（一）
    同年，劉嵐與人作伴到棲凰山賞梅。山上文王廟內的小和尚，因炸貢品不慎，支油鍋的灶台倒塌，隨後不知怎麼竟引發大火，致使身處山林間的遊人喪生者無數。
    小小年紀的劉嵐，施展了他與生俱來的領導才能。
    集結起和尚以及一些遊客，並發動附近民眾，齊心協力砍倒一大片樹，人為的在山間製造出一段沒有樹的隔離帶，如此，才將火勢截斷控製，不致蔓延到整座山頭。
    這場大火，足足燒了近二十天，才在一場大雨中熄滅。
    王氏聽說棲凰山發生火災，大郎下落不明，急得幾乎發瘋。
    劉延棟更是帶了一批家丁趕去，一麵幫忙救火，一麵找人。當火場中百餘具麵目全非，焦炭般的身軀被一個個抬出來，劉延棟已然全身無力軟癱在地。
    這時，卻有一雙手將他輕輕扶起：“父親，您來了。”
    劉延棟愣神片刻，怒氣瞬間似洪水決堤，照劉嵐肩頭就是一拳：“你知不知道，你母親因你終日以淚洗麵，不眠不休幾近成魔，……”說話間，又是一番拳打腳踢。
    “劉員外，有這樣的好兒郎，應該高興才是啊。此次大火，若非令郎聰明過人，帶動大眾又妥善指揮，隻怕棲凰山已成光禿禿死山一座了……。”旁邊有裏長、方丈等人忙過來勸慰。
    在梅花鎮眾鄉鄰的求告請命下，梧桐縣郡以救火英雄對劉嵐予以褒獎。劉嵐歸來後，劉延棟大擺筵席，慶祝三日，接待前來道賀的所有人眾。
    劉程對自己有這樣一個兄長是既敬佩又驕傲。
    連續幾日帶著豆娘來哥哥書房，求劉嵐身邊的幾個小廝給自己講當時的情景，火勢凶猛之時，可怕的濃煙中，那些被瞬間吞蝕了的人畜，以及在那千鈞一發的時刻，劉嵐如何挺身而出，引領大家以人力勝煙火……
    劉嵐卻依舊一副平淡無波的老成樣子，由著劉春兒幾個繪聲繪色大肆宣揚他的豐功偉績，自己卻事不關己般寫字或作畫。
    隻是，有時會不由自主盯著豆娘出神。
    豆娘怯於他森冷銳利的注視，總是不敢看他，緊緊與劉程擠在一處，乖乖學著劉程的樣子專注的傾聽，有時也會看著劉程的眼睛，輕輕俏俏的一笑，嬌顏明媚開懷。
    毫無城府的劉程，看向兄長的眼眸裏，總是洋溢著由衷的羨慕和真心的讚美“哥哥真厲害。……”
    劉嵐估計是聽多了這樣的讚頌，總是勾唇回以淺淺一笑，漆黑的瞳仁卻依舊盯著豆娘不動。
    忽然，劉嵐衝豆娘招招手，見她還是羞羞怯怯的欲往劉程身後躲，不往自己身邊來，便徑自走過去。
    一手托了她的小臉，另一隻手撫摸她的麵頰，輕聲道：“為何竟會這般相像？真如做夢一般。”
    坐在小椅子上的豆娘，呆呆不敢亂動，任由他灼熱的手環上她的腰，將她摟抱起款款擺坐到他懷裏。
    接著，親吻了一下她的額頭。
    豆娘受驚，仰頭看他，他卻又乘機吻上她的頸項間，喃喃地說道：“依依，真的是你嗎？”
    說著話，已經順著她的脖頸，酥酥麻麻再次親吻了上來。
    豆娘嬌羞無比，隻覺一股無邊的熱意，傳遍四肢百骸。她無助而茫然地向四周看去，就見門檻處，王氏帶著丫鬟站在那裏，駐足不前。
    “大兄……哥哥……豆娘是二郎的媳婦，隻能程兒一個人親……”劉程死力拽住豆娘的胳膊，想要將她從劉嵐懷裏拉下來。
    劉嵐一怔，清醒了過來。看了看尷尬不已的劉春兒，以及冷眼皺眉的王氏等人。雖也是自覺難堪，卻麵色不動，將豆娘輕輕放站到地上，才給母親見禮。
    王氏是給兒子送羹湯來的，看到這樣場景，怒目瞪向仍然發窘著的豆娘，與不知所謂牽著她手的劉程。
    心想，趕緊得用豆娘給二郎衝喜了，需先把他們的名分關係確立下來才好。大郎也成年了，該給他房裏填置個性啟蒙的丫鬟了……
    （二）
    為了慎重起見，王氏去城南玉青廟請大師給劉程和豆娘再次合了下八字。
    大師言說，二人成婚果然大吉大利。劉家若能娶得此女為妻，家中將來必是錦上添花，日子越過越紅火。
    於是，劉延棟與王氏擇日便以衝喜為名給兩孩子拜了堂。
    過了卻還照前稱呼豆娘為林娘子，不提童養媳婦的話，免得孩子將來懂事了害羞生疏。
    平日隻讓她跟著劉程一東一西，同住在流雲院的主屋內，由劉程的奶娘帶著幾個丫頭一起照應著。二人終日在一處玩耍，吃食茶水也是一般對待。
    豆娘不但長得可愛，人也乖巧懂事，時日不久，不說得了劉延棟與王氏喜愛，就是一向冷著臉出進的劉嵐也對她另眼看待，更不用說華娘與劉程了。
    丫鬟仆婦們，自是慣會看主人臉色的，對豆娘皆是小心恭順的侍候著。
    劉程與豆娘同歲，很是合得來，沒幾日帶著豆娘就把整個劉府玩了個遍。
    某日晨間問安時，劉嵐便問劉程：“我魚缸裏的金魚明顯少了，可是你取了去？”
    這話自然是故意問，他屋子裏有人守著，劉程來回跑動也自然有人跟著。劉程就是再使計策哄走他們，他們也得偷偷注意著，怕他有個閃失萬一的。
    他偷了兩條金魚送給豆娘，劉嵐屋中的圓月與滿月被劉程喊去其他地方辦事，他倆口頭上雖應著，卻會將偷窺所見報知劉嵐。
    按說弟弟不該到哥哥屋子裏的，更別說拿東西了。偏劉嵐對這個弟弟雖總是一副不待見的神色，但舉止間卻極為愛護，從小也是疼慣了他的。
    劉程年齡又小，那些金魚雖是劉嵐的愛物，卻也沒必要與他個小孩子計較。隻是，現在看見他一副以為自己不知道的樣子，便故意這麼問了。
    劉程一邊用眼睛睨他神色，一邊老實回答：“我網了兩條送豆娘了。”
    一邊的豆娘立刻做賊心虛般，不自在起來，怯怯地也觀察劉嵐的神色，細聲細氣道：“等會回去，我給哥哥送過去。都是我不好，那日不該說喜歡金魚。”
    看到豆娘乞求原諒的那雙眼睛，劉嵐就會覺得心情似清風拂過水麵般，很舒服。
    自重新來到這個世界，最令他感到悲哀的，就是他的心太孤寂冷漠了，對誰都熱情不起來。
    這裏沒有令他牽腸掛肚的人，也沒有誰能令他心愛得離不開，包括他的父母……
    所有因果，隻有他自己知道，他不愛他們，不愛身邊的一切。
    無欲無求的他也曾渴望過，自己能回歸正常，與世人一樣貪心貪欲。然而，王氏給他的那個俊秀的丫鬟十一，多次暗示她自己因何而存在，他卻提不起一絲情緒。
    點亮心，燃盡了淚，終是無法告訴自己到底為了誰。
    惹是生非的劉程才不會把這魚當回事，眼睛忽閃著望向豆娘的臉說：“豆娘，你的臉怎麼像桃子？”
    於是所有人都向豆娘看過來，清晨的陽光令小美人兒如鍍了層金邊一般耀眼。
    二姐兒華娘，拉著她左看右看，並問：“意思是說，豆娘是人常說的杏眼桃腮嘍，我如何看著不像？”
    劉程純真地回答：“和桃子一樣，有細細絨絨的毛。”
    一邊的劉嵐，清冷的麵容再繃不住，勾唇微笑起來，華娘更是笑得打跌。
    劉嵐與華娘長相隨父，芳娘與劉程則酷似王氏，兄弟姐妹四個，最數芳娘好看漂亮。當初也是本著肥水不流外人田的心理，王氏才將芳娘嫁給了她娘家的侄子。
    （三）
    一時四人進得屋來，劉延棟與王氏已經端坐正堂。幾個都是規規矩矩施禮請安歸坐，隻有劉程要撲到王氏懷中撒嬌一番，再撲到劉延棟懷中親熱一頓，這是兩口子從小慣的。
    劉延棟便說：“程兒也該啟蒙了，不然整日裏便如脫韁野馬般跑著，不是長久之計。”
    王氏點頭：“官人說的是，不若讓陳先生連程兒一起帶上可好？”
    劉程卻眨著眼睛問道：“野馬跑得快麼？那次我不小心掉水裏，娘親跑得飛快，比野馬快多了。”
    劉延棟身子顫抖，抽了抽嘴角。
    王氏嗔怪道：“怎麼愈發沒大沒小起來，如何可以這麼說娘親。”
    劉程感覺很納悶：“為何不行啊，爹說我跑得似匹野馬。可那次我看見娘親比我快多了，還不是。。。。。。”
    “咳，咳。”劉延棟咳了咳，清清嗓子：“程兒，你是不應該那麼形容你娘……嗯，不說了，先吃飯吧。”
    於是劉程一頭霧水，滿腦子疑問，坐到了桌子旁邊，看到丫鬟魚貫而上擺出菜肴稀飯包子。
    他又管不住自己的嘴了：“爹爹最愛吃包子了，我和豆娘就是兩個大包子。爹，娘，你們把我倆吃掉吧。”
    “哦，那麼，敢問我兒，這兩包子是什麼餡料做的？”劉延棟微笑著問。
    嬉皮賴臉的劉程想了想，卻突然就不笑了，之後的表現，就很有點泄氣，道：“我是屎餡的，就不知豆娘是不是。”
    說著去推豆娘：“豆娘，你說，你是啥餡料？”
    豆娘昨夜又夢到娘了，一夜沒睡好，坐在椅子上正有些迷糊。被劉程這麼莽撞的一推，差點掉到地上。被另一邊的華娘扶了下，才又坐穩了。
    見劉程盯著她，讓她說，又四處一打量，所有人都看著自己。以為劉程又搗亂，惹了什麼禍事殃及自己。
    大眼睛裏立刻蒙上來水汽，可憐巴巴道：“不是我，我也是剛到……”
    華娘便又彎著身子捂著嘴笑了起來。
    一邊的劉嵐皺眉不滿道：“爹，娘，你們也不管管二郎，要吃飯了還說這麼惡心的話。”
    （四）
    陳先生名陳樹山，是本縣的一個窮秀才，因家境貧寒，隻得在外謀生，被劉延棟請來作了西席。
    家中上有老，下有小全憑著他養活，劉家供養了他幾年後，他也便再沒有了參加秋闈的心思。
    人們說十年寒窗苦讀，讀書實在是相當辛苦的一件事。
    不過鄉試也就是秋闈之前，學道內有童子試之說，童子試過關才是秀才。
    中了秀才，才有進入官辦學校，比如江安府的宏文書館的學習資格，人稱之為生員，他們才再有資格參加鄉試，鄉試的取中者才叫舉人。
    而過了童子試的，才可以在縣學讀書備考，童子試之前都是家裏請了西席自己讀書。
    劉嵐已經過了童子試，在縣學朝陽書院讀書。
    但劉延棟給陳先生的束修豐厚，劉嵐雖然離開了，他現在卻還帶著二娘子念女四書。
    而劉嵐回到家來，如遇疑難處也會經常找他求解，於是他便更有了留下來的理由。
    待劉延棟交代好陳先生之後，六歲的劉程正式行了拜師禮開始讀書，豆娘作為伴讀一同隨讀。
    前一日，陳先生教了寫“一二三四五”的寫法與讀法，第二天見麵後，他用手指空劃了一橫，問劉程認不認識，劉程搖頭。
    豆娘便在桌上用手指畫了個“一”，劉程驚奇的睜大眼睛，裝作恍然大悟道：“隻隔了一夜，先生的‘一’字就長那麼大麼？”
    看著分明是故意作怪的劉程，陳先生麵色鐵青，但因是剛剛開頭，不好發作，隻好慢慢先調教著。
    和他相比，豆娘就好學且聽話許多，有時候對劉程，反而起著促進他提起學習興致的作用。
    陳先生也是個極會事的，後來見劉程雖然頑皮，卻本性忠厚，極重情義，就拿豆娘與他二姐華娘來挾製他。
    一次陳先生正講解“人之初，性本善。”的意思，見劉程偷偷與豆娘說話。
    陳先生便說：“誰在說話？”
    立時已經坐得規規矩矩的劉程小聲答道：“先生，還不是您嗎？”
    陳先生哭笑不得，令華娘與豆娘站起，說：“有一法叫連坐，就比如你親戚家的誰犯了什麼事，卻會連帶上你們……
    這個連坐雖似乎有些不講理，但也並非沒有道理。
    舉個例子，他日，假如你兄長中了舉人成了狀元，你們也肯定能沾光。人常說的‘一人得道雞犬升天’，就是這意思。
    所謂一榮俱榮一損俱損，便也是由此而來。因此二娘子林娘子既然與你一處讀書，便需受你的連累，今日二位小娘子便站著聽講罷。”
    劉程一聽就急了，立即規規矩矩站好：“先生我再也不敢了，求先生讓二姐姐與豆娘坐下。”
    華娘與豆娘俱是小腳，平日走得路多了，或站得多了，就會痛。
    每日裏，他與豆娘二人一處做耍，劉程自是最清楚不過，有時想去遠些的地方玩，必須找大腳的仆婦背著走，有時劉程自己也背。
    因為他倆同歲，他自己能走穩已是不錯，還強著要背豆娘。有次摔倒在地，把豆娘額頭都碰破了一處。
    自從陳先生用了這連坐之法後，劉程乖了許多，非常聽話，雖然他恨透了讀書寫字。但調皮搗蛋的事卻再沒發生過。
    進到臘月裏，劉嵐也休假回來了，就跟他三個一處讀書寫字。當然，讀的不是一類的書。
    劉嵐百無聊賴無事可做時，唯有看書解悶，落在別人眼中，都隻道他是個勤奮學習追求上進的好少年。
    他寫的字剛勁有力，經常也會把著劉程的手帶他寫字。
    隻是豆娘覺得，劉嵐經常會在自己不注意時盯著看她，一雙黑眸幽深難測，不過她已經知道他不會傷害自己，便也會怯怯地回之一笑。
    然後，她就看見，他神色溫柔的將唇角翹起……