子摔地上去了。
    小孩一驚，看著地上破碎的杯子殘駭，目光更加膽怯了，做出了一個讓向寒意想不到的舉動，離了凳子，雙膝屈地，含著淚花，給向寒磕了一個響頭。
    見向寒沒反應，繼續磕。
    那一聲一聲皮肉鈍地的聲音攪得向寒心裏一陣煩躁。
    他猛地一拍桌子，吼道：”再磕也沒用。“
    小孩兒可憐兮兮地抬起頭，眸中蓄滿了淚水，額頭上已是一片青紫，嘴一癟，甚淒涼道：“叔叔，不要趕我走。”
    向寒扶著額，兩根手指輕擊著桌麵。
    天不知何時暗了下來，屋裏的光線也有些暗淡。
    小孩子心情忐忑，生怕向寒不要他。
    突然，向寒直起了身子，看著他幽幽道：“方才你叫我什麼。”
    小孩不知他是個什麼意思，看著他年輕的麵容，比自己也大不了幾歲，揣摩著，莫不是方才那聲叔叔叫得他不襯意，翕了下嘴唇，結巴道：”叔……哥……叔……。”
    一時無措，也不知該叫什麼了。
    向寒似是想到什麼，笑盈盈道：“你我都是孑然一人，且你又沒有家人，不如父子相稱若何，也算是向家白撿了一縷香火。”
    小孩兒愕得還沒回過神來。
    向寒撫上他頭頂一窩亂發，甚和藹道：“來，叫聲爹爹聽聽。”
    小孩兒徹底淩亂了，興許適才磕頭磕得也有些猛了，眼前一圈星星轉得好不璀璨，直從光芒萬丈轉到天昏地暗，一掛黑緞包下來。
    嚇暈過去了。
    晚間，小孩兒醒了過來，睜開眼，一掠沙漏，已是亥時。
    向寒坐在桌邊拿著一本書在看，神色極為認真。
    多日未曾進食，這剛一醒來，肚子就跟悶雷炸開了般。
    向寒聽到響動，放下書，微轉過身看著。
    小孩兒羞赭，按著肚子低著頭，一聲不吭。
    向寒微微一笑，走到床邊，俯身摸著他的頭道：“叫我一聲爹，就給你弄吃食去。”
    小孩兒悚然一驚，抬起頭來，烏黑的眸子很不自然地望著他，半天憋出一聲“爹……爹。”
    向寒揉著他的頭發笑得益發滿足：“這才乖。”
    他折身出了屋，不一會兒，端著一個托盤走進來，裏麵放著一碗粥，兩張灑了芝麻的餅，並一碟醃韭菜花兒。
    少年餓得狠了，從床上翻身而下，趿著鞋跳到桌子前麵。向寒剛將托盤放到桌子上，他便抓起一張餅子就往嘴裏送，向寒在旁不時勸道：“慢些吃，沒人跟你搶。”
    一陣風卷殘雲，小孩子打著飽嗝端起桌子上放著的茶盞，又灌了些熱茶，吃飽喝足了，且又跟向寒處了這半日，倒也不見生，性子就活泛起來了。
    朝向寒一眨眼，嘻嘻笑道：“爹爹，我現在是你兒子了，總不能叫無名氏吧，還望爹爹給賜個名兒。”
    向寒倒有些意外，這孩子真正的性情竟是這樣的麼。
    便笑著道：“喜歡讀書麼。”
    小孩兒征了一征，而後鄭重地點了點頭。
    向寒手扣了扣桌麵，想了一想，眼睛一亮，看著那少年道：“有了，爹爹姓向，你少不得隨我姓，又愛讀書，便叫”宣“吧。“
    小孩兒喃喃念道：”向宣。“
    乍然得了名字挺激動，自個兒念著念著就在屋子裏手舞足蹈了起來，不住道：”我叫向宣，我叫向宣。“
    向寒邊收拾碗碟邊無奈地看著向宣：’別瘋了，當心摔了。”
    話音剛落，向宣就跟灑了狗血的幹屍一般，定住了，很是聽話。
    向寒心道：“倒也乖巧。”
    向宣卻是賊兮兮地挪了過來，趁他不備，摟著他的脖子，吧嗒親了一口，軟著聲兒叫了好幾個“爹爹。”
    洗了碗，抹了桌子，又燒了水給向宣洗了個澡，直忙到辛亥時，哄了向宣睡著，再拿起那本《春秋》來讀。
    二月初九，就是試期了，他不能不用心些。
    眼看著試期將到，王珩越發地忙了起來。
    吏部是六部之首，官員的任免，考課，升降，調動，都歸他們吏部管，諸事繁冗。平日裏的各種事情都忙得他腳不沾地兒的，今年聖上一道諭旨下來，竟讓他任會試主考官，心裏沒怨懟那是不可能的，還要去禮部整日對著沈召南那死人臉，想想都窩火。
    沈召南是寒門出身，跟他這種世家子弟不同，最講究清高風骨，食必素，行必簡，衣必儉，字必正。先帝當時將剛肅恭謹的沈召南調入禮部的時候，許多官員都無法理解，那樣一張臉，你教他如何跟人斡旋。幾封折子上去，都委婉地提出他不適合禮部，先帝則莫測道：“沈卿此人，日後可見端倪。”
    先帝一語中地，別看沈召南臉長得像一棵老鐵樹，瞧一百年都未必瞧出花兒來，接人待物卻是麵麵俱到，事事穩妥，貼心得讓人找不出什麼瑕疵來。
    唯獨看他王珩卻是百般不順眼。
    或者是看仕族中人都帶著一種偏見。
    上次那封參他的折子餘溫還未涼卻，這廂又要同這廝在禮部貢院同進同出。倒不是怕他，隻是這沈召南一看見他就不依不撓的，非要讓他當眾下不來台才算罷休，跟一塊狗皮膏藥一樣，甩都甩不開。也不是沒想過動他，他本人隻有一個八十歲的老母，對那老母又極是孝順的，一盆洗腳水都要親自試了水溫才端到他老娘跟前。身為朝中三品大員，竟還跟老母親擠在京城一拐角旮旯裏，一座小小四合院。門上刷的新漆還是當今聖上勘察民間之時，偶然路過，聽說這是沈侍郎的家，便要進去瞧瞧，誰知，剛一推門，門上那斑駁的生了鏽的漆就汙了龍身，聖上看不過眼，強令工部找塊地，給沈召南另造了府邸。據昔，因為他母親喜歡那小四合院，至今也沒搬進那廣敞的新家。
    無欲則剛，為人至孝。
    要是動了眾人乃至聖上眼中的榜樣，犯了眾怒不說，還落得個陷害忠良，掩袖工讒的名聲，愈加抬高了寒門地位，可謂得不償失。
    王珩放下手中今屆試子的履曆表，揉了揉額頭，煩躁得緊。
    “蘭亭，可是身體不適。”右侍郎蘇彣端著一杯茶踱到他桌前，將茶盞往桌子上一擱，笑道：“六安瓜片，先安安神。”
    王珩端起茶抿了一口，神色緩和了些。
    蘇彣抄起那一疊履曆表，翻看了幾頁道：“不過三天的時間，能忍就忍了吧。”
    王珩一驚，抬頭看他。
    蘇彣合上履曆表，淡笑道：“蘭亭性情豁達，甚少有事能讓你掛心的。如今試期將近，你卻眉頭緊鎖，南水之畔，梅香太盛，怕是被熏著了吧。”
    王珩啞然一笑：“知我者，念之也。”
    蘇彣笑笑，望著窗邊透進來一縷斜陽：“對酒當歌，人生幾何。”
    王珩順著他的目光看過去，哈哈一笑：“何以解憂，唯有社康。”